聊起中國古代的繁榮時期，漢朝可謂其一。然而這個連續統治400年之久，巔峰時期掌管650萬平方公里土地、擁有8000萬臣民、號令70萬大軍的偉大帝國，創立初期卻直接選擇了長達60餘年之久的“閉關修煉”？
今天，就讓我們從“無為而治”黃老政策說開吧。
前期休養生息，用種地驚豔所有人
或許是受到“秦大興土木，二世而亡”的警醒，漢朝初期採納了“與民休息、清靜無為、休養生息”的國策，翻譯成人話也就是：猥瑣，別浪！
南越地區不太平？別攻，守住別讓他們打進來就行；西羌進犯？別上頭，穩住，固守；匈奴來了？據守長城…那有什麼主動點的行為嗎？有：派人與匈奴和親，爭取足夠的“發育時間”…
沒有了戰事的侵擾，老百姓就能好好種田，期間輕徭薄賦、政策仁厚，王室厲行節儉，國家富得流油…這就是史上有名的“文景之治”。
至於田種的有多驚豔？姑且根據《史記-平準書》裡的記載，跟大家彙報一下：
1. 各級別的糧倉、錢倉、貨倉爆滿。京師積錢鉅萬，穿錢的繩子都腐朽斷掉；糧倉裡的糧食一層一層地堆積，底層的穀子腐爛發黴。
2. 戰馬儲備不可勝數。除了官方的養馬場，民間養馬的也多，街巷之間、阡陌之中，馬匹成群，以至於有人騎母馬上街都要遭人笑話。
3. 沿北邊塞，有五年積粟。這是採納晁錯《論貴粟疏》的成果。
4. 除非災害嚴重，普通老百姓日常都有肉吃。
很難想象，同樣的這片土地，在60年前處處饑荒，甚至還發生著人吃人的現象。
大戰匈奴，封狼居胥！西域南疆，盡皆俯首！
黃老政策一直持續到了漢武帝劉徹上臺。經過多位先祖皇帝們長期蟄伏，劉徹可算迎來了夢幻開局：國庫充盈、民富力強、交通便捷、軍備雄厚。當時匈奴屢屢進犯，兵壓長城，多年對西漢保持高壓搜刮的態勢；周邊各小國對西漢也無甚敬畏之心，常有冒犯。
所謂家裡有礦，心中不慌！漢武帝決定“出關問世”，對周邊宵小尤其是匈奴進行“友好”的“思想教育”。
於是霸道的漢武帝在收拾完閩越之後，於公元前129年宣戰匈奴。這下“總把西漢當軟柿子捏”的匈奴才意識到“對力量一無所知”。其後多年，在衛青的率領下，西漢王朝一直對匈奴保持優勢，收復大量領土；而隨著霍去病的出現，西漢王朝更是看到最終勝利的曙光。公元前119年，衛青與霍去病獲得了決定性勝利：衛青、霍去病在漠北大獲全勝，衛青圍單于，單于最終拼死突圍遁走；霍去病封狼居胥，禪姑衍，臨瀚海，單于遠遁，漠南再無王庭。
這一下，算是直接就把困擾漢室多年的匈奴給打沒了。
既然已經開啟了對外戰爭，漢武帝索性進行到底！匈奴之後，南越、西南夷、西羌、東越、朝鮮、車師、樓蘭等地都被挨個收拾了個遍，打得這些國家毫無還手之力，盡皆俯首，方才罷休。
漢武帝期間，帝國領土擴大近乎一倍，再無邊患之憂，使中國“千萬年皆食其利”。
興修水利，改革經濟
打架段位是王者，治理段位怎能青銅？！
國以民為本，民以食為天，發展的第一步就是“水利革命”和抗災害能力：
“自來水”工程。漢武帝在全國範圍內興修水利，方便灌溉。
水運“快遞”。修築的三百里漕運，除了大大改善了物資運輸效率，還有一定的灌溉作用。
治理黃河。堵決口、修堤岸，讓黃河老老實實改了個道，保障了黃河兩岸免遭水患。
“黑科技”播種機。推廣代田法和牛耕，研發最早的播種機——耬車，大大提高生產效率。
通過一系列農業措施，保障了征戰和災害的糧食補給。這下吃的問題解決好了，錢的問題也得跟上。
劉徹大改西漢的內外政策，使得老祖宗們留下的萬貫家財很快就被掏空了。而彼時西漢各地富商對此卻視而不見，也沒有任何捐款給到朝廷，這令漢武帝劉徹大為不爽，於是下令：
印鈔：漢武帝取締了民間造幣的權力，設立鍾官、均輸官和辨銅官分別負責造幣、收銅和驗偽。通過國家的統一管理，缺錢的話，“我漢武帝自己造咯？”
加稅：你們這群商人不是一毛不拔，不解國家之危麼？那就按資產徵稅，利高者加倍。偷漏稅？舉報有獎，獲得罰沒資產的一半。於是，國庫一下就又重回盈餘。
代鹽：“我漢武帝要親自代鹽”！隨著鹽鐵這類生活生產物資歸“國有經營”，漢武帝很快享受到剛需品的定價福利。
出使西域，外貿致富，聲名遠播
與此同時，漢武帝還搞起了外貿，兩次派張騫出使西域，成功將自己的海外業務發展了起來，也將西漢的名聲傳播到了歐洲。
首使西域：第一次出使，是非常坎坷的。張騫前去西域的路上，被匈奴劫道，關押了10年之久；後雖逃脫抵達西域，但因被關押太久，時事大變，故而未能完成與大月氏結盟的任務；歸來途中又被匈奴所俘，被關押一年多後逃脫。但正因出使西域，張騫詳細記錄了西域和中亞多國的國情，還打探到了當時西漢並不知曉的波斯、身毒（即印度）等國家的存在和國情，為西漢瞭解當時的周邊地區、完善地圖繪製提供了詳細的資料。
二使西域：公元前119年，張騫再度出訪西域。此行目的一是招烏孫東歸故地；二是宣揚國威，使西域諸國向西漢俯首。是時烏孫內亂，沒能達到說服烏孫東歸的目的。不過，張騫的副使則分別訪問了中亞的大宛、康居、大月氏、大夏等國，擴大了西漢王朝的政治影響，增強了相互間的瞭解。 最後，張騫一行偕烏孫使者數十人於公元前115年返抵長安，第二次西域訪問宣告結束。
張騫的兩次出使西域，打通了中國同西亞和歐洲的通商關係，增加了西域經濟的發展，建立了西漢與西域多國的聯繫，展示了西漢王朝的強大，走出了千古流芳的“絲綢之路”，為西漢的外貿發展和後續的西域臣服打下了堅實的基礎。
漢朝的繁榮與強大，為後續的中國發展留下了極為深遠的影響。其版圖為後世的朝代打下了基礎原型，絲綢之路使中國與歐洲實現了貿易破冰，流傳至今。不論是過去還是現在，亦或是將來，這兩項傳承都將源遠流長。