文/GameForce 编辑/碎长
在电子游戏的发展史上，注重策略的RTS类游戏一直有着一大批忠实玩家，就比如前不久发售的《神话时代 重述版》（Age of Mythology Retold），再次引起了众多喜欢策略游戏玩家的关注，尤其是那些经历过RTS黄金时代的骨灰级粉丝，本作不仅同时登录PC和主机双端，还第一时间加入到XGP订阅服务中可以直接白嫖，让人高呼真香。
作为当下极少数还在坚持深耕这个领域的厂商，微软这一次继续展现了良心诚意，之前的《帝国时代2 决定版》让我们看到了上世纪末期老游戏，在现代硬件技术下的焕然新生，《神话时代》重制版自从公布便深受期待，对于一些新玩家来说，这个名字或许有些陌生，毕竟是一款22年前的作品，甚至老用户心中也存在疑惑，它和《帝国时代》究竟有何关联？是换汤不换药的外传还是全新原创的品牌？本期我们就来回顾《神话时代》这个微软旗下独具特色的RTS名作。
首先要从我们熟悉的《帝国时代》系列说起，在上世纪末家用电脑普及热潮中，微软经过两部作品的发展，让该系列和《星际争霸》、《红色警戒》等品牌成为RTS领域的巨头，而财大气粗的微软当然不会满足于现状，继续发展全新形态的策略游戏成为了必然。
全效工作室（Ensemble Studios）作为核心开发团队，早在开发初代《帝国时代》时，就同时启动了全3D引擎的研制，这也是看到了未来数年电脑硬件技术发展趋势的正确决策，这个引擎名为“BANG！”，从此也能看出团队希望给用户带来眼前一亮的惊喜体验，2001年1月微软公布了代号“RTS III”的全新项目，最终成为了《神话时代》而不是系列续作《帝国时代3》。
本作在开发过程中，全效工作室决定脱离《帝国时代》最重要的核心内容：真实世界历史，避免变得陈旧重复，同时也能摆脱束缚实现更多的想法创意。《神话时代》在开发阶段进行了大量的游戏测试，团队试图创造一款比其前作更加平衡和竞争的作品。熟悉《英雄联盟》的玩家想必都听说过格雷格斯特里特（Greg Street）这个名字，这位绰号“鬼蟹”（Ghost Crawler）的著名游戏设计师，当年正是在全效工作室开启职业生涯，他在访谈中表示，《神话时代》取得成功的重要原因之一，就是团队通过实际测试来验证想法，而不是听取“另一栋楼里从不露面的无人机”（ faceless drone in another building）提出的建议，这个很有意思的比喻，也表达了全效工作室和微软之间的分歧，或许也为之后双方分道扬镳埋下了伏笔。
《神话时代》第一次公开亮相是在2001年E3大展前，游戏杂志《电脑游戏世界》（Computer Gaming World）6月刊采用了雷神作为封面，并且有满满8页内容介绍。本作在发售前公布了海量的图片和视频，以及多个测试版本，让玩家有充分的机会领略新作，并很快在网络社区内进行讨论反馈，这种开放式的宣传风格在当时并不多见，2002年7月，游戏发售前进行了持续一个月的多人游戏测试，共有1万名玩家参与，全效工作室对于自己的创意有足够的信心，根本不担心发售前被同行模仿。
尽管游戏的背景脱离了真实历史，但开发者还是非常重视故事背景，并且多次修改主线情节，最初有超过40个战役关卡，正式版调整为32个。《神话时代》最具特色的创新之一，就是有着巨大效果的英雄神力系统，这个类似放大招的玩法，当时在开发团队内部也备受争议，很多人担心会破坏RTS最重要的平衡性，同时也承认会给玩家带来新颖的乐趣，最终的解决方案是每局游戏中只能使用一次。
2002年10月31日，《神话时代》正式发售Windows版，与此同时微软还提供了免费下载的试玩版，包括5个战役关卡和2张随机地图。游戏给人最直观的变化，就是全新引擎打造的3D多边形画面，尽管在当时对显卡等配置要求较高，但全开的效果还是给习惯了《帝国时代》传统风格的玩家带来了不小震撼。
游戏的基本玩法仍然继承了微软经典的RTS规则，收集资源、建造城镇、训练军队，在地图上摧毁敌方单位和建筑物，最终达到征服对手文明的目的。《帝国时代》中经典的食物、木材、黄金三种资源延续保留，获取方式也基本不变，有意思的是本作出现的野生动物种类增加了很多，玩家在地图上随便逛逛时常会有惊喜。
