告别彩林后，三人赶在日落前又前行了一段路，暮色渐渐笼罩大地，当最后一抹夕阳即将消失在地平线时，他们来到了一个小村庄。
这村庄位于榆次县边缘，四周被低矮的山峦环绕，一条蜿蜒的小路穿村而过，路边的几棵老槐树在微风中沙沙作响，像是在诉说着岁月的沧桑。
明勒住缰绳，转头对车内的琼华和惜月说道。
“小姐，月儿，咱们今晚就在这个村子落脚吧，再赶路天就全黑了，不安全。”
琼华掀开车帘，打量着眼前略显破旧的村庄，点头应允。
“好，那就找户人家借宿一晚。”
三人驾车缓缓驶入村子，只见村里的房屋大多是土坯房，屋顶铺着茅草，显得十分简陋。
路上偶尔有几个村民路过，他们穿着破旧的衣衫，脸上带着疲惫与警惕，看到陌生的马车，都忍不住多打量几眼。
明在村子中央停下马车，向一位路过的老者打听。
“老人家，请问这村里可有能借宿的人家？我们是赶路的，想在此借住一晚。”
老者上下打量了他们一番，似乎确实了什么，才犹豫着开口
“这年头不太平，借宿的事儿……唉，你们跟我来吧。”
语毕，老者便领着他们来到了村子东头的一户人家。
这户人家的院子不大，院子里有几间屋子，虽然破旧，但收拾得还算干净。
一位中年妇女听到动静，从屋里走了出来。
老者对妇女说：“秀娘，这几个是赶路的外乡人，想在你家借住一晚，行个方便吧。”
秀娘面露难色，看了看三人，又看了看老者，面露犹豫之色。
“刘大爷，不是我不想帮忙，只是……这家里实在简陋，怕招待不周。”
琼华连忙上前说道。
“大嫂，您别为难，只要能有个遮风挡雨的地方就行，我们不挑。”
秀娘见琼华言辞恳切，又看了看天色，最终点了点头。
“那好吧，你们先进来坐。”
众人走进院子，明把马车安置好，然后和琼华、惜月一起走进屋子。
屋内光线昏暗，摆放着几件简单的家具，一张破旧的桌子，几条长凳，角落里还放着一些农具。
秀娘端来几碗热水，摆在桌子上。
“家里也没什么好茶，几位将就着喝点热水吧。”
琼华接过热水。
“大嫂，真是麻烦您了，这一路奔波，能有口热水喝，我们已经很满足了。”
秀娘笑了笑，在长凳上坐下，与三人聊了起来。
“你们这是从哪儿来，要去哪儿啊？”
琼华叹了口气，细数这一路经历，可谓坎坷。
“我们从解州城来，要去大同寻找我失散的家人。”
秀娘听了，微微皱眉。
“大同如今可不太平，鞑靼人时常侵扰，你们这一路可得小心啊。”
明在一旁说接话。
“多谢大嫂提醒，我们会注意的。对了，大嫂，这村子最近可太平？”
秀娘苦笑着摇摇头。
“太平日子早就没了。前些日子，村里来了一伙强盗，抢走了不少粮食和财物，大家到现在还提心吊胆的。”
琼华和惜月对视一眼，眼中都闪过一丝担忧。
没想到之前的担忧成真了……
明察觉到两人情绪变化，出声安慰。
“小姐，月儿，别怕，有我在，不会有事的。”
这时，秀娘的丈夫李大哥从外面回来了，看到家里有客人，微微一愣。
秀娘连忙把事情的原委说了一遍。
李大哥听后，点了点头，有些不好意思地说着。
“出门在外都不容易，你们就安心住下吧……只是…家里没有多余的床铺，只能委屈你们打地铺了。”
琼华连忙摆手，脸上带着温和的笑意。
“李大哥，大嫂，你们能收留我们，我们已经感激不尽了，打地铺算不得什么委屈。”
惜月也在一旁附和道。
“是啊是啊，能有个地方休息就很好啦，李大哥大嫂别放在心上。”
