罗德里克半卧在床上，两眼看着窗外。虽然已经快是初春，但室外的寒风依然凛冽。窗外的景色笼罩在一层薄薄的雾气中，只隐隐能看见细碎的雪花被北风吹过，在半空中打着旋儿飘落。
罗德里克轻咳了两声，随手拢了拢毛毯。那毯子是上等的羊毛编织而成，外表包裹着来自东方珍贵的丝绸被，被子上以金线绣边，集保暖与奢华于一身，高调地彰显着主人的身份。罗德里克向来不喜欢关窗户，也只有加厚的毛毯，才能寒风凛冽的冬日里勉强护住这具老朽身躯的体温。
一粒雪花被风裹挟着，落到罗德里克沟壑纵横的脸上。雪花迅速化开，顺着脸颊流了下去，晶莹剔透，宛如人的眼泪。罗德里克感受着雪水的冰凉，没有伸手去擦掉，就这样保持这姿势，陷入了沉思。
一阵沉重的敲门声，打断了罗德里克的思绪。他皱了皱眉，已经认出了敲门声是源自于谁。他挺直了身子，方才展现的老态已经一扫而空。随即，他沉声道：
“进来吧。”
橡木门被轻轻推开，一个穿着华贵的年轻人走了进来。他手里端着一个银碗，碗里面是冒着热气的药。年轻人走路很稳，碗里的药没有丝毫的波动，连他靴子踩过的木质地面也没有发出多大的声响。他径直走到罗德里克面前，躬了躬身，轻声说道：
“父亲，该喝药了。”
“放到桌上吧。”罗德里克答道，既没有同意或拒绝，声音也没有任何波澜。年轻人似乎对这个回答并不满意，僵持了片刻，见罗德里克依然没有喝药的意思，只得抿了抿唇，不大情愿地将银碗放到了一旁的桌子上。
“没什么事你就出去吧。”罗德里克闭上了眼，似乎要开始闭目养神。年轻人依然杵在原地，半晌，他叹了口气。
“父亲，刚刚收到消息，兄长两天后就要回来了。”
罗德里克睁开了眼，浑浊的双眼此时充满了光彩。年轻人察觉到父亲表情的变化，按在腰带上的手不自觉地捏了捏紧，随即他又察觉到失态，便放开了双手。
“你去安排迎接你兄长的事宜吧。”
“我都已经安排好了，这才来和父亲您报告这件事。”年轻人说到这里，抬眼看了看罗德里克，见他依然没有任何表示，只得又把头低下。
“知道了，你退下吧。”
年轻人又躬了躬身，转身走了出去。只是这次，靴子踢在地板上的声音，似乎格外大了些。
二
两天之后，罗德里克早早地吩咐侍女为自己更衣，穿戴整齐之后，又戴上了象征王权的金色皇冠。此时的他容光焕发，似乎两天前他根本就没有生过病。城堡外已经响起了欢呼声，罗德里克走出寝宫，嘴角似有若无地上扬。
宫殿内，金色的大门次第打开，一队骑士走了进来。为首那个年轻人，一身戎装，意气风发，虽然靴角尚有没来得及擦去的灰尘，却丝毫无法掩饰他非凡的气质。
“阿塔里安！我的孩子，你终于回来了。”罗德里克虽然依旧保持着国王应有的威严，但声音中却满是喜悦。
“父亲！”阿塔里安笑了笑，朝着罗德里克行了礼。随后，他拍了拍手，身后一名骑士往前一步，递上来一个银盒。阿塔里安接过，双手高举过头，道：
“来自法拉希尔密林的宝物，献给伟大的父王。”
当晚，王座堡内便举办了盛大的宴会，欢迎阿塔里安王子的平安归来。不管是平民还是贵族，都被邀请参与宴会，所有人都被欢乐感染，高声歌颂着王子与国王的丰功伟绩。宴会持续了整整一夜，直到夜空中泛出黎明的曙光，人们才依依不舍地散去。
宴会之后，阿塔里安被罗德里克召见到会议室中。与他一同被召见的，还有多神教最年轻的长老格欧尼卡，以及阿塔里安的弟弟卡铎。众人都坐下之后，罗德里克示意阿塔里安打开银盒，他依言而行，将银盒打开，一对半透明、如玉石般晶莹的石头，展现在众人面前。
