求道者勤修·悟道者證心
《還丹覆命篇》中闡述道：“從前有幸得師傳授秘訣，只教導我將心神凝聚於炁穴之中。”凝神入炁穴是催生先天一炁（即原始能量）和未經提煉的真陽之氣的修煉方法。先天一炁被視為“藥物”的源頭，金丹的始祖，因此，凝神入炁穴是內丹修煉的基礎功法。要理解凝神入炁穴，首先必須明晰炁穴的含義及其在人體中的位置。
炁穴不可與氣穴混為一談，儘管現代字典將“炁”與“氣”視為相通，但在古代內丹術典籍中，兩者有著明確的區分。《胎息經》中提到：“伏炁而非服氣，服氣需先伏炁；服氣不能長生，長生需靠伏炁。”這裡的“氣”指的是大氣，即呼吸之氣。而“炁”的實質，古今並無統一說法。我們認為，炁實質上是人體細胞中ATP（腺苷三磷酸）釋放的能量流，因此，炁穴便是能量最初產生的場所。炁穴在人體三關九竅中佔據核心地位，《周易·伏羲六十四卦圖方圖》中，圓圖象徵天，其圓心代表天心；方圖象徵地，其“恆”、“巽”、“益”、“震”四卦的中心代表地心。圓圖與方圖重疊，天心地心相合，即為天地之心。《道德經》所說的“玄牝之門，是謂天地根”，《金丹四百字》中的“藥物生於玄竅，火候發於陽爐，龍虎交會時，寶鼎產玄珠。此竅非比尋常竅，乃乾坤共合而成，名為神照穴，內藏坎離之精。”以及“能知此之一竅，則冬至在此，藥物在此，火候亦在此，沐浴亦在此。此竅乃神炁之根源，虛無之幽谷。”這裡的天地之心、玄牝之門、玄竅，均指炁穴，由此可見炁穴在內丹術中的重要地位。
炁穴的確切位置，是內丹術中的一個重點難點。《周易參同契》中說：“真人隱於深淵，浮游而守於規中。”這裡的真人指的是先天一炁，而規中即是炁穴。
《悟真篇》有詩云：“玄牝之門世所稀，莫將口鼻妄施為。饒君吐納經千載，難得金烏搦兔兒。”《金丹四百字》也認為：“要知身中有一竅，名曰玄牝。此竅非心非腎，非口鼻，非穀道，非膀胱，非丹田，非泥丸。需在人身中求，不可向外尋覓。”由於內丹經典未明確指出炁穴在人體的具體位置，後世丹家對此眾說紛紜。有人根據廣成子對黃帝的教導“慎內閉外，我為你遂於大明之上，至那至陽之原”，認為大明即雙目，雙目間的明堂穴便是炁穴；有人則認為玄牝之宮即中宮，中藏真一之氣，生真精，中宮即膻中穴；也有人認為下丹田穴是炁穴；甚至有人主張“人身寸寸皆經穴，此體無處不丹田”。
在尋找炁穴的過程中，我們也曾走過彎路。起初認為明堂穴是炁穴，凝神入明堂穴後，不久明堂穴出現熱感，頗感欣喜，於是嘗試將熱感引入腹部，但很難感受到先天一炁的暖流之象。後來再讀《悟真篇》“要知產藥川源處，只在西南是本鄉”，西南在人體對應腹部，結合“藥物生玄竅”，張紫陽先師明確指出了炁穴在人體的腹部。《難經》中說：“臍下腎間氣動者，人生之性命也，十二經之根本也。”楊玄超註釋道：“臍下腎間氣動者，丹田也。丹田者，人之根本也。”《馮氏綿書》也提到：“身中一竅，名曰玄牝，乃金丹返還之根，神仙凝結聖胎之地也。”其位置“正在乾之下，坤之上，震之西，兌之東，坎離交媾之鄉，一身之正中，不依神而立，惟體道而生，似有似無，若存若亡，在於秉持中正之道而已。”乾之下，坤之上，震之西，兌之東，一身正中即腹部臍位，因此我們改為凝神入臍。一段時間後，感到臍後腎前有炁旋動，並得到了暖炁的感應。這樣看來，《大成捷要》所言“炁穴即命門，正在脊椎第七節，臍後腎前，前七分後三分，兩腎中間，左腎屬水，右腎屬火，其中空懸一穴，上通泥丸，下貫湧泉，為先天大道之祖，日生炁之根，產鉛之地，而千變萬化之道，神妙莫測之機，皆由此出”，確實是練功實踐的總結。正如《金仙證論》所說：“其穴無形無影，炁發則成竅，機息則渺茫。”