明抱拳向李大哥夫妇行了一礼。
“多谢李大哥大嫂的收留之恩，日后若有机会，定当报答。”
李大哥憨厚地笑了笑，摆了摆手。
“出门在外，相互照应是应该的。”
天色渐暗，秀娘开始准备晚饭。
她从厨房里端出几个粗面馒头和一碟咸菜，不好意思地说。
“家里没什么好吃的，就这些，你们将就着吃点吧。”
琼华等人接过馒头，大口吃了起来。
虽然饭菜简单，但在这奔波的旅途中，能有这样一顿热乎的饭，已经让他们感到十分满足。
吃饭间，李大哥说起村里的情况。
“这世道，老百姓真是没法活了。上头的赋税越来越重，地里的收成又不好，再加上这兵荒马乱的，日子一天比一天难。”
明听着李大哥的话，不禁皱起了眉头，脸上满是同情之色。
“李大哥，那你们有没有想过离开这里，去别的地方讨生活？”
李大哥无奈地叹了口气，脸上满是苦涩。
“想过啊，可能去哪儿呢？这天下虽大，可哪儿又有咱们这些老百姓的容身之所？”
“别的地方说不定还不如这里呢。再说了，我们祖祖辈辈都在这村子里，舍不得离开啊。”
秀娘在一旁轻轻点头，眼神中满是哀愁。
“是啊，故土难离。而且我们也没什么手艺，到了别的地方，又能靠什么活下去呢？只能守着这几亩薄田，勉强维持生计。”
“……”
三人听后沉默了许久，只有咀嚼馒头和碗筷碰撞的细微声音。
过了好一会儿，琼华缓缓开口。
“李大哥、大嫂，我理解你们对故土的眷恋。”
“其实，我和家人失散后，才越发明白根的重要。只是如今这世道，守着薄田，也未必能安稳度日。”
“我此番去大同寻亲，若是寻到了，那边日子太平些，一定给你们带信，说不定能帮你们寻个新出路。”
李大哥苦笑着摇头。
“姑娘好意我们心领了，可这乱世，变数太多。”
“就怕到时给你们添麻烦，你们自己路上还不知道要遇到多少危险。”
明接过话茬。
“李大哥放心，只要有我在，定会护小姐周全。若真寻到安稳之地，定不会忘了你们的收留之恩，定想办法拉大伙一把。”
惜月也跟着点头，神色认真。
“是啊，李大哥大嫂对我们这么好，等以后有机会，一定帮你们过上好日子。”
秀娘眼眶微微泛红。
“有你们这话，我们心里暖乎乎的。这一路你们也要多加小心，这乱世行路，平安才是最重要的。”
……
大家又聊了一会儿，便各自休息。
明和李大哥在堂屋打地铺，琼华和惜月则在里屋的地上铺上了干草和被褥。
夜晚，村子里格外安静，偶尔传来几声犬吠。
琼华躺在地铺上，翻来覆去难以入眠，她想着白天遇到的彩林和闯军士兵们，想着他们为了百姓的幸福而战，又想着自己寻找父母的艰难旅程，心中五味杂陈。
不知过了多久，琼华终于迷迷糊糊地睡着了。
半梦半醒间，琼华听见一些奇怪的声响，像是有人在低声交谈，又像是重物被拖动。她迷迷糊糊地睁开眼，借着从窗户透进来的微弱月光，看到惜月在身旁睡得正香。
琼华轻轻起身，披上外衣，小心翼翼地走到门边，轻轻推开一条门缝向外张望。
只见大堂里，李大哥和秀娘正压低声音交谈，神色颇为凝重。
李大哥眉头紧锁，手里紧握着一把破旧的柴刀，秀娘则在一旁低声抽泣，时不时用手抹着眼泪。
琼华心中一惊，正想出声询问，却见李大哥突然抬起头，警惕地朝她这边看来。
琼华吓得连忙轻轻关上门，心跳急速加快。
她靠着门，心中疑惑又不安，不知道这对夫妻在深夜究竟为何如此紧张悲伤。
