一
赞提恩王座大厅的修缮历时三月有余，其中大半时间用于清理纳垢兽留下的污秽。最初的几个不幸者，如卡兰图在临终之际般，沦为了它的玩物，他们的尖叫化作呛咳，瘟疫之神所赐的疾病如洪水般肆虐。数周后，大门重开之时，这些不幸的魂灵已化作肿胀的行尸走肉，从怀言者干瘪的尸体中撕扯出一块块血肉。而那怪物却消失得无影无踪。
自此，塞西莉亚一个月未曾踏足王座大厅。
“他什么意思？”夜幕降临后，她问道。“你的兄弟说我能助我们逃离塞尔芮尼。这是何意？若我力所能及，我愿倾尽全力，在所不惜。”
“卡兰图错了。”
塞恩则对他所揭示的、劝诫号的命运心存恐惧。这恶魔生性傲慢，但自卡兰图死后，她已鲜少觊觎他的躯体。
当他直截了当的问她为何转变策略时，她说：“你彰显了权力。”即便他自愿放弃对肉身的掌控，如在冥想中寻找卡兰图的无生者藏品吞噬时，塞恩也不再如往昔那般利用于他。
她向他慷慨献出一切：力量，智慧，知识。他们共享无垠的意识、漫长的岁月，品味彼此世界的愉悦，从有形到无形，皆沐浴在深沉的亲密之中。此乃完美。
近乎完美。有时，塞恩似乎迷离，视线游移于别处，不在他身畔。他捕捉到脑中的私语，模糊之音，宛如残缺的对白，遥不可及，意义不明。
无事，亲爱的，当他追问时，她说道。仅是回声。感觉的回声，在宇宙间回荡。无须在意。
然而，他无法置之不理。这些细语萦绕于心。在他的寝舍、在最深沉的夜晚，他为这些声音赋予自己的诠释，它们的话语犹如利刃，剖开了完美的外衣。
骗子，他们说。骗子。叛徒。
二
随着萨尔奎尔、托拉奇与卡兰图的陨落，议会显得凄凉无比。
赞提恩本欲擢升余下的崇拜者来填补空缺，但他对塞尔芮尼的统治愈发独断专横，视议会如无物，遂将之废除。然而，他并未提及，仅剩的那些崇拜者中，鲜有人可与之正常交谈，更遑论提供战略洞察或军事建议。
然而，他仍选择在此与瓦维克交谈。他的兄弟鲜少露面。噪音战士过着隐士般的生活，几乎全身心投入到他的合唱团、隐居在他的嚎叫堡垒中。丰饶大教堂与指挥同生共长，结构变得如瓦维克般扭曲。巨大的长笛自古老外墙上拔壁而起，筑就此地的石材变得柔软多孔，似在适应新的形态。液体自墙间滴落，覆盖着五官般的凸起——指、鼻、耳、眼——宛如教堂渴望吸收其中的音乐。离开如此至美之地令瓦维克痛苦不堪，赞提恩知道。然而，他还是来了。
“谢谢你能来，兄弟。”
“你是我的战帮首领，你唤我来此。”瓦维克说道，即使在对话间，他的声音仍如雷贯耳，足以撼动雕花门框。一名侍从惊慌失措，金杯坠地，深沉的美酒倾洒在木地板上。
“你的忠诚我心知肚明。”赞提恩低声说，检查他的手套，这是一双新做的皮手套，以塞尔芮尼草原上翱翔的掠食者所制，洁白无瑕。
“没有故去的兄弟，这里似乎变得冷清许多，对吗？”
“确实如此，”瓦维克说。赞提恩唇角微扬，对这句话的讽刺意味了然于心——瓦维斯的嗓音足以令犀牛装甲运兵车止步——但他明白他的兄弟并无戏谑之意，于是调整神情，露出兄弟般的关心。
“我们一起走过了多少年，瓦维克？”
瓦维克血红的双眼自他畸形的脸上回望。他下颚的扩音器流淌着液体，混合着唾液、润滑剂与其他药剂。他颈上的嘴低声回应，每个答案皆有不同。
“漫长的千年。”瓦维克最后说。
“太长了吗？”
“时间对我而言，已无太大意义，”瓦维克说。“黑暗王子的音律，无从以刻度衡量。”
赞提恩不禁笑出了声。
“什么？”瓦维克恼怒地问。
“何时你成了哲学家，兄弟？”
瓦维克的面庞因畸形而显出柔和。“并非如此。我仅聆听此曲，以求追随节奏。”
“那它将带你前去何方？”
“至高的欢愉，至深的沉沦。为我们的神尽忠，享受极致的感觉。”
“那我呢，兄弟？若这首歌指引你对抗你的战帮首领，你仍会追随于它吗？”
“你想问什么？”
“我们的许多兄弟都背叛了我。你会加入他们吗？”
“赞提恩，我...”
