一直以來，《刺客教條》都試圖將虛擬與現實的交織帶給玩家，其還原打造的那些歷史上的著名景點和歷史城市更是讓系列獲得了“旅遊模擬器”的美譽。加上其獨有的現代觀和史詩傳說的交融，玩家得以躍入歷史長河，親歷波譎雲詭的史實真相，與大師匠人跨越時空對話。這種磅礴大氣的敘述，也讓系列歷經15載依然歷久彌新。
12月7日，暌違兩年的《刺客教條：英靈殿》終於還是登陸了Steam平臺。作為《刺客教條》“神話三部曲”的收官之作，《刺客教條：英靈殿》很好地將遊戲架空在真實的維京時代和北歐神話中，奏響了一曲奇異幻想的冰與火之歌。
那麼，這次上架Steam的《刺客教條：英靈殿》又將如何回顧維京時期的時代風雲與大師足跡？遊戲中提到的率先發現北美大陸的維京人究竟是“薩迦”抑或是真正的“哥倫布”？在北歐神話中又將如何還原諸神黃昏的降臨？本文將用史實呈現遊戲背景與真實歷史的交叉敘述。
一、維京海盜與阿爾弗雷德大帝
《刺客教條：英靈殿》的歷史背景構置在公元790年到1066年的維京時代。
公元8世紀末，由於斯堪的納維亞半島的人口激增，王室集團又對反對派貴族們大肆打壓，再加上來自海外貿易獲得鉅額財富的刺激，來自北歐的“維京海盜”們便打著北歐眾神之父奧丁的旗號，乘坐“長船”（Langskib）南下侵襲歐陸沿海和英國島嶼。
遊戲中，主角艾沃爾所在的氏族被反派“殘暴者”科約特維屠戮，逃跑過程中跌落湖面的主角漸漸覺醒了奧丁之力，並反殺了惡狼，獲得了“狼吻者”的稱號。
長大後，艾沃爾終於親手擊殺了科約特維，無奈，養父渡鴉氏族首領迫於挪威“金髮王”哈拉爾一世的淫威而俯首稱臣，導致養兄西格德憤而離席。兩人也決定駕駛用橡木製成的雕有繁複龍形裝飾的“龍船”（Dragonboat），前往溫暖宜人的不列顛群島。
彼時的英格蘭正處在七國時代。公元5世紀以來，盎格魯·撒克遜人經過連年混戰，逐漸建立起7個帶有氏族部落時期鬆散色彩的非正式聯盟，並由英國國父“阿爾弗雷德大帝”統一各國。當然，遊戲中的阿爾弗雷德大帝彼時仍是一位玩弄陰謀、“偏安一隅”的威塞克斯王國國王。
《盎格魯·撒克遜編年史》記載：794年，位於諾森比亞王國東北角的林迪斯法恩島上，維京海盜們竟然劫掠了一座修道院，虔誠的基督教徒們沒想到自己心中神聖的聖殿竟然被北境的異教徒褻瀆了。此後，嚐到甜頭的維京海盜們以最初登陸和劫掠的土地為跳板，掀開了綿延數百年的維京時代的帷幕。
最初，“艾沃爾”們憑藉航速快、載量大、吃水淺的龍船得以在英國的內河湖泊中自由穿行，而信奉北歐諸神教派讓他們對戰死後可以進入“英靈殿”充滿了崇拜，加之使用上斧刃部分經過加強處理的維京斧，來自苦寒之地的北歐海盜實現了對歐洲人的技術性擊倒，並將英格蘭蠶食至僅剩威塞克斯王國等小部分領土。
此時的威塞克斯王國也岌岌可危，特別是在878年，剛過完聖誕節不久的阿爾弗雷德大帝被丹麥諾斯人（北歐海盜的一支）擊潰，僅帶領小部隊倉皇逃竄至森林和沼澤。然而，一代雄主並未因此消沉氣餒。
878年，重整旗鼓的他率領王師在艾丁頓戰役中大敗丹軍，用一紙《威德摩爾和約》確立了雙方“南北分治”的區域。此後，他又經過連年征伐，把不列顛南部以及西南部的大部分地區收入囊中。