犹豫片刻后，琼华还是决定打开门。
“李大哥，大嫂，这么晚了，你们怎么还没睡？是出什么事了吗？”
李大哥和秀娘被这突如其来的声音吓了一跳，李大哥下意识地将柴刀藏到身后，脸上露出尴尬又慌张的神情。
秀娘则连忙擦了擦眼泪，强笑着说。
“没、没什么，就是想起些烦心事，睡不着，吵到你了吧？”
琼华看着两人的样子，更加确定他们有事瞒着自己，便诚恳地说。
“大嫂，李大哥，你们放心，有什么难处就说出来吧，说不定我们能帮上忙呢。”
“你们好心收留我们，我们也不能眼睁睁看着你们发愁。”
李大哥和秀娘对视一眼，犹豫了好一会儿，李大哥才叹了口气，把柴刀放在桌上，无奈地说。
“既然姑娘这么说，我们也不好再瞒着。实不相瞒，明天那帮强盗可能会再来……”
“他们前几天就放话了，说过几天还要来村里搜刮，村里的粮食都快被他们抢光了，我们实在不知道该怎么办才好。”
琼华闻言，脸色微微一变，紧张地问道。
“那村里就没人去报官吗？官兵难道不管吗？”
秀娘苦笑着说。
“报过了，可官兵说人手不够，管不了这事儿。这世道，当官的哪会真正为咱们老百姓着想，我们只能自己想办法。”
明这时也醒了过来，听到这番话，他站起身，走到李大哥面前。
“李大哥，大嫂，你们别着急。我有些武艺，明天我帮你们一起守着村子，绝不能让这些强盗得逞。”
李大哥唉声叹气。
“兄弟，感谢你了……可那帮强盗人多势众，我们村里都是些老弱妇孺，就算加上你，又能有什么用呢？”
明回忆着进村时，确实发现村里壮丁稀少，大多是老人、妇女和孩子，这样的力量对比，想要对抗强盗，确实艰难。
“李大哥，我明白这很困难，但咱们不能就这么坐以待毙。”
明皱着眉，认真地说。
“我观察过，村子四周有不少天然的地势可以利用，咱们一起想想办法，设些简易的防御工事，也许能阻挡他们一阵。”
李大哥无奈地摇头。
“能有什么办法呢？村里连几件像样的武器都没有，就算有……”
“我们这些老骨头就连锄头都拿不稳，哪还能和强盗拼命啊。”
琼华看着李大哥绝望的神情，心中一动，突然想起彩林给她的那封信。
她咬了咬嘴唇，正打算告诉两人，却被明眼神制止。
明微微摇头，示意她先别声张。
等李大哥和秀娘回房休息后，明把琼华拉到一旁，小声说。
“小姐，彩林姑娘给的信不到万不得已不能用。”
“一来，我们不知道附近的闯军兄弟情况如何，贸然求助可能会给他们带来麻烦。”
“二来，这信一旦用了，就可能暴露我们的行踪，引来不必要的麻烦。”
琼华犹豫着点点头，咬了咬下唇。
“可……李大哥他们……难道就眼睁睁看着村子被抢吗？”
明见琼华这副样子，一咬牙，似下定某种决心。
“我再想想办法。我先去村里转转，看看能不能找到些可用之物，小姐你先休息。”
说完，明便轻手轻脚地出了门。
琼华躺在床上，辗转反侧，难以入眠。
她听着窗外传来的风声，心里七上八下，担心着明，也担忧着这个村子的命运。
不知过了多久，明回来了，他轻轻推开门，看到琼华靠着屋门还没睡。
“小姐，快躺下歇着，别着凉了。”
琼华忙起身问道。
“明，你可算回来了，怎么样，有办法了吗？”
明摇了摇头，神色有些凝重。
“村子四周确实有不少可以利用的地势，但村里实在太过破败，连像样的武器和工具都找不到。”
“那些强盗人多势众，单凭我们几个人，很难抵挡得住。”
他顿了顿，又说。
