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作者：Shannon Appelcline
翻译：樱庭若雪
混沌元素是现存历史最长的角色扮演游戏公司之一，本文作者于1996-1998年就职于这家公司，并致力于介绍业内各家公司的历史，让我们来看看他的个人心得与见解。
角色扮演游戏的新黄金时代：1986—1992
尽管在20世纪80年代经历了经济衰退，对于混沌元素来说，这段困难时期及之后的艰难时光仍然是出版的黄金时代。在此期间，混沌元素只专注于那些现存最成功的产品线，只有一款产品除外。
这个例外就是1989年出版的《豪迈王子》（Prince Valiant），这是出自格雷格·斯坦福德之手的一款没有后续的作品，其亮点包括：强烈依赖叙事的游戏方式；使用硬币作为随机发生器；一页纸的游戏系统；玩家和角色都能有所收获的奖励系统；较早采用剧团系统，让玩家能在一些场景中暂时担任故事讲述者。如果受到更多关注，这款游戏很可能会成为一款重量级作品，其全新的角色扮演理念与同时代发行的其他游戏——如1987年出版的《魔法艺术》（Ars
Magica）和1991年出版的《吸血鬼：化妆舞会》（Vampire: The Masquerade）——同样重要。
除了《豪迈王子》以外，混沌元素从1986年到1992年出版的其他产品均为对现有产品线的支持。
在此期间，《克苏鲁的呼唤》系列涌现出了很多相当不错的扩展产品，混沌元素充分发挥了基础角色扮演系统（BRP）的优势，将这条产品线扩展到维多利亚时代、奇幻世界和现代，对应的代表作品分别为1986年出版的《煤气灯下的克苏鲁》（Cthulhu by Gaslight）、1986年出版的《H.P.洛夫克拉夫特的幻梦境》（H.P. Lovecraft's Dreamlands）和1987年出版的《当今的克苏鲁》（Cthulhu Now）。遭遇经济衰退之后，混沌元素立即于1989年出版了全新的第四版《克苏鲁的呼唤》，随后又于1990年出版了《揭开阿卡姆的面纱》（Arkham Unveiled），由此开启了一个极为成功的系列——由基思·赫贝尔（Keith Herber）编辑的洛夫克拉夫特式背景书。这个系列一直持续到1992年出版的《逃离印斯茅斯》（Escape from Innsmouth）。
在混沌元素的经济状况遭到重创之前，《亚瑟王潘德拉贡》系列最重要的产品是1985年出版的《潘德拉贡战役》（The Pendragon Campaign），这款产品第一次向玩家呈现了游戏中大型战役的年表。除此之外，第一版《亚瑟王潘德拉贡》只有一些轻量级冒险剧本作为支持。遭遇经济衰退以后，混沌元素于1990年发布了第三版《亚瑟王潘德拉贡》，随后于1991年发布了《少年王》（The
Boy King），对那场横跨80年的大型战役的前半部分做出了全面概述。这款产品奠定了《亚瑟王潘德拉贡》产品线的高度，该系列继续推出了为数众多的资料读物，详细描述了英格兰的土地和人民——尽管在1992年以后每年只有一本书出版。
奇怪的是，《亚瑟王潘德拉贡》并没有第二版。这款产品原计划以盒装的形式出版，但后来混沌元素遇到了经济衰退，加上盒装产品受到市场摒弃，使得它在出版前就被扼杀了。
直到1985年，《兴风者》才得到少量产品支持。但混沌元素于同一年发布了第二版《兴风者》，此后这条产品线从1985年到1987年总共推出了9款产品，其中包括1986年出版的又一款游戏《隼月》。可惜的是，早年这些扩展产品主要是迷你地城探险、谜题和其他早期角色扮演冒险剧本。这条产品线直到1990年才真正成熟。经过长达两年经济衰退期之后，混沌元素创作了《兴风者》的第三版规则书，之后基思·赫贝尔和马克·莫里森（Mark Morrison）相继开始推出质量上乘的大部头背景书和冒险书。
与此同时，混沌元素和阿瓦隆山丘一直在合作出版《符文寻旅》的后续支持产品，一直到1989年混沌元素重振旗鼓，两者的合作关系真正开始出现裂痕。因此阿瓦隆山丘先是出版了非格罗安萨背景的产品，然后在两年时间里完全放弃了这条产品线。当《符文寻旅》于1992年在编辑肯恩·罗斯顿（Ken Rolston）手中回归时，混沌元素对这条产品线已经兴趣缺缺了（实际上，他们已经在制作自己的格罗安萨项目了）。
——未完待续——