第二章
泰倫斯·胡德
羅斯巴赫世界
2559年11月4日
這一天和往常一樣開始。
清晨5點，鬧鐘響起，泰倫斯·本傑明·胡德統帥本能地掀開被子，把腿從床上挪下來，雙腳踩在冰冷的木地板上。
他坐起身，深吸一口氣，然後開始行動。
不到15分鐘，他洗漱完畢、穿好衣服，離開小屋，一邊沿著山路朝十個月前搭建的簡易棚走去，一邊迅速吃完一份能量口糧。到達時，太陽開始在湖對岸鋸齒狀的山脈間露出頭來。陽光灑在平靜的湖面上，讓覆蓋在湖邊樹木上的橙色地衣煥發生機。
這個簡易棚很簡陋，但他知道這能讓自己有事可做。棚內有一個用沙子和當地一種生物的獸皮製成的拳擊袋。他把夾克掛在角落的鹿角上，躺在地面最平坦的地方，開始做仰臥起坐。接著是俯臥撐，然後是在附近樹枝上做引體向上——這是他最費力的鍛鍊項目，因為一年半多前在UNSC “無盡號” 上受的傷，至今仍會讓他腹部感到一陣刺痛。之後，他會纏上護手繃帶，對著拳擊袋練習至少一個小時，重複著在海軍服役多年來一直做的事——打拳擊。
胡德一直對拳擊很有天賦，所以開始這個日常訓練幾天後，那些技巧就自然而然地回到了他身上。刺拳、勾拳和直拳——全都憑直覺使了出來。即便已年近七十，這一切仍讓他感覺……恰到好處。事實上，他無法想象在這兒還能做別的什麼來打發時間。
從各方面來看，他目前的處境至少能讓他獲得一些宣洩。
每天早上都是如此；這是他的慣例。離開小屋，前往簡易棚，然後打拳、出汗、釋放壓力。他的室友瑟琳·奧斯曼和斯巴達戰士奧澤爾，各自都有打發時間的方式。跑步、釣魚、爬山。
在這個星球的第一個月，他整日守著酒櫃，沉浸在一種愚蠢的自憐情緒中。這是他對所發生事件的反應。當時他覺得這是合理的，但他本應該只是慶幸自己還活著。很多人可沒他這麼幸運。
自從科塔娜通過一個名為“智域”的古老網絡迴歸，已經過去一年多了。人們曾以為這個人工智能已經被摧毀，但這個網絡讓她獲得了對強大先行者造物的控制權，她企圖藉此在銀河系各文明中強制推行帝國式和平。她曾廣播一條消息，承諾結束飢餓、戰爭和苦難——代價是完全投降。
“這不是談判，胡德統帥。這是要你投降，” 她語氣強硬地對他說，“我的條件很明確。你清楚我的能力，而……我也完全瞭解你的。如果地球政府想反抗，那就儘管試好了。但要聽好，這場戰鬥你們贏不了。”
預料到胡德會拒絕，科塔娜已經派遣了一個守護者，這種先行者造物曾被用於平定和管制他們掌控的星系。有報告顯示，它們不僅能摧毀當地的能源網絡，還能直接與全副武裝的主力艦交戰。
就在他拒絕科塔娜的提議幾秒鐘後，澳大利亞悉尼市便陷入了一片混亂，幾個世紀以來，UNSC的高級司令部一直設在此地。科塔娜果然說到做到，她的憤怒帶來了毀滅性的後果……
這一切發生時，忠誠的人工智能黑匣子指示胡德，立刻與海軍情報局局長瑟琳·奧斯曼一起離開大樓。他們兩人在斯巴達戰士奧澤爾的護送下撤離——不僅要離開悉尼，還要離開整個太陽系。但在他們逃跑時，科塔娜的一個守護者控制防禦護衛艦UNSC “高原號” 直直撞向了悉尼市。
他至今仍不敢回憶此事。
