晨光穿透雲層，將帕爾馬城的灰石城牆染上一層琥珀色。
房間內，彼揚德的手指撫過羊皮卷的裂痕，在這張間諜首領阿貝利娜遞交的秘信上，他彷彿能觸到字裡行間暗藏的刀鋒。
阿萊拉莫的名字在墨跡中扭曲，像一條蟄伏的毒蛇。
他閉目凝神，母親臨別時的耳語忽而浮現——“權力是蛛網，需用沉默編織。”
……
當太陽開始西沉，那一輪紅日，像是被歲月浸染的硃砂，邊緣透著柔和的金芒，中心沉澱著深沉的橘紅。
皮亞琴察城西的"鏽劍酒館"內，腐朽的橡木樑上懸著十幾盞油燈，將扭曲的人影投在滲水的石牆上。
市政官阿萊拉莫一腳踹翻酒桶，渾濁的麥酒汩汩漫過地板，浸溼了跪拜者的麻布褲腳。
他扯開黑袍前襟，露出內襯的鎖子甲——那甲片泛著詭異的青綠，是從薩日朗家族陣亡騎士的屍骸上剝下的。
"瞧瞧！"
他抓起甲片狠砸向牆壁，火星迸濺中響起癲狂的笑聲，"那年聖靈節，老子用這甲主人的腸子給戰馬系轡頭！"
皮亞琴察城西的"鏽劍酒館"內，腐朽的橡木樑上懸著十幾盞油燈，將扭曲的人影投在滲水的石牆上。阿萊拉莫一腳踹翻酒桶，渾濁的麥酒汩汩漫過地板，浸溼了跪拜者的麻布褲腳。他扯開黑袍前襟，露出內襯的鎖子甲——那甲片泛著詭異的青綠，分明是從薩日朗家族陣亡騎士的屍骸上剝下的。"瞧瞧！"他抓起甲片狠砸向牆壁，火星迸濺中響起癲狂的笑聲，"那年聖靈節，老子用這甲主人的腸子給戰馬系轡頭！"
人群爆發出混雜著恐懼與亢奮的喘息。一個缺了門牙的皮匠突然高舉木杯："阿萊拉莫大人流過的血，比那小崽子喝過的羊奶還多！"附和聲如野火蔓延，酒館角落卻有個裹著頭巾的老者縮了縮身子——他的孫女正是被阿萊拉莫的私兵擄走的。
"你們知道那乳臭未乾的小伯爵幹了什麼！那小鬼以為撤了我的軍職就能高枕無憂了？天大的笑話！" 阿萊拉莫啐了一口。
……
消息傳到帕爾馬城時，彼揚德正在擦拭父親遺留的佩劍。
劍格處鑲嵌的藍寶石映出他驟然收縮的瞳孔，阿貝利娜跪在下方稟報："...酒館裡至少三十人發誓效忠，還有兩個邊境小貴族派了私兵。"
旁邊的財政總管納波萊奧內突然開口，他的嗓音帶著一絲顫抖，"要不要直接讓巴爾託洛梅奧（軍事統帥）鎮壓？我保證他們的家產能填滿您的金庫..."
"然後讓整個倫巴第都知道我懼怕狂吠的喪家犬？"彼揚德突然反手將劍尖刺入地圖上的皮亞琴察城標，羊皮紙撕裂的聲響令阿貝利娜和納波萊奧內渾身一抖。
年輕的伯爵起身走向窗邊，望著訓練場里正在操練的新兵，那些人的長矛還握得歪斜，旁邊燃著烈火。
……