Piranha Bytes, 2002, Windows
作者：LL
翻譯：Jason
“《哥特王朝》的世界極其逼真——人們的交流神態、人物的內心動機、人物的所處環境，甚至小到我們所選擇的色調，都是為了打造一個栩栩如生的世界，與同類型遊戲常用的史詩奇幻風大相徑庭。” ——Kai Rosenkranz，《哥特王朝 2》美術和編曲
第一次踏入霍里尼斯（Khorinis）城，我向一個當地人問路，當時的場景讓我終生難忘。工匠們忙得熱火朝天、巡邏守衛打著哈欠、百無聊賴，醉醺醺的遊民腳步蹣跚，牧師在街邊佈道傳教，從鎮長大樓到港口的這一小段路，將一直銘刻在我心頭。
Piranha Bytes 的《哥特王朝 1》已經為開放世界動作類 RPG 遊戲立下標杆，而續作《哥特王朝 2》[1]則是百尺竿頭，更進一步。從描繪市民們的柴米油鹽日常瑣事的小動畫，到野獸進入敵對前的低聲嘶吼，《哥特王朝》秉持的宗旨未曾改變——用細節營造氛圍。
為踐行這一理念，《哥特王朝 2》呈現細節的方式質樸而有力。HUD 界面[2]很簡潔：屏幕底部只呈現生命條與魔法條；只有一個標有對應名稱、微微發亮的懸浮框用來提示互動信息；物品欄只佔屏幕的一小片區域，打開物品欄也不會暫停遊戲。
本作沒有花裡胡哨的特效，只有一目瞭然的功能界面。這是因為《哥特王朝 2》的世界本身已經為玩家提供了一切必要信息。它展現出一個殘酷的世界。在這裡，主角從草根變成英雄的過程能給玩家帶來前所未有的成就感。
玩家可以與任何人結伴而行，可以見人就搶，逢人就殺，但這些行為會產生後果：對方也許不再與你交易、不向你提供訓練服務，有些人甚至一見面就拔刀相向。
遊戲伊始，你只是個羸弱的無名小卒，費九牛二虎之力才能勉強殺死一隻巨鼠。因為你看上去很好欺負，所以人們對你不懷好意，有人想讓你不得安寧，有人想把你搶劫一空。如果一頭衝進荒野，你只會早早暴斃。想要找到出路，就要開動腦筋，而不是無腦蠻幹。
遊戲前期，大多數任務地點都位於上文提及的霍利尼斯城。想完成這些城區任務，方法不止一種。比如，有一位工匠很有威望，想與他結交，就得送給他一把獸人武器。鑑於獸人戰力強橫，想殺之奪寶，無疑是痴人說夢。不過，如果主角可以跟隨一名技藝高超的獵人前往森林探險；或打聽傳聞，得知有一名獸人被守衛射瘸了腿，如今正躲在一個山洞裡養傷，那麼就會得到完成任務的兩種隱藏手段[3]。任務發佈者不會告訴你完成任務的隱藏途徑，必須自己摸索。在這個過程中，玩家會覺得整個遊戲世界渾然一體、相互關聯，極大豐富了遊戲體驗。
大多數 RPG 遊戲就像一個支離破碎的主題公園，各種支線任務毫無關聯。但《哥特王朝 2》不一樣，玩家會發現，自己費勁心力完成的新任務往往和先前完成的老任務、隱藏任務彼此關聯，整個冒險宛如一個可信度極高、沉浸感十足的有機整體。此外，城市民兵組織、地主貴族的僱傭兵與法師修道院也各有特色，進一步增強了遊戲的沉浸感。德國人的文風樸實無華，雖然文學性一般，但能與奇幻作品活潑跳脫的畫風產生奇妙的化學反應。
《哥特王朝 2》的任務玩法對玩家提出更高的要求，按圖索驥般完成任務只是下策。戰鬥方面也是如此：對著鍵盤亂砸一氣，不再奏效；保持專注把握時機，方為王道。玩家在攻防兩端都要抓住時機，防禦時，有效的格擋架勢只能維持一瞬；進攻時，有節奏的點擊鼠標才能觸發連招。
與其他 RPG 遊戲相比，《哥特王朝》系列的戰鬥場面要少得多，但每一個敵人都很致命，存在感十足。他們也許是任務目標，也許是前進道路上的“攔路虎”，但絕對不是“炮灰”。
敵人種類繁多，每種敵人都有專門的動畫模組。對於玩家而言，成功戰勝敵人帶來的成就感並不來自於角色升級後的獎勵，而是玩家自身遊戲技術提高的真實反饋。當然，正是因為《哥特王朝 2》有許多匠心獨具的地圖設計，許多恰到好處的戰利品，才能讓玩家在花上 20 個小時才殺死一隻怪物後，仍能獲得極大的滿足感。若非如此，戰鬥機制的魅力恐怕會大打折扣。
