忠诚的代价
作者： Victoria Hayward
一场大战正在埃科眼前上演。身穿统一灰色战袍的星界军战士冲向杀戮战场，腐化的混沌教徒咆哮应战，一时间，胆汁横飞、白骨外露，战场的无情与杀戮让人不寒而栗。埃科眉头紧锁。由于受审者不愿回忆那段经历，画面开始变得断断续续。他希望受审者能够集中注意力，但战斗场面在脑中重现，惊吓之中，她早已丧失了思考的能力。在一阵疯狂的抖动之后，画面中逐渐浮现出其他人的面庞，那是和她一起被派上战场的其他运势灵能者。他们是灵能学会的一支战巫队，成员都是灵能导师的落选者。由于他们实力强大，学会没有驱逐他们，但他们心智异常，难以自控，学会也无法赋予他们别的职责。有些人神情紧张，全然没有注意到降临的敌群。而其他人被关了起来，发出惊恐的嚎叫。政委面无表情，警惕地注视着这一切。她的手枪没有对准来犯的敌人，而是指向了灵能者们。
在记忆中，埃科看到受审者低头看着自己的双手，面色苍白，瑟瑟发抖。运势灵能者们回过神来，开始吟诵，一缕缕能量在她的指间噼啪作响。运势灵能者连通彼此的心智，开始能量的谐律融合。埃科感到了一阵静电震颤，随之而来的是一股浓烈的金属烧灼味。随着敌群逼近，受审者开始痛苦地呻吟，身体闪烁着危险的亚空间能量。气压开始发生变化，这时政委发出了警告。埃科全神贯注，一定就是这样，他们终于能看到当时的情况了……
可是记忆突然破碎，战斗场景变成了一块块碎片。
“够了。”一个粗鲁的声音说道。
埃科拉下眼罩眨了眨眼睛，审讯室的灯光照得他头晕目眩。他离开了女人的记忆，回到了亚托玛，其实他从未离开过这儿。他的主人，刑讯者佐拉将双手紧扣在身后，神情严肃。捆着受审者的桌子开始结霜，这表示灵能活动达到了危险水平。而在供奉帝皇的小神龛周围，原本燃烧的蜡烛也已经熄灭。
“有问出什么吗？”佐拉问道。
“没有，大人，”埃科回答说，“她不怎么配合。”连续几个小时的审讯让他感到头痛。
佐拉冷笑一声，朝眼前这个运势灵能者吼道：“你这个异端败类，帝国大发慈悲收留你，你就是这样报答我们的？连队在进攻诺克斯阿尔法时全军覆没，而你却活了下来，这是为什么？”她拽着头发将这个女人的头提了起来，眼睛里充满了怒火。“你在隐瞒什么？你和混沌教徒是不是一伙的？”说到这儿，一股憎恶感油然而生。她甩开了手中的头发，女人的头重重地摔回金属桌面。“你以为逃到亚托玛就能摆脱这一切，实话告诉你，不管是在特提恩巢都，还是在莫比亚领域的任何巢都，都没有你这个叛徒女巫的容身之处。”
运势灵能者无声地抽泣着，恐惧扭曲了她的面庞。埃科目睹着眼前的一切，但他很早以前就学会了心如止水。身为灵能者，如果自身内心不够强大，是没有办法在这世道上存活的。
佐拉嘴里喘着粗气。“还有，”她继续补充道，“我们在这次战斗中损失了一名审讯者，必须有人为此付出代价。”难怪她在审讯期间表现得如此愤怒。佐拉虽然是神圣审判庭的一颗棋子，但埃科认为，她一直是格伦迪尔最仁慈的扈从。
“大人，”埃科开口说道，“能让我再试试吗？”
佐拉摆了摆手。
“拜托了，”埃科对眼前这个运势灵能者轻声说道，“我的主人只想知道真相。她对我们这种人很不错，否则我也不会为她效力。拜托了，告诉她到底发生了什么。”