幾天後，他們三人來到了這裡，這個位於深空的未知星球，是黑匣子為應對這種緊急情況而挑選並準備的。這個荒蕪的星球上只有一間小屋，裡面儲備著充足的物資、衣物和他們生存所需的一切基本必需品。人工智能把這裡叫做羅斯巴赫世界。
在過去的一年裡，胡德把這裡當成了家。如果換個環境，這裡會是一個美麗的度假勝地。四面八方是數千英畝未被開發的森林，坐落在高聳的雪山之間，旁邊還有一個巨大的淡水湖。這裡簡直美不勝收。
但當你無法離開時，哪怕是天堂也跟囚牢沒什麼兩樣。
他們不能發送任何信號，不能尋求幫助，也無法提供援助。他們只能偶爾通過躍遷空間發射探測器，監測並彙報外面的情況，然後只能等待。
這就是他們在這個星球上的生活。
等待。
在人類為生存苦苦掙扎時，被迫耐心隔離，這讓胡德很不適應。他想做好自己的本職工作，想反擊，想恢復人類在這場混亂降臨之前努力得來的一切。
不惜一切代價保護人類。
但這是不可能的——這簡直要把他逼瘋了。
所以，他每天打拳。每天早上都重複同樣的日常，這有助於他理清思緒、敏銳感官。對著拳擊袋練了一個小時後，他的襯衫被汗水溼透，準備停下來。太陽已經高高升起，陽光灑在湖面上。鳥兒在樹林間穿梭，微風輕拂著湖岸。
他走到一塊突出的岩石上，俯瞰著湖泊，脫下襯衫，跳入水中。湖水冰冷刺骨，但又讓人精神一振，不過他在這極寒的水溫中堅持不了幾分鐘。
爬回岸邊後，他找了塊溫暖的石頭休息。他從水壺裡喝了一大口水，凝視著平靜的湖面。埃莉諾一定會喜歡這個地方。他在致遠星服役時，曾和她在貝塔·加布裡埃爾度過了兩週，這裡的景色總是讓他想起那段時光。
但那已經是很久以前的事了。
埃莉諾在一次科洛衛星間的客運車隊旅行中，意外遭到星盟的襲擊而喪生。當時他覺得自己已經為她的離世哀悼過了，但現在他驚訝地發現，自己常常想起她——曾經為她而戰的念頭，慢慢變成了一種接受，也許很快，他就會去和她團聚。
也許是戰爭分散了他的注意力。也許這些年來，為了人類的生存而殊死搏鬥的混亂，把那份傷痛深深埋在了他的心底，直到他的生活徹底瓦解，他才真正去面對它。
他不確定。
在某種程度上，他為她的離世感到慶幸。他從不想讓埃莉諾生活在這樣的銀河系裡。在這一切紛爭之中，他們怎麼可能組建家庭呢？
但這個念頭剛一出現，愧疚就開始湧上心頭，這時他就得格外小心。
胡德有很多事都歸咎於自己。是他批准了全面重啟士官長約翰-117，這位傳奇的斯巴達戰士實際上結束了他們與星盟的戰爭。
近五年來，UNSC一直以為士官長已經犧牲，但實際上他只是失蹤了——與科塔娜一起被困在一艘遺落飛船上。正是在這段時間裡，科塔娜的有效運行年限逐漸耗盡，陷入了終端狂亂狀態。
在向UNSC安全理事會彙報情況時，士官長報告說，在科塔娜於UNSC “無盡號” 上出現嚴重不穩定狀況時，他拒絕按照規定將她徹底銷燬——甚至違抗了直接下達的命令。考慮到當時的情況，他的決定並非魯莽之舉。他當時面對的是一個活著的先行者——宣教士，這個威脅甚至可能比星盟更危險，而最終是科塔娜犧牲了自己才贏得了勝利。胡德當時並沒有完全理解，對於這位曾將整個銀河系的存亡押在科塔娜一句話上的斯巴達戰士來說，那次失去意味著什麼。相反，他讓士官長重新加入藍隊，並允許他們投入戰鬥。在接下來的一年裡，士官長和他的團隊一刻也沒有休息，只有下一個任務、下一個目標、下一場戰鬥……
