一
第一位死者是菲洛埃羅斯。他本是最接近威脅的崇拜者，自詡為命運眷顧，妄圖獨攬這份榮耀，他以雙臂揮舞重劍，徑直朝族長衝去，一舉擊退了擋道者。
然而，怪物僅憑尾部——那修長的、肌肉強健，覆蓋著甲殼紋理，帶有彎曲倒鉤的尾巴——輕描淡寫的一掃，便輕易穿透了埃羅斯腹部的陶鋼。它優雅的將他從地面上提起，尾巴的倒鉤深深刺入他的身軀，先撕裂了腹肌與腸子，繼而向上刺穿橫膈膜，最後停留在肺部之間。在那裡，它抽搐著，將濃稠的漆黑毒液注入埃羅斯的胸腔之中。
贊提恩並未目睹這一切。他只看見他的兄弟口吐黑沫，無力地伏於獸尾之上。他只看見他無聲地抽搐，而野獸緩緩地、幾乎是溫柔地將他置於大教堂的地板上。
贊提恩冷眼旁觀著這一切，毒素冷酷無情的折磨著他——他那同生共死、一同歷經萬千戰役的手足，共享千年歲月的兄弟，他望著他逐漸抽搐，呼吸著最後一口溼氣。
“我得找機會取些樣本。”贊提恩低語道。
薩爾奎爾在他身旁舉起鏈炮，瞄準怪物。
“不！”贊提恩厲聲喝止，用手壓下武器。即使隔著手套，他仍能感到武器的灼熱。“放尊重些，薩爾奎爾。它是我的敵人。”
薩爾奎爾欲言又止，目光瞥過鏈炮的彈藥計數器，聳了聳肩，巨大的冥府型終結者甲隨之發出悅耳的嗡嗡聲。“那就這樣吧。”他說，轉身再度瞄準企圖隱匿於恐懼之爪陰影處的基因竊取者獵群。
族長視線如炬，掃視過大教堂。它碩大的顱骨如脈搏般跳動，共鳴於贊提恩的心潮。另一股騷動的氣息與之共存。賽恩在他的意識邊緣遊走，恐懼籠罩了她的警覺。
跑，她催促。趁現在，快跑。
不，他反駁道。他的超人之軀中充滿了腎上腺素和其他奇妙的刺激物，為即將到來的戰鬥做好了準備。
賽恩再次發出命令，這一次更加堅定。
跑，她說。跑，跑，跑。
這個詞彙在贊提恩的腦海中化為節奏鮮明的鼓點，怪物的雙瞳緊盯著他，綠松石與金黃的虹膜在塵灰與泥棕的破碎世界中相遇。
他不會逃避。他將孤身手刃這怪物，贏得榮耀。
跑跑跑跑……
他再度舉起痛苦，直指那龐然大物。
他不願重複，但堅守原則。
“我乃贊提恩，”他重新開始道：“崇拜者之榮耀，完美之三的典範，帶來... ...”
當族長驟然朝他衝來時，激昂的話語化作壓抑的呻吟，鋒銳的利爪在他紫色的陶鋼上留下深深的痕跡，他被掀翻在地，滾進一堆倒塌的磚石裡。
贊提恩視線模糊，巨大沖擊與精神操控使他頭暈目眩。他本能地躍起，擺出切莫斯決鬥的姿態，讓感官審視傷口。體驗到種種感受。
疼痛：緊貼在他的肋骨上，朦朧而遙遠。猶如都市邊緣暗沉的雲層。他口中有血的味道，濃郁且成熟，恰如美酒佳釀。
這絕非異形混血兒，塞恩說。若你不逃，那我便逃。
讓我進來，親愛的。分享你的肉體，給我你的感覺，我們可以攜手逃離這個註定毀滅的世界。
她此刻正誘惑著他，嘗試勾起他的興趣。這手段曾屢次奏效，能讓他觸及她的力量——雖非全盛，卻仍強大。贊提恩站在豐饒大教堂的廢墟之中，渴望沉醉於她，將自我獻給她，感受她以那力量與優雅，馭駛他的身軀。
他腦海中掠過瓦維克的面容，耳畔縈繞起他低沉的話語：“你束縛了自我，被這副軀殼所困。”
這些言語猶如鋒利的針，刺傷了他的自尊，較之肋骨上的劇痛更勝一籌。