“是我炸毁了劝诫号，”赞提恩打断了他。“在船体的薄弱之处安置炸药，策划了武器、虚空盾、亚空间引擎、生命支持系统的相继失效。”
这些话语如豁然开朗般倾泻而出。于卡兰图而言，它们是利刃，是背刺向怀言者的尖刀。而在此处，他向他真正的兄弟坦白，却成了一种解脱。
“是我将我们囚于此地。亦会再行此举，毫不犹疑。”
瓦维克双眸血红，深不见底。他颈间的嘴巴沉默，直至他再度发声。
“我知道，”噪音战士说。
赞提恩不禁瞪大了双眼。“你知道？”
“我知道，”噪音战士重复道，简单明了。“我了解你，兄弟。这世界并非和谐星，永远也不会是。亦非过去的十余颗星球可比。这已经发生过，将来还会继续。”
“你会背叛我吗？”赞提恩问。
“我曾告诉过你，无论你身处何方，我都会伴你左右。我仍然追随于你，赞提恩，即便你独自前行。”
三
“庆典已推迟了十四分钟，大人。”科林特低声提醒。
“我岂会不知？”皮埃罗瞪着数据板，疯狂翻阅时间与名单。“波尔芬夫人的剧团仍醉得没法表演尖刺鞭舞，去给我弄些兴奋剂来。”
科林特颔首，随即消失在人群中。
或许今天也过得去。人潮纷至沓来，这是个好兆头。皮埃罗将最后的利普斯树液全数赠予民兵，以确保他们能带来满足赞提恩要求的数百万观众。他不能让主人失望，尤其在听闻卡兰图的遭遇后。因此，他允许民兵自由行动，以吸引足够的参与者。据他所知，那些拒不参与的人被逐一截肢，直至他们愿意参与庆典为止。
当天将有舞蹈、表演、音乐及现场决斗，并由赞提恩亲自致辞。皮埃罗曾劝主人无需亲临庆典，却无济于事。
“大人，恕我冒昧，您是否需要重新斟酌亲临庆典？”
“为何？”赞提恩狐疑的望着他。“难道我的臣民不配瞻仰他们救世主的神采吗？”
“当然，尊贵的大人。”皮埃罗紧张的说。“然而，您的绝世风采或许会令部分人倍感压力。您的光辉过于耀眼，有幸与您共度时光者皆可见证。或许，您更适宜在远离喧嚣之处观看庆典？比如在您的居所、或大教堂的高处？”
“无稽之谈。”赞提恩说。“这是属于我的一天，你岂能剥夺我的臣民向他们的神祇顶礼膜拜的权利？”
于是，此事尘埃落定。正午时分，赞提恩将登上舞台，与太阳和伤痕一同升至最高点，欢庆击退异形的威胁，并在数百万塞尔芮尼公民的瞩目下接受赞美。而皮埃罗，他的总督，心中却充满不安。
四
今日上城已非昔日所比，物是人非，满目疮痍。宽阔的大理石街道上污水横流，污秽不堪，饥馑者与绝望者、残暴者与冷漠者混杂其间。
然而，最让他心痛的是曾经的家——阿克塔曾引以为豪的大教堂，变化最为触目惊心。
昔日壮丽的建筑已渐显扭曲，宛如活物般在他面前收缩、膨胀，这不安的波澜令他胃中翻腾。教堂的肉质尖塔上传来嗡嗡、痛苦的哀歌，如紧箍般紧锁住他的头颅。窗户已无玻璃，取而代之的是巨大的、深邃的眼眸——漆黑，光泽，湿润的粉红眼睑微微颤动。
这一切皆令人毛骨悚然。更令人畏惧的，是矗立于教堂门前的那道身影，高大而傲慢。塞尔芮尼自诩的救世主自踏入他们的世界以来，容颜便不曾老去。他的铠甲闪烁着粉紫之光，犹如教堂墙壁的涟漪般，令人不适。他的嗓音如蜜糖般甜美，如夜空般清晰，甚至盖过了教堂的哀歌。
“子民同乐，今朝共庆。庆贺这一伟大世界的解放，以及我赋予你们的自由。千百年来，你们困囿于垂死帝国的桎梏之下，为泰拉之上那冷漠无情的主人挥汗如雨。”
赞提恩翘首以盼，观景台上的贵族以热烈的嘘声回应。大众的反应则更为平静。“然而，就在你们的命运似已定局之际，异星虫群自其诞生的污秽中涌现。”
赞提恩发言之际，阿克塔亦在行动，他轻易分开人群，几个月的决斗生涯使其肩宽体壮，肌肉饱满。他的角斗士们——那些于他事业中所见正义之人——紧随其后，推开任何挡路者。他们的怒火正如他们的存在，在人群中激起暴力。争斗骤然爆发，人们开始肆意挥舞短剑与匕首。
尽管如此，赞提恩仍在继续，他的演说总能触动听众的心弦。
“作为一颗星球，作为一个民族，你们历经磨难。但正是这无尽的苦难，使你们找到救赎，找到了救世主。”天使扬起双臂，完美复刻了丰饶大教堂前、神话中的救世主雕像。
“你们找到了我。”
“没有你，我们反而过得更好！”男人的呐喊赢得了众人的喝彩。接着，其他人纷纷抱怨起来。
“我们要径流！”
“我们的食物呢？”阿克塔左侧的女子喊道。
然而，赞提恩继续演讲。
“因此，我们共享欢乐，共庆此日。感恩之日，我响应你们的祈盼，实现你们的预言。”赞提恩向雕像示意，接着转向人群。“然而，仍有人试图推翻我。夺走这个世界——夺走你们——从我手中。甚至是我的兄弟们，他们的灵魂被诅咒，变得冷酷无情，背弃了我的光明。”
一名奴隶迈步向前，身上的黑色皮带将其紧紧束缚，仅露出一张被拔光牙的嘴。赞提恩从奴隶手中接过镀金匣盒，高高举起。
“铭记此刻，塞尔芮尼的子民——只要我一息尚存，就绝不容许他人染指此世！看吧！”他掀起盒盖，将首级倾于坚石之上。“背信者卡兰图已死！”
