在《情感障碍杂志》上发表的一项最近研究中，研究人员试图了解是否存在某些性行为和重度抑郁症（MDD）之间的因果关系。他们关注了两个性因素：早期性行为和一个人所拥有的性伴侣数量。
研究发现，早期性行为对MDD有因果作用，这表明推迟初次性行为的年龄可能对抵抗抑郁症的发展具有保护作用。这些发现有助于我们了解早期性行为和重度抑郁症之间可能存在的联系。
之前的研究表明，早期性行为与MDD和其他心理健康问题之间存在关联。当个体在12到14岁之间与两个或更多的伴侣发生性行为时，以后患精神疾病的风险增加。但这种关系的因果性仍不清楚。可能是那些有精神病倾向的人更容易进行早期性行为，早期性行为使个体容易患精神病，或者可能还有其他未知因素影响两者。
进行大规模队列研究可能既昂贵又耗时，而且目前尚不清楚风险性行为是导致MDD的原因还是结果。因此，在考虑昂贵的试验之前，需要其他方法来加强对因果关系的理解。
在他们的新研究中，卢哲（Zhe Lu）和同事们利用了公开可用的数据库，特别是英国生物库（UK Biobank）和精神病学基因组联盟（Psychiatric Genomics Consortium）。为确保人群同质性，只考虑了欧洲人群的数据。从这些数据库中获得了性因素和MDD的遗传预测因子。
此外，还从英国生物库中获得了五种风险行为（自残、自杀企图、精神活性物质滥用、饮酒和吸烟）的遗传预测因子。初次性行为年龄的分析样本量为406,457人，性伴侣数量的分析样本量为378,882人。
研究者采用了一种名为门德尔随机化的技术，这是一种用于流行病学研究中调查接触和结果之间因果关系的方法，利用基因变异作为工具变量。门德尔随机化使用来自全基因组关联研究的基因变异作为工具变量，以检测接触和结果之间的因果关联。
数据分析显示，性行为对MDD具有显著的因果作用。早期性行为和拥有更多性伴侣增加了MDD的风险。这些效应在不同的分析方法中都很稳定。分析结果表明，初次性行为年龄每推迟一年，MDD的风险降低6%。
这项研究有几个优点，包括使用大规模基因数据和仔细考虑潜在的混杂因素。然而，还应考虑几个局限性。首先，该研究侧重于欧洲人群，限制了研究结果对其他人群的普遍适用性。其次，遗传分析假设基因变异是有效的工具变量，但这并不总是成立。
第三，研究依赖于自报的性因素和MDD数据，这可能导致回忆偏差和测量误差。最后，该研究没有考虑可能影响性因素和MDD之间关系的潜在混杂因素，如社会经济地位、童年创伤或其他心理健康状况。
尽管存在这些局限性，这项研究为性因素与心理健康结果之间关系的研究做出了贡献。确定早期性行为对MDD的因果影响表明，旨在推迟初次性行为年龄的干预措施可能在预防或降低MDD风险方面具有潜在益处。
该研究强调了解决性行为活跃青少年中抑郁症的重要性，以及风险行为在这种关系中可能起到的中介作用。研究结果对MDD的预防和管理具有启示意义。
Identifying causal associations between early sexual intercourse or number of sexual partners and major depressive disorders: A bidirectional two-sample Mendelian randomization analysisAuthor links open overlay
Zhe Lu, Yaoyao Sun, Yundan Liao, Zhewei Kang, Xiaoyang Feng, Guorui Zhao, Junyuan Sun, Yuyanan Zhang, Weihua Yue