儘管阿爾弗雷德大帝“創業未半而中道崩殂”，但他的子嗣卻繼續恢拓著他未竟之偉業，通過不斷擊退來犯的維京人，最終成了全不列顛的共主。
二、踏上北美領土的首個歐洲人
在《刺客教條：英靈殿》主線劇情中，還穿插了一件暗殺殺父仇人科約特維之子戈姆的任務。這個任務大致講的是艾沃爾收到信息，戈姆潛逃到名為“文蘭”的土地上。艾沃爾經過精心潛入，在戈姆落單時將其暗殺，並獲得了水晶之眼。
儘管聽到了一段神秘對白，但艾沃爾並未對此解碼，反而把水晶球交給了當地的印第安人部落。就此，育碧圓了一個跨越8年的彩蛋——在《刺客教條3》中，主角康納從族母處接過了族人守護了近1000年的水晶球。
值得一提的是，經考究，維京人或許早在哥倫布1492年發現新大陸前便登上過這片土地。遊戲中這片名為文蘭的土地就是如今加拿大的紐芬蘭島。
事實上，在丹麥諾斯人於歐洲予取予求之時，挪威諾斯人也開啟了向西探險的航行，並在874年開啟了定居冰島（Iceland）的歷史進程。以此為根據地，隨後，維京人還繼續開啟了一路向西的冒險。
冰島史詩《薩迦》記載：982年，身背2條人命的“紅鬍子”埃裡克從冰島出發，發現並登陸了世界上最大的島嶼——格陵蘭島（Greenland）。儘管當時的格陵蘭島只有一片冰天雪地和死寂，但埃裡克回國後卻大肆吹噓格陵蘭島是“綠意盎然的土地”，忽悠瘸了一眾冒險者前赴後繼地，有許多人因此喪命在冰天雪地裡。
反倒是最初的殖民者發現來年春天的冰島竟然擁有一片綠意，為了減少競爭者，他們起了一個“冰天雪地”的名字來勸阻後來者。冰島和格陵蘭島在起名上兩相比較，不免讓後世之人啞然失笑。
然而，隨著格陵蘭島發展至5000多人規模的土地上限，人口承載力逼迫冒險者們繼續開闢全新領土。於是，埃裡克之子萊夫只得帶著35人乘船繼續向西開拓新土地。
船隻航行過今天加拿大的巴芬灣附近，萊夫一行發現了巴芬島東部某地的赫魯蘭（Hellunland），該名字在古挪威語中意為“平坦的岩石之地”。顯然，充滿岩石的這片土地並不適合定居。
於是，船隊向南航行至加拿大拉布拉多半島東部附近的馬克蘭（Markland），該名字意為“林中之地”。由於此處是一片平坦、針葉林繁茂、有著白色沙灘的土地，船隊只得繼續向南。
終於，船隊遙望發現了一片從未見過的新大陸！船隊奮力登陸了今天加拿大紐芬蘭島的北部，望著新大陸的景色，船員們喜出望外：這裡綠草成蔭、叢林密佈，淺淺的峽灣裡生長著肥美的鮭魚，岸邊則是大片的野葡萄。於是，船員們將此命名為有“（葡萄）酒之地”之意的文蘭（Vinland）。
在此度過一個富足的冬季之後，萊夫們滿載著從文蘭摘下的葡萄和從馬克蘭砍伐的優質木材返航。然而，歷史上的維京人卻因為各種各樣的原因，始終未能征服和融合當地的居民，直到哥倫布發現美洲大陸。從對人類歷史的推動和發展而言，維京人的貢獻與約1萬年前跨越白令海峽來到美洲大陸的原住民無異，因此很難被後世稱得上率先發現新大陸。
然而不消說的是，原始的紐芬蘭島卻從此開始了與現代文明的交融，萊夫等人對人類文明的貢獻也不會被隨便抹去。於是，第36任美國總統林登·貝恩斯·約翰遜於1964年在國會支持下，宣佈10月9日為“萊夫·埃裡克松日”，以紀念這位踏上北美領土的第一個歐洲人。
三、死亡中孕育新生的諸神黃昏