头颅在人群前摇晃了一下、两下，终于停顿，面向众人。皮肤枯槁，犹如羊皮纸，刺青在死后面目全非，泛出灰蓝的色泽。
“就这样？”有人尖叫，“我们的径流呢？”另一个蓬头垢面的男人接过话茬，乞求着麻醉剂，直到人群的呐喊淹没了贵族们的欢呼。
天使俯瞰众生，脸上写满轻蔑。他似与阿克塔对视片刻，他渴望从中觅得一丝认同，以证明天使摧毁他的生活、他的世界——并非无缘无故。然而，那双绿松石般的眼中，唯余自我，空无一物。
阿克塔的剑臂微微颤抖。他渴望挥舞它，但即便在盛怒之下，他也明白仅有一次机会，瞬息之间，攀上台阶，将剑刺入天使喉中。他突然意识到，他一直在为这一刻而活，为这一刻而杀戮。他会在此牺牲，他对此深信不疑，但为了复仇、为了他的兄弟、为了塞西莉亚、为了桑泊、为了自己，这一切都是值得的。
“我乃仁慈之主，”天使说，厌恶之情显露无遗。“尔等不配拥有伟大的我。”
一位男子从人群中挣脱，越过警戒线。他瘦骨嶙峋，黑发飘摇，手无寸铁。
他冲上大理石台阶，朝赞提恩大喊道：“食物！求求您！救救我的家人！”
赞提恩毫无犹豫，一枪射穿他的腹部，他的身体旋转，坠入人群之中，在他倒下前，阿克塔瞥见他苍白的面容，随后内脏洒满了洁白的阶梯。
这一幕犹如堤坝崩塌。
人潮蜂拥而上，前排者攀至阶梯，或遭践踏，瞬息间毁于洪流之中。
阿克塔被人流裹挟着，与众人一同前进，携着成百上千志同道合的灵魂，朝着目标迈进。
五
人潮之怒犹如身躯之秽般蔓延，皮埃罗试图估算攀爬者的数量，随即选择放弃——太多了。
“大人，”他通过通讯器对赞提恩说，“我建议您立即撤离。”
“撤离？”赞提恩困惑地问，“此乃我的世界，而非他们所控，我不会逃避我的人民。他们已忘记曾受何人拯救，又为何人塑造。我会帮助他们重拾记忆。”
“那么，吾主，您有何建议？”
“他们背叛了我。背叛者应受死刑。”
六
丰饶大教堂宏伟的台阶之上，激光与爆弹如崖边瀑布般倾落。民兵胡乱开火，纪律荡然无存，他们的同胞纷纷跃上舞台。
炙热的能量与锐利的弹片轻易撕裂了前排人类的肉体，但他们仍在前进，翻越残骸与呻吟的伤者，朝着目标逼近。一些人，路遭封锁或心生卑劣，不惜以匕首、短剑、铁棒与砍刀自相残杀。
阿克塔以人肉为盾，步履不停。前方之人摇摇欲坠，腹部被自动步枪洞穿，阿克塔紧攥他的衣袍，以其身躯抵御激光扫射。他感到每一击皆透过男人的身躯抽搐、颤抖，他的长腿踏在通往他猎物的台阶上。
救世主渐近。智者——赞提恩军队中，那沉默而强大的突击队——筑成了一道坚不可摧的防线，长矛紧握，随时准备投入战斗。在他们之间，阿克塔瞥见一尊伟岸的身影，他那完美的橄榄色肌肤与乌黑的长发被金环束起。
他既非王，亦非神。仅是凡人。终将步入死亡，正如众生一样。
阿克塔的剑臂在烈阳照耀下熠熠生辉。很好。他将以欺诈者之血为其覆上绯红。
一位智者现身，长矛翻飞，面具犹如对其守护之物的可笑模仿。她的战斗迅捷而精湛，而他具备角斗士的力量。他以前臂紧握她武器的柄。锋芒深深刺入，皮肤淤青红肿，但却无关紧要。
疼痛转瞬即逝，血神不在乎鲜血从何而来。他以刃臂紧锁长矛，奋力一拽，逼近覆面战士，迎上黄铜匕首。锋利的刀刃深深刺入智者的胸骨，她轰然倒地，尖叫自淡然的面具后传出。
更进一步，向前。直至视线能触及绿松石般的眼眸、粉紫的铠甲、漆黑的唇瓣。阿克塔回转剑臂，欲将其刺入他的折磨者体内。终于，他的复仇即将实现。
“不！”
声音细弱，在无尽的哀歌与癫狂的人潮之中，显得微乎其微，然而，他仿佛听到世界唯一的声音。
“不，”它再度轻声说。恍若南妮轻抚他的发丝，帮助他入睡时那般轻柔。
“别这样，阿克塔，”塞西莉亚说。“别夺走我的一切。”
“塞西莉亚？”他难以置信地问。“你为什么在这里？”随后，愤慨愈加深沉，“他对你做了什么？”
他们的战斗如火如荼，粉红的战士与爪牙如同刽子手般，肆意屠戮着成百上千塞尔芮尼的孩子。然而，他们仿佛置身于空无之境，无声对峙。
“我做了个交易。他是我们唯一的出路，阿克塔，也是我逃离这颗星球的唯一希冀。即便在他降临前，这里仍是炼狱。现在还不晚。跟我们走吧。”
“我绝不会逃跑。”阿克塔咬牙切齿。“他荼毒了我们的世界！你为何视而不见？他必将以死谢罪。”
“我不能让你这样做，”塞西莉亚说。她的声音充满深深的悲痛。“求你，阿克塔。别逼我阻止你。”
“现在没人能阻止我！”
“哦，我亲爱的男孩，”塞西莉亚悲叹道，阿克塔察觉到她的哀伤深入骨髓。“你不过茫茫众生之一。我阻止你轻而易举。”
“那就来试试吧。”他咆哮道。
阿克塔未曾料到那一击。那力道之大，猛击他的胸膛，将他抛向空中，越过人群头顶，飞出十步、二十步、三十步。尸与骸缓冲了他的坠落，生与死的柔软层叠生长。人群——惊恐、兴奋、疯狂、恐惧——涌入大教堂前的中央广场。
