文/GameForce 編輯/碎長
在電子遊戲的發展史上，注重策略的RTS類遊戲一直有著一大批忠實玩家，就比如前不久發售的《神話時代 重述版》（Age of Mythology Retold），再次引起了眾多喜歡策略遊戲玩家的關注，尤其是那些經歷過RTS黃金時代的骨灰級粉絲，本作不僅同時登錄PC和主機雙端，還第一時間加入到XGP訂閱服務中可以直接白嫖，讓人高呼真香。
作為當下極少數還在堅持深耕這個領域的廠商，微軟這一次繼續展現了良心誠意，之前的《帝國時代2 決定版》讓我們看到了上世紀末期老遊戲，在現代硬件技術下的煥然新生，《神話時代》重製版自從公佈便深受期待，對於一些新玩家來說，這個名字或許有些陌生，畢竟是一款22年前的作品，甚至老用戶心中也存在疑惑，它和《帝國時代》究竟有何關聯？是換湯不換藥的外傳還是全新原創的品牌？本期我們就來回顧《神話時代》這個微軟旗下獨具特色的RTS名作。
首先要從我們熟悉的《帝國時代》系列說起，在上世紀末家用電腦普及熱潮中，微軟經過兩部作品的發展，讓該系列和《星際爭霸》、《紅色警戒》等品牌成為RTS領域的巨頭，而財大氣粗的微軟當然不會滿足於現狀，繼續發展全新形態的策略遊戲成為了必然。
全效工作室（Ensemble Studios）作為核心開發團隊，早在開發初代《帝國時代》時，就同時啟動了全3D引擎的研製，這也是看到了未來數年電腦硬件技術發展趨勢的正確決策，這個引擎名為“BANG！”，從此也能看出團隊希望給用戶帶來眼前一亮的驚喜體驗，2001年1月微軟公佈了代號“RTS III”的全新項目，最終成為了《神話時代》而不是系列續作《帝國時代3》。
本作在開發過程中，全效工作室決定脫離《帝國時代》最重要的核心內容：真實世界歷史，避免變得陳舊重複，同時也能擺脫束縛實現更多的想法創意。《神話時代》在開發階段進行了大量的遊戲測試，團隊試圖創造一款比其前作更加平衡和競爭的作品。熟悉《英雄聯盟》的玩家想必都聽說過格雷格斯特里特（Greg Street）這個名字，這位綽號“鬼蟹”（Ghost Crawler）的著名遊戲設計師，當年正是在全效工作室開啟職業生涯，他在訪談中表示，《神話時代》取得成功的重要原因之一，就是團隊通過實際測試來驗證想法，而不是聽取“另一棟樓裡從不露面的無人機”（ faceless drone in another building）提出的建議，這個很有意思的比喻，也表達了全效工作室和微軟之間的分歧，或許也為之後雙方分道揚鑣埋下了伏筆。
《神話時代》第一次公開亮相是在2001年E3大展前，遊戲雜誌《電腦遊戲世界》（Computer Gaming World）6月刊採用了雷神作為封面，並且有滿滿8頁內容介紹。本作在發售前公佈了海量的圖片和視頻，以及多個測試版本，讓玩家有充分的機會領略新作，並很快在網絡社區內進行討論反饋，這種開放式的宣傳風格在當時並不多見，2002年7月，遊戲發售前進行了持續一個月的多人遊戲測試，共有1萬名玩家參與，全效工作室對於自己的創意有足夠的信心，根本不擔心發售前被同行模仿。
儘管遊戲的背景脫離了真實歷史，但開發者還是非常重視故事背景，並且多次修改主線情節，最初有超過40個戰役關卡，正式版調整為32個。《神話時代》最具特色的創新之一，就是有著巨大效果的英雄神力系統，這個類似放大招的玩法，當時在開發團隊內部也備受爭議，很多人擔心會破壞RTS最重要的平衡性，同時也承認會給玩家帶來新穎的樂趣，最終的解決方案是每局遊戲中只能使用一次。
2002年10月31日，《神話時代》正式發售Windows版，與此同時微軟還提供了免費下載的試玩版，包括5個戰役關卡和2張隨機地圖。遊戲給人最直觀的變化，就是全新引擎打造的3D多邊形畫面，儘管在當時對顯卡等配置要求較高，但全開的效果還是給習慣了《帝國時代》傳統風格的玩家帶來了不小震撼。
遊戲的基本玩法仍然繼承了微軟經典的RTS規則，收集資源、建造城鎮、訓練軍隊，在地圖上摧毀敵方單位和建築物，最終達到征服對手文明的目的。《帝國時代》中經典的食物、木材、黃金三種資源延續保留，獲取方式也基本不變，有意思的是本作出現的野生動物種類增加了很多，玩家在地圖上隨便逛逛時常會有驚喜。
