“即时战略”四个字想必大家都不陌生，是战略游戏的一种，主要以电脑游戏的形式存在。游戏是即时进行的，而不是采用传统电子游戏及棋盘战略游戏中的回合制。 不过这里面有个误区，如果只有战斗是即时的，其他战略元素却是回合制，
而说到RTS，就不得不提到《帝国时代》系列，作为很多玩家童年回忆中的经典游戏，以历史题材的展开将玩家代入一个完全陌生的时代，操作某一个文明，带领这个文明走向最终的胜利。
帝国时代的诞生
1995年名叫托尼、瑞克的两人原本是做软件公司的，可是对电子游戏深感热爱并且特别是《文明》《铁路大亨》这种类型的游戏题材。索性一想不如自己做一个出来，于是就成立了大家耳熟能详的“全效工作室”。两年之后，他们被微软看中并且投资全效工作室手下的《人类黎明demo》，使得他们在1997年出品了第一款《帝国时代》游戏。游戏在操作玩法上有着独特的思路，且时代设置在石器时代到青铜器时代，名族也包含了古埃及、古希腊等16个名族。在玩法上可以说是奠定了帝国时代的独有系列特色，同时游戏在销量上的表现也非常不错，3年时间就有了300多万份的销量。
而在1999年，更是推出了让许多玩家都直呼童年回忆的经典之作《帝国时代2：帝王世纪》，游戏的背景设置在中世纪，同时又优化了一些操作控制、画面细节、战斗玩法且加入了队形机制。这么一大改，自然而然销量也肯定不会比一代差，仅仅3个月就卖出了高达200万份的成绩。对中国玩家来说，也是一份惊喜，在那个年代国外的游戏中文非常少，很多玩家要么自己打补丁要么硬啃生肉，而《帝国时代》2却包含了繁体中文以及中文配音，使得《帝国时代2》在全国爆火。期间也产生了许多民间大佬做的mod，使得游戏性更加多样。
而投资方微软看到《帝国时代》两部的游戏热度如此之高，那肯定不能继续当个旁观者，索性在2001年微软全资收购了全效工作室。同时2002年全效工作室更是不满于此，推出了《帝国时代》的另一个IP《神话时代》，在玩法上与帝国时代差别不大，只是把故事转向了神话。这一IP非但没有让游戏热度降低，还取得了不错的销量成绩，在短短4个月就突破了100万份的销量，在这几年间RTS游戏可谓是成就最高的时候。
在推出《神话时代》之后全效工作室便把所有精力放在了《帝国时代3》的制作上，与上一作相比，这一作不是稳扎稳打而是突破性的创新且游戏设定在了比较小众的美洲题材，以及硬件的提升让着一作的游戏评价与前两作相比，可谓是大相径庭。此时微软也把心思放在了开发光环RTS与Xbox360主机上，加上从RTS衍生出的刀塔更是让RTS走向末路。就在2009年全效工作室就此解散，风靡一时的《帝国时代》也渐渐的退出舞台。
不过，游戏虽然没有更新但玩家人数一直稳定，民间的许多大佬也在积极的制作各种mod让玩家们乐此不疲。这也让微软慢慢察觉，虽然《帝国时代3》没有取得成功，但是《帝国时代》这个IP没有彻底衰落。在时隔12年之久的《帝国时代》终于在科隆游戏展上亮相，游戏外包给开发过《英雄连2》的水雷社制作，在开发的期间微软也没有傻愣愣的等待游戏开发完成，必须要给玩家带来一些能值得继续等待下去且让游戏热度持续的手段，于是微软陆续发布了《帝国时代3》三部曲决定版，冷饭不断炒的香气也让跟多玩家期待《帝国时代4》的发售。终于在2021年10月28日，这款让玩家阔别16之久的RTS经典系列终于发售。
历久弥新
游戏在玩法上和操作上与过往系列大差不差，带领一个文明经历数百年的战争，致力于玩家感受着震撼人心的世纪之战与历史独特的雄厚魅力。而《帝国时代4》初始为八个文明，包括英格兰人、中国人、法兰西人、神圣罗马帝国、蒙古人、罗斯人、德里苏丹国与黑衣大食王朝，但研发团队强调他们将不限于欧洲与亚洲文明。并且游戏在战役剧情过程加入了一个特别的系统，那就是实景拍摄，这一加入可以更好的了解历史方面，并且让玩家体验游戏与电影两方面的感受。另外，每场战役打完，游戏还会奖励你一段有关这个历史的“冷知识”纪录片，举例说明的话，你可以在这里看到链甲的制作过程，蒙古音乐的特色，或者是中世纪城堡的结构等等。有兴趣的话，这些冷知识相当值得一看。
游戏内的单位也有了“灵活移动”跟“原地驻守”的区别，当你的士兵阵列原地驻守时，人物在打斗过程中不会挤过去，通过合理的单位体积设置，可以让玩家搭配的队形不容易让敌人攻击到后方的弓箭手、弩手等。而游戏中的潜行与伏击部分也设计的相对巧妙，通过占据合理的地形优势从而攻破敌人的支援，让战局发生变化，使得玩家与敌人的正面进攻不会落于下风。当然也要注意的是，普通的步兵躲在树林里面意义并不是特别大，而反观弓箭手、弩手能发挥自身的最大优势取得地形的战略成功，真正打到对手措不及防。
游戏还有着黑暗，封建，城堡，帝王，这四个时代的变迁，但与帝2不同的是不需要在城镇中心升级时代，只需要让村名建造地标即可。地标建筑的效果极其强大，不过对于大多数文明，你在每个时代升级时都要进行二选一，根据实际情况选择一种地标建设，不同的地标会踏入不同的文明，并解锁更为高级的兵种与科技。所以玩家要思考哪种文明会对自己接下来的进攻或防守更加有利。
而兵种部分基本上就是《帝国时代2》加强版，基础的近战剑士、长矛兵，远程步弓手、弩手，骑兵单位轻重骑兵等等，克制链也变成了弓手克制步兵，长矛压制骑兵，骑兵克制弓箭手这样的关系。侦察兵则不再是一级轻骑兵，而是单个的“侦察骑兵”，他可以在城镇、马厩招募。除开侦察，还可以把绵羊牵回家，再者还可以打猎把尸体运到村民手上进行收集物资，遇到敌人时也可以立马跑走。
并且作为RTS游戏，肯定不是一直无脑堆兵就能过关，你需要合理的搭配各种兵种在必要时刻也要收集资源强化你兵种的等级，也要时刻注意不要被对方的玩家或者AI偷家。在《帝国时代4》25周年特别节目上，微软加入了奥斯曼和马里两个新文明，两个文明的特色分别是：军事与经济。除开文明，地图方面也更新了多达八种的新战场地图，同时也迎来了第三赛季排位赛、海战平衡等多种内容。
游戏方面丝毫没有退步，在战斗与策略上也比前作更加具有丰富性。而核心部分也展现出了制作组的硬实力，更重要的是，这依然是那个用真实历史、真实设定打动人的《帝国时代》。而我也期待着帝国时代能继续带给我们别样的惊喜，重回小时候那个我们无忧无虑坐在电脑前翻看着不同文明介绍的我们。
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