“不过我观察了一下，村里的老槐树很多，树干粗壮，如果能砍些树枝，扎成简易的路障，或许能阻挡强盗的马匹，延缓他们的进攻速度。”
琼华听了，心中微微一沉，但也明白明的话有道理。
她咬了咬嘴唇。
“那我们能做些什么呢？总不能坐以待毙。”
明想了想，说道。
“小姐，你和惜月明天尽量待在屋里，不要出门。”
“我会和李大哥他们一起在村口设防，能拖多久就拖多久…实在不行……”
“就只能让村里人提前躲进山里。”
琼华点了点头，心中却满是不安。
她知道，明的武功虽高，但面对一群穷凶极恶的强盗，危险依然很大。
她犹豫了一下，还是从怀里掏出了彩林给她的信，递给明。
“明，这封信是闯军的信物，如果实在不行，我们就用它去求援吧。无论如何，不能让村子毁在我们手里。”
明接过信，沉默了片刻，最终还是摇了摇头。
“小姐，不到最后关头，这信不能用。”
“闯军的兄弟们也有自己的任务，我们不能轻易打扰他们。而且，一旦暴露行踪，我们可能会陷入更大的危险。”
琼华叹了口气，无奈地说。
“那我们只能尽力而为了。”
明点了点头，安慰道。
“小姐放心，我会保护好大家的。你先休息吧，明天还有硬仗要打。”
琼华回到里屋，惜月还在熟睡，脸上带着一丝天真无邪的笑容。
琼华轻轻为她盖好被子，自己却再也无法入睡。
她坐在床边，望着窗外的夜色，心中满是忧虑。
她不知道明天会发生什么，也不知道自己和明能否保护这个村子。
但她不能眼睁睁看着事情发展……
……
……
天色渐渐亮了起来，村子在晨曦中显得格外宁静。
但琼华知道，这份宁静很快就会被打破。
她听到外面传来一阵嘈杂声，连忙起身，穿好衣服，走出屋外。
明已经和李大哥、秀娘以及其他几个村民站在院子里，正在商量对策。
看到琼华出来，明对她点了点头，示意她不用担心。
“明哥哥，你们想出办法了吗？”
惜月揉着眼睛，从屋里走了出来，睡眼惺忪地问道。
明笑了笑。
“月儿，你先待在屋里，我和李大哥他们会想办法的。”
“……”
……
……
之后琼华和惜月待在屋内，明和村民聊了很久。
明看着眼前这些面容憔悴却又满是坚毅的村民，心中五味杂陈。
这一战凶险万分，但他不能退缩……至少……
“李大哥，咱们先把村里的老人、妇女和孩子都集中起来，安排到村后的山洞里躲着。那里相对隐蔽，强盗一时半会儿找不到。”
明说道。
李大哥皱着眉头，有些为难。
“可是山洞离村子有段距离，大家拖家带口的，行动起来很慢，万一强盗提前来了怎么办？”
明很快就想到了办法。
“这样，我先去探探路，确保安全后，再回来带大家转移。”
“路上我会设置一些标记，方便大家辨认。”
“而且，我们可以让几个年轻力壮的小伙子在村子周围放哨，一旦发现强盗的踪迹，立刻回来报信。”
一个村民担忧地说。
“可就我们这几个小伙子，能打得过那些强盗吗？”
明拍了拍他的肩膀。
“我们的目的不是和他们硬拼，而是尽量拖延时间，让大家安全转移。而且，我们还有一些简易的防御工事，能起到一定的作用。”
村民们听了明的话，心中稍微安定了些，纷纷开始行动起来。
明带着几个小伙子，拿着简陋的工具，去砍老槐树的树枝，制作路障。
“小姐…月儿……”
明找到琼华和惜月，神色凝重，语速却沉稳。
“你们听好，一会儿等村民们都往村后山洞转移，你们跟着一起去。”
