〈裝甲服制造工廠〉
從很久以前，我就很想親自瞧一瞧軍用裝甲服是怎麼生產出來的。而這個願望最終通過意想不到的形式獲得了實現。以前在採訪那個外號“教授”的傭兵李欣時，曾親耳聽到他提過，他不久後，就會被旗勝公司僱傭去做新型裝甲服的發展顧問。
所謂的發展顧問，就是對設計中的裝甲服的設計或者構造、從使用者的立場的角度闡述建議、同時親自測試下線的試驗機，然後敘述“希望在某某方面進行改良”之類的提議這樣的一份工作。裝甲服的設計者幾乎都是工程師出身、並沒有實際去過戰場。為了要製造出最傑出的軍用裝甲服，戰鬥經驗豐富的士兵的建議是不可或缺的。
我隨即就通過李欣向旗勝公司申請採訪許可。由於關於軍用裝甲服的研究機密的東西很多，所以我也想過會被他們所拒絕，沒想到卻意外簡單的的就被批准了。旗勝公司是一家15多年前才開辦的企業，換言之他們還是業界的萌新，我覺得之所以很簡單就同意採訪申請，是他們覺得外人來採訪的話想必能提升他們公司的知名度吧。
之後我去了旗勝公司總部所在的扎拉丹瑪星河鼓一星系第5行星。扎拉丹瑪星雖然是顆和地球類似的星球，但因為不存在植物，所以沒有氧氣和臭氧層。是一個只有無垠的大海和廣闊的沙漠的不毛之地。只有一些小規模的機器人礦上零星的散落在各處，整個星球的人口還不到1000人。
旗勝公司買下了一整座島嶼作為裝甲服的試驗場。特意選擇這種不適宜居住的星球，據說也是圖當地的土地價格便宜。
旗勝公司的現任總經理沃德·塔索利安，還是一個只有40多歲的精力旺盛的人物。他曾經在裝甲服業界老字號的通用機器人科技公司裡的一名工程師。在32歲的時候從老東家辭職後與幾個志同道合的朋友一起創辦了現在這家公司。
哪怕是現在，在總部的工廠裡也只有200人規模的從業人員。當然，組裝的工作都由交給了自動化機器人流水線，人手少一點也沒關係。被能夠防禦紫外線的氣密圓頂所包裹的工廠，和廣闊的佔地比起來不僅顯得非常空曠，而且給人有種毛骨悚然的疏離感。
和通用機器人科技以及海市蜃樓這樣的大企業比來，旗勝公司的規模大概也就是這兩家龐然大物的百分之一把。但雖然規模很小，旗勝公司還是在穩紮穩打的拓展著業績。
旗勝公司能夠在這個業界站住腳的理由，我想和其產品的獨創性有關。在這整整一個世紀裡，軍用裝甲服在功能上並沒有怎麼進步。大企業們依賴著一直以來積累起來的相關製造技術，靠著穩定的市場份額坐享其成，只會不斷生產性能相似的“新產品”。
而相對於這些守舊的老牌大廠，旗勝公司的年輕工程師們，則是不斷在自家的產品上嘗試加進各種各種的新點子。雖然旗勝公司推出的裝甲服在設計上並非顯得十分好看，但卻擁有優秀的性能，深受客戶的喜愛。
〈新型武器：光刃〉
我最初見到的，是武器開發部門的主任阿魯夫·莫拉博士。這是一位18歲就取得了博士稱號的年輕天才。我在博士的陪同下，參觀了旗勝新研製的裝甲服用武器的測試。
這次用於測試的是旗勝公司的輕量級裝甲服「雷克斯」。
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雖說是叫輕量級，但是機體的裝甲還算厚實，機動性也很不錯，是射擊戰和白刃戰都能夠勝任的所謂的萬能機型。而操縱者便是李欣了。我特別注意到安裝在機體右臂上的新武器，有一個很大的鏡頭，給我一種大號手電筒的感覺。而且這玩意兒通過動力管線連接到了機體背後的磁單極粒子反應堆上。
而敵方的那臺裝甲服，則是用了大量廢品零件堆積而成的一臺機械，非常醜陋，使用遙控操作。只見這傢伙一邊發出卡啦卡啦的機械音，一邊朝著「雷克斯」飛奔而去。
當遙控機甲在離「雷克斯」還有幾米的位置時，「雷克斯」擺出了一個好像要攻擊的造型將右臂猛的刺出去。