“不！”他咆哮道。惱怒於塞恩膽敢質疑他的戰鬥，瓦維克膽敢質疑他的領導，他惱怒於那正肢解他崇拜者的異形怪物。贊提恩狠狠咬住他的怒火，咀嚼它，品嚐它，以它作為燃料。
“我要殺了你，怪物。”他吐出這句話。
大教堂陷入混戰。行星護衛隊身著鮮豔長袍的身影擠入其中，他們穿梭於狹窄的通道之間，跨越於破窗的間隙之中。以斷壁殘垣為掩體，設立起火力點陣地，以金飾激光槍瞄準敵群，逐一消滅異形信徒。即便如此，它們依舊前赴後繼，踏過同胞的屍體，奮力守護在長椅間遊蕩的龐大怪物。
“救命，大人！”身披洋紅長袍的士兵嘶喊道，一隻基因竊取者的利爪貫穿了她的大腿，將她緊緊釘在石質地板上。她已重創了這生物，它的腿部無力拖曳，膝蓋上方可見焦黑傷口。然而，它仍在爬行，金黃的瞳孔閃爍冷光，鋒利的牙齒咔嚓作響。
“我的武器。”她喘息著，在廢墟中尋找那離她僅一步之遙的激光槍。只需輕輕一踢，就能讓它落入她手上。
相反，贊提恩令那生物緩緩逼近——離女人無力的腿近在咫尺——再毫不留情的踩碎它的頭顱。女人抬頭望向他，驚恐與敬畏交織在她滿是汗珠的臉龐上。
愉悅：死亡的興奮，如此接近，如此終極。胃部微顫，彷彿漂泊，似是飛翔。
他開始繞著那生物遊走，劍輕握在手中，單分子尖端刺破了空氣。
“我乃贊提恩，崇拜者之榮耀，完美之三的典範，你的力量令人敬畏，但我曾手刃你萬千同族。”他揮舞長劍，能量場嗡嗡作響。“來吧，讓我了結你，奪得這世界。”
族長緩緩朝他逼近，這一次緩慢而審慎，仔細衡量著這更大、更堅韌的獵物。它對他充滿警惕。這很好。
愉悅：滿足感在他的前額葉皮質盪漾，透過神經和肌肉盪滌開來。猶如冰水般冷冽甘美，紓解了他胸腔的疼痛。
族長飛躍而起，利爪伸展，欲予他致命一擊。贊提恩早有預料，向左閃避，雙手將痛苦向上刺出，正中怪物的咽喉。這是一次華麗的攻擊，誘導族長自取滅亡：最完美的殺戮之刃。
“太過...”他叫道，族長翻騰身影，以人類無法想象之姿扭曲那異形的身軀。“遲緩！”話音未落，那生物便以巨大的利爪劃過他的手腕，匕首脫手而出，滑向教堂遠方。
疼痛：熾熱而溼潤，如刀割的痛楚，若非他身披甲冑，手可能已被斷去。他失去了武器，頓感脆弱。
讓我進去。適時的，塞恩輕聲說。
“不！”贊提恩咕噥著，尖刺手套堪堪抵擋住族長一擊。這力道推得他身形踉蹌，在破敗大教堂的崎嶇地板上後撤，與匕首漸行漸遠。
我願追隨於你，親愛的。讓我們共度肉體之樂，共嘗寰宇之美。
贊提恩一躍而起，迅速拔出柔軟皮製槍套中的手槍，瞄準族長連開三槍。子彈精準命中，然而異形已然迫近，它堅硬的甲殼令反物質子彈在大教堂深處發出叮噹聲。贊提恩聽到遠處的尖叫，那是子彈在人類與異形殘骸間爆裂的聲響。
族長再度襲來，失去了痛苦，他被迫擺出決鬥者的姿態，手臂前伸，試圖抵擋或閃避攻擊。贊提恩與他軍團的大部分成員一樣，接受過嚴苛的劍術訓練，但這生物卻毫不容情，異形的生理結構似乎使其不受疲勞影響。
它再度揮落利爪，如風舞翩躚，直至最終，不可避免地，贊提恩未能把握住佯攻的時機，族長的利爪精準捕獲了目標。它們深深刺入他的左上臂，越過斑駁護肩上懸掛的銀金鐵鏈，直抵非凡的血肉。
疼痛：左臂上部，深入骨髓，熾熱、銳利且聚焦，如同烈陽之炙烤。
贊提恩尖叫著，痛苦翻滾，這一舉動稍減了衝擊，使其手臂未完斷裂。
