霸王别姬讲的是在垓下被刘邦军队包围的西楚霸王项羽和虞姬生离死别的故事。当时楚汉相争，项羽节节败退，被围在了垓下，夜晚四面响起了楚国的歌声，项羽听到后大惊：“敌军唱起了楚歌，刘邦以得楚地，我以无路可退，大势已去。”
随后，他看着身边一直陪伴的虞姬说道：“现在各路人马一起围攻，我军被困垓下，兵少粮绝，注定是要失败的，虞姬啊，今天就是你我分别的日子。”虞姬听完之后泣不成声，强颜欢笑的劝慰项羽，项羽几杯苦酒下肚，唱到：“力拔山兮气盖世，虞姬虞姬奈若何。”
虞姬跟随项羽多年，听出了歌声中的悲凉，知道相聚的日子已经不多了，便换上了华服，手拿宝剑，一边舞剑一边唱歌：“劝君王饮酒听虞歌，解君忧闷舞婆娑……”随后探子来报，大军压境，虞姬自知无回转的余地，以宝剑自刎而死。