“山洞隐蔽，相对安全，在那儿等着我，千万不要乱跑。”
琼华攥紧衣角，点头应道。
“明，你一定要小心，我们在山洞等你回来。”
惜月眼中满是担忧，拉着明的袖子。
“明哥哥，你答应我，一定要平安回来。”
明温柔地摸了摸惜月的头。
“放心，我会的。”
说完，转身又投入到紧张的准备工作中。
琼华和惜月站在院子里，看着村民们匆忙又有序地收拾着细软，扶老携幼准备撤离。
秀娘背着一个包裹，怀里还抱着年幼的孩子，神色焦急地走到琼华身边。
“姑娘，多亏你们出主意，不然我们真不知道该怎么办了。”
秀娘眼中满是感激，声音却带着一丝颤抖。
琼华勉强挤出一丝笑容。
“大嫂，别这么说，大家一起想办法，肯定能度过难关的。”
此时，村口放哨的小伙子气喘吁吁地跑回来。
“来了！强盗来了，已经能看到人影了！”
村子里顿时一阵慌乱，明立刻大声喊道。
“大家别慌，按照计划，先护送老人孩子去山洞！”
琼华和惜月也赶紧加入转移的队伍，跟着人群往村后走去。
一路上，孩子们的哭闹声、妇女们的安慰声交织在一起，脚步声急促而慌乱。
到了山洞，琼华帮着安置好老人和孩子，又和惜月一起安慰着大家。
她透过洞口，望着村子的方向，心中满是担忧，默默祈祷明能够平安。
……
等待总是焦急而又漫长的……
洞外的烈日从最高处缓缓西斜，山洞里的气氛愈发压抑和沉闷。
琼华时不时站起身，走到洞口向外张望，试图捕捉村子那边的任何动静，但除了偶尔传来的风声，四周一片死寂。
“琼华姐姐，明哥哥怎么还不回来，会不会出事了呀？”
惜月坐在一旁，双手紧紧攥着衣角，声音带着明显的颤抖和不安。
琼华强装镇定，坐到惜月身旁，轻轻拍着她的肩膀说。
“月儿别担心，明武艺高强，一定会平安无事的……他答应过我们…就一定会回来。”
话虽如此，琼华心里却也没底，她的掌心早已被汗水湿透。
时间一分一秒地过去，村民们也开始交头接耳，小声议论起来。
一位白发苍苍的老人咳嗽了几声，缓缓说道。
“这都过去这么久了，也不知道村里啥情况，那些强盗可千万别追过来啊。”
秀娘抱紧怀里的孩子，眼中满是恐惧和担忧。
“老天爷啊，求求您保佑大家都平平安安的，千万别让强盗伤害我们的家人。”
“……”
听着洞内村民的祈祷，琼华心底越来越慌张……一股名为心悸的情绪如潮水般漫上心头。
她实在坐不住了，站起身再次走到洞口，紧紧盯着村子的方向。
琼华望着那片死寂的村子，心中的不安达到了顶点。
她回头看了看山洞里满是惊恐的村民，深吸一口气，像是下了极大的决心。
“月儿，你在这儿好好待着，照顾好大家，我去村子里看看。”
琼华尽量让自己的声音听起来镇定。
惜月瞪大了眼睛，连忙站起身拉住琼华的手臂。
“琼华姐姐，你不能去，太危险了！明哥哥肯定不希望你涉险。”
琼华轻轻掰开惜月的手，眼神坚定。
“月儿，我不能就这么干等着，明一个人在村里，我放心不下。我会小心的，你听话。”
说完，不等惜月再阻拦，琼华便转身快步走出了山洞。
“琼华姐姐！你要小心！”
……
琼华沿着来时的路，小心翼翼地朝着村子靠近。
一路上，她尽量贴着路边的草丛和树木，以免被发现。
当她终于看到村子边缘时，心猛地揪了起来。
村子里弥漫着一股诡异的安静，不见一个人影。
琼华猫着腰，慢慢走进村子，每走一步都异常小心。