而石頭這一次被全新的恩惠（Favor）取代，後期高級的神話單位和科技都需要大量恩惠，每個文明獲取恩惠方式不同，例如埃及可以建造多種不同的紀念碑，定時穩定增加恩惠；希臘是用人口換恩惠，把村民派到神殿中祈禱，數量越多恩惠增長越快，不過祈禱中的村民不能進行其它工作；北歐的恩惠則需要通過消滅敵人等軍事手段。
《神話時代》最初的版本只有埃及、希臘、北歐三個文明可選，與《帝國時代2》相比數量上似乎有了退步，但之前不同文明非常相似，只有少量特色單位和建築，以及BUFF上有所區別。而這一次全效工作室做到了真正的差異化，每個文明的建築、單位、科技，以及發展方式都不一樣，讓玩家有足夠的動力體驗全部內容。
不同於《帝國時代》系列眾多文明專屬故事，本作的戰役只有一條主線，玩家將扮演亞特蘭蒂斯英雄阿坎託斯（Arkantos），跨越多個文明和戰場完成各種任務，最終成為神靈，32關的流程保證了通關時長，不同的難度則充分照顧了新人和高手。
遊戲的音樂效果比起以往也有了新的進化，本作大量使用了真實錄制的聲音效果，例如武器敲擊等，另外為了表現更為逼真的自然氛圍，還找來了古希臘、埃及和斯堪的納維亞時代的真實樂器，甚至還有印度的塔布拉鼓和波斯納伊長笛，儘管遊戲中沒有出現這兩個地區，但還是讓玩家有了更豐富體驗，在當時也稱得上豪華製作。
《神話時代》發售後獲得了廣泛好評，短短幾個月時間銷量就突破100萬套，IGN評分9.3、GameSpot評分9.2，評論家們表示：這是一款非常好看的遊戲，充滿了鮮豔的色彩和精心製作的動畫，設計師在以往成功的基礎上，利用全新的硬件技術進行創作，場景效果更加精緻，故事扣人心絃，已經很久沒有見過這麼有趣的RTS了。當年在國內市場玩家更多是通過非官方形式遊戲，由於玩法和《帝國時代》相似，部分光盤中被直接改名為《帝國時代3》。
2003年9月30日，全效工作室推出了名為《泰坦》（The Titans）的擴展資料篇，最大的變化就是加入了亞特蘭蒂斯文明，12個全新的戰役關卡帶來了更加龐大的故事體驗，同時還引入了新的單位、建築、升級和神力，對於平衡性也有所調整。微軟隨後將遊戲本體和資料篇捆綁，以黃金版形式重新發售，同年末還將本作移植到蘋果Mac，《神話時代》的開發至此暫告一段落，團隊開始將精力投入到新作中。
2008年11月，微軟在任天堂NDS掌機上推出了《帝國時代 神話》（Age of Empires Mythologies），遊戲中同樣可以選擇希臘、埃及、北歐三個文明，封面也和PC版如出一轍，但採用了回合制玩法，算是一款披著神話時代外皮的策略戰棋作品。遊戲中每個部隊每回合可以行動一次，建造建築、使用英雄技能、研究科技等操作也要等待一回合。實際遊戲中你無需擔心自己手速慢從而被人輕鬆擊敗，給了玩家充足的思考時間。
NDS版是微軟授權美國公司Backbone開發，這個團隊最早是製作街機模擬器的專業程序員，Xbox 360和PS3上眾多復刻作品均出自他們之手，包括街機版《魂鬥羅》、《綠色兵團》、《街霸方塊》、《惡魔城月下夜想曲》等，可以說是移植專業戶，這次的戰棋玩法表現同樣不俗，當年在國內有不少愛好者。
2014年5月8日，微軟在Steam平臺推出了《神話時代 擴展版》（Age of Mythology Extended Edition），以高清形式對原版進行了復刻，儘管全效工作室已在2009年關閉，但以Forgotten Empires為代表的愛好者開發團隊，開始被微軟接納成為旗下RTS作品新的生力軍。
2016年1月28日，《神話時代》在時隔十幾年後終於迎來了全新發展，資料篇《龍之傳說》（Tale of the Dragon），給玩家帶來了中國文明，伏羲、女媧、神農這三位神靈登場亮相，還有新的故事和特色建築單位，東方風格出現在遊戲中。
《神話時代》在微軟旗下眾多RTS作品中有著非常重要的地位，很多老玩家將其視作經典《帝國時代》玩法的終極形態，儘管未能完全跳出已有框架，但開發者在傳統和創新之間找到了合適的平衡點。如今最新的重製版已經發售，根據公佈情報未來還會有新的資料片，二十多年長久不衰的生命力，足以證明這款名作的價值，無論你之前是否玩過原版，《神話時代 重述版》都值得你去嘗試——何況能通過XGP訂閱免費玩到，何樂而不為呢？
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