前言
Vampire the Masquerade （避世血族）是90年代非常热门的一款桌游RPG，属于World of Darkness的一部分。Vampire the Masquerade有着非常严谨，细致的世界观设定，玩家扮演来自拥有独特能力和习性特征的不同吸血鬼血脉中的一员，对抗嗜血欲，吸血鬼猎人，狼人等超自然生物，以及最重要的敌人——其他吸血鬼。而这些对抗，都要遵循隐匿于人类社会的原则，不引起人类的关注，这就是所谓的避世原则（masquerade）。
在2000年代初，Vampire the Masquerade曾有成功的游戏改编（2000年的Redemption和2004年的Bloodline），但在近些年中，除了这部Swansong和一部大逃杀游戏，系列的游戏都局限于低成本的视觉小说，因此，系列在当今玩家中没有太多的关注度。与此相似的，Swansong虽然作为系列近年来第二大游戏作品，也是肉眼可见的经费紧张，导致游戏在视觉效果，内容呈现和一些技术性细节上都要大大小小的缺陷（比如人物表情都比较生硬不自然）。但是，即使在经费的局限下，Swansong还是有不错的素质，成功利用独特设计的玩法克服了经费的困境，支撑起游戏的体验，并且在故事上准确抓住了这个系列的精髓所在——吸血鬼社会中残酷又复杂的权力斗争和尔虞我诈，以及这些冷血生物身上片刻闪现的情感和人性。
玩法
Swansong的故事从三个角色的角度出发，分别阐述三人对一场针对波士顿密党（Camarilla）的危机的调查（Camarilla为VTM世界观下遵循避世原则的吸血鬼势力，所谓的密党）。所以在游戏中，玩家扮演的是吸血鬼侦探，通过吸血鬼的特殊能力和巧妙话术，操控和引导事件往自己期望的方向发展。要成功做到这一点，游戏要求玩家管理好意志力和饥饿点数，因为角色要依靠点数进行特定的行动，不能平白把点数浪费在不需要的地方。而如何知道何时才应该使用点数，则需要玩家从观察和对话中提取线索，细致推理，跟这工作室之前做的The Council玩法机制是基本相同的。
以上说到的意志力和点数管理，很类似于桌游中有限的行动回合。此外，玩家需要给角色分配属性值，只有数值足够才能进行特定行动；而每次言语交锋是否成功，还需要通过投骰子鉴定。所以，游戏的玩法实质上是一种非常巧妙，非常忠实的，对于原桌游机制的改编，且能在低成本的限制下自成一套玩法，保证一定的游戏性，我认为是非常成功的。但是，这种玩法并不是射击或剑斗那种主流的玩法，游戏里玩家做的基本就是走路，对话，与物体互动，做选择，做思考，更不用说不是每个人都喜欢做推理，特别是依靠模糊和晦涩的线索做推理，而游戏玩法的深度很大部分就呈现在推理环节（游戏还有很多烦人的长文本）。因此，这个游戏并不适合所有人。
即使对于喜欢侦探游戏的玩家，Swansong也会留下一个很差的第一印象，因为开头实在是堆放了太多的内容：大量的角色，复杂的机制，一堆系列特有名词，复杂的权力等级设定，特别是如果对VTM系列没有任何的了解，会让人非常头大。然后，玩家还没有充分理解到后果影响和该遵循的原则，游戏就要求玩家配角色属性点，跟一堆人一堆物进行互动；且发生这一切的同时，正是Emem这个角色在全游戏里最令人讨厌的环节。只有过了序章和第一章的Emem环节，游戏的体验才开始回升，而这意味着可能要忍受个两三个小时，对于很多玩家，早就已经退款了，后面回升的体验就无从谈起。
故事与角色
虽然开头很差，Swansong的整个故事还是很精彩的，跌宕起伏，充满出人意料的转折。三个不同的角色线能让玩家在更高的视角里对整个事件进行认知，也保证了各自叙事和塑造的独立与完整。一条故事线里做出的选择，会影响到另一条故事线，但三个角色却从没有过直接的互动。我感觉这样的设计有点浪漫主义色彩，像三条短暂交汇的直线，不回头地走向各自的远方。
