第四回，過去未來難敵現在，因果善惡終歸極樂
要言正事，需溯前因，總有疏漏，不喜自略。
卻說佛教起源天竺，後世流派眾多，然皆有三世佛，三世劫的說法，其意指過去、現在、未來皆有佛，各自渡劫。大乘佛教又有十方世界的說法，認為萬千世界各有三世佛，又有橫三世、豎三世的說法。概以此論凡萬千時空，萬般境界，皆有佛光普照。
所謂橫三世佛，即指東方藥師佛，中央釋迦牟尼佛，西方阿彌陀佛。
藥師佛於東方淨琉璃世界，有日光遍照菩薩、月光遍照菩薩為脅持，號東方三聖，可保祛病消災，健康長壽。
釋迦牟尼佛於娑婆世界，有文殊、普賢兩位菩薩為脅持，號華嚴三聖，是佛教教主。
阿彌陀佛則於西方極樂世界，有大勢至菩薩和觀世音菩薩為脅持，號西方三聖，主掌苦難輪迴，死後解脫，引渡極樂。
豎三世佛，即指燃燈佛、釋迦牟尼佛、彌勒佛。
燃燈佛為過去佛，其在過去的時間中度莊嚴劫為佛，後授記釋迦牟尼未來將成佛，許多佛祖菩薩都是他的弟子。
釋迦牟尼佛是現世佛，其以佛法兼文殊、普賢二菩薩濟度眾生。
而那彌勒佛為未來佛，他得釋迦牟尼授記，是其弟子，亦將在未來繼承佛統，而在彌勒時代未到來前，他在兜率天內院，稱一生補處菩薩，意味後補之佛。按《彌勒上生經》、《彌勒下生經》記載，其要在四千歲(相當於人間五十六億七千萬歲)之後下生人間，於華林園龍華樹下成佛，繼承教宗，弘揚佛法。
而由此橫三世，豎三世可見，雖有過去未來，不同世界，然現世佛教皆以釋迦牟尼佛為尊，地位崇高。其在民間及《西遊記》中亦被稱做“如來佛”。
說書人略讀經、史在此胡言幾句：
釋迦牟尼佛在娑婆世界，此世界眾生安忍於十惡，忍受諸煩惱，不肯出離。其教義也已忍受苦難，持戒律，定人心，經輪迴，終成正果。
可在釋迦牟尼的眾弟子中，彌勒菩薩，卻是其教義中的異類。《彌勒上生經》載，釋迦牟尼座下有一最受戒律的弟子優婆離，其稱彌勒是個未斷諸漏、不修禪定，不斷煩惱的凡夫俗子，又公開質疑佛祖為何要選他做接班人。
彌勒菩薩後被稱為“極樂世界第一尊佛”，這多與其教派主張任天由性，苦樂相隨，終達極樂世界有關。也因為這與掌管西方極樂世界的阿彌陀佛所持淨土宗一派多有相似，其信仰後在民間也被稱作彌勒淨土宗。
然就像優婆離所說，這畢竟與釋迦牟尼所持清規戒律，苦難輪迴的佛道截然相反。《西遊記》更借悟空口戲說其為“東來佛祖”，意指與西天佛祖對立。
彌勒淨土宗在中國歷朝歷代亦有信眾，卻多為造反者所利用，也歸因於彌勒不僅代表未來將要繼承的佛主，其主張也與釋迦牟尼這當下的佛主不同。
以此為鑑，言歸正傳。
話說現世佛如來釋迦牟尼座下有一弟子，名曰金蟬子，聰慧過人，更於如來佛法頗有悟性，如來甚喜，著意培養。
而那未來佛彌勒菩薩座下，亦有一弟子。號黃眉，雖專司在彌勒座前擊磬，卻於彌勒所持佛法有悟，故深得彌勒菩薩心意。
前言曾說，如來座下弟子對彌勒所持佛道頗有微詞。又一回盂蘭盆會，到了出師弟子的辯經環節，眾佛皆列席而坐，祥雲密佈，金蟬子與那黃眉各代表師門出列，眾佛知二者相悖，一時間氣氛肅殺。