“父亲，这是法拉希尔信奉恩玛斯的人们，供奉的真言石。传说只要把自己的血滴在真言石上，石头中便能显现这个人的未来。”、
阿塔里安眼神有些飘忽，显然是撒了谎。他回想起自己找到真言石的时候，山中的智者告诉自己的话。
“真言石，并不是预知未来本身，而是只要是写在上面的东西，都会成真。”
这是何等强大的魔力，甚至可以说是诅咒，无人可避。
但是，阿塔里安并不希望真言石被别有用心的人利用，比如，他那觊觎王位已久的弟弟。
阿塔里安介绍完真言石，打量起众人。众人都各有心事，并没有注意到他在撒谎。罗德里克面无表情，格欧尼卡面露不屑，而卡铎则一直注视着银盒，神色变化。
“我已经到了暮年，随时都会死去。塞尼斯特王国是时候决定新的继承人了。”
“父亲，请别说这种话，我认为您能长命百岁的。”
“我自己的身体，我自己清楚。我就只有你们两个儿子，按照塞尼斯特法律，是该由长子继承。”
罗德里克说完，扫视了四周。阿塔里安投来关切的眼神，而卡铎则眼神一暗。他不动声色地继续说道：
“但是在确定继承人之前，我希望你们二人都进行真言石的试炼。就算是最纯正的血脉，如果对国家未来不利，他也无法继承王位。”
真言石的试炼定在了一个月后的开春之日。会议结束之后，罗德里克在阿塔里安的搀扶下离去，只剩下了卡铎和格欧尼卡二人。
“格欧尼卡长老，还要恭喜你被父亲选为试炼的主持者，这可是大主教都没有的殊荣。”
“卡铎王子过奖了。这都还要多谢您。”格欧尼卡态度十分恭敬，“要不是您极力向国王陛下举荐我，我也无法获得今天的成就。”
“那么，如果我现在需要你的帮助，你会帮我吗？”
格欧尼卡看向卡铎，见他似笑非笑，眼中却并无笑意。他迟疑了一下，道：“请王子殿下给我点时间，让我好好考虑下。”
“好，我就等着长老的好消息了。”
当夜，卡铎独自一人站在窗台边上，眺望着远处的风景。和他父亲一样，他也不喜欢关窗，只有凛冽的寒风，才可以使他头脑随时保持清醒。
“殿下，长老派人送来了一瓶红酒。”
卡铎的亲信端着一个木盘，上面放着一瓶上好的黑谷红酒，旁边还放着一卷羊皮纸。卡铎命令亲信退下，独自撕开羊皮纸上的封漆。诺大的纸上面，只写着四个字：
助你成王
卡铎随手将羊皮纸卷丢入了壁炉中，为自己倒上了一杯红酒，又再次眺望起窗外。夜色逐渐深沉，黑云遮蔽了星月，似乎又有风雪将要来临。
三
一个月之后，真言石试炼如期地在王座堡地下密室举行。
参加试炼的人，依然是一个月前秘密会议的四人，此时罗德里克坐在首座，看着格欧尼卡进入一旁的侧室。按照规定，阿塔里安和卡铎会分别进入侧室，获得结果之后，格欧尼卡会报告给罗德里克。一番准备之后，由阿塔里安率先进入了侧室。
罗德里克虽然还是极力地保持着国王的威严，但看得出来他此刻很紧张。相比之下，卡铎倒是显得气定神闲。经过漫长的等待之后，两人走了出来，阿塔里安看起来蓝色有些苍白，不知是因为失血，还是因为别的原因。
“国王陛下…阿塔里安王子的试炼结果，不太乐观。”
“你直说吧。”
“是。根据结果显示，王子殿下将来会因为一个异族女人，导致塞尼斯特，甚至整个加尔提兰大陆陷入动荡…”