但是，各故事线的素质是参差不齐的，其中最差的是Emem故事线。一开头，她就被描绘成影视作品里那种刻板印象的年轻女黑人，写作叛逆，读作无知，什么都不了解，不知道事情严重性，就只知道大吵大叫，非常烦人。同时，指导配音的导演也有很大的责任，不知道为什么，这个角色经常是突然拔高音量，听着就是在大喊大叫，非常烦人。
这个故事线的另一个问题在第一章。序章里铺垫很久，让玩家很好奇的这个危机事件， 在第一章里，另外两个角色都进入主线调查了，唯独Emem的环节是跟主线脱节的角色自我发现之旅，阐述角色的背景故事，跟玩家想去了解主线的渴望完全背道而驰，而且完全没必要去给背景故事做一章。此外，在第一章，她的部分通常是第一个玩的（玩家习惯从最左边的角色开始玩），而该关卡的设计构造相对分散，各部分相对独立，对还处于学习阶段的新玩家不是很友好。因此，玩家很可能会错过部分重要信息，影响到后续角色的剧情和对角色的塑造。
而结束第一章后，Emem这个角色就缺乏进一步发展塑造了。加上她的故事线里做出的选择，在三条故事线中，最具有是非黑白意义上的好坏，从导致了玩家容易对这个角色产生更多负面看法。所以，Emem是在主角之中最不讨喜的，缺乏讨人喜欢的个性。从故事角度上，她更多的是随波逐流，被裹挟着前进（所以不讨喜，可能这正是编剧的意图吧）。
Leysha来自Malkavian血脉，这个血脉的特征就是精神不稳定。文化产业发展到现在，精神不稳定的角色已经是各种娱乐作品被广泛探索的一个题材了，而游戏故事也没有对这个角色进行特殊处理，就是非常常规的精神不稳定角色。所以，视乎于你对这类角色的经验和认知，可能会觉得她的故事线有点老套又可预测。且配音导演在她故事线的一部分又出了差错，在寻找女儿的部分，她的配音完全听不出该有的焦急和担忧。
此外，她的环节有游戏性的缺陷：视乎于你所做的选择，你可能要经历一个设计粗糙的潜行环节；在red salon环节，要解开游戏中最为惊人的秘密之一，需要某项角色属性满级。我不确认是不是因为我前面不小心杀生了，或者开发者对游戏进行了调整，因为一些早期的视频里显示只需四点属性。无论如何，我觉得这里更像是奇怪的难度突增，因为游戏的任何其它环节，我都没有这样卡关过。整体而言，Leysha部分的素质还是可以的，但没有什么特别令人印象深刻的亮点。
Caleb的故事线则是全游戏的高光，因为解答了故事中大部分的谜团，他的故事线应当是游戏的主故事线，自然比其它两条故事线更吸引人。Caleb部分的关卡体验良好，其中一些精彩时刻有种在玩Hitman的感觉。除了引人入胜的故事和优秀的关卡外，这个角色还有着非常独到的人物塑造。一开始他的形象像是浪漫小说里常见的吸血鬼绅士，但随着故事发展，又会逐渐体现他作为密党守护者的警惕，冷酷，忠诚和坚定，同一时间还展现了他内心的挣扎，对过去的悔恨，对子代的爱护，是一个很酷又有着复杂层次的角色。更令人称赞的是，这些复杂的塑造都是以自然又细微的方式随着故事逐步刻画，并没有刻意地把玩家脱离主线去发展角色。所以，我说这个游戏并不需要专门的背景故事（Emem的部分），需要做的只是把故事中发展角色做好。
另外一提，游戏中文翻译水平很差。很显眼的一个错误是，prince是VTM中对于密党一个地区的领袖的称呼，应该被译成亲王，而游戏的中文很直白就叫王子，加之游戏中玩家遇到的亲王是女性，王子会让人非常出戏，所以有能力的话建议都玩英文。
后记
总而言之，因为预算，编剧和配音导演的原因，Swansong有着非常粗糙的一面，但也有忠于桌游原作，设计巧妙的一套玩法机制，也叙述了一个精彩的故事，有很棒的角色和时刻。因此，因为玩法问题，游戏会比较小众，但如果是喜欢侦探解谜类游戏的玩家，大抵还是能玩得开心。