琼华从一座屋角探出头，看见不远处躺着一个人，那人身边是一滩暗红色的血迹，缓缓渗透进土里。
琼华捂住嘴，强忍着尖叫的冲动，小心翼翼地靠近。
等看清那人的脸，发现他并不是明，才稍稍松了口气。
她继续前行，耳边突然传来一阵痛苦的呻吟声。
循声而去，在一间倒塌的房屋旁，看到了受伤的李大哥。
他的腿部被一块掉落的木板压住，鲜血从伤口不断渗出，染红了身下的土地。
“李大哥！”
琼华压低声音呼喊，急忙跑过去，用力搬开压在他腿上的木板。
李大哥疼得脸色苍白，额头上满是汗珠。
“姑娘……你怎么来了，这里危险……”
李大哥气息微弱地说。
“李大哥，先别说话。”
琼华迅速撕下李大哥衣角的一块布，简单地为李大哥包扎伤口。
“发生什么事了？明呢？”
李大哥喘着粗气，艰难地说道。
“那些强盗太凶狠了……我们没能挡住。明让大家分散躲起来，他自己引开了强盗……也不知道现在怎么样了。
琼华心中一紧，眼眶也红了起来。
“李大哥，你先去山洞，那里安全些，我去找明。”
李大哥拉住琼华的手。
“姑娘，太危险了，你别去……”
“李大哥，放心，我会小心的。你快走吧。”
琼华挣脱李大哥的手，起身朝着明离开的方向走去。
琼华穿梭在村子的废墟中，突然，她听到了一阵激烈的打斗声，心跳陡然加快。
她顺着声音的方向跑去，在村子的另一头，看到了明和几个土匪对峙着……
……
明正背靠一棵古槐，手中雁翎刀已卷刃。
五个汉子呈扇形围着他，地上横着三具尸体，暗红的血渗进槐树虬结的根须。
"这小村子倒是找了个好靠山。"
为首的疤脸汉子甩着九节鞭，铁链哗啦作响。
“可惜这不知天高地厚的小子快成花肥咯。”
其余强盗哄笑起来，有个独眼的竟掏出酒囊灌了一口”
明突然咳嗽着单膝跪地，刀尖拄进泥土。
琼华看见他后背的粗布衣裳裂开一道口子，翻卷的皮肉间隐约露出森森白骨。
她死死咬住袖口才没叫出声，泪水模糊了视线。
“呸…这小子还杀了我们三个弟兄……早点杀了省的多生事端……”
其中一个盗匪，朝地上吐了一口。
“且慢！”
疤脸抬手拦住要上前的同伙，靴尖踢起一蓬尘土。
“老子改主意了。你要是肯学两声狗叫，爷就留你半条命，让你看着我们......”
话音未落，明骤然暴起，刀光如银蛇窜出。
最右侧的矮个子喉头绽开血花，踉跄着撞在拴马桩上。
“玛德……”
疤脸汉子见状，怒骂着挥鞭横扫，铁链带着凌厉的风声擦着明的耳际掠过，狠狠地抽在槐树上，抽得木屑纷飞。
明灵活地一闪，躲过了这致命的一击。
琼华躲在不远处的断墙后，一颗心提到了嗓子眼，眼睛死死地盯着明和那群强盗，双手不自觉地揪紧了衣角，指节都因用力而泛白。
她知道自己贸然出去不仅帮不上忙，还可能拖累明，只能在心里默默为明祈祷。
就在这时，明在激烈的打斗间隙，眼角余光瞥见了琼华的身影。
他心急如焚，担心琼华的安危，可又分身乏术，无法立刻护她周全。
思索间，明故意卖了个破绽，引得疤脸汉子再次挥鞭攻来，趁着躲避的瞬间，他往琼华藏身的方向退了几步，同时微微转头，用眼神示意琼华不要冲动，先躲好。
琼华领会了明的意思，强压下冲出去的念头。
可她实在无法就这么干看着，急切间，突然想起之前在村头看到一间废弃仓库，里面似乎堆着一些破旧的农具和杂物，或许能找到什么有用的东西。
琼华猫着腰，沿着墙边小心翼翼地朝仓库摸去。
一路上，她的心跳急速加快，每走一步都担心会被强盗发现。