現代人體科學指出，人體產熱的部位包括骨骼肌和內臟。安靜時產生的熱量主要來自內臟，運動時產生的熱量主要來自骨骼肌。腹部是內臟較為集中的區域，內有腸、胃、脾、肝、胰、腎、膀胱、性腺等器官。若能依法修煉，內臟細胞中的ATP釋放能量，由微至著，炁動而聚之時，便是炁穴顯露之際。因此，炁穴在腹部也就不難理解了。
凝神入炁穴的方法，實質上是一個調心的過程。《悟真篇》中提到“道自虛無生一炁”，道家的“虛無”即釋家的“空”。所謂“凝神”，就是收回已清之心，而入其內。心未清時，眼勿亂視，先要自我勸勉，勸得回來，心境清涼恬淡，然後才開始將心神收入炁穴，這叫做“凝神”（《道言淺近》）。虛無是凝神的基礎，入炁穴是其必然的趨勢。凝神入炁穴需要風火的動力，正如《入藥鏡》所說“起巽風，運坤火”，因此與調息有著密切的關係。王重陽說：“初築基之時，先將上竅之神，沉潛於下竅炁穴之中，心息相依，使真意常覺，一呼一吸，往來於造化爐中，久而久之，自然火從臍下發，虎向水中生，不歸中而自歸中。初時守於臍下一竅，迴光返照，原是一團黑球，如月之純陰之地，陰月被此離火凝照，巽風吹拂，自然黑中生白，水中火發，溫暖之氣，旋結於炁穴，而為真陽初動，無中生有，純陰之下，須用風火鍛鍊，方得陽炁發生。”他又說：“當行神往下田之功，將虛無之神，輕輕送入真人呼吸之處，蟄藏於坤爐之中，主靜之極，沉之又沉，不有不無，先存後亡，直將身心沉靜到無何有之鄉。此時，一點真意，虛靈性光，潛藏於深淵九泉之下，伏而不動，化為無有，如龜藏蛇蟄，神氣相抱，永鎮下田，謂之己土一到，即入杳冥之境。後天息住，先天炁接，玄關竅開，真種產矣。”這裡的真種即先天一炁。呂洞賓說：“我悟長生理，太陽伏太陰”；許旌陽說：“與君說破我家風，太陽移至明月中”；白玉蟾說：“內煉之道，至簡至易，惟欲降心火于丹田耳。丹田乃坎宮屬水，心乃離宮屬火，火入水中，則水火交，而真陽產矣。”這裡的真陽也是指先天一炁。上述所提的丹田，並非現代一般所說的丹田穴。古人說：“丹田二字，本出道經，名曰丹田者，謂出生金丹，造化之田也。”可見丹田即是炁穴。
凝神入炁穴詳細練法
依據《周易·伏羲六十四卦圓方圖》中的“陽氣在子時初生，至午時達到極盛；陰氣在午時初生，至子時達到極盛”的原理，每天應在子時和午時各進行兩次練功。子時的練功稱為“晉陽火”，午時的練功則稱為“運陰符”，這與左慈所提的“子午顧關元”相契合，也被稱為“乾屯暮蒙”。
在練功時，應減少飲食，穿著寬鬆，於靜室內正身盤坐，雙手按照“太極手印”放置於腹下大腿之上，舌頭輕抵上顎。坐定後，全身放鬆，摒棄雜念，先扣臼齒和門齒各36次，接著進行“赤龍攪海”（即舌頭在口腔內攪動）和眼球左右轉動各24次，待唾液滿口後，分三次吞嚥，並用意將其送入氣穴。