他現在喘息著。同樣，他也在流血，手臂上傷口之深，足以抵抗他血液中的增強凝血劑。他感覺到皮膚上的血，感覺到它冷卻、變得粘稠，他的高級生理機能試圖止血、封堵傷口。他感覺到塞恩在他靈魂中，因她嚐到的劇痛而歡欣振奮。
族長再次逼近。 贊提恩在大教堂中掃視，期望在混亂中發現紫粉色的閃爍。他尋求援助，卻一無所獲。
“薩爾奎爾。”他在通訊器中說著，聲音嘶啞，竭力控制住呼吸。他的軍需官打開頻道，鏈炮的節奏聲清晰可聞。
“什麼事？”薩爾奎爾問道。此時此刻，終結者不再佯裝禮節，也不再對指揮官使用尊稱。
“我改主意了，”贊提恩說，吐出帶血的唾液：“你想和我一同對抗這怪物嗎？”
“不，大人。”薩爾奎爾回答道，笑容滿面：“我不願僭越您的榮譽。”他聽著薩爾奎爾的鏈炮轟擊異形的聲音：“更何況，我相信您定能妥善處理此事，穩操勝券。”
“混蛋，”贊提恩低聲咒罵，隨即切斷了通訊。他試圖喚回格林，這位巨人已然身陷嗜血狂熱，他呼喝著，徑自揮舞著雙刃劍，拖起邪教徒的屍體，縱使背後如鷹爪刺入，身軀如攀巖者攀附，尖叫從他的唇邊溢出，瞳孔在眼眶中滾動。這是痛苦還是愉悅？贊提恩無從分辨。
他再次打開通訊，迅速切換到指揮頻道。
“瓦維克，托拉奇，能收到嗎？你們在哪兒？”
托拉奇的聲音在片刻後傳來。
“萬分抱歉，尊貴之主，”阿斯塔特如此回應：“我們在教堂入口處遭遇了頑強抵抗，似乎有某種力量驅使著這些不幸之人。”
贊提恩也看見了這一幕。族長的到來點燃了邪教徒的鬥志，他們義無反顧，毫不畏懼。他們並非眾神殿（Pantheon）的狂熱之徒，信念如忠誠般詭譎無常。相反，他們以冷漠而異樣的效率作戰，承受著足以令凡人陷入休克的創傷，眼神空洞，面露猙獰。
他孤身一人。
並非完全正確。他從未孤身一人。
在你身後，我親愛的，塞恩說。
族長揮出一記重拳，重重打在他的背上。
疼痛：宛如行星表面遭受隕石轟擊。脊柱幾近斷裂，肋骨亦受重傷。
在品嚐痛苦之前，贊提恩已然摔倒。他再次滑過大教堂的地板，精緻的盔甲留下粉紫的亮色。他聽到機械嗡嗡作響，接著嘎然而止，意識到這一擊足以震碎他揹包能量核心的陶鋼外殼。與此同時，他聽到低沉的嗡嗡聲，如同肉食巨獸的咕嚕聲。他環顧四周，扭曲受傷的脖頸，尋找怪聲的源頭，然後方才意識到它源自他的腦內。如此甜美，她低聲呢喃，謹慎與恐懼在他的痛楚中消退，取而代之的是愉悅。她在他體內膨脹，以他的痛苦為燃料。
贊提恩抬頭，族長的龐大身軀亦如山嶽壓頂。酸性唾液自其鋒利尖牙間滴落。它手掌他的頭顱，強壯如鋼纜般的手指緊裹住顱骨。片刻後，它輕輕懷抱住他的頭，就如母親抱著嬰兒般溫柔。
接著，它猛地將頭砸向地面，皮肉與頭骨和石板相撞，瞬間迸裂。
二
疼痛：劇烈而尖銳，如爆炸般振聾發聵，似在耳畔。
砰！
疼痛：頭疼欲裂，熾熱蒼白，猶如日輪崩裂。
好極了！塞恩狂喜讚歎。好極了！
砰！
疼痛：摧心折骨，痛不欲生，令人作嘔。
更多，更多，更多！她尖叫著。
砰！
疼痛無法忍受，達到極致。
贊提恩止不住狂笑。他仰頭望著這畸形的怪物，這行走的夢魘，這噁心的完美。它醜陋無比。
“享受...”他從口中吐出血沫，痛苦嘶鳴道。
砰！
“你的...”
砰！
“最後...”
砰！
“呼吸...”
