2004年，極具影響力的動漫《阿基拉》（1988）的編劇和導演大友克洋在距上一次執導作品《記憶》已近10年之後，推出了另一部以動作和科幻為主題的史詩故事，名為《蒸汽男孩》。在這部電影中，大友克洋深入探討了被廣泛稱為“蒸汽朋克”的科幻亞種，通常設定在19世紀，高度先進的蒸汽機器是那個時代的奇幻科技，創造了替代歷史和背景。蒸汽朋克亞種與賽博龐克小說有許多相似之處，因此大友克洋決定為這個非常相似的亞種編寫故事，也就不足為奇了。大友克洋的背景和亞種之間的相似之處不可避免地引起了與《阿基拉》的比較，但是雖然《蒸汽男孩》遠遠不如《阿基拉》那樣成為傑作，但它仍然是那個十年中最好的動畫長片之一。
《蒸汽男孩》的故事發生在維多利亞時期的英國，講述了來自曼徹斯特的年輕男孩雷·斯蒂姆（Anne Suzuki），他在工廠工作並模仿他的父親愛德華·斯蒂姆博士（Masane Tsukayama）和祖父勞埃德·斯蒂姆博士（Katsuo Nakamura）的例子發明蒸汽機器。有一天，他收到了祖父寄來的一個盒子，裡面裝著一個小球形蒸汽機器，並明確告訴他不要把它交給除著名發明家羅伯特·史蒂文森（Kiyoshi Kodama）以外的任何人。不久，他接到了來自祖父所在公司奧哈拉的代理人的訪問，他們強烈要求拿走這個球形機器。雷的祖父也出現了，並幫助雷逃離了這個危險，讓雷意識到這個小機器包含著超出他想象的力量。
《蒸汽男孩》絕對是蒸汽朋克小說的經典例子，因為它採用了歷史背景並通過添加奇幻超級科學元素來改變它。由大友克洋和村井貞司（Sadayuki Murai）編寫的《蒸汽男孩》利用了亞種的設定和元素來講述科學、其可能性以及特別是如果處理不當的後果的故事。大友克洋利用斯蒂姆家族的角色來描述他認為科學的兩種可能用途，並對現代資本主義社會進行了尖銳的批評。這樣，它分享了一些《阿基拉》的主題，但《蒸汽男孩》提供了更加樂觀的口吻，因為它本質上是一個關於現代科學誕生的故事（當然是以誇張的幻想方式），在這個故事中，人類仍有時間學習使用科學的巨大責任。總的來說，這是一個非常直接的動作和冒險故事，但是通過電影中這些主題的使用，使得故事非常吸引人。
正如預期的那樣，電影的動畫是無可挑剔的，巧妙地（並且經常不易察覺地）結合了傳統的2D和3D動畫，使人們感到難以置信的蒸汽朋克機器煥發生機。電影具有令人興奮的外觀，融合了真正的維多利亞設計和大友克洋自己的科幻風格，誠實地向蒸汽朋克子類的脈絡和維多利亞文學致敬。導演的視覺感知仍然存在，而史詩般的結局是過去幾年動畫電影中最好的場景之一。電影的節奏很快，可能對自己不利，但情節仍然很好展開。它肯定不像《阿基拉》那樣具有里程碑意義，但大友克洋又創作了一個偉大的動畫故事。
電影最大的缺陷可能是它不是《阿基拉》，鑑於大友克洋的1988年電影是動畫電影的里程碑，對於《蒸汽男孩》的期望可能是不可能實現的。然而，這並不意味著《蒸汽男孩》是一部糟糕的電影，只是如果期望另一個《阿基拉》，可能會令人失望。《蒸汽男孩》是一個簡單但值得注意的史詩冒險故事，其唯一的野心是娛樂觀眾。雖然這種樂觀主義可能乍一看像動畫片的典型，但儘管如此，《蒸汽男孩》提供了與《阿基拉》相同的黑暗主題：人類必須在為時已晚之前學會使用科學。在這方面，它可以被看作是《阿基拉》世界的前傳（設置在幾個世紀之前），因為《蒸汽男孩》中的科學似乎正在以非常快的速度得到發展。最終，電影唯一的真正缺陷是儘管電影時長為2個小時，但電影感覺匆忙，讓人渴望更多。
導演花了近10年的時間構思和開發《蒸汽男孩》，這份努力肯定是值得的。科幻迷們會在《蒸汽男孩》中找到一個出色的冒險故事，特別是如果他們是蒸汽朋克子類的粉絲。
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