好不容易到了仓库，她快速翻找起来。果不其然，在角落里找到了一些破旧的渔网和几把生锈的镰刀。
琼华吃力地将渔网拖出仓库，又捡起镰刀，想着或许能利用这些布置一些陷阱。
她记得仓库后面有个低洼的泥坑，是前几天下雨形成的，若是把渔网铺在泥坑上，再用杂草稍微掩盖一下，说不定能绊倒强盗。
琼华赶忙跑到泥坑边，费了好大的力气，将渔网铺好，再把镰刀刀刃朝上，间隔着插在渔网周围的泥地里，做完这一切，她躲到一旁的大树后，紧紧盯着战场方向，期待着能帮上明。
此时战场上，明虽然躲过疤脸的攻击，但又被另一名强盗缠住，身上又添了几处伤口。
疤脸趁机再次挥鞭，目标直指明的腿部。
明侧身躲避，却因脚下一滑，差点摔倒。
疤脸见状，脸上露出狰狞的笑，以为明已是强弩之末，带着其他强盗步步紧逼。
明一边警惕地盯着他们，一边缓缓后退，不知不觉靠近了琼华布置陷阱的泥坑。
琼华紧张得手心全是汗，她深吸一口气，捡起一块石头，朝着远处扔去，“砰”的一声，引起了强盗们的注意。
疤脸不耐烦地转头看向声音来源，就在这瞬间，明瞅准时机，故意往后退了一大步，佯装体力不支。
疤脸以为机会来了，猛地冲上前，一脚踩在了泥坑上，瞬间被渔网缠住，整个人向前扑去。
周围的镰刀划破了他的衣服和皮肉，他发出一阵痛苦的惨叫，在泥坑中挣扎着，却越陷越深。
其他强盗被这突如其来的变故吓了一跳，愣在原地不知所措。
这时，明朝琼华所在的方向快速眨了眨眼，琼华立刻会意，她从大树后站起身，捡起地上的一根长木棍，用力摇晃起来，制造出一种还有更多人埋伏在此的假象。
强盗们本就被陷阱弄得人心惶惶，看到这一幕，更加慌乱。
明抓住这宝贵的时机，强忍着伤痛，重新振作起来，挥舞着手中的刀，朝着强盗们冲去。
混乱中，李大哥带着十几个青壮男子举着钉耙、柴刀冲了过来。
强盗们见势不妙，想要逃跑，但退路已被村民堵住。一番激烈的打斗后，强盗们纷纷被制服。
明终于支撑不住，靠着槐树滑坐在地。
琼华赶忙从大树后跑出来，冲到明身边，看着他满身是血，泪水夺眶而出。
“明，你怎么样？”
“小姐…我…我没事……”
明强撑着，但话未说完，头一歪，晕了过去。
琼华慌乱地扶着明，却摸到一手黏腻温热的鲜血，她的手忍不住颤抖起来，恐惧与担忧如汹涌的潮水将她彻底淹没 。
“明！明！”
琼华声嘶力竭地呼喊着，声音在这略显破败的村子里回荡，带着无尽的惊慌。
李大哥拖着受伤的腿，一瘸一拐地赶到，看到昏迷的明和满脸泪痕的琼华，他也心急如焚。
“姑娘，先别慌，快把他抬回屋里，我这就去请郎中！”
李大哥强忍着腿部的剧痛，和琼华一起将明抬到了秀娘家中。
此时，黄昏的余晖透过窗户洒在屋内，给这紧张的氛围添了一丝压抑。
琼华小心翼翼地将明平放在床上，手忙脚乱地解开他的衣衫，想要查看伤口。
只见明的后背和手臂上布满了深浅不一的伤口，鲜血汩汩地往外冒，染红了身下的床单。
琼华的泪水止不住地流，她从未见过明伤得如此严重，心中充满了自责和恐惧。
“都怪我，要是我能早点想出办法，明也不会受这么重的伤。”
琼华哽咽着自言自语，声音里满是悔恨。
这时，秀娘抱着孩子走进来，看到明的伤势，也是一惊。她连忙放下孩子，上前帮忙将床上的杂物清理干净，让村民把明轻轻放在床上。
“姑娘，你先别急，我这就去熬些草药来。”