讓我進去！他腦海中的惡魔尖叫。
他感受著痛楚，是如此的真切，唯有超人的感知方能理解其萬一。他對自己的身體瞭如指掌，每一寸肌膚，每一個器官，每一根骨頭，甚至每一根動脈。此刻，它們猶如烈焰焚燒，他欲將這完美的痛苦銘記於心，這極致的折磨。
緊接著，她進入了他的身體。溫暖湧現，疼痛無蹤。她渴望佔有他的身體，但還不能，所以他們共享這具肉身，融合彼此的力量。
他們強大無比。
族長的速度很快，但他——他們——如今更快。他看著那生物用利爪攻擊他的喉嚨，他輕易地抓住了那隻手臂。仔細觀察那隻手臂，他的眼睛比他想象的更能看清那生物的細節。他能看到它甲殼上的紋路和漩渦，宛如蟲巢意識中的個體指紋。他能感覺到它皮膚下腐蝕性血液的跳動，與他的血液截然不同。他能聞到它的惡臭：下水道和汙穢的味道，既有人類的，也有異形的。
他所視如她所見，皆在感官之構中，暴虐與柔和，光明與黑暗，愉悅...與痛苦。
他用另一隻手輕輕環抱住族長的手臂，溫柔而謹慎地用披甲的手指包裹住它。他衡量著它的分量，這異族生物的抗性強度，雙手沿肢體遊走，尋覓合適的支點。
贊提恩折斷了手臂。甲殼破裂，深紫色的碎片飛散，於空中短暫停留，如同閃耀的繁星。血液湧入傷口，黑暗，濃稠，充滿臭氧的氣味。
族長髮出尖叫。對大教堂中的其他人而言，這聲音尖利刺耳，但對贊提恩來說，這聲音悠長低沉，仿若他現實的伸展。它在痛苦中尖叫，憤怒中咆哮，無論它能感受到什麼情感——或近似情緒——他皆能一一品味，即使距離與分離削弱了它的力量，它仍保有一種獨特的純粹。
族長轉身，後撤，留下殘臂握在贊提恩手上。它用殘肢在崎嶇的地面上掙扎，試圖保持平衡，贊提恩抓住機會，從大教堂的地板上拾起匕首。
他自認選擇得當，這地無人相助。這怪物受了傷，而塞恩在痛楚中逐漸強大，但它依然致命，不可小覷，在這狩獵的世界中，仍是頂級掠食者之一。族長撲向他，第二隻利爪揮舞而下：總共有四隻。他巧妙避開攻擊，繼而將匕首刺入族長腋下，儘管甲殼堅厚，但——他要讚譽那些狡詐的艾達靈族鐵匠——細長的劍刃仍舊巧破甲殼，穿透肩膀，割斷了肌腱和骨骼，以及外殼下隱藏的神經與其他組織。
族長的慣性仍推動它前進，贊提恩雙臂緊繞，做出扭曲的擁抱。他在異形的懷抱下短暫一棲，隨即旋轉，自關節處撕裂了第二隻手臂。手臂分離，贊提恩將其擲向一群狂信徒，他們尖叫，這聲音令人愉悅。
族長蹣跚搖晃，四肢的殘缺使其超凡平衡不再，利爪在紫紅血泊中失衡。它倒地，四肢攤開。狂信徒們趕至身旁，伸出援手，想攙扶它。不料，它揮舞骨爪，瞬間撕裂了最近之人，他的骨骼、器官與血肉在掙扎中隨之四散。它慢慢爬了起來。
它轉向贊提恩，疾馳如狼，將基因竊取者和變種人悉數推開。它身上滴淌著體液——斷臂傷痕中的涓涓細流，舌齒間流淌的黏稠唾液。
“贊提恩。”他聽到通訊中的呼喚。於他而言，這聲音微弱，但實際上，卻有如雷鳴。
是瓦維克。
“我們已闖入教堂，”他言簡意賅，話語間毫無敬意，總是如此：“稍後就到。”
提前了些，但是無妨。最終獵殺仍將屬於他。
手術賦予他聲波利器，雖遜色於噪音戰士，但當他發聲之時，仍如錘擊般猛烈。聲波如利刃飛舞，騰躍間凌空扭曲，精確命中了族長。贊提恩悠然遊走，雙手緊握劍柄。劍尖穿透怪物的獠牙。贊提恩穩住身形，動力靴在教堂地面上滑行，感覺到單分子刀刃劃過怪物的咽喉，割破肌肉、組織與器官，最終深陷其內臟。