果不其然，那金蟬子與黃眉，自生命緣起，論到求真求源。黃眉以花為例，言其只因隨性生長，即有美景花香，體會此刻，才是極樂。
金蟬子卻認為這須臾的滿足，背後卻是恆久痛苦，見過了花開，便再不喜花敗。
他二人越辯越烈，然佛道不同，終是沒結果，最後留下一段：
師兄，你不求解脫徹悟，反而讚美這報應輪迴之苦？
師弟，無樂無憂，何悟之有？
哪裡有悟？分明是苦。
苦即是愛，愛即是苦。無愛無苦，亦無救贖。
此後，二人皆多往人間，各證其法，多有賭鬥，難分高下。那黃眉常化作異物，以酒色財勾起凡人心欲，以此反證人性使然，無需干涉，反要助長，在慾念中求正道。
而那金蟬子則以為七情六慾妨害眾生，唯有守正求真，才能開悟，放下執念，勸人向善，才可免去痛苦。
如來佛法講求持戒受律。其後以金蟬子不聽說法，輕慢大教為由，貶其真靈，讓他受十世苦難，遍歷人間，以求正道。然終是愛徒，又安排巧妙機緣，著其脫生東土，遭九九之難數，助其得成正果。這歷經辛苦，但求一心的做法，也是如來與金蟬子同認的佛道。
那彌勒菩薩，卻寬容放縱，黃眉於佛前直言“放屁”，他也毫無管束。更任其於人間蠱惑人心，胡作非為。倒也合了他家那隨性而為，性至終有所悟的極樂法門。
一日恰逢三月三道家元始天尊照會，彌勒前去赴會，留著黃眉在兜率天宮內留守，豈料這黃眉卻起了歹心，偷了彌勒的人種袋、金鐃，又拿那擊磬的小槌做一根狼牙棒，溜下人間去了。
卻說那西牛賀洲，有一地名為小西天，此地東有荊棘嶺，西有七絕山，四下均是人煙罕至，飛鳥難過之境，唯有中間一座秀麗高山，山前一處鏡湖，山下一條大河，可通人行，也是途徑此處的必過之路。
卻說那黃眉偷了彌勒寶物下界，仍是以慾念誘人，以證極樂。一日尋得此地，有感其名，又見那山中正有一寶剎，索性佔了，假佛成精，自稱黃眉老佛，改寺名為“小雷音寺”，化身如來法像，居於當中，收各路山鬼精怪，許其成佛長生，化作些菩薩羅漢，卻不講正統，只傳自身極樂之道。
又著人翻修寺廟，弄了個金碧輝煌，《西遊記》贊稱“霞光飄渺龍宮顯，彩色飄搖沙界長”。憑此裝扮，真成了個山中西天，地上如來，一時於凡間也頗有名聲，屢有供奉。
那唐僧雖是金蟬子轉世，卻早失了前世記憶，為的就是讓他師徒歷經磨難，才成正果。這一日行至小西天，望見那珍樓寶座，上剎名方，唐僧真個以為這裡就是西天靈山佛國，雷音寶境，孫悟空屢勸不止，他一心偏要去看個究竟。
原來這黃眉早知唐僧要過此地西行求經，故特意在此設像顯能，還是那套蠱惑人心的把戲，想看看這轉世的金蟬子經不經得住。他不像別的妖怪要長生不老，只為設此一難，打個賭賽。《西遊記》中稱：
如若鬥得過我，饒你師徒，讓汝成個正果，如果不能，將汝打死，等我去見如來取經，果正中華也。
唐僧一心向佛，外加西行一路辛苦，一念成欲，正中了黃眉這以佛陀之境誘虔誠之人的伎倆。師徒入殿，唯悟空不拜黃眉，反掄棒要打，卻被這黃眉撇出的金鐃收了，唐僧八戒悟淨也盡數被擒。