魔法大幅削弱了戰鬥的多樣性。一般來說，用最稱手的毀滅系法術對敵方實施“地毯式轟炸”，就能輕而易舉贏下戰鬥。如果你不喜歡親自戰鬥，那就索性召喚一支不死大軍，所向披靡。
不過，遊戲世界觀及其呈現方式彌補了這種看似破壞平衡性的設定。並不是說，一旦成為法師，主角就可以拿著火球懟天懟地。你必須前往修道院，繳付一筆天價費用後才能入內。接著你還要花大量時間做一件件雞毛蒜皮的跑腿任務，這樣才能有機會接觸魔法秘術。
《哥特王朝 2》繼承前作獨特的角色系統，你要找到訓練師來提升角色屬性與技能。
與前作一樣，《哥特王朝 2》給玩家灌輸這樣的概念：魔法神秘莫測、極為隱秘，必須要花大功夫才能駕馭。
事先提醒，每一款《哥特王朝 2》的英文移植版都自帶《渡鴉之夜》（Night of the Raven）擴展包[4]。後者以原作為基礎，開放一個新地圖，新增大量優質任務。但由於老玩家抱怨原作遊戲不夠難，所以移植版難度也大幅提高。新手必須要做好心理準備，遊戲前期玩家要有毅力，否則將難以為繼。
如果說，《哥特王朝 2》的內容質量自始至終都紮實過硬，那我肯定是在說謊。很多與我一樣的《哥特王朝》愛好者都認為遊戲後期的內容明顯退步——地下城探險可謂乏善可陳，探索的樂趣性也大幅削弱。但即便如此，這款遊戲仍值得我們從頭到尾細細品味。因為哪怕放到現在，這款遊戲的開放世界設定仍稱得上無與倫比，雖然難度較大，但質量優秀。《上古卷軸》（The Elder Scrolls）系列為當代開放世界 RPG 遊戲的發展奠定基礎。如果擁有這般影響力的遊戲系列不是《上古卷軸》，而是《哥特王朝》，那麼如今開放世界 RPG 遊戲又會呈現出怎樣的面貌，這一點耐人尋味。
模組：
系統包（System Pack）：更新《哥特王朝》的遊戲引擎，渲染距離更遠，分辨率更高，穩定性更好，還附帶幾個額外模組。
D3D11-渲染器（D3D11-Renderer）：優化引擎的圖像功能，增加遊戲場景的植被量，增設動態陰影，性能更佳。
寒冬（L’Hiver）：大型模組包，加入新道具、新敵人，全新高清材質，對原版遊戲做出微調，引入飢餓值、口渴值等新功能。由於該模組對遊戲改動頗大，所以建議多周目玩家遊玩。
薇拉雅 - 勇者傳說（Velaya - Tale of a Warrior）：一款流行的民間任務模組，故事發生在《哥特王朝 2》後，講述一個女子追尋榮耀的故事，遊戲時長約為 40 個小時。
註釋
[1] 《哥特王朝 2》在德國深受好評，包括 4players，Gamestar 等多家德國雜誌票選其為年度最佳遊戲。但在美國，由於圖像落後、難度過高、節奏緩慢，本作飽受詬病。
[2] 譯者注：HUD，head-up display，大陸譯作平視顯示器，臺灣譯作抬頭顯示器，多見於航空儀器與電子遊戲設備。電子遊戲裡常用來顯示各種遊戲信息，如生命值、小地圖、道具等。
[3] 譯者注：1. 在免費啤酒場找到喝免費酒的獵人巴托克（Batork），花 50 金幣，請他與自己一同去森林狩獵，他會幫助你擊殺路上的獸人守衛，你就能拿到獸人武器；2. 找到傳聞中的山洞（出東城門後左轉，走到山谷盡頭，山洞就在山谷的右方），山洞裡一把獸人輕斧（Orc Light Axe）就躺在地上，拿了交差即可。除了這兩種方法，你還可以在歐拿的農場（Onar’s Farm）斥巨資購買獸人武器，或者把獸人引到城門口讓守衛將其擊殺（風險係數較高）。
[4] 《哥特王朝》有一個大型社區，玩家在這裡發佈模組，但大多數模組都是德語版，詳情請參考：worldofgothic.de
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