封狼居胥，這個成語的釋義，相信不少人都知道，是指代功績卓越，鮮有人可與之比擬的意思。那麼，為什麼封狼居胥指代的是功績卓越？這個成語又從何而來？這一切，要從一個人說起。
常勝名將，自古無多。但要說這些名將中，其成就前無古人，後無來者的，千古恐唯一人爾，此人即封狼居胥之出處。他驍勇善戰，常深入敵後，孤軍討敵；他封狼居胥，令漢武帝在無匈奴煩惱，高枕無憂；他17歲出道，24歲去世，7年間全勝無敗，雖英年早逝，卻迫使匈奴撤離漠南，只敢在大漠以北的偏僻處生活，即使死後數十年，匈奴都不趕進犯；他的聲名卻千古流芳，萬人敬仰。他就是漢武時期名將——霍去病。
少年驍勇，初戰封侯
年幼時，霍去病便被其舅父衛青嚴加管教，傳授武藝與戰場實戰經驗，因此霍去病相當於贏在起跑線，年雖幼，卻已初顯大將之才。這樣的才華自然也吸引了漢武帝劉徹的目光，有意親自傳授吳起、孫子兵法。然而，霍去病似乎對此並不感興趣，當場就回絕了漢武帝，拒絕的利用，人話說就是：戰場千變，兵法是死的，人是活的，所以打仗應該看清形式而制定對應謀略，硬套兵法，作用不大。
當時，漢武帝與匈奴已經征戰數年，匈奴騎兵驍勇善戰，來無影去無蹤，襲擾邊境；而西漢軍在陣地戰方面頗有建樹，但是面對這種“閃電戰”實在是無力應對，故而與匈奴打得算是有來有回；即便李廣、公孫敖、公孫賀等名將，也沒能從匈奴身上佔到什麼便宜，穩定獲勝的也就是衛青一個。
就在這樣的常年征戰中，霍去病十七歲了。漢武帝認為霍去病也是時候去戰場上鍍鍍金了，便任命為驃姚校尉，隨衛青共同征伐匈奴。衛青也懂劉徹的意思，初戰嘛，主要是體驗一下，於是就撥了800輕騎給霍去病，不求他有功，只求能自保積累經驗。然而，我們的霍大將軍可不懂這些套路。800騎？那我豈不是能直接去偷了匈奴的家？
結果，霍去病首次闖關就差點打出了大結局：親帥800騎，奔襲數百里，直奔匈奴後方；匈奴毫無防備，被霍去病殺得人仰馬翻。此戰，霍去病斬獲敵人兩千餘人，其中包括相國、當戶等官員，以及單于的祖父輩籍若侯產，並俘獲單于的叔父羅姑比。這直接就相當於宣佈漢軍這一階段的勝利，後院起火的匈奴根本無心與前線的其他漢軍將領交戰，大軍潰敗逃亡。霍去病勇冠三軍，一戰成名，獲封冠軍侯。
通河西，俘權貴，渾邪王被迫歸降
初戰大捷的霍去病自然是名聲大噪，一躍成為漢武帝心目中的主C。2年後，19歲的霍去病升任驃騎將軍，帶一萬騎兵，再伐匈奴。霍去病出河西后，先是遇到了單于的兒子，雙方發生激戰，最終霍去病大勝，險些生擒單于之子了。只可惜單于之子在部下的拼命保護下突圍，霍去病無奈與大功失之交臂。
眼見到手的鴨子就這麼飛了，霍去病心中也是鬱悶無比。不過，所謂跑得了和尚，跑不了廟。你喜歡跑是不？我再來偷一次家！於是，他輾轉六天，急行軍一千多里，成功繞到了匈奴後方，最終在皋蘭山下與匈奴軍激戰。
匈奴實在是沒想到，漢軍中居然還有這麼“不講武德”的將領，一次偷家不夠還帶再來的。面對毫無防備的匈奴後方，霍去病重拳出擊，重創匈奴，殺匈奴折蘭王、盧侯王，滅其精銳，渾邪王子及相國、都尉等全部被俘。此役，漢軍殺敵近九千人，並俘獲了休屠王的祭天時必須的重要道具——祭天金人。
而霍去病似乎還沒滿足自己的戰績。同年夏，霍去病與公孫敖分路進軍，準備找匈奴正面決戰一次。結果吧……公孫敖將軍又迷路了。見公孫敖久久未能前來會和，霍去病無奈，算了，正面打不了，還是再偷家吧！
決策既定，霍去病孤軍深入，一路跋山涉水直奔祁連山。雖然經歷了兩次“被偷家”，但是單于認為，我理你那麼遠，你能偷得了我？於是面對霍去病的“又雙叒”偷家，匈奴方還是沒有任何準備，除了歡聲笑語扣寄寄，似乎也沒更好的辦法了。此戰，霍去病斬得匈奴軍首級三萬零二百級，生擒匈奴五王，五王母，匈奴單于的閼氏及王子五十九人，相國、將軍、當戶、都尉六十三人，讓匈奴的實力受到一次極大的打擊；不過畢竟是單于的地盤，就算沒準備，守軍的數量還是在的，故而霍去病的兵馬也折損了約三成。
然而，瑕不掩瑜，霍去病的此次斬獲遠超損失，並獲得了決定性勝利。匈奴渾邪王也因被霍去病被打得屢戰屢敗，連匈奴內部都準備將其問斬，最終無奈迫降西漢。
封狼居胥，匈奴遠遁，漢武再無匈奴擾
公元前119年，21歲的霍去病再領5萬騎兵，出征匈奴。不過，這一次並不只是霍去病孤軍奮戰了，漢武帝經過前幾次的勝利，準備對匈奴發起決定性打擊，徹底掃平匈奴，故而衛青、李廣、公孫敖、公孫賀、趙食其等大將均共同出征，準備與匈奴進行決戰。
不過，歷史似乎總是驚人的相似：李廣、趙食其等將軍，又雙叒叕迷路了。對此，衛青表示習慣，反正每次打團都只有我……哦，這次好像多了個我外甥。
而霍去病也是鬱悶不已，我就想正面打個團，咋就這麼難？於是，霍去病只能又雙叒叕選擇了“偷家”——北進兩千多里，再度繞後，背刺匈奴左賢王部。這左賢王雖聽說過有個漢將專喜偷家，將渾邪王都偷投了，卻只是認為那是因為渾邪王能力低下，給自己失敗找的藉口，故而不以為意，其部下自然也是對此嗤之以鼻。
等到霍去病大軍神兵天降，這才反應過來的匈奴人自然是沒機會亡羊補牢了。霍去病大破匈奴軍，俘虜匈奴屯頭王、韓王等三人及將軍、相國、當戶、都尉等八十三人；隨後乘勝追擊，直至狼居胥山，在狼居胥山舉行了祭天封禮；再率軍繼續挺近，在姑衍山舉行了祭地禪禮，兵鋒一直逼至北海。
此戰的勝利，意味著霍去病徹底解決了匈奴的憂患，匈奴被漢軍在漠南盪滌，單于似乎是被偷家偷怕了，遠遁漠北，“漠南無王庭”，漢武帝再無匈奴之擾。
天妒英才，公元前117年，年僅24歲（虛歲）的霍去病，似乎並沒有達成其名字中表達的希冀，因病去世，結束了自己短暫的一生。然而，霍去病雖英年早逝，其功績卻是眾多將領無法企及的。常勝無敗、封狼居胥、退敵誅心，死後數十年都令匈奴攝於其威名而不敢進犯。世之戰將，人間幾何？