2004年，极具影响力的动漫《阿基拉》（1988）的编剧和导演大友克洋在距上一次执导作品《记忆》已近10年之后，推出了另一部以动作和科幻为主题的史诗故事，名为《蒸汽男孩》。在这部电影中，大友克洋深入探讨了被广泛称为“蒸汽朋克”的科幻亚种，通常设定在19世纪，高度先进的蒸汽机器是那个时代的奇幻科技，创造了替代历史和背景。蒸汽朋克亚种与赛博朋克小说有许多相似之处，因此大友克洋决定为这个非常相似的亚种编写故事，也就不足为奇了。大友克洋的背景和亚种之间的相似之处不可避免地引起了与《阿基拉》的比较，但是虽然《蒸汽男孩》远远不如《阿基拉》那样成为杰作，但它仍然是那个十年中最好的动画长片之一。
《蒸汽男孩》的故事发生在维多利亚时期的英国，讲述了来自曼彻斯特的年轻男孩雷·斯蒂姆（Anne Suzuki），他在工厂工作并模仿他的父亲爱德华·斯蒂姆博士（Masane Tsukayama）和祖父劳埃德·斯蒂姆博士（Katsuo Nakamura）的例子发明蒸汽机器。有一天，他收到了祖父寄来的一个盒子，里面装着一个小球形蒸汽机器，并明确告诉他不要把它交给除著名发明家罗伯特·史蒂文森（Kiyoshi Kodama）以外的任何人。不久，他接到了来自祖父所在公司奥哈拉的代理人的访问，他们强烈要求拿走这个球形机器。雷的祖父也出现了，并帮助雷逃离了这个危险，让雷意识到这个小机器包含着超出他想象的力量。
《蒸汽男孩》绝对是蒸汽朋克小说的经典例子，因为它采用了历史背景并通过添加奇幻超级科学元素来改变它。由大友克洋和村井贞司（Sadayuki Murai）编写的《蒸汽男孩》利用了亚种的设定和元素来讲述科学、其可能性以及特别是如果处理不当的后果的故事。大友克洋利用斯蒂姆家族的角色来描述他认为科学的两种可能用途，并对现代资本主义社会进行了尖锐的批评。这样，它分享了一些《阿基拉》的主题，但《蒸汽男孩》提供了更加乐观的口吻，因为它本质上是一个关于现代科学诞生的故事（当然是以夸张的幻想方式），在这个故事中，人类仍有时间学习使用科学的巨大责任。总的来说，这是一个非常直接的动作和冒险故事，但是通过电影中这些主题的使用，使得故事非常吸引人。
正如预期的那样，电影的动画是无可挑剔的，巧妙地（并且经常不易察觉地）结合了传统的2D和3D动画，使人们感到难以置信的蒸汽朋克机器焕发生机。电影具有令人兴奋的外观，融合了真正的维多利亚设计和大友克洋自己的科幻风格，诚实地向蒸汽朋克子类的脉络和维多利亚文学致敬。导演的视觉感知仍然存在，而史诗般的结局是过去几年动画电影中最好的场景之一。电影的节奏很快，可能对自己不利，但情节仍然很好展开。它肯定不像《阿基拉》那样具有里程碑意义，但大友克洋又创作了一个伟大的动画故事。
电影最大的缺陷可能是它不是《阿基拉》，鉴于大友克洋的1988年电影是动画电影的里程碑，对于《蒸汽男孩》的期望可能是不可能实现的。然而，这并不意味着《蒸汽男孩》是一部糟糕的电影，只是如果期望另一个《阿基拉》，可能会令人失望。《蒸汽男孩》是一个简单但值得注意的史诗冒险故事，其唯一的野心是娱乐观众。虽然这种乐观主义可能乍一看像动画片的典型，但尽管如此，《蒸汽男孩》提供了与《阿基拉》相同的黑暗主题：人类必须在为时已晚之前学会使用科学。在这方面，它可以被看作是《阿基拉》世界的前传（设置在几个世纪之前），因为《蒸汽男孩》中的科学似乎正在以非常快的速度得到发展。最终，电影唯一的真正缺陷是尽管电影时长为2个小时，但电影感觉匆忙，让人渴望更多。
导演花了近10年的时间构思和开发《蒸汽男孩》，这份努力肯定是值得的。科幻迷们会在《蒸汽男孩》中找到一个出色的冒险故事，特别是如果他们是蒸汽朋克子类的粉丝。
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