阿克塔倚在杂乱的枝叶间，仰望苍穹。疤痕在烈阳下颤动，色彩斑驳：紫色、粉色、绿色、蓝色，以及——
红色。
深红。
血红。
灼红。
随后，天崩地裂。
七
数月精心设计的爆炸，精准摧毁关键的支柱，确保最大程度的威力。奥汀纳夫人精妙地策划了这一切，使得行动犹如一首精准的乐章。临界突破仅需一瞬：重量足以压垮城市。当人群聚集于中央广场之际，那界限被触及——正中阿拉伊洛及她盟友的下怀。
街道崩塌，临时搭建的观景台一并瓦解。成千上万的灵魂无处可逃，他们从光明坠入黑暗，绝望尖叫，直至生命最后一刻，颈椎扭曲，脊椎断裂，头颅在塞尔芮尼古老的基岩上破碎。
一场浩大的死亡。众多灵魂消逝，多年血战终见分晓，无从忽视。
阿克塔亦随之倒下。他并未如身旁弱者那般，陷入恐惧与惊慌的深渊。在这生死攸关之际，他领悟到重返此地的缘由，在大教堂的阴翳之下，追寻怒火与痛苦的源头。
复仇无法满足他。他渴求更强，更多的力量——永不止步——他要敌人血流如注，摘得他们的首级，碾碎他们的颅骨。
当着地的那一瞬，他将自身所有的魂灵、所有的存在，都倾注于纯粹的憎恨之中。这恨意在他人的苦痛中寻得共鸣，千百万人，一个充满血腥与愤怒的世界，在赞提恩的统治下凝结。塞尔芮尼的每一次死亡皆在他心间回响。他全然忘我，化作愤怒的完美化身。当他支离破碎，分崩离析之际，在全然的遗忘中，与另一个生物产生了共鸣。
嗜血狂魔自称为马肯戈尔，然而，它更广为人知的别称乃掘墓者，已屠戮过亿万生灵。它是复仇之兽，找寻冤屈与破碎之人。在这充满苦难的星系中，它觅得了阿克塔，他的怒火完美无瑕，复仇的渴望熊熊燃烧。
马肯戈尔接纳了这具躯壳，这位残破的少年，以复仇之名，以血神之名，赐予他强大的力量。
阿克塔的死亡化作蜕变瞬间，他于坠落之际重获新生，翅膀漆黑如夜。
八
爱德华趁众人挑选武器之际，选择静观其变，藏身于神庙之内。他们步伐一致地离去，朝着大教堂进发。他对他们在赞提恩庆典上的行动一无所知，但他知道这绝非善事。
他沉沉叹息，毫不在意。只需等待他们离去，便可潜入神庙后方的仓库，尽可能多地取走径流。恐惧深埋于他心底，转眼即如烈焰燃烧。
待到最后一位信徒离场后，爱德华悄然向神庙深处行进，绕过中央巨大的黄铜坩埚。前进时，血腥之气扑鼻而来，探索之心难以压抑。
鲜血凝稠，在火盆的微光中闪烁。其间交织着战争的喧嚣，战斧交击的尖锐、血肉分离的悲鸣、濒死之人的呻吟。这片猩红微微颤抖，爱德华瞥见一只手，尖锐且紧握，自血池中缓缓伸出。紧接着，一颗头颅，瘦长而有脊，黑亮的角熠熠生辉。眼中充满杀意，紧握着一把由硫磺铸就的利刃。
恶魔将爱德华纳入视线。在朦胧的意识中，它明白这粉红的生物曾助它踏入此界。若它怀有情感，或许会心存感激，然而，放血魔仅知晓一件事情。当更多同族自血池中挣出时，炽炎之剑便划过爱德华的喉颈，为主人的宝座再添一颗头颅。
九
赞提恩虽未目睹阿克塔升华之瞬间，却真切感受到了它。强大的恶魔突破物质世界，震动之感犹如重拳猛挥，令他被迫屈膝。痛苦如潮水般袭来，他早有预料，因为大脑正适应这古老恐怖之物的临近，耳边回荡着亿万灵魂的责难。
“是你！”他们咆哮道，认定他是这怪物降诞的罪魁祸首，正是他的统治，使得物质世界与亚空间的边界变得薄弱。甚至，他们怀疑他有意为之，对潜在的危险视若无睹。
赞提恩对此怒不可遏。同时，在他漫长的岁月中，他感到一种久违的情绪。
恐惧。它源于他的身体深处——他与恶魔共生之地。塞恩害怕了。
他蹒跚着起身，双腿仍在颤栗。大教堂前的深渊中，那曾令塞恩畏惧的生物缓缓步出。它高逾三十尺，蹄如刀锋，毛皮灰如冷冢，血迹斑驳。巨大的楔形头颅上，四只角锐利如刀，黄铜的角尖寒光闪烁，巨口张阖，露出狰狞的獠牙。一臂肌肉凸显，另一臂却在肘部断裂，取而代之的是一把正咆哮、冒烟的链锯剑，威力不亚于掠夺骑士的收割者链锯剑。
掘墓者，塞恩说，憎恶中透出深深的恐惧。赞提恩深谙她对这恶魔的恨意。他们的细腻和感性与它的乏味形成了鲜明的对比，恐虐的恶魔期盼敌人以壮烈血腥、痛快淋漓的方式殒命，与欢愉之主的追随者们在痛苦与折磨中寻求快感大相径庭。在这场宏大的游戏中，色孽最瞧不起恐虐，他们的冠军们在永恒的时间中战斗了无数岁月。
我尝过那般滋味，塞恩解答了他的未尽之言。那是亵渎。欢愉的终点，疼痛的终结，无情无尽的复仇。
掘墓者降临于大理石露台的废墟上，留下燃烧的足印。恐虐的小恶魔们自世界之洞中争相涌出，它们的统领身后，放血魔与血肉猎犬撕咬着那些未被召唤仪式送往死亡的生命。这恶魔挥舞链锯剑，将人类与恶魔一一斩断，朝着舞台步步逼近。
十
“射击！”皮埃罗惊恐的命令道。这位总督在解放日的舞台上赢得了一席之位，他曾告诉科林特，即便赴死也不会舍弃这般荣耀。如今，死亡近在咫尺，他真切希望能收回这般豪言壮语。
