第四回，过去未来难敌现在，因果善恶终归极乐
要言正事，需溯前因，总有疏漏，不喜自略。
却说佛教起源天竺，后世流派众多，然皆有三世佛，三世劫的说法，其意指过去、现在、未来皆有佛，各自渡劫。大乘佛教又有十方世界的说法，认为万千世界各有三世佛，又有横三世、竖三世的说法。概以此论凡万千时空，万般境界，皆有佛光普照。
所谓横三世佛，即指东方药师佛，中央释迦牟尼佛，西方阿弥陀佛。
药师佛于东方净琉璃世界，有日光遍照菩萨、月光遍照菩萨为胁持，号东方三圣，可保祛病消灾，健康长寿。
释迦牟尼佛于娑婆世界，有文殊、普贤两位菩萨为胁持，号华严三圣，是佛教教主。
阿弥陀佛则于西方极乐世界，有大势至菩萨和观世音菩萨为胁持，号西方三圣，主掌苦难轮回，死后解脱，引渡极乐。
竖三世佛，即指燃灯佛、释迦牟尼佛、弥勒佛。
燃灯佛为过去佛，其在过去的时间中度庄严劫为佛，后授记释迦牟尼未来将成佛，许多佛祖菩萨都是他的弟子。
释迦牟尼佛是现世佛，其以佛法兼文殊、普贤二菩萨济度众生。
而那弥勒佛为未来佛，他得释迦牟尼授记，是其弟子，亦将在未来继承佛统，而在弥勒时代未到来前，他在兜率天内院，称一生补处菩萨，意味后补之佛。按《弥勒上生经》、《弥勒下生经》记载，其要在四千岁(相当于人间五十六亿七千万岁)之后下生人间，于华林园龙华树下成佛，继承教宗，弘扬佛法。
而由此横三世，竖三世可见，虽有过去未来，不同世界，然现世佛教皆以释迦牟尼佛为尊，地位崇高。其在民间及《西游记》中亦被称做“如来佛”。
说书人略读经、史在此胡言几句：
释迦牟尼佛在娑婆世界，此世界众生安忍于十恶，忍受诸烦恼，不肯出离。其教义也已忍受苦难，持戒律，定人心，经轮回，终成正果。
可在释迦牟尼的众弟子中，弥勒菩萨，却是其教义中的异类。《弥勒上生经》载，释迦牟尼座下有一最受戒律的弟子优婆离，其称弥勒是个未断诸漏、不修禅定，不断烦恼的凡夫俗子，又公开质疑佛祖为何要选他做接班人。
弥勒菩萨后被称为“极乐世界第一尊佛”，这多与其教派主张任天由性，苦乐相随，终达极乐世界有关。也因为这与掌管西方极乐世界的阿弥陀佛所持净土宗一派多有相似，其信仰后在民间也被称作弥勒净土宗。
然就像优婆离所说，这毕竟与释迦牟尼所持清规戒律，苦难轮回的佛道截然相反。《西游记》更借悟空口戏说其为“东来佛祖”，意指与西天佛祖对立。
弥勒净土宗在中国历朝历代亦有信众，却多为造反者所利用，也归因于弥勒不仅代表未来将要继承的佛主，其主张也与释迦牟尼这当下的佛主不同。
以此为鉴，言归正传。
话说现世佛如来释迦牟尼座下有一弟子，名曰金蝉子，聪慧过人，更于如来佛法颇有悟性，如来甚喜，着意培养。
而那未来佛弥勒菩萨座下，亦有一弟子。号黄眉，虽专司在弥勒座前击磬，却于弥勒所持佛法有悟，故深得弥勒菩萨心意。
前言曾说，如来座下弟子对弥勒所持佛道颇有微词。又一回盂兰盆会，到了出师弟子的辩经环节，众佛皆列席而坐，祥云密布，金蝉子与那黄眉各代表师门出列，众佛知二者相悖，一时间气氛肃杀。