話說悟空被困，那金鐃可大可小，伸縮自如，任那齊天大聖本事再高也逃不出去。他只得喚了那五方揭諦、六丁六甲、一十八位護教伽藍相助，眾人皆無辦法。便上天庭奏玉帝，玉帝派二十八新宿下界相助，其中亢金星君頭角堅硬，化成龍形，以角插入分毫，這才救孫悟空解脫。大聖氣急，一棒子就把那金鐃打成碎片。
此後悟空又去與那黃眉激戰，卻只是堪堪打個平手。那黃眉雖失了金鐃，又拿出人種袋，把眾神連悟空皆收了進去，待取出時他們各自手腳酥麻，只能束手就擒。
夜裡悟空使了個變身法逃了，又助大家解脫，原本悄身逃走，卻不料取行李時被那黃眉發覺，又一頓混戰，一干人又被那人種袋收走。又只有悟空得脫。
因玉帝派的二十八星宿皆被收走，猴子沒臉上天庭，就轉往南瞻部洲武當山，求於北方真武蕩魔天尊，然南瞻部洲妖魔剪伐，真武未得上令，不敢輕動，遂遣龜蛇二將並五龍神前往助陣。
說書人此處有一話外之言，真武，道家原意即玄武，宋真宗時，為了宋聖祖趙玄朗避諱改稱真武。玄武本形是一隻龜蛇合型的黑色靈物，所謂“玄虛上應，龜蛇合形”，這蕩魔天尊即為玄武化身成神。此處派遣龜蛇二將同去，已算鼎力相助。然此後若龜蛇分家，玄武不存，所謂蕩魔天尊，自然也就凋零。
可那龜蛇二將，五龍神雖能一戰，卻抵不過彌勒人種袋，又一收，悟空只能再尋救兵。又尋到那南瞻部洲盱眙山蠙城境內，求見那泗州大聖國師王菩薩。然時值淮水泛漲，菩薩又新收了個水猿大聖，那廝遇水即興，不敢擅離。就遣徒弟小張太子領四神將相助。
這小張太子正是那流沙國三王子，當年沙國王頒佈“敬鼠令”，其不滿妖怪當朝，遂自離開。此後歷經磨難，多有病痛，為求療方，才投到這泗州國師王菩薩座下，反練就一身本事，使一條褚白槍，降妖除魔，赫赫有名。
可這大地揚名的小張太子，四神將也僅能一博，仍抵不過那彌勒人種袋，又一收。悟空再沒奈何，隻立於西山坡上，悵望悲啼，自打西行以來，還沒這麼難過。
虧得那彌勒佛及時現身，講清原委，又言相助，悟空還不忘責怪，彌勒也不惱，但直說：
一則是我不謹，走失人口，二則你師徒魔障未完，故此百靈下界，應該受此難。
遂又出了個瓜田之計，讓悟空誘敵，待黃眉至，又變做個生瓜，只交他吞下，即可拿住。又教悟空個禁字訣，亮此“禁”字，那黃眉便只知向前追趕，斷不會用那人種袋。
《西遊記》載彌勒自稱“治世之尊，慧眼高明”，孫悟空，二十八星宿、玄武龜蛇、小張太子皆敵不過的人種袋，在他眼中不過爾爾。待擒了黃眉，他卻不叫悟空打殺，反將黃眉裝進人種袋就要帶走，又只關心金鐃哪去，黃眉稱被孫悟空打破，只剩碎金，彌勒取了碎金，吹一口，又變成一副金鐃，這就作別，徑自離去。
那悟空氣性大，待彌勒裝了黃眉走，他便回到廟裡，將當世歸附黃眉的小妖盡皆打死，救了唐僧八戒悟淨，連眾星宿、龜蛇將、五神龍，小張太子、四神將，各自道謝送回。待師徒歇息夠了，臨行前又放一把火，將這小西天，小雷音寺燒了個乾乾淨淨。
卻說這彌勒即是未來佛，治世之尊，早該通曉因果，既知唐僧有此一難，然何不早些阻止？事後又毫不責怪黃眉呢？
此間因由，或藏於後事，欲知後事，且看下回分解。