縱觀整部遊戲，《刺客教條：英靈殿》古代線的意蘊和內核非常簡單，結合標題便可以得知：艾沃爾的前身奧丁以及養兄西格德此前都耽於榮耀無法自拔，製作組想傳達的或許是所有榮耀都不過是過眼雲煙，只有家人才會永遠陪伴著你。
這裡的英靈殿便是北歐神話中奧丁神接待死者亡靈的殿堂。北歐神話起於挪威，隨後在丹麥、瑞典和冰島等地流傳開來。尤其是“諸神黃昏”情節，更是給全世界愛好神話的觀眾以無限遐想。筆者下面也展開聊聊北歐神話的諸神黃昏。
縱使貴為眾神之王，奧丁依然想得到洞悉世界的智慧，為此他更是獻祭出了自己的右眼。可是，他卻從中得到預言：眾神將在諸神黃昏中湮滅。
可怕的是，奧丁之子——光明神巴德爾也夢到了這個場景。於是奧丁大手一揮，把巴爾德夢魘中的海拉發配至冥界，把世界之蛇耶夢加得放逐至無名深淵，狂狼芬尼爾則被好心的戰神提爾留下。
看著自己的三個孩子先後遭受無妄之災，謊言與詭計之神洛基也開始了反擊。他先是誘使黑暗神霍德爾，用世間至弱的槲寄生錯手殺死了擁有不死之身的巴爾德。後來奧丁找死亡女神海拉求情時，海拉也刁難起這個發配自己和折磨父親的諸神之王，她要求所有的生物都為巴德爾落淚。於是，洛基唆使煤炭巨人不為巴德爾落淚，阻止了奧丁試圖復活愛子的努力。
隨後，霍德爾又死於奧丁的“秋後算賬”。於是，天地之間頓失光明與黑暗，諸神黃昏也隨之降臨。《刺客教條：英靈殿》遊戲劇情也如北歐神話的發展，奧丁攜眾神奮力抵抗，無奈卻直接加速了諸神黃昏的降臨。
諸神黃昏中，洛基率領碩大到能用上下顎抵住天地的魔狼芬尼爾、給世界帶來地震和漫天洪水的巨蛇耶夢加得、攜三頭惡犬以及死亡歸來的冥界女王海拉，還有眾多和奧丁眾神們有仇的巨人、怪獸，他們一同前往阿斯加德神域和神族們決一死戰。
兩方勢力打得驚天動地、你來我往，卻又無路可退。大戰是殘酷的，最終在火焰和巨浪的席捲下，眾神紛紛在諸神之戰中倒塌，此時的世界滿目瘡痍：星河墜落於穹頂，時間崩塌於一瞬，地面沉入洶湧澎湃的海底，神殿被毀了，世界樹也被燒了，彩虹橋也沒了……宇宙間只剩下一片死寂的大沉默和永劫的黑暗。
神奇的是，諸神黃昏之後，也有殘存的神明倖存了下來。兩位倖存者因逃入森林而倖免於難，他們也成了後世人類的始祖。儘管經歷了毀滅，卻也在其中孕育了生的新機，從未有過的藍天和綠地竟然在新世界顯現。
縱觀整部北歐神話，可以看到一條名為“生死相依”的草蛇灰線潛藏其中，這或許也可從維京人的生活環境看出。
諸神黃昏最後的結局指出世界將被熊熊火焰所滅，而在熊熊火焰消退之後將誕生出新的世界。其實這裡的火焰有可能指的就是“火山爆發”，北歐由於地殼不穩，因此地震與火山活動頻繁。在北歐，有著許多活躍的火山，從諸神黃昏中世界毀於火焰便可以推測藝術的靈感來源於現實。而往往，火山迸發之後，也為萬物帶來了肥沃的火山灰土壤，為生靈的延續提供了種植莊稼的契機。
在古代北歐人看來，火山爆發宛如世界末日一般，但火山爆發之下誕生出的新大陸又充滿無限生機。因此將恐怖而充滿毀滅但又能誕生生命的自然現象給套用到神話中，這或許也是千百年來讓北歐神話迥異於其他神話的魅力所在。
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