果不其然，那金蝉子与黄眉，自生命缘起，论到求真求源。黄眉以花为例，言其只因随性生长，即有美景花香，体会此刻，才是极乐。
金蝉子却认为这须臾的满足，背后却是恒久痛苦，见过了花开，便再不喜花败。
他二人越辩越烈，然佛道不同，终是没结果，最后留下一段：
师兄，你不求解脱彻悟，反而赞美这报应轮回之苦？
师弟，无乐无忧，何悟之有？
哪里有悟？分明是苦。
苦即是爱，爱即是苦。无爱无苦，亦无救赎。
此后，二人皆多往人间，各证其法，多有赌斗，难分高下。那黄眉常化作异物，以酒色财勾起凡人心欲，以此反证人性使然，无需干涉，反要助长，在欲念中求正道。
而那金蝉子则以为七情六欲妨害众生，唯有守正求真，才能开悟，放下执念，劝人向善，才可免去痛苦。
如来佛法讲求持戒受律。其后以金蝉子不听说法，轻慢大教为由，贬其真灵，让他受十世苦难，遍历人间，以求正道。然终是爱徒，又安排巧妙机缘，着其脱生东土，遭九九之难数，助其得成正果。这历经辛苦，但求一心的做法，也是如来与金蝉子同认的佛道。
那弥勒菩萨，却宽容放纵，黄眉于佛前直言“放屁”，他也毫无管束。更任其于人间蛊惑人心，胡作非为。倒也合了他家那随性而为，性至终有所悟的极乐法门。
一日恰逢三月三道家元始天尊照会，弥勒前去赴会，留着黄眉在兜率天宫内留守，岂料这黄眉却起了歹心，偷了弥勒的人种袋、金铙，又拿那击磬的小槌做一根狼牙棒，溜下人间去了。
却说那西牛贺洲，有一地名为小西天，此地东有荆棘岭，西有七绝山，四下均是人烟罕至，飞鸟难过之境，唯有中间一座秀丽高山，山前一处镜湖，山下一条大河，可通人行，也是途径此处的必过之路。
却说那黄眉偷了弥勒宝物下界，仍是以欲念诱人，以证极乐。一日寻得此地，有感其名，又见那山中正有一宝刹，索性占了，假佛成精，自称黄眉老佛，改寺名为“小雷音寺”，化身如来法像，居于当中，收各路山鬼精怪，许其成佛长生，化作些菩萨罗汉，却不讲正统，只传自身极乐之道。
又着人翻修寺庙，弄了个金碧辉煌，《西游记》赞称“霞光飘渺龙宫显，彩色飘摇沙界长”。凭此装扮，真成了个山中西天，地上如来，一时于凡间也颇有名声，屡有供奉。
那唐僧虽是金蝉子转世，却早失了前世记忆，为的就是让他师徒历经磨难，才成正果。这一日行至小西天，望见那珍楼宝座，上刹名方，唐僧真个以为这里就是西天灵山佛国，雷音宝境，孙悟空屡劝不止，他一心偏要去看个究竟。
原来这黄眉早知唐僧要过此地西行求经，故特意在此设像显能，还是那套蛊惑人心的把戏，想看看这转世的金蝉子经不经得住。他不像别的妖怪要长生不老，只为设此一难，打个赌赛。《西游记》中称：
如若斗得过我，饶你师徒，让汝成个正果，如果不能，将汝打死，等我去见如来取经，果正中华也。
唐僧一心向佛，外加西行一路辛苦，一念成欲，正中了黄眉这以佛陀之境诱虔诚之人的伎俩。师徒入殿，唯悟空不拜黄眉，反抡棒要打，却被这黄眉撇出的金铙收了，唐僧八戒悟净也尽数被擒。
