前言
Vampire the Masquerade （避世血族）是90年代非常熱門的一款桌遊RPG，屬於World of Darkness的一部分。Vampire the Masquerade有著非常嚴謹，細緻的世界觀設定，玩家扮演來自擁有獨特能力和習性特徵的不同吸血鬼血脈中的一員，對抗嗜血欲，吸血鬼獵人，狼人等超自然生物，以及最重要的敵人——其他吸血鬼。而這些對抗，都要遵循隱匿於人類社會的原則，不引起人類的關注，這就是所謂的避世原則（masquerade）。
在2000年代初，Vampire the Masquerade曾有成功的遊戲改編（2000年的Redemption和2004年的Bloodline），但在近些年中，除了這部Swansong和一部大逃殺遊戲，系列的遊戲都侷限於低成本的視覺小說，因此，系列在當今玩家中沒有太多的關注度。與此相似的，Swansong雖然作為系列近年來第二大遊戲作品，也是肉眼可見的經費緊張，導致遊戲在視覺效果，內容呈現和一些技術性細節上都要大大小小的缺陷（比如人物表情都比較生硬不自然）。但是，即使在經費的侷限下，Swansong還是有不錯的素質，成功利用獨特設計的玩法克服了經費的困境，支撐起遊戲的體驗，並且在故事上準確抓住了這個系列的精髓所在——吸血鬼社會中殘酷又複雜的權力鬥爭和爾虞我詐，以及這些冷血生物身上片刻閃現的情感和人性。
玩法
Swansong的故事從三個角色的角度出發，分別闡述三人對一場針對波士頓密黨（Camarilla）的危機的調查（Camarilla為VTM世界觀下遵循避世原則的吸血鬼勢力，所謂的密黨）。所以在遊戲中，玩家扮演的是吸血鬼偵探，通過吸血鬼的特殊能力和巧妙話術，操控和引導事件往自己期望的方向發展。要成功做到這一點，遊戲要求玩家管理好意志力和飢餓點數，因為角色要依靠點數進行特定的行動，不能平白把點數浪費在不需要的地方。而如何知道何時才應該使用點數，則需要玩家從觀察和對話中提取線索，細緻推理，跟這工作室之前做的The Council玩法機制是基本相同的。
以上說到的意志力和點數管理，很類似於桌遊中有限的行動回合。此外，玩家需要給角色分配屬性值，只有數值足夠才能進行特定行動；而每次言語交鋒是否成功，還需要通過投骰子鑑定。所以，遊戲的玩法實質上是一種非常巧妙，非常忠實的，對於原桌遊機制的改編，且能在低成本的限制下自成一套玩法，保證一定的遊戲性，我認為是非常成功的。但是，這種玩法並不是射擊或劍鬥那種主流的玩法，遊戲裡玩家做的基本就是走路，對話，與物體互動，做選擇，做思考，更不用說不是每個人都喜歡做推理，特別是依靠模糊和晦澀的線索做推理，而遊戲玩法的深度很大部分就呈現在推理環節（遊戲還有很多煩人的長文本）。因此，這個遊戲並不適合所有人。
即使對於喜歡偵探遊戲的玩家，Swansong也會留下一個很差的第一印象，因為開頭實在是堆放了太多的內容：大量的角色，複雜的機制，一堆系列特有名詞，複雜的權力等級設定，特別是如果對VTM系列沒有任何的瞭解，會讓人非常頭大。然後，玩家還沒有充分理解到後果影響和該遵循的原則，遊戲就要求玩家配角色屬性點，跟一堆人一堆物進行互動；且發生這一切的同時，正是Emem這個角色在全遊戲裡最令人討厭的環節。只有過了序章和第一章的Emem環節，遊戲的體驗才開始回升，而這意味著可能要忍受個兩三個小時，對於很多玩家，早就已經退款了，後面回升的體驗就無從談起。
故事與角色
雖然開頭很差，Swansong的整個故事還是很精彩的，跌宕起伏，充滿出人意料的轉折。三個不同的角色線能讓玩家在更高的視角里對整個事件進行認知，也保證了各自敘事和塑造的獨立與完整。一條故事線裡做出的選擇，會影響到另一條故事線，但三個角色卻從沒有過直接的互動。我感覺這樣的設計有點浪漫主義色彩，像三條短暫交匯的直線，不回頭地走向各自的遠方。
