Piranha Bytes, 2002, Windows
作者：LL
翻译：Jason
“《哥特王朝》的世界极其逼真——人们的交流神态、人物的内心动机、人物的所处环境，甚至小到我们所选择的色调，都是为了打造一个栩栩如生的世界，与同类型游戏常用的史诗奇幻风大相径庭。” ——Kai Rosenkranz，《哥特王朝 2》美术和编曲
第一次踏入霍里尼斯（Khorinis）城，我向一个当地人问路，当时的场景让我终生难忘。工匠们忙得热火朝天、巡逻守卫打着哈欠、百无聊赖，醉醺醺的游民脚步蹒跚，牧师在街边布道传教，从镇长大楼到港口的这一小段路，将一直铭刻在我心头。
Piranha Bytes 的《哥特王朝 1》已经为开放世界动作类 RPG 游戏立下标杆，而续作《哥特王朝 2》[1]则是百尺竿头，更进一步。从描绘市民们的柴米油盐日常琐事的小动画，到野兽进入敌对前的低声嘶吼，《哥特王朝》秉持的宗旨未曾改变——用细节营造氛围。
为践行这一理念，《哥特王朝 2》呈现细节的方式质朴而有力。HUD 界面[2]很简洁：屏幕底部只呈现生命条与魔法条；只有一个标有对应名称、微微发亮的悬浮框用来提示互动信息；物品栏只占屏幕的一小片区域，打开物品栏也不会暂停游戏。
本作没有花里胡哨的特效，只有一目了然的功能界面。这是因为《哥特王朝 2》的世界本身已经为玩家提供了一切必要信息。它展现出一个残酷的世界。在这里，主角从草根变成英雄的过程能给玩家带来前所未有的成就感。
玩家可以与任何人结伴而行，可以见人就抢，逢人就杀，但这些行为会产生后果：对方也许不再与你交易、不向你提供训练服务，有些人甚至一见面就拔刀相向。
游戏伊始，你只是个羸弱的无名小卒，费九牛二虎之力才能勉强杀死一只巨鼠。因为你看上去很好欺负，所以人们对你不怀好意，有人想让你不得安宁，有人想把你抢劫一空。如果一头冲进荒野，你只会早早暴毙。想要找到出路，就要开动脑筋，而不是无脑蛮干。
游戏前期，大多数任务地点都位于上文提及的霍利尼斯城。想完成这些城区任务，方法不止一种。比如，有一位工匠很有威望，想与他结交，就得送给他一把兽人武器。鉴于兽人战力强横，想杀之夺宝，无疑是痴人说梦。不过，如果主角可以跟随一名技艺高超的猎人前往森林探险；或打听传闻，得知有一名兽人被守卫射瘸了腿，如今正躲在一个山洞里养伤，那么就会得到完成任务的两种隐藏手段[3]。任务发布者不会告诉你完成任务的隐藏途径，必须自己摸索。在这个过程中，玩家会觉得整个游戏世界浑然一体、相互关联，极大丰富了游戏体验。
大多数 RPG 游戏就像一个支离破碎的主题公园，各种支线任务毫无关联。但《哥特王朝 2》不一样，玩家会发现，自己费劲心力完成的新任务往往和先前完成的老任务、隐藏任务彼此关联，整个冒险宛如一个可信度极高、沉浸感十足的有机整体。此外，城市民兵组织、地主贵族的雇佣兵与法师修道院也各有特色，进一步增强了游戏的沉浸感。德国人的文风朴实无华，虽然文学性一般，但能与奇幻作品活泼跳脱的画风产生奇妙的化学反应。
《哥特王朝 2》的任务玩法对玩家提出更高的要求，按图索骥般完成任务只是下策。战斗方面也是如此：对着键盘乱砸一气，不再奏效；保持专注把握时机，方为王道。玩家在攻防两端都要抓住时机，防御时，有效的格挡架势只能维持一瞬；进攻时，有节奏的点击鼠标才能触发连招。
与其他 RPG 游戏相比，《哥特王朝》系列的战斗场面要少得多，但每一个敌人都很致命，存在感十足。他们也许是任务目标，也许是前进道路上的“拦路虎”，但绝对不是“炮灰”。
敌人种类繁多，每种敌人都有专门的动画模组。对于玩家而言，成功战胜敌人带来的成就感并不来自于角色升级后的奖励，而是玩家自身游戏技术提高的真实反馈。当然，正是因为《哥特王朝 2》有许多匠心独具的地图设计，许多恰到好处的战利品，才能让玩家在花上 20 个小时才杀死一只怪物后，仍能获得极大的满足感。若非如此，战斗机制的魅力恐怕会大打折扣。