族長之勢驟停，贊提恩鬆開劍。那生物隨之墜地，仍被艾達靈族的匕首貫穿。它一息尚存，金黃的瞳孔擴散，血沫湧出了喉間，交雜於腥臭的涎液之中，血水沿著刀刃化為漆黑的泡沫，令贊提恩的靈魂為之憎惡。
他用力刺穿了族長的腹部，輕鬆穿透了教堂的石板，猶如昆蟲被釘在標本盒中，牢牢地固定住這隻怪物。它掙扎著，朝他抓去，但贊提恩巧妙避開了它的攻擊，動作之慢，彷彿脫離了現實。
他知道惡魔下一步的計劃。她漠視周遭的混亂，無視人類與變種人瀕死的哀嚎。他們的痛苦，他們的苦難，對她這樣崇高的存在來說微不足道。她渴望新的刺激，新的體驗，她從未嘗試過的東西。
贊提恩拾起戰場遺落的長劍，鏽跡斑駁，邊緣裹著骯髒的布條作為握把，勉強可用。這是一把粗劣的武器，既無美感亦無平衡，但足夠鋒利。
他扛起族長的腿，那東西如困獸般掙扎，彷彿生命危在旦夕。他冷漠的想，的確如此。他的力量，確切來說，是他體內惡魔的力量更為強大，它貪婪地享受著痛苦與快樂。他用護臂上的鷹翼刀刃深深劃過族長的大腿內側，認為這足以切斷神經。它的掙扎逐漸衰弱，他將腿向外拉扯，揮出鏽跡斑駁的刀刃，用力一擊。
第一次只砍入了半截，他毫不猶豫，再次揮刀，一次又一次。他砍得嫻熟自如，猶如屠夫切肉，冷靜而無情，直至腿部僅存甲殼與筋腱相系。他猛力一扯，腿部脫落，斷裂聲清晰可聞。
他感受到愉悅的浪潮在魔鬼體內遊走，對他來說，這只不過是她極致感覺中的漣漪和迴響，即便如此，卻依然刺激無比。然後他再度行動，施展高超技藝切開族長的另一條腿，直至這條腿也在他手中無力垂落。
殺死這生物並非難事。他可以用手槍瞄準它的眼睛扣下扳機，或者將鍍金的削皮刀插入它保護大腦的甲殼之間。但塞恩想要延長這份愉悅。她不只是想要殺死這個異形；她更想徹底摧毀它，破壞它的一切，以彰顯她自身的優越，她自己的完美。
贊提恩看著她緩緩地，小心翼翼地，充滿愛意地摧毀著族長，猶如品嚐甘露般享受它的痛苦。她只留下了一個微弱的外殼：哀鳴，流血，虛弱。
苦痛的折磨動搖了族長的信徒們。他們在族長降臨之際堅韌不屈，而今卻慘遭擊潰。變種人和異形抱頭哀嚎，他們的領袖在眼前支離破碎。痛苦與精神的打擊令他們失去理智，不顧一切衝向贊提恩和他的守衛。他們如在噩夢中掙扎，雙眼無神，任務全然拋諸腦後。他們淪為崇拜者的獵物，他們被利爪撕裂，刀劍剖腹，拳頭擊碎。
賽恩在痛苦中狂歡。她如交響樂般激昂，不斷攀升，直至化為一聲狂喜的尖叫，勝過群星之光。然後，如同燃燒殆盡的星辰，她開始收縮，自我塌陷。
他抓住時機。長久以來，他與惡魔共存，早已熟諳保有微弱意識的技巧，憑藉這微妙的觸感，他將自己拉回身軀。她幾乎無力抵抗，因盛宴而麻木，他成功奪回了控制權。
他再一次剖析痛苦，那感覺倏然放大。頭骨的裂痕已然自行癒合，卻仍讓他耳中痛苦嗡鳴。肩膀的皮膚已經結痂，新皮在保護層下長出，粉紅的，癢癢的。肌肉在燃燒，被那惡魔的力量逼至極限。
這感覺美妙無比。
三
“他們正在潰逃，”瓦維克在通訊中低語：“倖存者正逃向下城的下水道和管道。”
“讓他們去吧。”贊提恩說，他的聲音在古老的大教堂中迴盪，隨著最後一絲反抗之火的熄滅從門窗間傾瀉而出。
“讓他們回到他們的洞穴，向他們的骯髒鼠輩講述我——我的偉大。”他站在一堆屍體上，高舉雙臂：“我乃贊提恩，”他大聲宣告，響徹屋宇，足以震碎殘破巨窗上的破玻璃：“我拯救了這個世界！”
他聽到外面傳來歡呼聲。