霸王別姬講的是在垓下被劉邦軍隊包圍的西楚霸王項羽和虞姬生離死別的故事。當時楚漢相爭，項羽節節敗退，被圍在了垓下，夜晚四面響起了楚國的歌聲，項羽聽到後大驚：“敵軍唱起了楚歌，劉邦以得楚地，我以無路可退，大勢已去。”
隨後，他看著身邊一直陪伴的虞姬說道：“現在各路人馬一起圍攻，我軍被困垓下，兵少糧絕，註定是要失敗的，虞姬啊，今天就是你我分別的日子。”虞姬聽完之後泣不成聲，強顏歡笑的勸慰項羽，項羽幾杯苦酒下肚，唱到：“力拔山兮氣蓋世，虞姬虞姬奈若何。”
虞姬跟隨項羽多年，聽出了歌聲中的悲涼，知道相聚的日子已經不多了，便換上了華服，手拿寶劍，一邊舞劍一邊唱歌：“勸君王飲酒聽虞歌，解君憂悶舞婆娑……”隨後探子來報，大軍壓境，虞姬自知無迴轉的餘地，以寶劍自刎而死。