半個呼吸不到的停頓後，一團耀眼的光暈在我眼前炸裂開來。一瞬間，眼睛裡只留下了綠色的殘影，我似乎看到了一根暴起的光柱直直的向前方的敵人裝甲服突刺過去。
而當我回過神來，那臺拼湊出來的假想敵機已經停止了運行。只見那臺機體的胸口開了一個觸目驚心的大洞，灰白色的煙霧不斷從裡面冒出來。大洞的周圍被高溫所溶解，閃爍著令人膽寒的櫻桃色的光芒。
“那就是我們公司的新產品，全稱是X線全息刃。”莫拉博士自信滿滿的說道。“簡稱「光刃」。很厲害的東西對吧？動力源採用了通用規格，其他公司的裝甲服上也能夠使用。”
“感覺跟科幻老片裡出現過的光劍很像呢”我一邊揉著眼睛，一邊問道，“原理是什麼？”
“也可以說是發熱的全息影像。全息圖的原理你知道的吧？簡單的說，當物體被普通的自然光線和激光關係同時照射到時，兩種光線就會互為干涉，然後在膠片上印相出橫的條紋。而後若再次被激光所照射時，就能在膠片上浮現出原本物體的模樣了。”
我們在這裡使用了X線激光。因為事關企業機密，所以詳細的構造無法告知，不過大致的原理就是，將X線激光穿過一種特殊的金屬結晶時，結晶的原子結構能夠起到干涉的效果，然後在空中凝結出出圓柱狀的立體影像。雖然說是立體影像，但是也蘊含著非常強大的能量，被碰觸到的一切物質都會被溶解。
“但是，人的眼睛應該看不到X射線激光不是嗎？”
“那當然了、我們剛才看到的光是因高溫而瞬間蒸發的金屬原子，將X射線的能量吸收掉後所散發出的光線。所以，直到命中敵人的瞬間前，我們都是看不到的”
“那為什麼不將X線就那樣當做射擊武器來使用呢？”
“X線暴露在空氣中會發生激烈的衰減，發射不到太遠的距離。無論能量有多高，有效距離”最多也就100米撐死了。跟普通的激光武器比起來，效率差的太遠了。所以索性將其當做近距離的白刃戰兵器了——反正就是轉換了一下思路。”
除此之外，莫拉博士還向我談起了諸如比X線威力更強大的伽馬線激光，利用磁單極粒子的核反應效應的超高溫燃燒器，反物質光束炮，改變空間的常數而使得敵人的激光發生扭曲的下一代防禦裝置等等先進武器的前瞻性。的確從博士的字裡行間透露出來，這些武器離實用化還有很遠的路要走，但是我總感覺，憑藉博士豐富的點子，以及支持他的旗勝公司技術團隊，總有一天會成功的。
〈旗勝公司的最新技術〉
接下來，我在裝甲服設計部門的主任傑米斯·羅蘭的陪同下，參觀了設計和製造新型裝甲服測試機的現場。而這一片兒場地應該有很多企業機密吧，多次都被友善的提醒過“在這裡請不要進行拍攝”
而唯一被允許拍攝的，是代號「始祖鳥」的測試機。
這架在工廠的天花板上被起重機吊著的裝甲服，背後安裝著巨大的飛翼，和難看的火箭發動機。
“那是一個失敗作品”羅蘭女士苦笑起來。“原本是打算開發能夠在天上飛的裝甲服，結果飛行性能也好，裝甲服的性能也好，都是半吊子。”因為浪費掉了數百萬的斯塔拉經費，結果被老闆挖苦說“與其說是始祖鳥不如叫恐鳥好啦。”
“在這個公司，好像技術人員可以自由的使用研究經費呢。”
“沒錯，這一點就勝過像GR那一類的老體制的企業了。而且還能夠不斷地嘗試新的想法。雖然大部分試驗最後都以失敗而告終、但通過不斷累計技術，最終就能產生出合格的新產品。”
“不過，讓裝甲服在天上飛，這主意稍微有點不靠譜呢。”我直言了自己的想法。
“你說的對——不過，我還沒有完全放棄這個夢想。只要重力控制能夠實用化的話，讓裝甲服飛起來就完全不是問題了。”
我吃了一驚。控制重力的理論雖然在20世紀就形成了，但將其實用化而必須用到的超高密度流體在技術上是無法實現的，因此和時間機器、長生不老一樣，都成為了科學界永遠的夢想。
