封狼居胥，这个成语的释义，相信不少人都知道，是指代功绩卓越，鲜有人可与之比拟的意思。那么，为什么封狼居胥指代的是功绩卓越？这个成语又从何而来？这一切，要从一个人说起。
常胜名将，自古无多。但要说这些名将中，其成就前无古人，后无来者的，千古恐唯一人尔，此人即封狼居胥之出处。他骁勇善战，常深入敌后，孤军讨敌；他封狼居胥，令汉武帝在无匈奴烦恼，高枕无忧；他17岁出道，24岁去世，7年间全胜无败，虽英年早逝，却迫使匈奴撤离漠南，只敢在大漠以北的偏僻处生活，即使死后数十年，匈奴都不赶进犯；他的声名却千古流芳，万人敬仰。他就是汉武时期名将——霍去病。
少年骁勇，初战封侯
年幼时，霍去病便被其舅父卫青严加管教，传授武艺与战场实战经验，因此霍去病相当于赢在起跑线，年虽幼，却已初显大将之才。这样的才华自然也吸引了汉武帝刘彻的目光，有意亲自传授吴起、孙子兵法。然而，霍去病似乎对此并不感兴趣，当场就回绝了汉武帝，拒绝的利用，人话说就是：战场千变，兵法是死的，人是活的，所以打仗应该看清形式而制定对应谋略，硬套兵法，作用不大。
当时，汉武帝与匈奴已经征战数年，匈奴骑兵骁勇善战，来无影去无踪，袭扰边境；而西汉军在阵地战方面颇有建树，但是面对这种“闪电战”实在是无力应对，故而与匈奴打得算是有来有回；即便李广、公孙敖、公孙贺等名将，也没能从匈奴身上占到什么便宜，稳定获胜的也就是卫青一个。
就在这样的常年征战中，霍去病十七岁了。汉武帝认为霍去病也是时候去战场上镀镀金了，便任命为骠姚校尉，随卫青共同征伐匈奴。卫青也懂刘彻的意思，初战嘛，主要是体验一下，于是就拨了800轻骑给霍去病，不求他有功，只求能自保积累经验。然而，我们的霍大将军可不懂这些套路。800骑？那我岂不是能直接去偷了匈奴的家？
结果，霍去病首次闯关就差点打出了大结局：亲帅800骑，奔袭数百里，直奔匈奴后方；匈奴毫无防备，被霍去病杀得人仰马翻。此战，霍去病斩获敌人两千余人，其中包括相国、当户等官员，以及单于的祖父辈籍若侯产，并俘获单于的叔父罗姑比。这直接就相当于宣布汉军这一阶段的胜利，后院起火的匈奴根本无心与前线的其他汉军将领交战，大军溃败逃亡。霍去病勇冠三军，一战成名，获封冠军侯。
通河西，俘权贵，浑邪王被迫归降
初战大捷的霍去病自然是名声大噪，一跃成为汉武帝心目中的主C。2年后，19岁的霍去病升任骠骑将军，带一万骑兵，再伐匈奴。霍去病出河西后，先是遇到了单于的儿子，双方发生激战，最终霍去病大胜，险些生擒单于之子了。只可惜单于之子在部下的拼命保护下突围，霍去病无奈与大功失之交臂。
眼见到手的鸭子就这么飞了，霍去病心中也是郁闷无比。不过，所谓跑得了和尚，跑不了庙。你喜欢跑是不？我再来偷一次家！于是，他辗转六天，急行军一千多里，成功绕到了匈奴后方，最终在皋兰山下与匈奴军激战。
匈奴实在是没想到，汉军中居然还有这么“不讲武德”的将领，一次偷家不够还带再来的。面对毫无防备的匈奴后方，霍去病重拳出击，重创匈奴，杀匈奴折兰王、卢侯王，灭其精锐，浑邪王子及相国、都尉等全部被俘。此役，汉军杀敌近九千人，并俘获了休屠王的祭天时必须的重要道具——祭天金人。
而霍去病似乎还没满足自己的战绩。同年夏，霍去病与公孙敖分路进军，准备找匈奴正面决战一次。结果吧……公孙敖将军又迷路了。见公孙敖久久未能前来会和，霍去病无奈，算了，正面打不了，还是再偷家吧！
决策既定，霍去病孤军深入，一路跋山涉水直奔祁连山。虽然经历了两次“被偷家”，但是单于认为，我理你那么远，你能偷得了我？于是面对霍去病的“又双叒”偷家，匈奴方还是没有任何准备，除了欢声笑语扣寄寄，似乎也没更好的办法了。此战，霍去病斩得匈奴军首级三万零二百级，生擒匈奴五王，五王母，匈奴单于的阏氏及王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人，让匈奴的实力受到一次极大的打击；不过毕竟是单于的地盘，就算没准备，守军的数量还是在的，故而霍去病的兵马也折损了约三成。
然而，瑕不掩瑜，霍去病的此次斩获远超损失，并获得了决定性胜利。匈奴浑邪王也因被霍去病被打得屡战屡败，连匈奴内部都准备将其问斩，最终无奈迫降西汉。
封狼居胥，匈奴远遁，汉武再无匈奴扰
公元前119年，21岁的霍去病再领5万骑兵，出征匈奴。不过，这一次并不只是霍去病孤军奋战了，汉武帝经过前几次的胜利，准备对匈奴发起决定性打击，彻底扫平匈奴，故而卫青、李广、公孙敖、公孙贺、赵食其等大将均共同出征，准备与匈奴进行决战。
不过，历史似乎总是惊人的相似：李广、赵食其等将军，又双叒叕迷路了。对此，卫青表示习惯，反正每次打团都只有我……哦，这次好像多了个我外甥。
而霍去病也是郁闷不已，我就想正面打个团，咋就这么难？于是，霍去病只能又双叒叕选择了“偷家”——北进两千多里，再度绕后，背刺匈奴左贤王部。这左贤王虽听说过有个汉将专喜偷家，将浑邪王都偷投了，却只是认为那是因为浑邪王能力低下，给自己失败找的借口，故而不以为意，其部下自然也是对此嗤之以鼻。
等到霍去病大军神兵天降，这才反应过来的匈奴人自然是没机会亡羊补牢了。霍去病大破匈奴军，俘虏匈奴屯头王、韩王等三人及将军、相国、当户、都尉等八十三人；随后乘胜追击，直至狼居胥山，在狼居胥山举行了祭天封礼；再率军继续挺近，在姑衍山举行了祭地禅礼，兵锋一直逼至北海。
此战的胜利，意味着霍去病彻底解决了匈奴的忧患，匈奴被汉军在漠南荡涤，单于似乎是被偷家偷怕了，远遁漠北，“漠南无王庭”，汉武帝再无匈奴之扰。
天妒英才，公元前117年，年仅24岁（虚岁）的霍去病，似乎并没有达成其名字中表达的希冀，因病去世，结束了自己短暂的一生。然而，霍去病虽英年早逝，其功绩却是众多将领无法企及的。常胜无败、封狼居胥、退敌诛心，死后数十年都令匈奴摄于其威名而不敢进犯。世之战将，人间几何？