民兵与崇拜者余下阿斯塔特发射的炮弹枪火交错。一名身披粉色装甲的战士，皮埃罗不知其名，只得称他为“微笑者”，手持热熔枪对准敌人。微笑者启动了热熔枪的燃料供应，枪在他手中嗡嗡作响，神秘的机械制造出致命的能量。稍顷，他扣动扳机。皮埃罗在数码之外亦能感知到热熔枪的炽热反冲，一股极端热量自枪管深处咆哮而出，直扑怪物而去。热熔枪足以熔穿犀牛坦克，然而当热雾散去，除却烧焦的毛发外，怪物身上并未留下任何痕迹。
微笑者难过低吟，准备展开第二轮攻势，此时，怪物的链锯剑猛然袭来，击中其肩部。那巨大的武器轻易穿透了强化的陶钢装甲，如同撕裂薄纱，一剑将颤栗的阿斯塔特劈成两半。
“此地不宜久留，”皮埃罗环顾四周，寻找出路，舞台中心设于教堂前阶梯之上，但背后仍有后门及其通道——那些在异形叛乱之中幸存、或未被教堂吞噬之地。
“那赞提恩大人呢？”科林特在他身旁问道。
“赞提恩大人要么独自战胜这怪物，那么便需要他的总督毫发无损；要么……”皮埃罗言尽于此，让可能性悬于空中。
科林特踌躇之际，皮埃罗决定放弃等待他的侍从。他艰难奔跑，绕过惊慌失措的士兵和身着深红长袍的智者，他们紧握武器瞄准那建筑大小的野兽。大教堂矗立在前，墙壁随着内部的音乐不断扩张。他挤进软塌的侧门，音乐在他穿过回廊和小巷时下沉，在他离开光明，步入黑暗时达到高潮。
十一
红色。他再现于世间，世界浸染红光。新血之红，熠熠生辉，旧血之红，浓郁凝结。愤怒之红，沸腾不息，泡沫泛起，吞噬一切。死亡之红，短暂却猛烈；冗长而窒息——无所不在。
在星河间，他目睹了亿万生灵的凋零。全都铭记于心。他记得他所采撷的颅骨，也未曾忘记为神祇奉上的鲜血，这是荣誉的象征，亦是谋杀的荣光。
他记得那份生命的消逝。并非肉体的终结，而是灵魂的湮灭。残忍且冷漠，无情且无耻。他看见一个少年，被痛苦的天使无情斩断了纯真。他看见血如泉涌，自伤口处喷薄而出。
红色。
他的伤口，他的鲜血，他的灵魂。
他将复仇。
“血祭血神！”他咆哮着，声音宛如诅咒，命定了百万世界。
十二
面对嗜血狂魔，民兵的武器显得力不从心。当恶魔攀上丰饶大教堂的台阶上时，人们惊恐万分，纷纷逃离。
尽管赞提恩的智者们因多年滥用药物而精神扭曲，对他们的主人忠诚不渝，但在这巨兽面前，他们也不禁颤抖，有的退缩，有的崩溃。菲德尔和塞西莉亚，作为赞提恩的缪斯，坐在舞台一侧的荣誉席位上，痛苦尖叫着，紧紧抱住自己的头颅，恶魔的存在给他们的精神世界带来了沉重的压力。
唯有赞提恩屹立不倒，面对恐虐的强大恶魔，他毫无畏惧。“这世界属于我！”他咆哮道。“我不会让任何人夺走它！”他心中满怀喜悦，他站在为他而设的舞台中心，他曾是它的救世主，亦将再度成为。
“我挑战你，恶魔。”他喊道，利用他手术增强的喉咙，将声音传到他的臣民耳畔，甚至盖过了他们的死亡之声。“我乃崇拜者。塞尔芮尼的领主，它的救世主。我凭借纯粹的意志征服了一千个无生者。我是帝皇之子赞提恩，岂能败于此等粗俗生物？”他右手挥舞着剑，左手竖了个轻蔑的手势，指向那只庞大的嗜血狂魔。
“在我身上崩溃吧，恶魔，并祈祷我有——”
那记重击犹如楼宇崩塌般沉重，瞬移般将赞提恩重重抛向后方，他的背脊先是触及大教堂的墙壁，紧接着是头部，耳际充斥着震耳欲聋的巨响，无以掩饰的尖叫声淹没其中。
他用戴手套的手摸了摸鼻梁，血迹斑斑。他舔了舔漆黑的嘴唇，尝到了铁锈的味道，他挣扎着起身。令他沮丧的是，嗜血狂魔已背对着他，挥舞巨大的链锯剑，砍向一个勇敢或愚蠢到无法逃离战场的、智者的肋骨。
赞提恩开火了，肉欲之欢愉，质能反应弹在嗜血狂魔的躯干上绽放，却并未留下丝毫痕迹。手枪尖叫着，在他手中颤抖，为能对抗这般存在而兴奋恐惧。
放血魔朝着赞提恩冲去，他毫不费力地砍倒了恐虐的小步兵，并未分心于嗜血狂魔。无生者的躯体在刀锋下嘶嘶作响，经过精心调整与祝福的古老灵族武器残片、专为驱逐神之恶魔的物质形态所铸。他们在被撕裂时，与武器一同坠落于大理石地面，空气中弥漫着沸腾血液的恶臭，这是他们存在过的唯一证明。
嗜血狂魔近在咫尺——近得足以发起攻击。赞提恩将痛苦刺入恶魔的大腿。掘墓者惊怒交加，面向敌人。
“见证！”赞提恩大喊道，漆黑的浓烟自恶魔伤口处汹涌而出。“我乃赞提恩，你将臣服于我——”一击重击，他翻身躲避。掘墓者顺势擒住嵌入大腿的匕首，用力拔出，带出一股沸腾的恶魔之血。恶魔弃剑，向着颅座上的神明发出愤怒的咆哮。它转身，灼热的目光紧盯着赞提恩，再度站起。
“现在，你无法忽视我了，恶魔。”赞提恩得意地说，口中鲜血淋漓。
十三
新生之红，疼痛之红，针扎般的痛楚。掘墓者从大腿上拔出针芒，寻觅刺入它的罪魁祸首。他找到了，他认得他。一个虚弱无力的生物，长发飘飘，银光熠熠，身佩诸多无用之饰——一个自恋的家伙。