但是，各故事線的素質是參差不齊的，其中最差的是Emem故事線。一開頭，她就被描繪成影視作品裡那種刻板印象的年輕女黑人，寫作叛逆，讀作無知，什麼都不瞭解，不知道事情嚴重性，就只知道大吵大叫，非常煩人。同時，指導配音的導演也有很大的責任，不知道為什麼，這個角色經常是突然拔高音量，聽著就是在大喊大叫，非常煩人。
這個故事線的另一個問題在第一章。序章裡鋪墊很久，讓玩家很好奇的這個危機事件， 在第一章裡，另外兩個角色都進入主線調查了，唯獨Emem的環節是跟主線脫節的角色自我發現之旅，闡述角色的背景故事，跟玩家想去了解主線的渴望完全背道而馳，而且完全沒必要去給背景故事做一章。此外，在第一章，她的部分通常是第一個玩的（玩家習慣從最左邊的角色開始玩），而該關卡的設計構造相對分散，各部分相對獨立，對還處於學習階段的新玩家不是很友好。因此，玩家很可能會錯過部分重要信息，影響到後續角色的劇情和對角色的塑造。
而結束第一章後，Emem這個角色就缺乏進一步發展塑造了。加上她的故事線裡做出的選擇，在三條故事線中，最具有是非黑白意義上的好壞，從導致了玩家容易對這個角色產生更多負面看法。所以，Emem是在主角之中最不討喜的，缺乏討人喜歡的個性。從故事角度上，她更多的是隨波逐流，被裹挾著前進（所以不討喜，可能這正是編劇的意圖吧）。
Leysha來自Malkavian血脈，這個血脈的特徵就是精神不穩定。文化產業發展到現在，精神不穩定的角色已經是各種娛樂作品被廣泛探索的一個題材了，而遊戲故事也沒有對這個角色進行特殊處理，就是非常常規的精神不穩定角色。所以，視乎於你對這類角色的經驗和認知，可能會覺得她的故事線有點老套又可預測。且配音導演在她故事線的一部分又出了差錯，在尋找女兒的部分，她的配音完全聽不出該有的焦急和擔憂。
此外，她的環節有遊戲性的缺陷：視乎於你所做的選擇，你可能要經歷一個設計粗糙的潛行環節；在red salon環節，要解開遊戲中最為驚人的秘密之一，需要某項角色屬性滿級。我不確認是不是因為我前面不小心殺生了，或者開發者對遊戲進行了調整，因為一些早期的視頻裡顯示只需四點屬性。無論如何，我覺得這裡更像是奇怪的難度突增，因為遊戲的任何其它環節，我都沒有這樣卡關過。整體而言，Leysha部分的素質還是可以的，但沒有什麼特別令人印象深刻的亮點。
Caleb的故事線則是全遊戲的高光，因為解答了故事中大部分的謎團，他的故事線應當是遊戲的主故事線，自然比其它兩條故事線更吸引人。Caleb部分的關卡體驗良好，其中一些精彩時刻有種在玩Hitman的感覺。除了引人入勝的故事和優秀的關卡外，這個角色還有著非常獨到的人物塑造。一開始他的形象像是浪漫小說裡常見的吸血鬼紳士，但隨著故事發展，又會逐漸體現他作為密黨守護者的警惕，冷酷，忠誠和堅定，同一時間還展現了他內心的掙扎，對過去的悔恨，對子代的愛護，是一個很酷又有著複雜層次的角色。更令人稱讚的是，這些複雜的塑造都是以自然又細微的方式隨著故事逐步刻畫，並沒有刻意地把玩家脫離主線去發展角色。所以，我說這個遊戲並不需要專門的背景故事（Emem的部分），需要做的只是把故事中發展角色做好。
另外一提，遊戲中文翻譯水平很差。很顯眼的一個錯誤是，prince是VTM中對於密黨一個地區的領袖的稱呼，應該被譯成親王，而遊戲的中文很直白就叫王子，加之遊戲中玩家遇到的親王是女性，王子會讓人非常出戏，所以有能力的話建議都玩英文。
後記
總而言之，因為預算，編劇和配音導演的原因，Swansong有著非常粗糙的一面，但也有忠於桌遊原作，設計巧妙的一套玩法機制，也敘述了一個精彩的故事，有很棒的角色和時刻。因此，因為玩法問題，遊戲會比較小眾，但如果是喜歡偵探解謎類遊戲的玩家，大抵還是能玩得開心。
