五百万年后
游星
在寂静的寒夜里,天空中诡异的星辰正缓缓移动。五百万年来,我们熟知的星座几乎没有变动,但此刻的天穹之上,新的星辰叠加在古老的图画上,而且这幅图画上的新星以一种缓慢持续的轨迹移动着。地表上的生灵们对此毫无感觉,它们不知道即将来临的是天地剧变。
森林树冠中栖息的迟缓生物,这辈子都理解不了树枝之外的事物。食物唾手可得,外界与它们何干?
在荒漠残存的巢穴里,无数的群居族依然像机械一样活着。在迷宫般的堡垒中,数百万的个体没有一人理解星辰的存在,更不要说知道这些游星的意义了。
在肥大的脂肪层里的寄生虫们,它们只在乎宿主的存亡。而宿主们只不过是进食的机器罢了。
有一些擅长捕捉鸟兽捕鱼捕鼠的敏捷猎手,或许会敏锐的察觉天空的异常,但以它们有限的智慧来说,知道和不知道没什么区别。
在浩瀚的海洋里,生活在水面下的水栖族,它们连陆地上的生命都无法理解,更不要说遥远的天空了。
有能力理解现状的种族,或许只有那些传承文明记忆的家伙。不过数千年前它们就全都灭绝了。这些极端保守的家伙拒绝使用先进的知识,当自然环境剧变,灾难来到时,它们只是变得更加顽固了,就此在固执中灭亡。
漆黑寂静的针叶林里,猎手们沉沉睡去。黑色的树冠直刺繁星点点的天幕,天穹之上缓慢移动的星辰中的一颗,以一道优雅的弧线从天而降,带着淡光的尾迹拖曳在其后。雷霆般的轰鸣掠过地表,地上的生灵们骤然惊醒。在星辰降落运动产生的热浪与火光中,飞行器的轮廓隐约出现,最终它落在地上,无比轻柔。
地球漫长的纯真纪元,就此终结。
建造者
游星降临没有太多年,大地早已面目全非了。夜晚,地表上灯火闪烁。建筑群如同菌毯一样遍布大地,与五百万年前的建筑不同的是,这些建筑像是密封的容器,与外部的自然环境完全隔绝。
究竟发生了什么事?自从掌握科技的人类灭绝后,这颗星球始终保持着相对自然的状态。即使改变地表的灾难持续发生,却依然遵循着地质的缓慢节奏。唯一非自然的剧变是浅海低地曾短暂大量养殖藻类,但其形成与消退也耗费了数千年的光阴。
但现在的情况与以往全都不同!游星的光芒笼罩地球不到数百年的时间,整个世界都改头换面。
如今得地球上几乎找不到原始植被。建筑群覆盖了几乎每一寸土地,起初建筑直接从天而降,后来则依靠地球本身的资源建造。埋藏的藻类化石被挖出当作燃料,山中的矿脉被掏空冶炼成建材。就连海洋表面也漂浮着全封闭的城市,金属岛屿遮蔽了蔚蓝的大海。
然而真正的统治者却始终没有正面出现。他们对地表的环境耐受度极低,只能藏身在密封舱内。偶尔有外出的也必穿戴加压的防护服,其臃肿的外形和功能性机械混杂在一起难以辨认。
真相令人难以接受,这些天外来客不过是回家的游子。五百万年前,他们的祖先驾驶星际飞船去外星殖民。为了建造飞船,那个时候的人类运用新兴的基因技术,培育出适应太空建造的工程生物与海洋作业的补给生物,并将这门技术带向了太空之旅。
在遥远的外星系,殖民者们发现了宜居星球。然而外星的生态与地球生命难以兼容,于是他们用基因工程改造自己与后代,它们呼吸外星的空气、消化外星的食物、承受外星的重力与气压。这些新生命在外星建立文明,但星系间的距离阻断了交流,各殖民地只能独立发展。大多数文明在严酷环境的灭亡,少数幸存者走向了繁荣。
当这些形态与思维天差地别的星际文明重新开始探索银河系时,他们其它人类后裔相遇,却因为差异过大成为了真正的陌生人。如今他们重返地球,其实它们到底认出母星没有也不清楚。如果肉体成为了完全的异形,那思维模式就更不好说了。地球的生灵们没有办法理解他们探索的动机、对地球生命的态度,或是隐藏的什么终极计划。
改造的结果触目惊心:大陆的生态彻底崩坏。压力密封舱取代了自然植被,工厂喷吐着改变大气成分的气体。
随着建筑扩张与大气剧变,大多数物种灭绝,幸存的大型生物被基因工程改造。食用兽被改造成蛋白质生产工厂,成排肿胀畸形的肉山插满了灌输化学饲料的管道,收割装置在其生长过程中直接切取成熟的肉质。它们萎缩抽搐的肢体与麻木空洞面孔昭示着它们仍是人类的后裔。
培育高效的产粮动物是基因工程的核心目标。食用物种或许外形比较怪异,但自然进化的方向本来就与科技文明的消费需求相悖。