他捡起那小玩意儿。它在他手中挣扎，锋锐的剑刃划过他粗壮的指头。鲜血滴落，弥漫出无尽战争与无数死亡的气息。小东西在说话，他却浑然不知。他仔细端详着这小东西，思索着它的死法。
十四
恶魔如期降临，塞恩早已知晓。腥风血雨太甚，连接她与物质世界的隔膜日渐稀薄。
鲜血，自上城与下城的角斗场间流淌而出，血流如注，流入恐虐恶魔肆虐的鲜血坩埚中。那是阿拉伊洛与凯特莉娅夫人的鲜血，她们的怒火烧尽了亲朋好友，致使城市步入湮灭。最重要的是，那个破碎男孩的血，如今以灰烬与火焰的翅膀翱翔。他是完美的容器，空虚而愤怒。
她只是顺其自然，等待高潮的来临，那时，她将寻得真正的朋友——那能引领她重归于神的灵魂。
来吧，我的爱人，塞恩呼唤他。
“我来了，”托拉奇回应道。
年轻的阿斯塔特抛却粗野的斗篷，显露出原本的身躯。
粉色的脸颊上，旧日的灼伤掩映，那是他在萨尔奎尔的洞穴中死里逃生的印记。精致的五官被火舌吞噬：耳朵仅余零星软骨，高挺的鼻梁消弭，仅留下脸上两个漆黑的孔洞。他头顶光秃，银色的盔甲上毫无装饰，原本粉紫的涂漆已被高温磨蚀，最终被托拉奇的利剑无情剥离，象征着他在赞提恩身边配角的结束。
近在咫尺，塞恩低声说，她的新宿主缓步走来，手中长剑因灼热而起泡。近在咫尺。来吧，亲爱的。将我从这囚笼中解脱。
十五
掘墓者将赞提恩拉至近前。他嗅到硫磺的气息，还有墓冢的阴冷。那双燃烧的眼睛，无视他的存在，审视着他的身体。
“我曾屠戮过无数你这般的渣滓，不过是你基因之父技艺的残渣。他很强大，”嗜血狂魔嗤之以鼻，话语艰涩而迟缓，唾液飞溅，犹如地狱之火的余烬，每一次皆令赞提恩痛苦痉挛。“但你，你什么也不是。”
自尊的创伤胜过那恶魔的紧钳。
“我即是一切，恶魔！”赞提恩喘息着，试图挣脱那铁一般的禁锢。“在这世上，在这星系，我无人能敌，此刻，便教你领略我真正的力量。”
他凝神专注，敞开心扉，向那与他共生之物传出一道心念。我将自我交付于你，他对塞恩说。让我们的力量合二为一。
他并未得到回应。唯有心灵的一角，她似与另一人私语。
别害怕，亲爱的，他再度呼唤。携手并肩，我们定能战胜这只怪物，一如往常。
这一次，他仍未得到回应。
“我会让你粉身碎骨！”嗜血狂魔咆哮道。“此刻，享受你的死亡。”
掘墓者将赞提恩重重朝大理石地面摔去，他感觉脊椎碎裂。
“救我，”赞提恩呻吟着，咳出乌黑的血液。他的身体濒临崩溃，但亦如往常那般，他体内的恶魔会助他渡过难关。然而此刻，万籁俱寂，寰宇之歌的休止符，一切喧嚣、哀鸣与旋律皆化为虚无。赞提恩聆听自己双心的跳动，然后得到了答案。
不，塞恩说。从恶魔那里感到的恐惧已然消散。取而代之的是轻蔑。残酷且讽刺的笑声在他颅骨间荡漾。
你以为我会畏惧它？一个如我这般光辉璀璨、超凡脱俗的存在——正如我过去的模样？
“为什么？”赞提恩问。
因为你太过弱小。因为我应得更强，应得更好。我找到了它。
痛苦赋予清晰，明锐如刀，赞提恩看见了恶魔，她在胜利中狂欢。随即，接踵而至的是醒悟。
“因为我绝不会屈从于你的掌控。因为我绝不允许你染指我不愿予你之物。”
荒谬的谎言！你仅是我的奴隶，人类。此刻，你将见证何为至臻之完美。
嗜血狂魔用如犀牛舱门般大小、熊熊燃烧的蹄子压住他，陶钢尖鸣作响，电路噼啪断裂，恶魔将全身之重倾覆于阿斯塔特之身，盔甲如华丽的甲壳虫般碎裂。它举起链锯剑，嗡鸣声犹如内脏与碎骨飞入灰烬弥漫的空气中。它的翅膀遮天蔽日，赞提恩等待着死亡。他知道，必有痛苦相伴。
链锯剑如屠夫之斧般落下，犹如太阳沉入燃烧之世，又似阿巴顿的特拉洛克号坠落于颂歌城之上，漆黑、庞大、恐怖，终结。
痛苦。难以想象的痛苦，原子级别的痛苦，如此强烈，他感觉到灵魂破碎、撕裂。但它并非链锯剑的痛苦，不似那般残忍、原始与卑劣。那是被遗弃的痛苦。
他在这里，塞恩狂喜道。他在这里！我的救世主！
她决意离去。恶魔抽身而去，他伸出双臂，欲捉住她的身影。在痛苦与虚弱中，他无力再挽留她。她从他指缝间滑过，肌肤如烟，柔软如丝。我来了，亲爱的，她对另一人说，这让他心碎欲绝。
“不！”他嘶声道：“别离开我！我不能没有你！求你了！”
然而，她已然离去。她的存在荡然无存，只余下无尽的痛楚与黑暗。如今，他孤身一人，濒临绝境，被他已无力战胜的巨兽所蹂躏。
至少，死亡将在片刻后降临。
然而，死亡并未如期而至。赞提恩睁开双眼，只见链锯剑仅距他咫尺之遥。鲜红的利齿紧咬银白的剑刃，被古老的武器所阻挡。黑烟滚滚，旋转不息，但剑刃依然坚韧。赞提恩循着武器——他的武器——望向持剑之人。
赤红恶魔的火光照耀在鎏银的盔甲上，金光熠熠。白发如瀑布般垂落，再度飘扬在战士头上。他浴火重生，展现出完美之姿，塞恩的馈赠使得他从残破的躯体中重生：俊逸而纤细，强壮且优雅，紫罗兰般的眼眸深邃如夜。身形巍峨，高于赞提恩，更甚于他的兄弟们。巨人般的身躯，宛如...
