“即時戰略”四個字想必大家都不陌生，是戰略遊戲的一種，主要以電腦遊戲的形式存在。遊戲是即時進行的，而不是採用傳統電子遊戲及棋盤戰略遊戲中的回合制。 不過這裡面有個誤區，如果只有戰鬥是即時的，其他戰略元素卻是回合制，
而說到RTS，就不得不提到《帝國時代》系列，作為很多玩家童年回憶中的經典遊戲，以歷史題材的展開將玩家代入一個完全陌生的時代，操作某一個文明，帶領這個文明走向最終的勝利。
帝國時代的誕生
1995年名叫託尼、瑞克的兩人原本是做軟件公司的，可是對電子遊戲深感熱愛並且特別是《文明》《鐵路大亨》這種類型的遊戲題材。索性一想不如自己做一個出來，於是就成立了大家耳熟能詳的“全效工作室”。兩年之後，他們被微軟看中並且投資全效工作室手下的《人類黎明demo》，使得他們在1997年出品了第一款《帝國時代》遊戲。遊戲在操作玩法上有著獨特的思路，且時代設置在石器時代到青銅器時代，名族也包含了古埃及、古希臘等16個名族。在玩法上可以說是奠定了帝國時代的獨有系列特色，同時遊戲在銷量上的表現也非常不錯，3年時間就有了300多萬份的銷量。
而在1999年，更是推出了讓許多玩家都直呼童年回憶的經典之作《帝國時代2：帝王世紀》，遊戲的背景設置在中世紀，同時又優化了一些操作控制、畫面細節、戰鬥玩法且加入了隊形機制。這麼一大改，自然而然銷量也肯定不會比一代差，僅僅3個月就賣出了高達200萬份的成績。對中國玩家來說，也是一份驚喜，在那個年代國外的遊戲中文非常少，很多玩家要麼自己打補丁要麼硬啃生肉，而《帝國時代》2卻包含了繁體中文以及中文配音，使得《帝國時代2》在全國爆火。期間也產生了許多民間大佬做的mod，使得遊戲性更加多樣。
而投資方微軟看到《帝國時代》兩部的遊戲熱度如此之高，那肯定不能繼續當個旁觀者，索性在2001年微軟全資收購了全效工作室。同時2002年全效工作室更是不滿於此，推出了《帝國時代》的另一個IP《神話時代》，在玩法上與帝國時代差別不大，只是把故事轉向了神話。這一IP非但沒有讓遊戲熱度降低，還取得了不錯的銷量成績，在短短4個月就突破了100萬份的銷量，在這幾年間RTS遊戲可謂是成就最高的時候。
在推出《神話時代》之後全效工作室便把所有精力放在了《帝國時代3》的製作上，與上一作相比，這一作不是穩紮穩打而是突破性的創新且遊戲設定在了比較小眾的美洲題材，以及硬件的提升讓著一作的遊戲評價與前兩作相比，可謂是大相徑庭。此時微軟也把心思放在了開發光環RTS與Xbox360主機上，加上從RTS衍生出的刀塔更是讓RTS走向末路。就在2009年全效工作室就此解散，風靡一時的《帝國時代》也漸漸的退出舞臺。
不過，遊戲雖然沒有更新但玩家人數一直穩定，民間的許多大佬也在積極的製作各種mod讓玩家們樂此不疲。這也讓微軟慢慢察覺，雖然《帝國時代3》沒有取得成功，但是《帝國時代》這個IP沒有徹底衰落。在時隔12年之久的《帝國時代》終於在科隆遊戲展上亮相，遊戲外包給開發過《英雄連2》的水雷社製作，在開發的期間微軟也沒有傻愣愣的等待遊戲開發完成，必須要給玩家帶來一些能值得繼續等待下去且讓遊戲熱度持續的手段，於是微軟陸續發佈了《帝國時代3》三部曲決定版，冷飯不斷炒的香氣也讓跟多玩家期待《帝國時代4》的發售。終於在2021年10月28日，這款讓玩家闊別16之久的RTS經典系列終於發售。
歷久彌新
遊戲在玩法上和操作上與過往系列大差不差，帶領一個文明經歷數百年的戰爭，致力於玩家感受著震撼人心的世紀之戰與歷史獨特的雄厚魅力。而《帝國時代4》初始為八個文明，包括英格蘭人、中國人、法蘭西人、神聖羅馬帝國、蒙古人、羅斯人、德里蘇丹國與黑衣大食王朝，但研發團隊強調他們將不限於歐洲與亞洲文明。並且遊戲在戰役劇情過程加入了一個特別的系統，那就是實景拍攝，這一加入可以更好的瞭解歷史方面，並且讓玩家體驗遊戲與電影兩方面的感受。另外，每場戰役打完，遊戲還會獎勵你一段有關這個歷史的“冷知識”紀錄片，舉例說明的話，你可以在這裡看到鍊甲的製作過程，蒙古音樂的特色，或者是中世紀城堡的結構等等。有興趣的話，這些冷知識相當值得一看。
遊戲內的單位也有了“靈活移動”跟“原地駐守”的區別，當你的士兵陣列原地駐守時，人物在打鬥過程中不會擠過去，通過合理的單位體積設置，可以讓玩家搭配的隊形不容易讓敵人攻擊到後方的弓箭手、弩手等。而遊戲中的潛行與伏擊部分也設計的相對巧妙，通過佔據合理的地形優勢從而攻破敵人的支援，讓戰局發生變化，使得玩家與敵人的正面進攻不會落於下風。當然也要注意的是，普通的步兵躲在樹林裡面意義並不是特別大，而反觀弓箭手、弩手能發揮自身的最大優勢取得地形的戰略成功，真正打到對手措不及防。
遊戲還有著黑暗，封建，城堡，帝王，這四個時代的變遷，但與帝2不同的是不需要在城鎮中心升級時代，只需要讓村名建造地標即可。地標建築的效果極其強大，不過對於大多數文明，你在每個時代升級時都要進行二選一，根據實際情況選擇一種地標建設，不同的地標會踏入不同的文明，並解鎖更為高級的兵種與科技。所以玩家要思考哪種文明會對自己接下來的進攻或防守更加有利。
而兵種部分基本上就是《帝國時代2》加強版，基礎的近戰劍士、長矛兵，遠程步弓手、弩手，騎兵單位輕重騎兵等等，剋制鏈也變成了弓手剋制步兵，長矛壓制騎兵，騎兵剋制弓箭手這樣的關係。偵察兵則不再是一級輕騎兵，而是單個的“偵察騎兵”，他可以在城鎮、馬廄招募。除開偵察，還可以把綿羊牽回家，再者還可以打獵把屍體運到村民手上進行收集物資，遇到敵人時也可以立馬跑走。
並且作為RTS遊戲，肯定不是一直無腦堆兵就能過關，你需要合理的搭配各種兵種在必要時刻也要收集資源強化你兵種的等級，也要時刻注意不要被對方的玩家或者AI偷家。在《帝國時代4》25週年特別節目上，微軟加入了奧斯曼和馬裡兩個新文明，兩個文明的特色分別是：軍事與經濟。除開文明，地圖方面也更新了多達八種的新戰場地圖，同時也迎來了第三賽季排位賽、海戰平衡等多種內容。
遊戲方面絲毫沒有退步，在戰鬥與策略上也比前作更加具有豐富性。而核心部分也展現出了製作組的硬實力，更重要的是，這依然是那個用真實歷史、真實設定打動人的《帝國時代》。而我也期待著帝國時代能繼續帶給我們別樣的驚喜，重回小時候那個我們無憂無慮坐在電腦前翻看著不同文明介紹的我們。
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