2022年1月，微軟剛剛宣佈計劃收購動視暴雪的時候，索尼互娛CEO Jim Ryan的老上司Chris Deering，在郵件中與Jim討論，這個競爭對手的併購行動意味著什麼。
郵件顯示，Chris和Jim一致認為微軟並不是為了圖謀COD（決勝時刻遊戲）的獨佔，而是為了手機遊戲的份額。此時，Chris還提出了一個有趣的猜想：併購會導致很多動視暴雪的人才股票套現，預計會流失很多（到育碧），這樣微軟可要頭大了，“我打賭Yves【即育碧的老闆Yves Guillemot，筆者注】現在笑得像一隻柴郡貓”。
柴郡貓？
Cheshire cat，柴郡貓，並不是一個真實的生物意義上的貓品種概念。Cheshire，柴郡【郡約等於省，但如今柴郡只是保留為名譽郡，即王室的名義領土構成，實際治理降格為幾個單一管理區】，位於英格蘭中北部，毗鄰曼徹斯特。肥沃的草地和密集的鄉村，在這裡孕育了奶牛為主的牧業。
“Grin like a Cheshire cat”早已是英格蘭各地廣泛使用的一句諺語，見於英格蘭1788年出版的《經典俗語詞典（第二版）》，以及19世紀的很多小說之中：某人得意地露齒大笑，簡直像一隻柴郡貓。然而直到路易斯卡羅爾的《愛麗絲夢遊仙境》出版，把柴郡貓形象傳遍全世界，柴郡貓才有了各種難忘的視覺形象，永久地融入了當代流行文化——這隻邪魅而玄妙的胖貓，在愛麗絲面前不斷地在空氣中消失又重現，留下一張月牙形的笑臉。
1951年迪士尼《愛麗絲夢遊仙境》動畫片中的柴郡貓
Tim Burton執導2010年《愛麗絲夢遊仙境》真人電影中的柴郡貓形象
關於柴郡貓典故的來源有多種猜測，卻無定論。19世紀有一位學者認為，這個典故來自於柴郡的一個地主，在自家的旅館招牌上，把家族徽章裡的獅子畫得不成體統，被眾人嘲笑為貓。另一種看法是，柴郡盛產的奶酪，通常是從其扇形的尖部吃起，變成笑臉的形狀，再加上奶酪發黴的黴斑如同眼睛，被人聯想為一隻貓臉。
不過我還是傾向於認為最樸素的解釋最有道理：柴郡盛產牛奶和奶酪，這裡的貓咪吃得心寬體胖，如果人可以吃得這麼飽，一定也會笑哈哈吧。
路易斯卡羅爾看似隨性而搞怪的造物，蘊含著至少兩種隱喻。
"remote from the pitiful facts of nature … an ordered cosmos, where pure thought can dwell as in its natural home, and where one, at least, of our nobler impulses can escape from the dreary exile of the actual world." “拋開自然界中這些可憐的事實…純然的思想可以徘徊在一個有序的宇宙之中，那是思想的歸宿，至少我們的本能中高貴的那一小部分，可以棲居在此，遠離這如同被放逐一般的，沉悶的現實。”
其二，柴郡貓在童話引發的辯論，就像它自身一樣，如果死刑犯的頭，甚至整個身體都消失了，它還能被砍頭麼？生物學家們就觀察到自然界的一類自我保護策略，例如一些細菌，通過主動停止分裂而躲過自身感染導致死亡的危險——正如柴郡貓在行刑之時憑空消失，留下笑臉一般。
在過去的百年間，這些思想激發了眾多科學家的猜想。從視覺相關的神經科學，到關於RNA的生物學，關注發音的語言學等領域，都有以柴郡貓命名的現象概括，或者類比的思想實驗。
其中相當出名的一個，是“量子柴郡貓”。以色列量子物理學家亞基爾·阿哈羅諾夫曾經設計了一種實驗，用一個干涉儀，影響通過分束鏡的光子，形成上下兩個路徑，並用弱測量的方式，獲得光子本體所處的位置，以及其自旋狀態。通過精巧地設計前後選擇態，可以展現出類似《愛麗絲夢遊仙境》的柴郡貓現象：光子就是一隻柴郡貓，而其自旋狀態，是它的笑臉。也就是說，在干涉儀中，物質（即光子，即柴郡貓）和它的性質（即自旋，即貓的笑臉）可以被分離。
後續的眾多實驗，不斷證實著量子柴郡貓的猜想，其中就包括中國科學技術大學郭光燦院士團隊的李傳鋒、許金時、許小治等與南開大學的陳景靈教授合作的論文。他們基於光子的偏振與其本體分離，進一步實現了兩個光子偏振的無接觸交換——微觀世界裡，物質的性質可以與物質本身分離，是謂“量子柴郡貓”。
古老的典故無處尋根，卻因一部經典的童話故事鐫刻在人類的公共記憶之中，百年之後依然激發著文藝創作，甚至科學研究的靈感，儘管它不過是一隻開懷大笑的貓罷了。
也祝讀到這裡的你，有一份如同Yves撿到動視暴雪旗下游戲的全球雲遊戲發行權而樂不可支一樣的，柴郡貓一般的好心情。
育碧CEO Yves Guillemot
引用來源：
Cheshire Cat詞條，Wikipedia
The Cheshire Cat: Behind the Grin，Charles Charj，2015
兩隻“量子柴郡貓”如何交換笑臉，光明日報，2020
兩隻量子柴郡貓笑臉的無接觸交換，中科院物理所，2020