话说悟空被困，那金铙可大可小，伸缩自如，任那齐天大圣本事再高也逃不出去。他只得唤了那五方揭谛、六丁六甲、一十八位护教伽蓝相助，众人皆无办法。便上天庭奏玉帝，玉帝派二十八新宿下界相助，其中亢金星君头角坚硬，化成龙形，以角插入分毫，这才救孙悟空解脱。大圣气急，一棒子就把那金铙打成碎片。
此后悟空又去与那黄眉激战，却只是堪堪打个平手。那黄眉虽失了金铙，又拿出人种袋，把众神连悟空皆收了进去，待取出时他们各自手脚酥麻，只能束手就擒。
夜里悟空使了个变身法逃了，又助大家解脱，原本悄身逃走，却不料取行李时被那黄眉发觉，又一顿混战，一干人又被那人种袋收走。又只有悟空得脱。
因玉帝派的二十八星宿皆被收走，猴子没脸上天庭，就转往南瞻部洲武当山，求于北方真武荡魔天尊，然南瞻部洲妖魔剪伐，真武未得上令，不敢轻动，遂遣龟蛇二将并五龙神前往助阵。
说书人此处有一话外之言，真武，道家原意即玄武，宋真宗时，为了宋圣祖赵玄朗避讳改称真武。玄武本形是一只龟蛇合型的黑色灵物，所谓“玄虚上应，龟蛇合形”，这荡魔天尊即为玄武化身成神。此处派遣龟蛇二将同去，已算鼎力相助。然此后若龟蛇分家，玄武不存，所谓荡魔天尊，自然也就凋零。
可那龟蛇二将，五龙神虽能一战，却抵不过弥勒人种袋，又一收，悟空只能再寻救兵。又寻到那南瞻部洲盱眙山蠙城境内，求见那泗州大圣国师王菩萨。然时值淮水泛涨，菩萨又新收了个水猿大圣，那厮遇水即兴，不敢擅离。就遣徒弟小张太子领四神将相助。
这小张太子正是那流沙国三王子，当年沙国王颁布“敬鼠令”，其不满妖怪当朝，遂自离开。此后历经磨难，多有病痛，为求疗方，才投到这泗州国师王菩萨座下，反练就一身本事，使一条褚白枪，降妖除魔，赫赫有名。
可这大地扬名的小张太子，四神将也仅能一博，仍抵不过那弥勒人种袋，又一收。悟空再没奈何，只立于西山坡上，怅望悲啼，自打西行以来，还没这么难过。
亏得那弥勒佛及时现身，讲清原委，又言相助，悟空还不忘责怪，弥勒也不恼，但直说：
一则是我不谨，走失人口，二则你师徒魔障未完，故此百灵下界，应该受此难。
遂又出了个瓜田之计，让悟空诱敌，待黄眉至，又变做个生瓜，只交他吞下，即可拿住。又教悟空个禁字诀，亮此“禁”字，那黄眉便只知向前追赶，断不会用那人种袋。
《西游记》载弥勒自称“治世之尊，慧眼高明”，孙悟空，二十八星宿、玄武龟蛇、小张太子皆敌不过的人种袋，在他眼中不过尔尔。待擒了黄眉，他却不叫悟空打杀，反将黄眉装进人种袋就要带走，又只关心金铙哪去，黄眉称被孙悟空打破，只剩碎金，弥勒取了碎金，吹一口，又变成一副金铙，这就作别，径自离去。
那悟空气性大，待弥勒装了黄眉走，他便回到庙里，将当世归附黄眉的小妖尽皆打死，救了唐僧八戒悟净，连众星宿、龟蛇将、五神龙，小张太子、四神将，各自道谢送回。待师徒歇息够了，临行前又放一把火，将这小西天，小雷音寺烧了个干干净净。
却说这弥勒即是未来佛，治世之尊，早该通晓因果，既知唐僧有此一难，然何不早些阻止？事后又毫不责怪黄眉呢？
此间因由，或藏于后事，欲知后事，且看下回分解。