秀娘安慰着琼华，转身匆匆走向厨房。
琼华坐到床边，拿起一块湿布，轻轻擦拭着明脸上的血污，她的手在颤抖，呼吸也急促起来。
“明，你一定要没事，一定要没事……”
琼华轻声呢喃着，像是在对明说，又像是在祈求上苍。她的脑海中不断浮现出与明相识以来的点点滴滴，那些一起经历的艰难险阻，明总是坚定地守护在她身边，如今看到明重伤昏迷，她满心自责与害怕。
或许…她不应该管这件事情的……
……
不多时，天色渐渐暗了下来，夜幕笼罩着整个村子，屋内点起了昏黄的油灯。
就在这时，门外传来了急切的脚步声，李大哥带着郎中匆匆走进来。
郎中快步走到床边，神色凝重地为明把脉，又仔细查看他的伤口。
昏黄的灯光下，郎中的眉头越皱越紧，久久没有说话。
琼华的心悬到了嗓子眼，焦急地问道。
“郎中，他怎么样了？有没有危险？”
郎中叹了口气，缓缓说道。
“这伤势太重，刀伤、鞭伤交错，又失血过多。虽说暂时止住了血，但情况依旧危急，得看今晚能不能挺过去。如果能熬过这一夜，或许还有转机。”
琼华听了，心中一紧，泪水再次夺眶而出。
她拉住郎中的手，急切地说。
“郎中，求您一定要救救他，不管花多少钱，用什么办法，我都愿意。”
郎中无奈地又叹了口气，苦笑着说。
“姑娘，不是银子的事儿。你看看这大荒年，地里庄稼颗粒无收，连野草都没剩下多少，更别说草药了。”
“我这一路赶来，手里的药都是东拼西凑的，能凑齐这一剂已经不容易。后续的药，实在是难寻啊。”
琼华听了，只觉一阵绝望涌上心头，双腿一软，差点瘫倒在地。
她强撑着身体，眼中满是无助与哀求。
郎中见状，犹豫了一下，接着说道。
“若是你们能去榆杜县碰碰运气，那里毕竟是县城，药铺多，或许能找到所需的草药，只是……”
郎中顿了顿，面露难色。
“从咱们这儿去榆杜县，路途不近，少说也得大半天的脚程，而且一路上兵荒马乱，盗匪横行，十分危险。”
琼华咬了咬牙，坚定地说。
“只要能救明，再危险我也去。”
秀娘端着热气腾腾的草药走进来。
“姑娘，快先喂药。”
琼华颤抖着接过药碗，用勺子轻轻舀起一勺，小心翼翼地送到明的嘴边。
然而，明紧闭着双唇，药汁顺着嘴角流了下来。
“这可怎么办，他喝不进去药啊！”
琼华又急又慌，声音带着哭腔。
秀娘皱着眉头想了想。
“姑娘，你别急，我去拿根芦苇管来，或许能把药灌进去。”
不多时，秀娘拿着芦苇管回来，琼华在秀娘的指导下，小心地将芦苇管插进明的嘴里，一点点将药汁灌了进去。
喂完药，琼华守在床边，一刻也不敢合眼，她紧紧握着明的手，感受着他微弱的脉搏。
窗外，夜色深沉，偶尔传来几声犬吠，更添几分凄凉与孤寂。
琼华的肚子咕咕叫了起来，但她却丝毫感觉不到饥饿，满心满眼都是昏迷不醒的明。
“明，你到底什么时候才能醒来，我真的好害怕……”
琼华伏在床边，低声抽泣着，泪水滴落在明的手上。
不知过了多久，琼华迷迷糊糊地趴在床边睡着了，梦里全是明满身鲜血的模样，她猛地惊醒，看着依旧昏迷的明，又是一阵揪心。
这一夜，对琼华来说无比漫长，她在担惊受怕中，紧紧盯着明，不放过他一丝细微的动静，满心盘算着天一亮就启程前往榆杜县，哪怕前途充满未知与危险。
……
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