“父亲？”赞提恩喘息着，嗜血狂魔的蹄子压迫着他的呼吸。
那身影如天使的歌声般大笑，嗓音洪亮而悠长。
这是赞提恩最后听到的声音，他的意识逐渐消散。
十六
法比乌斯·拜尔将其塑造为更强大、迅疾、杰出的战士，然而如今，托拉奇终于窥得至臻完美之道。他毫不犹豫地献出自我，而她则回赠他所求之物，随后融入他的体内。
他的肌肤愈合，白皙如玉，光泽焕发，犹如自蕴光华。长发再生，从枯萎的毛囊中长出，披洒于肩，犹如军团之主的银发。他的身形渐趋修长，骨与肉在轻盈的身躯中完美延展，直至比那些留于血腥长廊的兄弟们还要高出许多。他的盔甲变得柔软，随着身形变换优雅生长，轻轻覆盖住裸露的肌肤。它曾为熔化的金属烧噬，如今却闪烁着绛紫的光芒。
那是统治者、国王与帝皇的颜色。
我将赠予你整个银河，那声音柔如丝绸，托拉奇看见自己在无尽的可能性中延伸，令人垂涎。作为交换，我仅需要你的身体。
“好！”托拉奇兴奋地喊道，“我们将完美无缺！”
他们一同转向嗜血狂魔。恶魔站在一个渺小的身影前，将其踩在大教堂前的大理石上。这身影不过是个男人，穿着五颜六色的盔甲。它痛苦呻吟着，他们对它泛起一丝怜悯——为它可能的未来，与它野心的贫瘠。怜悯在转瞬间化为愤慨。
这废物，这无用之物，以其自负与狭隘阻碍了他们。他们会杀了它，但先要惩罚它，这卑劣的野兽怎能搅扰他们的乐趣？
嗜血狂魔的行动如此迟缓。太慢了。唾液从尖牙中飞溅，恍若在空中悬停，宛如抛光的黑曜石，漆黑且完美。
他们戳破其中一颗，感觉到它在裸露的指尖上炸裂，炙热而辛辣。他们享受这种感觉，短暂的痛楚被冷却剂所冲淡。
恐虐大魔挥舞着链锯剑，欲将那小小身影撕成碎片。他未曾察觉到他们的逼近，太快了。地上一抹银光映入眼帘：锋利，美丽，满是痛楚。他们用新的手握住它，完美的手指紧握痛苦的剑柄，衡量其重量与平衡，链锯剑落下，他们挡下了它，用异形的武器拦住这野蛮、震耳欲聋的武器。他们轻而易举地化解了凶猛的力道，使得动能在完美平衡的身躯中流转。掘墓者转过楔形的头颅，燃着火焰的双眼大睁，露出美味的惊愕。
“你！”它咆哮道。
十七
新的敌人，另一个天使，但与众不同。强大，冷光熠熠，如水银般令人目眩。手持棘刺，狠戾刺穿他乌黑的血肉。他逼迫自己直视那令他痛苦的面容，那是他所熟悉的脸庞。完美无瑕，白发飘逸，紫甲璀璨。对恶魔而言，他不过是待碾的蝼蚁；对少年来说，他却是...
神话，传说，神祇。
谎言，背叛，残忍。
一幅画像。于教堂之中。那个曾夺去他手臂、世界、生命的天使。并非赞提恩，而是眼前之人。从那双紫罗兰般的瞳孔中，他读出同样的残忍与无情。他如今站在他面前，塞尔芮尼的预言之子终于归来。
阿克塔将复仇，他将尽情享受。
十八
嗜血狂魔的链锯剑与痛苦之刃的银尖对抗，然而，受祝的艾达武器巍然不动。掘墓者沮丧的咕哝着，将巨剑撤开。他转向新的对手，臂膀上的血肉与畸形的筋腱在曾附着的剑刃处颤抖。
“你是罪魁祸首，”嗜血狂魔怒吼道，“我要取你性命。”
“你大可试试看，”托拉奇说着，嘴角微微上扬，露出猫科动物般的笑意。
掘墓者挥舞链锯剑，发起新一轮的攻击，这一次，瞄准了新的敌人。它咆哮着早已逝去的世界之名，托拉奇的脑海中顿时浮现出它们最后时刻的记忆。血海，颅骨之塔，乃至整个物种——都在这生物的刀锋下化为肉与骨。这种单调的生活，只是杀戮，杀戮，再杀戮：屠宰，而非艺术；过度，而非完美。
托拉奇无法容忍这样的单调。纵使他曾尝遍银河系的种种放纵，但献身于塞恩使他体会到一种难以言表的极致。他们将共同更深沉沦，攀登新的感官高峰。然而，首要之事乃是消灭这只怪物。
他们巧妙避过链锯剑的致命弧线，将痛苦深深刺入嗜血狂魔的侧翼。恶魔痛苦咆哮，身躯颤动，踏碎了两个稍小的同族。放血魔在碾压中尖叫，四肢断折，头颅在燃烧的蹄下崩碎。掘墓者以链臂抵挡长剑，却只是让伤口恶化，漆黑的血液在其侧翼沸腾。痛苦与愤怒使嗜血狂魔陷入狂暴，转身冲锋。
托拉奇试图抵挡攻击，然而，即使他的柔韧身躯也无法抵挡如此原始的狂暴，战士们一同倒下，砸碎大理石，震动了地基。嗜血狂魔的链锯剑在托拉奇耳边嗡嗡作响，刺耳且律动，他嗅到恶魔呼吸的恶臭。
“你，”它再次咆哮，将托拉奇的身体囿于重压之下。托拉奇的手找到一把残破的武器：他死去兄弟的、斑驳的查纳巴尔军刀。他紧握剑身，被附身的阿斯塔特向上猛然刺去，将剑刃刺入嗜血狂魔的腋窝。野兽再次咆哮，托拉奇趁机拔出痛苦，挣脱束缚。拔剑之际，沸腾的血液飞溅在雪白的大理石上。
“你认得我，怪物？”托拉奇问道。他手中的灵族武器旋转如风，化作一道银色的光影。单分子剑尖划破空气，发出尖锐的呼啸声，与噪音战士的哀嚎交织，回响在辽远的战场上。
“你引领我至此，你的血。”
恶魔以阿克塔的记忆说话，托拉奇挥舞利刃，斩向臂膀，推手前驱。
掘墓者再次冲锋，托拉奇敏捷闪避，剑与匕首在脚踝处发起攻击。双刃插入皮肤，撕裂血肉与肌腱，嗜血狂魔再次跪倒，覆甲膝盖向前滑动。它在丰饶大教堂前缓缓站起。
救世主的雕像高高矗立，四臂的形象与托拉奇的扭曲姿态形成完美的镜像。被附身的阿斯塔特举起他的枪。
嗜血狂魔咆哮着，展开它巨大的翅膀。
“我乃谋杀。我乃屠杀。我乃死亡。”
“而我，”托拉奇说，向上瞄准，“已经厌倦了。”他朝教堂前的建筑连开三枪。高处，大量爆弹爆炸，救世主的巨大雕像开始坠落。
“厌倦？” 掘墓者怒吼。“我将撕裂你的血肉，吞噬你的骨头，我将...”