魔法大幅削弱了战斗的多样性。一般来说，用最称手的毁灭系法术对敌方实施“地毯式轰炸”，就能轻而易举赢下战斗。如果你不喜欢亲自战斗，那就索性召唤一支不死大军，所向披靡。
不过，游戏世界观及其呈现方式弥补了这种看似破坏平衡性的设定。并不是说，一旦成为法师，主角就可以拿着火球怼天怼地。你必须前往修道院，缴付一笔天价费用后才能入内。接着你还要花大量时间做一件件鸡毛蒜皮的跑腿任务，这样才能有机会接触魔法秘术。
《哥特王朝 2》继承前作独特的角色系统，你要找到训练师来提升角色属性与技能。
与前作一样，《哥特王朝 2》给玩家灌输这样的概念：魔法神秘莫测、极为隐秘，必须要花大功夫才能驾驭。
事先提醒，每一款《哥特王朝 2》的英文移植版都自带《渡鸦之夜》（Night of the Raven）扩展包[4]。后者以原作为基础，开放一个新地图，新增大量优质任务。但由于老玩家抱怨原作游戏不够难，所以移植版难度也大幅提高。新手必须要做好心理准备，游戏前期玩家要有毅力，否则将难以为继。
如果说，《哥特王朝 2》的内容质量自始至终都扎实过硬，那我肯定是在说谎。很多与我一样的《哥特王朝》爱好者都认为游戏后期的内容明显退步——地下城探险可谓乏善可陈，探索的乐趣性也大幅削弱。但即便如此，这款游戏仍值得我们从头到尾细细品味。因为哪怕放到现在，这款游戏的开放世界设定仍称得上无与伦比，虽然难度较大，但质量优秀。《上古卷轴》（The Elder Scrolls）系列为当代开放世界 RPG 游戏的发展奠定基础。如果拥有这般影响力的游戏系列不是《上古卷轴》，而是《哥特王朝》，那么如今开放世界 RPG 游戏又会呈现出怎样的面貌，这一点耐人寻味。
模组：
系统包（System Pack）：更新《哥特王朝》的游戏引擎，渲染距离更远，分辨率更高，稳定性更好，还附带几个额外模组。
D3D11-渲染器（D3D11-Renderer）：优化引擎的图像功能，增加游戏场景的植被量，增设动态阴影，性能更佳。
寒冬（L’Hiver）：大型模组包，加入新道具、新敌人，全新高清材质，对原版游戏做出微调，引入饥饿值、口渴值等新功能。由于该模组对游戏改动颇大，所以建议多周目玩家游玩。
薇拉雅 - 勇者传说（Velaya - Tale of a Warrior）：一款流行的民间任务模组，故事发生在《哥特王朝 2》后，讲述一个女子追寻荣耀的故事，游戏时长约为 40 个小时。
注释
[1] 《哥特王朝 2》在德国深受好评，包括 4players，Gamestar 等多家德国杂志票选其为年度最佳游戏。但在美国，由于图像落后、难度过高、节奏缓慢，本作饱受诟病。
[2] 译者注：HUD，head-up display，大陆译作平视显示器，台湾译作抬头显示器，多见于航空仪器与电子游戏设备。电子游戏里常用来显示各种游戏信息，如生命值、小地图、道具等。
[3] 译者注：1. 在免费啤酒场找到喝免费酒的猎人巴托克（Batork），花 50 金币，请他与自己一同去森林狩猎，他会帮助你击杀路上的兽人守卫，你就能拿到兽人武器；2. 找到传闻中的山洞（出东城门后左转，走到山谷尽头，山洞就在山谷的右方），山洞里一把兽人轻斧（Orc Light Axe）就躺在地上，拿了交差即可。除了这两种方法，你还可以在欧拿的农场（Onar’s Farm）斥巨资购买兽人武器，或者把兽人引到城门口让守卫将其击杀（风险系数较高）。
[4] 《哥特王朝》有一个大型社区，玩家在这里发布模组，但大多数模组都是德语版，详情请参考：worldofgothic.de
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