聊起中国古代的繁荣时期，汉朝可谓其一。然而这个连续统治400年之久，巅峰时期掌管650万平方公里土地、拥有8000万臣民、号令70万大军的伟大帝国，创立初期却直接选择了长达60余年之久的“闭关修炼”？
今天，就让我们从“无为而治”黄老政策说开吧。
前期休养生息，用种地惊艳所有人
或许是受到“秦大兴土木，二世而亡”的警醒，汉朝初期采纳了“与民休息、清静无为、休养生息”的国策，翻译成人话也就是：猥琐，别浪！
南越地区不太平？别攻，守住别让他们打进来就行；西羌进犯？别上头，稳住，固守；匈奴来了？据守长城…那有什么主动点的行为吗？有：派人与匈奴和亲，争取足够的“发育时间”…
没有了战事的侵扰，老百姓就能好好种田，期间轻徭薄赋、政策仁厚，王室厉行节俭，国家富得流油…这就是史上有名的“文景之治”。
至于田种的有多惊艳？姑且根据《史记-平准书》里的记载，跟大家汇报一下：
1. 各级别的粮仓、钱仓、货仓爆满。京师积钱巨万，穿钱的绳子都腐朽断掉；粮仓里的粮食一层一层地堆积，底层的谷子腐烂发霉。
2. 战马储备不可胜数。除了官方的养马场，民间养马的也多，街巷之间、阡陌之中，马匹成群，以至于有人骑母马上街都要遭人笑话。
3. 沿北边塞，有五年积粟。这是采纳晁错《论贵粟疏》的成果。
4. 除非灾害严重，普通老百姓日常都有肉吃。
很难想象，同样的这片土地，在60年前处处饥荒，甚至还发生着人吃人的现象。
大战匈奴，封狼居胥！西域南疆，尽皆俯首！
黄老政策一直持续到了汉武帝刘彻上台。经过多位先祖皇帝们长期蛰伏，刘彻可算迎来了梦幻开局：国库充盈、民富力强、交通便捷、军备雄厚。当时匈奴屡屡进犯，兵压长城，多年对西汉保持高压搜刮的态势；周边各小国对西汉也无甚敬畏之心，常有冒犯。
所谓家里有矿，心中不慌！汉武帝决定“出关问世”，对周边宵小尤其是匈奴进行“友好”的“思想教育”。
于是霸道的汉武帝在收拾完闽越之后，于公元前129年宣战匈奴。这下“总把西汉当软柿子捏”的匈奴才意识到“对力量一无所知”。其后多年，在卫青的率领下，西汉王朝一直对匈奴保持优势，收复大量领土；而随着霍去病的出现，西汉王朝更是看到最终胜利的曙光。公元前119年，卫青与霍去病获得了决定性胜利：卫青、霍去病在漠北大获全胜，卫青围单于，单于最终拼死突围遁走；霍去病封狼居胥，禅姑衍，临瀚海，单于远遁，漠南再无王庭。
这一下，算是直接就把困扰汉室多年的匈奴给打没了。
既然已经开启了对外战争，汉武帝索性进行到底！匈奴之后，南越、西南夷、西羌、东越、朝鲜、车师、楼兰等地都被挨个收拾了个遍，打得这些国家毫无还手之力，尽皆俯首，方才罢休。
汉武帝期间，帝国领土扩大近乎一倍，再无边患之忧，使中国“千万年皆食其利”。
兴修水利，改革经济
打架段位是王者，治理段位怎能青铜？！
国以民为本，民以食为天，发展的第一步就是“水利革命”和抗灾害能力：
“自来水”工程。汉武帝在全国范围内兴修水利，方便灌溉。
水运“快递”。修筑的三百里漕运，除了大大改善了物资运输效率，还有一定的灌溉作用。
治理黄河。堵决口、修堤岸，让黄河老老实实改了个道，保障了黄河两岸免遭水患。
“黑科技”播种机。推广代田法和牛耕，研发最早的播种机——耧车，大大提高生产效率。
通过一系列农业措施，保障了征战和灾害的粮食补给。这下吃的问题解决好了，钱的问题也得跟上。
刘彻大改西汉的内外政策，使得老祖宗们留下的万贯家财很快就被掏空了。而彼时西汉各地富商对此却视而不见，也没有任何捐款给到朝廷，这令汉武帝刘彻大为不爽，于是下令：
印钞：汉武帝取缔了民间造币的权力，设立钟官、均输官和辨铜官分别负责造币、收铜和验伪。通过国家的统一管理，缺钱的话，“我汉武帝自己造咯？”
加税：你们这群商人不是一毛不拔，不解国家之危么？那就按资产征税，利高者加倍。偷漏税？举报有奖，获得罚没资产的一半。于是，国库一下就又重回盈余。
代盐：“我汉武帝要亲自代盐”！随着盐铁这类生活生产物资归“国有经营”，汉武帝很快享受到刚需品的定价福利。
出使西域，外贸致富，声名远播
与此同时，汉武帝还搞起了外贸，两次派张骞出使西域，成功将自己的海外业务发展了起来，也将西汉的名声传播到了欧洲。
首使西域：第一次出使，是非常坎坷的。张骞前去西域的路上，被匈奴劫道，关押了10年之久；后虽逃脱抵达西域，但因被关押太久，时事大变，故而未能完成与大月氏结盟的任务；归来途中又被匈奴所俘，被关押一年多后逃脱。但正因出使西域，张骞详细记录了西域和中亚多国的国情，还打探到了当时西汉并不知晓的波斯、身毒（即印度）等国家的存在和国情，为西汉了解当时的周边地区、完善地图绘制提供了详细的资料。
二使西域：公元前119年，张骞再度出访西域。此行目的一是招乌孙东归故地；二是宣扬国威，使西域诸国向西汉俯首。是时乌孙内乱，没能达到说服乌孙东归的目的。不过，张骞的副使则分别访问了中亚的大宛、康居、大月氏、大夏等国，扩大了西汉王朝的政治影响，增强了相互间的了解。 最后，张骞一行偕乌孙使者数十人于公元前115年返抵长安，第二次西域访问宣告结束。
张骞的两次出使西域，打通了中国同西亚和欧洲的通商关系，增加了西域经济的发展，建立了西汉与西域多国的联系，展示了西汉王朝的强大，走出了千古流芳的“丝绸之路”，为西汉的外贸发展和后续的西域臣服打下了坚实的基础。
汉朝的繁荣与强大，为后续的中国发展留下了极为深远的影响。其版图为后世的朝代打下了基础原型，丝绸之路使中国与欧洲实现了贸易破冰，流传至今。不论是过去还是现在，亦或是将来，这两项传承都将源远流长。