一时间，众人都陷入了沉默。半晌，罗德里克站起身，没有再说话，甚至没有等待卡铎的试炼结果出来，直接就离开了密室。
“你做的很好。”
卡铎的试炼结束之后，他拍了拍格欧尼卡的肩，表示了赞赏。
格欧尼卡耸了耸肩，说道：“想要在真言石上造假，还真没有想象中那么容易。我也是寻求了一点外界的帮助…当然，这种帮助确实是价值不菲。”
卡铎笑了笑，内心里却充满了对眼前这个人的鄙夷。他道：“放心吧，等我取到了猎物，你就是大主教的不二人选。还会在乎这点身外之物？”
格欧尼卡也同他一起笑了，笑得别有深意。
“对了，您的试炼结果也出来了，想知道吗？”
“为什么不告诉我，我才是王位的正统继承人呢？”
“很遗憾，我也只能做到小小地修正结果，像这种完全的改变，我还做不到。”
“那就不必了。我从来不相信这种所谓的命由天定。但是…为了防止变数的发生，我的那部分，适当的时侯，还需要你做一些适时的修改。”
格欧尼卡点了点头，卡铎便不再说什么，离开了密室。格欧尼卡手中拿着卡铎的真言石，静静地看了看，随后便伸出手去，拂去了上面微微闪烁的不详红光。
四
自从真言石试炼之后，罗德里克的身体便大不如前。大臣们这次真切地感受到，老国王确实已经老了，如同暴风雨中腐朽的巨木，随时都能倒下。
为了能让死气沉沉的王座堡重现生机，宰相安杰尔提议举办一次宴会。罗德里克答应了这件事，随即敲定了举办日期。
这次宴会对所有人都意义重大。对于罗德里克来说，这或许能让他感受到欢乐的气氛，从而重获生机；对阿塔里安来说，罗德里克打算在宴会上为他找到生命中的另一半；而对于卡铎来说，这或许是他目前能夺得王位的唯一机会。
在所有人的期盼之下，宴会终于到来。
宴会之上，格欧尼卡代表外出的大主教，向所有的王室成员表示了祝福。祈福的圣泉水被他逐一洒到了王室成员的身上，轮到阿塔里安时，圣泉水恰好用完。他取出了一瓶新的圣泉水，郑重其事地撒到王子头顶。
宴会一直持续到深夜，没有停下来的迹象。罗德里克早已经回寝宫休息去了，而在场的贵族女性似乎也没有谁能讨得阿塔里安的欢心。此时的他脸颊通红，一副不胜酒力的样子。他找到了人群中狂欢的卡铎，对他吩咐了起来。
“我的弟弟，我有些醉了。在贵族们都散去之前，还要麻烦你坐镇了。”
“放心吧，哥哥。”卡铎依然笑着，似乎还没有从狂欢的气氛中缓和。阿塔里安点了点头，便独自离去。卡铎看着他的背影，方才的笑容已经完全消失不见。他拍了拍手，对自己的亲信耳语了几句，那亲信应声而去，跟随着阿塔里安，走进了黑暗之中。
五
罗德里克在睡梦之中，被门外的卫兵唤醒。
“国王陛下，阿塔里安王子殿下，出事了。”
罗德里克拉开了橡木门，扫视了门外跪着的人。他看起来十分平静，就好像对阿塔里安的事漠不关心。格欧尼卡此时也在门外跪着，得到罗德里克的允许之后，两人在卫兵的指引下，一同前往的阿塔里安的住处。不多时，几人便到达了目的地，此时门外灯火通明，卡铎也在场，火光正印在他脸上，忽明忽暗，看不清他的表情。
罗德里克已经在路上知道了全部的事。宴会举行到一半的时候，阿塔里安回到了寝宫，随后便有一个鬼鬼祟祟的德鲁伊女人跟了进去。巡逻的卫兵恰好看到，便向罗德里克报告了这件事。
“所以你并没有确认情况，反而直接来告诉了我？”
罗德里克目光锐利地盯着卫兵，卫兵不敢直视他的目光，只得把头深深地低下。卡铎看了看格欧尼卡，格欧尼卡会意，立即说道：