隨後進入物我兩忘、心境空明的氣功狀態，自然垂下眼簾，緩緩閉上眼睛，將視線收回至臍部（女性則收回至兩乳頭之間），並用意念專注於此，這就是所謂的“凝神入氣穴”。在外部氣息不入、內部雜念不生的極度虛靜狀態下，呼吸自然而順暢。吸氣時，舌頭抵住上顎，意念較重，想象真氣從尾閭沿督脈上升至頭頂泥丸宮；呼氣時，舌頭自然放下，意念較輕，想象真氣沿任脈下降至下丹田氣穴。呼吸應緩慢、細長、均勻，用意將氣吸入氣穴，並在腹部形成起伏運動，這便是伍守陽所說的“用後天的呼吸，尋找真人呼吸之處”，即現代所稱的“腹式呼吸”。
練功時間的長短，需以呼吸次數來計算，“周天息數微微數，玉漏寒聲滴滴符”，一呼一吸稱為一息。肖紫虛說：“乾坤如同風箱，鼓動有數。”神、氣、呼吸三者必須相互依存、共同運作，才不會外遊。練功時怕出現太過或不及的偏差，因此必須遵循周天的限定次數，不按照息數進行則是旁門左道之術。鍾離權說“生成有數”，這個數就是《周易》中所說的陽用九、陰用六的數目。陳泥丸說：“子時一陽復卦生，午後一陰姤卦始，三十六又二十四。”子時一陽如同復卦，象徵晉陽火用九；午後一陰如同姤卦，象徵運陰符用六，各四通為三十六和二十四。伍守陽說：“子時行三十六息，積累得陽爻一百八十數；午時行二十四息，捨得陰爻一百二十數。”每天從子時到巳時為六陽爻，卯時為沐浴（休息）時，還有五陽爻，每陽爻三十六息，合計一百八十息；從午時到亥時為六陰爻，酉時為沐浴時，還有五陰爻，每陰爻二十四息，合計一百二十息。也就是說，每天子時練功為180息，午時練功為120息。這樣做的結果，“就能得到周天的妙用，積累動氣，時來時煉，補全真氣，使精竅不漏，從而可達長生之境”（見《金仙證論》）。
為何凝神入炁穴能開啟玄關竅，產生先天的真氣呢？現代神經生理學認為：神經中樞通過神經傳導與全身各組織細胞相聯繫。人體的線粒體（合成ATP的場所）常密集於肌肉細胞的肌纖維和神經細胞的周圍。“凝神”使大部分腦神經細胞處於抑制狀態，從而促進部分興奮的神經細胞合成神經遞質（一種信息物質）併產生脈衝生物電。“入氣穴”則使部分腦細胞處於興奮狀態，通過神經纖維與氣穴的靶細胞產生聯繫，這樣產生了兩種功能：一是神經細胞合成的神經遞質，通過神經纖維與氣穴的靶細胞中的受體結合，形成遞質-受體複合體，從而改善靶細胞的生理生化功能，延長其壽命並防止病變；二是神經細胞產生的脈衝生物電，引發密集於神經纖維的ATP加速釋放能量，由於連鎖反應，也引起靶細胞中的ATP加速釋放能量。再根據熱力學第二定律，高溫物質總是向低溫物體傳遞熱能，靶細胞向周圍細胞傳遞熱能，當這種溫度達到閾值時，又引起周圍細胞加速釋放能量。當氣穴及其周圍細胞釋放的能量流由微至著，匯聚於氣穴時，便是氣穴顯露，達到“鉛鼎溫溫照幌幃”的境界，此時便是產生先天真氣之際。但這種微弱的陽氣是不能採煉的，正如《周易·乾卦初九爻辭》所言“潛龍勿用”。之後便進入產生未經提煉的真陽功法階段，繼續擴大放能細胞範圍，增強能量流，就可以“震之，一陽乃出而受符”了。氣穴細胞放能即腹部內臟細胞的放能，加強了能量的代謝。根據“流水不腐，戶樞不蠹，形氣亦氣”的道理，這對於改善腹部內臟細胞的生理生化功能、延長壽命和防止病變具有積極作用。
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