人工食用兽
生物工程的第二阶段是资源开发。基因工程师将自身利益置于首位,其它生物的适应与演化自然是次要的。地球已经五百万年没有去开发,资源简直唾手可得。而这些改造生物多数可以承担基础的运输功能,也能够在普通人类无法忍受的环境中劳作。
驮兽们保留着原始的躯干结构,但头颅安上了金属控制箱。头上的无线电或心灵感应接收器会解析指令,控制系统通过心灵感应信号直接接入中枢神经系统运作,刺激驮兽大脑完成指定的劳作。大气成分正在被改造,现在的氧气含量不足以维持这些物种存活,呼吸装置与空气净化系统也成为这些驮兽的生存必需品。

基因工程驮兽
身着重力防护服的人类后裔,正骑乘着由温带林栖人后裔改造而成的坐骑。这些生物细长的类人肢体勉强支撑着骑手的重量,坐骑头顶的控制装置直连中枢神经,骑手可以通过心灵感应直接操控坐骑。
作为人类的直系后裔,经过数百万年基因改造与选择性进化,他们仍未能完全适应外部环境。虽然空气成分可以调控,但大气压的危害更大。若要长期定居,那就必须进一步改造。正是为了适应不同的重力与大气,层层叠叠的改造被施加于身,最终使他们在基因构成、心理结构与智力形态上与人类祖先彻底割裂。

吉梅兹·斯穆特的后裔与坐骑
各种尺寸的变种充斥于密封舱外的每个角落,巨型的被改造者搬运建材,更微型化的变体则用于狭小空间操作精密机械。这些改造体最接近计算机辅助生物软机。

地球母亲上游荡的,只剩下这些承载着地球生命最后的基因碎片的改造体们。曾经的万物之灵,如今不过是高级文明手中的工具罢了。
落了片白茫茫大地真干净
数百年后,天地再度变换。移动的星辰消逝于天际,杳无踪迹。
地表的生灵统统灭绝,只剩下建筑废墟点缀着荒原。被改造的大气折射出诡异的光芒,山与岩石在新的空气侵蚀下碎为齑粉。这些人工合成的改造环境失去了机械系统的支撑后,正在以地球的自然法则寻求着脆弱的化学平衡。
强盗们席卷完资源后再度启程,应该是奔赴下一颗可以利用的星球了。遗留的文明残骸将在风化中尘归尘土归土,而他们对大气与地表的摧残,需以地质纪年为单位的时间来慢慢治愈。
终结即是新生
海底的火山脊像星球的血脉,纵横交错。炽热的岩浆从地幔上涌,新生的地壳在板块推挤中向两侧延展,让大陆板块永不停歇的漂移。
渗入岩缝的海水被地热加热升温,溶解矿物后从喷口涌出。遇冷的瞬间,矿物质如黑烟升腾,在喷口周围形成悬浮的化学云。
在这篇漆黑的国度里,黑烟释放的能量哺育着微生物群落。不同于绝对依赖阳光的传统生物链,此处的细菌能将化学能量转化为生命的动能。单细胞生物吞噬细菌,更高级的生物吞噬单细胞生物,巨大的蠕虫与盲眼巨蟹在海底的绿洲中繁荣生长,它们的祖先曾是地表太阳生态圈里的成员。
最近百万年间,喷泉部落迎来了新访客。这种鱼形生物生有可抓握的触手,完全失明,头顶却进化出热感应器官,能在脑海中构建身边温度成像的图景。最为重要的是,它拥有能够产生智慧的大脑。冥冥之中,它感觉到上方的遥远世界,曾发生过剧变。
或许某一天,当进化累积到足够突变,它的后代们将逆流而上,在全新的土地上开辟新的时代。
或许某一天……
(完)