运势灵能者咽了咽口水，她的嘴唇干裂，看起来毫无血色。
“我们再试一次好吗？”
她点了点头。
熟悉的战斗场景一闪而过，但这次没有像之前那样中途停下。画面来到上次中断的位置，运势灵能者们发动了进攻。埃科感觉到他们的能量汇聚成巨大的弧形闪电呼啸而出，猛地冲入叛军阵列，所到之处只留下烧焦的尸体。叛徒的坦克破碎解体，金属碎片漫天飞溅。混沌教徒落荒而逃，运势灵能者们开始乘胜追击。埃科能感受到他们胜利的喜悦，但这只是暂时的。
他们太高估自己了。他们的力量完全取决于队内最弱的成员，而此时其中一个被囚禁的灵能者突然剧烈地颤抖起来。其他灵能者开始尖叫，鲜血从他们的口中流出。紧接着伴随一阵器官挤压的可怕声响，那些距离最近的灵能者的头颅开始内爆。
政委的基本素养便是出手迅速、枪枪致命，她这次表现得相当不错，但即便如此，她也只处决了六个遭到侵袭的灵能者。突然一股邪恶的力量击中了她，直接把她的头拧到了背后，顿时脖颈血流如注。
笼中的某个灵能者尖叫着，下巴不自然地扭曲大张。油脂燃烧产生的烟圈从他的眼球中翻涌而出，埃科不禁脊背发凉。
埃科明白了眼前的情况，将记忆共享给他的运势灵能者当然也明白。从黑船把这些年轻的灵能者从家人身边带走的那一刻起，就已经有人在他们体内播下了危险的种子。当灵能者探入非物质界汲取力量时，他们不仅是帝国至关重要的工具，还成为了亚空间中梦魇恐怖之物可以流经的媒介。通常，政委会在任何不稳定因素占据灵能者身体之前开枪终结他们的性命，但当时发生了一些可怕的事情。
受审者的双脚周围开始结冰。她将颤抖的手微微抬起，指向遭到侵袭的灵能者，试图将自己剩余的能量全都汇聚起来。
在记忆的角落，埃科看见审讯者朝他们跑来，但他知道现在为时已晚。笼中灵能者周围的空气开始闪烁，沸腾的血液从他的鼻孔和耳朵中流出。
受审者竭力嘶吼着，向遭到侵袭的同袍投掷出一道噼啪作响的能量冲击。爆炸将战场分隔开来，受审者被巨大冲击震倒在地。然后记忆消退，眼前一片漆黑，埃科的鼻孔里满是烧焦的气味。
埃科拉下眼罩。
“如何？”佐拉厉声问道。
“连通亚空间的通道差点就开启了，”埃科说，“她及时消灭了即将腐化的灵能者。但很遗憾，审讯者距离爆炸地点太近，没能活下来。”
“这样说来，她这么做完全是出于善意，但是因为她对我们心生畏惧，所以不肯透露实情。”佐拉点点头，低头看向受审者。运势灵能者精疲力竭，血泪从她的脸上流下。审讯过程并不平和，尽管埃科一直在试着减轻造成的痛苦。“那她就应该得到宽恕。”
埃科松了一口气。
“帝皇的宽恕。”刑讯者说着便拔出手枪，朝那个女人的头骨砰砰开了两枪。
女人的身体瞬间瘫软，埃科惊愕地愣在原地。
“真是浪费，”刑讯者冰冷地说道，“但只要接触过腐化元素，就永远无法逆转，终结是唯一的办法。”
埃科双眼呆滞地盯着尸体。
“这对你来说一定很难接受，”佐拉说道。“但不要害怕。如果你表现出任何异常，以至于到最后无法再继续效忠于泰拉帝皇，我会毫不犹豫地结束你的痛苦。你难道不该感到欣慰吗？”
“是的，大人。非常感谢，大人。”埃科机械地回答道，他的心中充满了羞愧和恐惧。
刑讯者点了点头，离开了审讯室。“以死尽忠，记住这句话。”
埃科回头看了一眼运势灵能者的尸体，也跟着她走了出去。“我会记住的，大人。”