而石头这一次被全新的恩惠（Favor）取代，后期高级的神话单位和科技都需要大量恩惠，每个文明获取恩惠方式不同，例如埃及可以建造多种不同的纪念碑，定时稳定增加恩惠；希腊是用人口换恩惠，把村民派到神殿中祈祷，数量越多恩惠增长越快，不过祈祷中的村民不能进行其它工作；北欧的恩惠则需要通过消灭敌人等军事手段。
《神话时代》最初的版本只有埃及、希腊、北欧三个文明可选，与《帝国时代2》相比数量上似乎有了退步，但之前不同文明非常相似，只有少量特色单位和建筑，以及BUFF上有所区别。而这一次全效工作室做到了真正的差异化，每个文明的建筑、单位、科技，以及发展方式都不一样，让玩家有足够的动力体验全部内容。
不同于《帝国时代》系列众多文明专属故事，本作的战役只有一条主线，玩家将扮演亚特兰蒂斯英雄阿坎托斯（Arkantos），跨越多个文明和战场完成各种任务，最终成为神灵，32关的流程保证了通关时长，不同的难度则充分照顾了新人和高手。
游戏的音乐效果比起以往也有了新的进化，本作大量使用了真实录制的声音效果，例如武器敲击等，另外为了表现更为逼真的自然氛围，还找来了古希腊、埃及和斯堪的纳维亚时代的真实乐器，甚至还有印度的塔布拉鼓和波斯纳伊长笛，尽管游戏中没有出现这两个地区，但还是让玩家有了更丰富体验，在当时也称得上豪华制作。
《神话时代》发售后获得了广泛好评，短短几个月时间销量就突破100万套，IGN评分9.3、GameSpot评分9.2，评论家们表示：这是一款非常好看的游戏，充满了鲜艳的色彩和精心制作的动画，设计师在以往成功的基础上，利用全新的硬件技术进行创作，场景效果更加精致，故事扣人心弦，已经很久没有见过这么有趣的RTS了。当年在国内市场玩家更多是通过非官方形式游戏，由于玩法和《帝国时代》相似，部分光盘中被直接改名为《帝国时代3》。
2003年9月30日，全效工作室推出了名为《泰坦》（The Titans）的扩展资料篇，最大的变化就是加入了亚特兰蒂斯文明，12个全新的战役关卡带来了更加庞大的故事体验，同时还引入了新的单位、建筑、升级和神力，对于平衡性也有所调整。微软随后将游戏本体和资料篇捆绑，以黄金版形式重新发售，同年末还将本作移植到苹果Mac，《神话时代》的开发至此暂告一段落，团队开始将精力投入到新作中。
2008年11月，微软在任天堂NDS掌机上推出了《帝国时代 神话》（Age of Empires Mythologies），游戏中同样可以选择希腊、埃及、北欧三个文明，封面也和PC版如出一辙，但采用了回合制玩法，算是一款披着神话时代外皮的策略战棋作品。游戏中每个部队每回合可以行动一次，建造建筑、使用英雄技能、研究科技等操作也要等待一回合。实际游戏中你无需担心自己手速慢从而被人轻松击败，给了玩家充足的思考时间。
NDS版是微软授权美国公司Backbone开发，这个团队最早是制作街机模拟器的专业程序员，Xbox 360和PS3上众多复刻作品均出自他们之手，包括街机版《魂斗罗》、《绿色兵团》、《街霸方块》、《恶魔城月下夜想曲》等，可以说是移植专业户，这次的战棋玩法表现同样不俗，当年在国内有不少爱好者。
2014年5月8日，微软在Steam平台推出了《神话时代 扩展版》（Age of Mythology Extended Edition），以高清形式对原版进行了复刻，尽管全效工作室已在2009年关闭，但以Forgotten Empires为代表的爱好者开发团队，开始被微软接纳成为旗下RTS作品新的生力军。
2016年1月28日，《神话时代》在时隔十几年后终于迎来了全新发展，资料篇《龙之传说》（Tale of the Dragon），给玩家带来了中国文明，伏羲、女娲、神农这三位神灵登场亮相，还有新的故事和特色建筑单位，东方风格出现在游戏中。
《神话时代》在微软旗下众多RTS作品中有着非常重要的地位，很多老玩家将其视作经典《帝国时代》玩法的终极形态，尽管未能完全跳出已有框架，但开发者在传统和创新之间找到了合适的平衡点。如今最新的重制版已经发售，根据公布情报未来还会有新的资料片，二十多年长久不衰的生命力，足以证明这款名作的价值，无论你之前是否玩过原版，《神话时代 重述版》都值得你去尝试——何况能通过XGP订阅免费玩到，何乐而不为呢？
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