晨光穿透云层，将帕尔马城的灰石城墙染上一层琥珀色。
房间内，彼扬德的手指抚过羊皮卷的裂痕，在这张间谍首领阿贝利娜递交的秘信上，他仿佛能触到字里行间暗藏的刀锋。
阿莱拉莫的名字在墨迹中扭曲，像一条蛰伏的毒蛇。
他闭目凝神，母亲临别时的耳语忽而浮现——“权力是蛛网，需用沉默编织。”
……
当太阳开始西沉，那一轮红日，像是被岁月浸染的朱砂，边缘透着柔和的金芒，中心沉淀着深沉的橘红。
皮亚琴察城西的"锈剑酒馆"内，腐朽的橡木梁上悬着十几盏油灯，将扭曲的人影投在渗水的石墙上。
市政官阿莱拉莫一脚踹翻酒桶，浑浊的麦酒汩汩漫过地板，浸湿了跪拜者的麻布裤脚。
他扯开黑袍前襟，露出内衬的锁子甲——那甲片泛着诡异的青绿，是从萨日朗家族阵亡骑士的尸骸上剥下的。
"瞧瞧！"
他抓起甲片狠砸向墙壁，火星迸溅中响起癫狂的笑声，"那年圣灵节，老子用这甲主人的肠子给战马系辔头！"
皮亚琴察城西的"锈剑酒馆"内，腐朽的橡木梁上悬着十几盏油灯，将扭曲的人影投在渗水的石墙上。阿莱拉莫一脚踹翻酒桶，浑浊的麦酒汩汩漫过地板，浸湿了跪拜者的麻布裤脚。他扯开黑袍前襟，露出内衬的锁子甲——那甲片泛着诡异的青绿，分明是从萨日朗家族阵亡骑士的尸骸上剥下的。"瞧瞧！"他抓起甲片狠砸向墙壁，火星迸溅中响起癫狂的笑声，"那年圣灵节，老子用这甲主人的肠子给战马系辔头！"
人群爆发出混杂着恐惧与亢奋的喘息。一个缺了门牙的皮匠突然高举木杯："阿莱拉莫大人流过的血，比那小崽子喝过的羊奶还多！"附和声如野火蔓延，酒馆角落却有个裹着头巾的老者缩了缩身子——他的孙女正是被阿莱拉莫的私兵掳走的。
"你们知道那乳臭未干的小伯爵干了什么！那小鬼以为撤了我的军职就能高枕无忧了？天大的笑话！" 阿莱拉莫啐了一口。
……
消息传到帕尔马城时，彼扬德正在擦拭父亲遗留的佩剑。
剑格处镶嵌的蓝宝石映出他骤然收缩的瞳孔，阿贝利娜跪在下方禀报："...酒馆里至少三十人发誓效忠，还有两个边境小贵族派了私兵。"
旁边的财政总管纳波莱奥内突然开口，他的嗓音带着一丝颤抖，"要不要直接让巴尔托洛梅奥（军事统帅）镇压？我保证他们的家产能填满您的金库..."
"然后让整个伦巴第都知道我惧怕狂吠的丧家犬？"彼扬德突然反手将剑尖刺入地图上的皮亚琴察城标，羊皮纸撕裂的声响令阿贝利娜和纳波莱奥内浑身一抖。
年轻的伯爵起身走向窗边，望着训练场里正在操练的新兵，那些人的长矛还握得歪斜，旁边燃着烈火。
……