巨像猛然撞上噬血狂魔的脖颈，沉重的石像令其双膝跪地。楔形的下颚重重砸向地面，大理石地板瞬间化为齑粉。它眼中的火焰逐渐黯淡，火苗摇曳。噪音战士的歌声攀至新的高峰：胜利的瞬间。
托拉奇陶醉于此。他未曾奔跑，而是缓步走向倒地的噬血狂魔，高举痛苦之刃，宛如仪式匕首。托拉奇和塞恩一起，将武器刺入噬血狂魔的头颅，深入且精准。掘墓者痛苦而困惑地咆哮着，单分子刀刃在其脑内划出完美的轨迹，切断了恶魔与物质世界的纽带。
这是真正的马茹·斯卡拉战术，致命一击。伤口冒出蒸汽和烟尘，恶魔的身躯开始枯萎。肌肉、毛发、犄角与獠牙纷纷凋落，如灰烬般崩溃，仅剩火焰余烬。
十九
黑沙化为黑灰，在热风中翩翩起舞。
声音紧随眼眸，赞提恩听见恐虐大魔的咆哮、将死之人的尖叫、以及教堂的恸歌。
紫甲的巨人从他视线中走过，他看见他将野兽击倒，美丽非凡，宛如传说之物，历史的见证。
"父亲？"他虚弱地轻唤。
剧痛难抑。痛得无法言喻，远超他的回忆。
他意识到，塞恩曾是他身体的良药，在她离去后，他的身心满布疮痍。他与恶魔共舞时所受的每一次创伤，每一次撕裂，每一次撞击，如今都在他体内回响，痛楚几乎令他失去知觉。
然而，即便如此，也无法与他灵魂中的痛苦相比。他感到一种深深的空虚，深邃、黑暗、冰冷，如同虚空。
她走了。塞恩在他最需要的时候离他而去。
紫甲的巨人享受着战斗的余韵，随着一位冠军的陨落，血神的残部沦为待宰的猎物。巨人从容越过放血魔与任何胆敢靠近的疯狂凡人，以舞者般的优雅，挥舞利刃，夺走生命。赞提恩只能眼睁睁看着这场表演，他的身心都已破碎，无从插手。
演出圆满落幕，巨人踏步而来，向塞尔芮尼的统治者致意。此时，赞提恩看得清楚，他父亲卓越的风姿与优雅的仪态在巨人身上重现。巨人身姿挺拔，单膝跪于他面前，赞提恩凝视着他的双眼。
紫色的眼睛。
紫罗兰般的双眸，与福格瑞姆一样，却无半分暖意，犹如猫眼。随着他的注视，逐渐变为深沉的墨色。
塞恩用托拉奇的声音说：“终于，有了一个值得尊敬的主人。”
未经思量，疑问涌上心头。他欲向二人、向那恶魔与他父亲形象的相融之物发问。他还欲追问那曾背弃他的手足。最后，他想向这世界发问——这些他曾寄予深情之人。
赞提恩试图阻止自己，但他身心俱疲，伤痕累累，无法阻挡疑问滑出舌尖，他脱口而出。
“为什么背叛我？”
塞恩嘲讽的笑声让赞提恩想起颂歌城倒塌的水晶尖顶。“更深意蕴的疑问——我为何久驻于这等瑕疵之人身畔？”
“是你选择了我。”赞提恩低声说。
“我挑选了一枚棋子，一具可操控的傀儡，能够随意摆布，直至找到更合适的仆人。” 她转了转身，欣赏着新面貌。她说，“我觉得这是一次进化，你认为呢？”
赞提恩沉默不语。他感觉第二颗心脏的跳动愈发微弱。伤势严重，他急需治疗以维系生命。然而，塞恩并未放弃这个话题。
“你自认是我的首选之人吗？哦，亲爱的孩子。”
塞恩站在他伤痕累累的身躯前，如同福格瑞姆般强壮、活力四溢。“你不过是我传讯的万千灵魂之一。”她再度跪下，用新的、托拉奇的手轻抚赞提恩的脸颊。触感冰冷。“你只是个容器，用来承载比你想象中更为强大、更为美丽之物。”她再度起身，向天空高举双臂。“我。”她兴奋地说。
“我明白，”赞提恩说，以痛苦催生骄傲。他转向托拉奇，用挑衅的目光迎向他们的紫罗兰眼眸。“你无法左右我。你曾尝试过——我们都清楚你付出过多少心力——但我太过强大。你无法操纵我。”他咳嗽，鲜红的血液滴落在他漆黑的唇边。“于是，你选择了另一个。易受影响，软弱无力，愚昧无知。”他强迫自己笑出声来。“你们堪称绝配，天作之合。”
她勾起唇角，笑着说：“你的嫉妒宛如美酒，令人陶醉。我向你保证，克隆之主的才华无可匹敌。”她抬起双臂，展示自己健壮的肌肉，仿佛初次试戴铠甲般满意点头。“他恨你，赞提恩，你知道吗？他真心实意地恨你。他曾爱过你，但你的虐待让他怀恨在心。”
“我从未虐待过他，是他背叛了我。”
“你抛弃了他，让他在这世界深处独自死去，然而，他仍对你怀有一丝爱意。我能感觉到他此刻的挣扎，他的情感在撕裂。”塞恩双手捂住心口，假意悲戚，然后又笑了起来。“这种爱，孕育出最浓烈的仇恨、最甜蜜的背叛，这就是我们被你们吸引的缘由。尽管我们能给予你们一切，但你们的兄弟情谊仍深深烙印在你们的血肉之中。”
大地再度震动，痛苦向赞提恩滑去。
他抓住剑，以做支撑，视线逐渐模糊。赞提恩犹如一只熠熠生辉的昆虫，在痛苦的喧嚣中爬行，朝着裂缝前进。
“现在，亲爱的，”塞恩说，她的身影遮蔽了阳光，来到赞提恩面前。“我们该如何处置你呢？”
他来到深渊边缘，这是他自甘步入的陷阱，鲜血流淌，他的王国步入灭亡。他的手紧紧抓住边沿，摸索着大理石下的钢筋混凝土残骸。
赞提恩抬头，凝视他兄弟的脸庞。
“你将见证我的荣耀，”他说，纵身跃入深渊。
赞提恩坠落，残躯旋转，消隐于黑暗之间。