“莫拉博士說過使用超級磁單極粒子的話就有可能成真。不過老闆壓根也沒同意進行試驗。這種物質非常危險。要是試驗一旦失敗，整個行星很有可能就變成一顆黑洞了。”
聽羅蘭女士的語氣，分不出哪些是認真的， 哪些是在開玩笑。
參觀的流程快要結束的時候，我直截了當的把以前就產生的心中之惑向她發難。
我質問她，你們研製的兵器讓很多人死於非命，關於這點你們有什麼感觸嗎？
“我們也知道，自己被世人稱之為「死亡商人」。”她的表情略微有些凝重。“我沒想去為這點去做辯解。因為，我們就是靠著戰爭來賺錢的，這是事實。但是，也希望你不要忘記，在軍用裝甲服誕生之前，戰爭就一直存在，這回事。軍用裝甲服為戰爭而存在，但戰爭卻並非因為軍用裝甲服而起，兩者之間的關係不要搞錯了。所以責備我們戰爭責任的傢伙，肯定是腦筋有問題。就算阻止我們生產軍用裝甲服，人類也會使用別的工具進行殺戮吧。”
CHECK PONIT 裝甲服技術的應用
為了研製裝甲服而開發出來的「Master slave module」系統，應用在了各種各樣的領域中。
比如說在醫療領域就有被稱之為顯微鏡手術的東西。縫合血管或神經，操作DNA等不用顯微鏡就看不到的，是一種處理極小對象的手術。
像這一類的精密手術，醫生的手哪怕只是稍微抖一抖，就可能會變成重大的失敗。所以通常只有老練的醫生才能實施。
然後，按照人類的手臂1000分之一的比例縮小的機械手臂_微型機械手被製造了出來。寬只有緊緊數十微米，靠著比蜘蛛絲更細的由形狀記憶合金材料所打造的管線收縮進行活動。連接上內窺鏡的前端後，還可以鑽入人體血管裡。其機械臂的前端有著齊刷刷的五根機械指在「Master slave module」系統的應用下,可以正確模擬外科醫生手上的動作。因此外科醫生就可以一邊窺伺著顯微鏡或者內窺鏡，一邊動手進行手術。
而另外一種應用在醫療領域的例子，就是給肢體障礙者打造的電動假肢。雖然無法與原生的手腳媲美，但是因為內置了動力，所以可以和原本的手腳一樣進行活動。
問題是如何讓手腳活動的指令傳達給假肢。雖然測試過用聲音進行控制，或者監測神經電流的方法，但結果都不甚理想。
瑞典的醫療器具製造廠商，尼凱寧公司，從21世紀的後半開始著手解決這個問題。然後終於，成功研製出了能夠成功獲取並且增幅患者的腦波信號的耳機型的監測裝置。只要患者發出了“想走路”的強烈信號，耳機就能接受其信號，並且命令假肢的馬達開始運作。雖然要花費數週的時間才能掌握活動的要領，而且反應也有些遲緩，但是隻要習慣的話就能夠支撐患者進行日常生活，四處活動了。
最早的電動假肢雖然粗糙笨重，但隨著電池的小型化，活動結構使用了形狀記憶合金打造的管線，變的非常小型緊湊。
現如今的電動假肢，動作之流暢，只要穿著衣服你都分辨不出來普通人和肢體障礙者。
因為這個發明。輪椅終於被掃進了歷史的垃圾堆裡。
注：X射線，是一種頻率極高，波長極短，能量很大的電磁波。 X射線的頻率和能量僅次於伽馬射線，頻率範圍30PHz~300EHz，對應波長為1pm~10nm，能量為124eV~1.24MeV。 X射線具有穿透性，但人體組織間有密度和厚度的差異，當X射線透過人體不同組織時，被吸收的程度不同，經過顯像處理後即可得到不同的影像 。
注：恐鳥，又稱摩亞鳥，是對生活於新西蘭的一群體型高大，外型近似現今的鴯鶓而不能飛行的平胸鳥類的總稱。恐鳥是現今已發現最高的鳥類，目前已知有九個有效物種，其中巨恐鳥屬鳥類高度可達3米，重量約250千克。它們曾經是新西蘭的森林生態系統中的優勢草食性動物。
注：超級磁單極粒子是一種架空的物質，由磁單極粒子和原子核結合而成的高密度物質，最早出自美國小說家羅伯特·福沃德的科幻小說《龍蛋》