“国王陛下，那真言石预言的事…”
罗德里克没有接话，但在卡铎的眼中，父亲今天的脸色格外地发青。他下令卫兵打开阿塔里安寝宫的门，一干人闯了进去。
阿塔里安的寝宫很暗，没有点灯。卫兵们手持火把鱼贯而入，将里面照了个通明。罗德里克跟在卫兵后走了进去，只见寝宫的正中，诺大的床上，睡着两个人。那女子正是卫兵口中的德鲁伊女子，而男子背对着众人，无法看见长相。
卡铎将一切都看在眼里，早些喝的酒，酒劲此刻便喷薄而出。他明白，如果阿塔里安做出符合预言的举动，就算罗德里克不作为，民众们也会完全不信任他。一想到这里，卡铎便兴奋得满脸通红，甚至没有经过罗德里克同意，便擅自上前，一把扯掉了床上的被单。
床上的两个人并没有因为他的举动而显得慌张，甚至丝毫没有动静。卡铎心中冷笑，想到阿塔里安到现在想以装死蒙混过去，实在是小孩子的拙劣把戏。他还打算上前，却突然意识到自己的身份，便悻悻地退到了一旁，满怀期盼地看向罗德里克。
罗德里克此时依然保持着冷静，眼神却很冷。他退后一步，道：
“卫兵，拿下他。”
卫兵们应声上前，还没等卡铎反应过来，沉重的枷锁便已经拷在他身上。他不敢置信地看着罗德里克，叫道：“为什么抓我？他才是通奸者啊？”
“你仔细看看那是谁吧。”
卡铎再一次看向了床上，此刻觉得那男子背影无比熟悉。一道闪电在他脑海中划过，他浑身一个激灵，突然意识到了什么。
床上躺着人，正是他的亲信，只是，此时这两人都已成为冰冷的尸体。
“为什么…他明明已经…”
“明明已经中了毒，无法控制自己的行为？”
阿塔里安从人群中走了出来，眼神清明地看着自己的弟弟。同他一起的，还有满脸幸灾乐祸的格欧尼卡。
“卡铎王子殿下不会以为我真的会在圣泉水中下毒吧。”格欧尼卡有些不屑地一笑，“或许，我应该在你的圣泉水里下毒？”
“你竟敢背叛我？”
“我不是背叛你，而是从一开始就不是你的人。卡铎王子要明白一个道理，多神教只会支持血统纯正的王室继承人，打从一开始，我就只是在配合你演戏而已。”
“就算如此，他也是会危害到国家的人，你们不能不相信预言！”卡铎歇斯底里地大叫着。
“很遗憾，弟弟，打从一开始，那就是一场骗局，只是父亲为了试验你是否忠诚。没想到，你真的想借父亲的手除掉我，来谋取王位。”
“不！！！”
罗德里克不再去看卡铎，对阿塔里安说道：“他相害的人是你，便交给你来处置吧。”
阿塔里安没有说话，他抽出了自己的佩剑，对着卡铎的心口，刺了下去。卡铎绝望地闭上了眼，黑暗中他感到一阵刺痛，却没有鲜血喷薄而出的感觉。他疑惑不已，睁开了眼，只看到胸前的衣服被锋利的剑刃切开，留下了一处小伤口。
“你是我的弟弟，我不会杀你。希望你能明白今日的教训，不要再做出不仁不义的举动。”
罗德里克拍了拍阿塔里安的肩膀，便带领着卫兵和格欧尼卡离开了此处。卡铎瘫软在地上，劫后余生没有让他轻松，反倒有一股火焰，在他心中升腾，要将他完全吞没殆尽。
阿塔里安取出了卡铎的真言石，放在了他面前。而他自己的，被他贴身放在怀中，冰冷的触感从肌肤处传来，传遍他全身。他眼前又浮现了山中智者的身影，只有他知道，这场局，所有的东西都是假的，只有真言石，货真价实。
那么，真言石显示的所谓“命运”，到底是不是真的？
答案无从知晓。
本帖为转载