和親友的休息日
“你覺得愛是什麼？”
聽到久美子這麼問，麗奈停下了手中的筷子.本應被那鮮豔的紅色筷尖夾住的細麵條也隨之滑落.麵條沉入透明的湯汁中，在金黃色的水面上盪出漣漪.
♪
某個週日的午後.那是難得沒有社團活動的一天，久美子和麗奈約好了一起出去玩.但遺憾的是由於兩人都沒有什麼特別想做的事，便也沒有特定的目的地.因此，她們慢慢悠悠地穿過四條[1]大街，每當看到餐飲店的招牌，就會產生諸如“看起來挺好吃的”“要進去看看嗎”“但是啊……”等等缺乏決斷力的對話.
“我總覺得好像還不到吃正經飯的時候.麗奈你呢？現在就想吃飯嗎？”
久美子懶散又隨意地拋出問句，卻沒有得到回應.她條件反射般回過頭去，卻發現麗奈正停在自己身後幾米遠的地方.看來方才不知不覺間演變成了她一個人自言自語的局面.久美子為了掩飾自己漲紅的臉，小跑著回到麗奈身邊說：“別讓我一個人在那兒說話啊.”
“久美子，你進過這種店裡嗎？”
“什麼店？”
久美子完全不明白她在問些什麼，不解地偏了偏頭.麗奈不知怎的露出一副心神不定的樣子，抬頭望著間隔開來的旗印.
“就是這種拉麵館.”
她緊盯著的是掛著路上經常能見到的那種招牌的拉麵館.那是一家以透明的拉麵湯和厚實的叉燒作為賣點，在全國都很有人氣的連鎖店.
“我偶爾會和家裡人一起去吃，味道還挺好的.”
“啊，是嗎.唔……”
麗奈的回應聽起來有點意味深長.久美子悄悄觀察了下她的表情.
“難道說，麗奈，你從沒去過拉麵館嗎？”
“……是沒去過，有問題嗎？”
麗奈沉默片刻，回答道.她的語氣聽起來有點像在鬧彆扭.“沒有沒有.”久美子嘴角不由得露出笑容，拍了拍她的肩膀.
“要是好奇就進去看看吧.”
“可以嗎？”
“你想吃的東西我也想吃.”
久美子果斷又自然地進入店內，麗奈表面上看起來鎮定得一如既往，姿態上卻透出一點膽怯來，只是跟在久美子的身後.
大約是因為已經過了午飯點，店內並不算特別熱鬧.她們隨著店員的引導，並排坐在了吧檯的角落.不同於久美子隨意的著裝，穿著優雅的連衣裙的麗奈與店內的氛圍顯得格格不入.周圍人的目光時不時朝這邊看來，當事人卻一副毫不介意的模樣.她正對著桌上擺放的菜單認真考慮著.
“你想好點什麼了嗎？”
“還沒有.你呢？”
“我打算和平常來吃時點一樣的.”
“那我也吃那個好了.”
聽到麗奈這麼說後，久美子便隔著吧檯點了兩份拉麵.沒過五分鐘，拉麵便上來了.她們點的是中碗的鹽味拉麵，外加每人一份煮蛋.雖然普通的中碗拉麵也自帶一個煮蛋，但久美子很喜歡吃雞蛋，所以每次都會再追加一個蛋.
兩人邊說著“我開動了”，邊雙手合十.麗奈用筷子尖輕輕夾住幾根拉麵，不聲不響而又優雅地將麵條送入口中.久美子則忙著吸溜碗裡熱氣騰騰的麵條.湯汁的調味非常簡單，口感卻十分柔和.
食物當前，兩人都認真起來，默不作聲地吃起拉麵.久美子嫌時不時垂下來的髮絲影響進食，便用套在手腕上的髮圈把頭髮紮了起來.麗奈也用手將黑髮攏到了耳後.
差不多吃完了七八成面的時候，久美子像是中場休息一般終於抬起了頭.她望向麗奈的碗裡，大概還剩下六成左右的拉麵.久美子一邊拿起水壺給自己倒了杯冰水，一邊展開了突然想到的話題.
“我說麗奈，你覺得愛是什麼？”
這是最近在低音聲部十分流行的議題.事情的起因是綠輝偶然發現了沉睡在器樂室角落的樂譜，曲名為《愛的讚歌》.這是以香頌[2]歌手艾迪特·皮雅芙的名曲為基礎改編的管樂用樂譜，其舒緩的節奏非常適合基礎練習.
於是綠輝開始每天都彈奏這首曲子.某天，求突然問她“彈奏的時候都在想些什麼”，她不假思索地答道：“當然是愛了！”當時在場的人聽到這話腦中都浮現出了巨大的問號，疑惑她的話能否算作一種答案.一來二去之間，葉月和奏開始意氣昂揚地宣講起了類似“愛就是~”一類的自我主張.就此，關於此事的探討一發不可收拾起來，直到現在，北宇治高**奏樂部低音聲部內部仍然以一種消磨時間的態度就此事多次展開討論.
對於久美子突然的發問，麗奈不自覺地停下了夾面的手.她詫異地盯著久美子鼻子附近的位置開口：
“……為什麼突然這麼問？”
“沒什麼，就是最近低音聲部正好流行這個.就是關於愛是什麼的討論.”
“也就是說你們在偷懶？”
“不不，沒有偷懶！當然只有在休息時才會提起來啦.”
看著慌張起來的久美子，麗奈彎起嘴角輕輕笑了：“開玩笑的.”
“那久美子，對你來說愛是什麼？”
“誒，說出口總覺得很難為情.”
“回答起來難為情你還專門問我？”
“我倒沒有那個意思……唔，我覺得愛可能就是重視和珍惜吧.無論對象是人還是物.”
說著，久美子用筷子將剩下的調味雞蛋一分為二.蛋黃隨之融入金黃色的湯汁中.麗奈用手將垂到肩上的黑髮攏到後面去，接過話頭：
“對我來說，愛就是貫徹到底.”
“貫徹到底？”
“對.就是那種感覺.所謂去愛，就是徑直將其貫徹下去.”
“這回答可真像你的風格.”
“是嗎？”
“嗯.”
久美子邊點頭邊開始吸溜起裹上了蛋黃的麵條.碗裡的面已經不剩下多少，她兩手斜著捧起碗開始喝湯.看她這樣，麗奈不由得目瞪口呆起來.
“碗不沉嗎？”
“是有點，但你不想就著碗這麼直接吃麵嗎？我感覺這樣吃起來更香.雖然說不出所以然.”
麗奈有點猶豫不決地將目光反覆在筷子和碗之間遊移，最終還是學著久美子的樣子吃起來.豪爽地大口吃拉麵的美少女怎麼看怎麼彆扭，但同時也莫名令人感到舒爽.
喝完拉麵湯，麗奈優雅地用手指輕輕抹過嘴角.
“我還是第一次這麼吃飯.要是讓母親看到了，肯定會說我.”
“可你還是這麼吃了？”
“是啊.這也算是我對久美子你的愛.”
這句輕描淡寫的話徑直貫穿了久美子的內心.看著她意外到筷子夾不住雞蛋的樣子，麗奈暗自得意地露出了笑容.
[1] 京都的街名.
[2] 法國世俗歌曲和情愛流行歌曲的泛稱.