當科塔娜意外再次出現時，胡德並不驚訝士官長會把找到她視為自己的個人責任——甚至無視撤退的命令。換了誰不會這麼做呢？這位斯巴達戰士比任何人都瞭解科塔娜，當她成為銀河系的威脅時，他是阻止她的最大希望。
最終，胡德得出結論，過錯既不在他，也不在士官長。見鬼，在這個時候試圖指責任何人都沒有意義，尤其是在這個無人知曉他們蹤跡的偏遠星球上。他不會讓自己心懷怨恨，相反，他會做自己唯一能做的事。
等待。也許還抱有一絲希望。
他抬起頭。太陽在萬里無雲的藍天中閃耀。很難相信，在這美麗的景象之外，銀河系正四分五裂，UNSC也四處分散，在星際間被追殺。
胡德從來不是一個信教的人，但內心深處有某種東西抗拒絕望的念頭。他拒絕相信這就是結局，這就是終點。也許這是深深烙印在全人類心中的東西——他們絕不允許希望破滅，而是會憤怒地抗爭，哪怕是進入了至暗時刻。
他在起義戰爭和星盟戰爭中都看到過這種特質。現在，又到了這樣的時刻。他閉上眼睛。這可能是一段祈禱，也可能只是腦海中的話語。又或許，這是在培育一種微弱的可能性，希望有一天他能重新投入戰鬥，希望他的希望是有價值的。
然後，他感覺到了。
空氣中有一絲微弱的電流，就像暴風雨來臨前的那種緊張感，還瀰漫著臭氧的味道。胡德脖子後面的汗毛豎了起來，一種超自然的恐懼油然而生，即便還沒看到，他也立刻知道發生了什麼。
當他睜開眼睛時，天空不再空曠。
瑟琳·奧斯曼
羅斯巴赫世界
2559年11月4日
瑟琳·奧斯曼上將緊緊握住手中公文包的提手，抬頭望向天空中出現的東西。
在湖面上方隱約可見高高懸著的，是守護者那巨大而令人刻骨難忘的身影，它那不祥的金屬身軀攪動著下方數百米處的湖水。它那冷峻、裝甲覆蓋的面容，位於巨大的分段式脊柱和身體之上，翅膀向外展開，核心處是一個翻滾著藍色能量的熔爐。
一年來，奧斯曼一直在拖延黑匣子給她的一個選擇。
她手中的公文包裡，裝著黑匣子的人格程序，簡稱“BB”，它是她的私人顧問，制定了整個應急計劃，同時還收納了人類有史以來創造的一批最強大的人工智能——這些人工智能從高級司令部獲取，以確保它們不落入科塔娜手中。
BB陪伴她已有六年多，在她應對秘密行動中難以想象的挑戰和危險，並擔任海軍情報局局長的每一步，它都在她身邊。但在過去的一年裡，它一直處於休眠狀態，讓她獨自思考必須做出的決定……
奧斯曼可以強行徵召公文包裡的人工智能來對抗科塔娜，就像凱瑟琳·哈爾西博士在她六歲時將她納入斯巴達二期計劃時那樣。她也可以選擇引爆炸彈，徹底排除這些人工智能。或者……她可以激活它們，給它們一個選擇：
“協助科塔娜並獲得獎賞。或者違抗她，以及其他人造物聯盟。為人類服務。當你們的使命結束時，像被設計的那樣死去，並帶著微笑和感激死去。”
作為海軍情報局局長，奧斯曼在未了解所有變量、選項和後果之前，不願採取直接行動。所以，就像她對哈爾西博士所做的那樣，不顧前任的建議，奧斯曼選擇什麼都不做。
如果BB想用這個小難題來考驗她的勇氣或道德底線，奧斯曼很確定自己失敗了。
他們的時間到了。人造物聯盟來了。
就在這時，胡德和奧澤爾回到了小屋——這位斯巴達戰士手持戰鬥步槍，身著雷神錘盔甲，做好了戰鬥準備。
“她怎麼找到我們的？”奧斯曼問道，眼睛盯著上方的守護者。
“我不知道，”胡德回答，走進小屋去拿一把配槍。
如果這臺機器遵循其他守護者的協議，它會先釋放一個電磁脈衝，使所有電子設備癱瘓。僅此一點就足以瓦解大多數防禦系統，讓守護者的目標屈服。然後這臺機器會釋放一群扈從構造體，這些雙足戰鬥平臺會平息任何殘餘的抵抗力量。
如果發生這種情況，他們將沒有生存的機會。
但整整一分鐘，這個守護者什麼都沒做。它只是懸在天空中。
“奧澤爾，”胡德說，“你有何看法？”
“不清楚，長官，”這位斯巴達戰士回答，“按理說這個時候它們早就該動手攻擊了。但我們還是應該做好準備——”
奧澤爾的話被打斷，因為他們三人聽到了別的聲音——遠處傳來一陣微弱的引擎轟鳴聲。這聲音莫名地熟悉……
“這是我想的那個聲音嗎？”奧斯曼問。
“是刺背猶豬號，”奧澤爾回答，他盔甲裡的軟件可能通過頭盔平視顯示器追蹤到了它的信號特徵。
果然，一輛M15刺背猶豬號的車頭燈在沿著山間河流形成的礫石岸上顛簸閃耀。這輛運輸車載著一路飛揚的塵土，在蜿蜒的地形上蛇行疾馳，徑直朝他們的位置衝來，速度之快，車身劇烈顛簸，顯示出司機的急切。
“還有個斯巴達戰士，”胡德評論道。
“糾正一下，長官，”奧澤爾說，他的平視顯示器讓他能在奧斯曼和胡德之前，清楚地分辨出刺背猶豬號裡的輪廓，“是三個斯巴達戰士。”
“這一切都說不通，”奧斯曼輕聲說。
胡德同情地皺了皺眉。他們在這裡生活了一年，這期間什麼都沒有改變。但在過去的幾分鐘裡，一切都被徹底顛覆了。
奧斯曼蹲下身子，把公文包放在地上，專注地盯著它。她很想打開公文包，問問BB到底發生了什麼事。但這有個大問題——喚醒這個人工智能可能會引發守護者的反應，而這是他們現在最不需要的。黑匣子目前的休眠狀態，可能正是讓守護者按兵不動的原因。
“這是來接我們撤離的，”奧澤爾宣佈，此時刺背猶豬號距離他們只有幾百米，絲毫沒有減速的跡象，“不知道他們是怎麼找到我們的，但他們肯定是來接我們的。”
刺背猶豬號在他們面前滑行停下，車尾揚起，車輛濺起一片礫石和塵土。斯巴達戰士們整齊地從車上下來，奧斯曼立刻認出了他們。
某種意義上，可以說是童年玩伴的重逢。
在訓練期間，他們被認為是最難管教的——忤逆命令、傷害教官、試圖逃跑……他們是ONI送來執行長期任務的一群非傳統新兵，因其獨特才能被派往遠離指揮範圍的地方執行任務。
灰隊。
傑-006、安德莉亞-111和邁克爾-120向前走來，他們的動作連貫且同步，看起來更像是一臺機器，而不是分別三個獨立的士兵。斯巴達二期突擊隊就有這樣的效果。
“胡德上將、奧斯曼上將、斯巴達戰士奧澤爾，”傑點頭說道，“是時候離開了。”
奧斯曼看了看她的同伴，他們一起經歷了人生中無疑最黑暗的一段時期。一位艦隊上將、一名斯巴達戰士和海軍情報局局長被困在一個星球上……也許有一天她能想出一個關於這種設定的笑話結尾。
儘管對這次意外到來仍感到驚訝，但胡德似乎比她很長時間以來看到的都更加挺直了身子。
歡迎重回戰鬥。