一
第一位死者是菲洛埃罗斯。他本是最接近威胁的崇拜者，自诩为命运眷顾，妄图独揽这份荣耀，他以双臂挥舞重剑，径直朝族长冲去，一举击退了挡道者。
然而，怪物仅凭尾部——那修长的、肌肉强健，覆盖着甲壳纹理，带有弯曲倒钩的尾巴——轻描淡写的一扫，便轻易穿透了埃罗斯腹部的陶钢。它优雅的将他从地面上提起，尾巴的倒钩深深刺入他的身躯，先撕裂了腹肌与肠子，继而向上刺穿横膈膜，最后停留在肺部之间。在那里，它抽搐着，将浓稠的漆黑毒液注入埃罗斯的胸腔之中。
赞提恩并未目睹这一切。他只看见他的兄弟口吐黑沫，无力地伏于兽尾之上。他只看见他无声地抽搐，而野兽缓缓地、几乎是温柔地将他置于大教堂的地板上。
赞提恩冷眼旁观着这一切，毒素冷酷无情的折磨着他——他那同生共死、一同历经万千战役的手足，共享千年岁月的兄弟，他望着他逐渐抽搐，呼吸着最后一口湿气。
“我得找机会取些样本。”赞提恩低语道。
萨尔奎尔在他身旁举起链炮，瞄准怪物。
“不！”赞提恩厉声喝止，用手压下武器。即使隔着手套，他仍能感到武器的灼热。“放尊重些，萨尔奎尔。它是我的敌人。”
萨尔奎尔欲言又止，目光瞥过链炮的弹药计数器，耸了耸肩，巨大的冥府型终结者甲随之发出悦耳的嗡嗡声。“那就这样吧。”他说，转身再度瞄准企图隐匿于恐惧之爪阴影处的基因窃取者猎群。
族长视线如炬，扫视过大教堂。它硕大的颅骨如脉搏般跳动，共鸣于赞提恩的心潮。另一股骚动的气息与之共存。赛恩在他的意识边缘游走，恐惧笼罩了她的警觉。
跑，她催促。趁现在，快跑。
不，他反驳道。他的超人之躯中充满了肾上腺素和其他奇妙的刺激物，为即将到来的战斗做好了准备。
赛恩再次发出命令，这一次更加坚定。
跑，她说。跑，跑，跑。
这个词汇在赞提恩的脑海中化为节奏鲜明的鼓点，怪物的双瞳紧盯着他，绿松石与金黄的虹膜在尘灰与泥棕的破碎世界中相遇。
他不会逃避。他将孤身手刃这怪物，赢得荣耀。
跑跑跑跑……
他再度举起痛苦，直指那庞然大物。
他不愿重复，但坚守原则。
“我乃赞提恩，”他重新开始道：“崇拜者之荣耀，完美之三的典范，带来... ...”
当族长骤然朝他冲来时，激昂的话语化作压抑的呻吟，锋锐的利爪在他紫色的陶钢上留下深深的痕迹，他被掀翻在地，滚进一堆倒塌的砖石里。
赞提恩视线模糊，巨大冲击与精神操控使他头晕目眩。他本能地跃起，摆出切莫斯决斗的姿态，让感官审视伤口。体验到种种感受。
疼痛：紧贴在他的肋骨上，朦胧而遥远。犹如都市边缘暗沉的云层。他口中有血的味道，浓郁且成熟，恰如美酒佳酿。
这绝非异形混血儿，塞恩说。若你不逃，那我便逃。
让我进来，亲爱的。分享你的肉体，给我你的感觉，我们可以携手逃离这个注定毁灭的世界。
她此刻正诱惑着他，尝试勾起他的兴趣。这手段曾屡次奏效，能让他触及她的力量——虽非全盛，却仍强大。赞提恩站在丰饶大教堂的废墟之中，渴望沉醉于她，将自我献给她，感受她以那力量与优雅，驭驶他的身躯。
他脑海中掠过瓦维克的面容，耳畔萦绕起他低沉的话语：“你束缚了自我，被这副躯壳所困。”
这些言语犹如锋利的针，刺伤了他的自尊，较之肋骨上的剧痛更胜一筹。
“不！”他咆哮道。恼怒于塞恩胆敢质疑他的战斗，瓦维克胆敢质疑他的领导，他恼怒于那正肢解他崇拜者的异形怪物。赞提恩狠狠咬住他的怒火，咀嚼它，品尝它，以它作为燃料。
“我要杀了你，怪物。”他吐出这句话。
大教堂陷入混战。行星护卫队身着鲜艳长袍的身影挤入其中，他们穿梭于狭窄的通道之间，跨越于破窗的间隙之中。以断壁残垣为掩体，设立起火力点阵地，以金饰激光枪瞄准敌群，逐一消灭异形信徒。即便如此，它们依旧前赴后继，踏过同胞的尸体，奋力守护在长椅间游荡的庞大怪物。
“救命，大人！”身披洋红长袍的士兵嘶喊道，一只基因窃取者的利爪贯穿了她的大腿，将她紧紧钉在石质地板上。她已重创了这生物，它的腿部无力拖曳，膝盖上方可见焦黑伤口。然而，它仍在爬行，金黄的瞳孔闪烁冷光，锋利的牙齿咔嚓作响。
“我的武器。”她喘息着，在废墟中寻找那离她仅一步之遥的激光枪。只需轻轻一踢，就能让它落入她手上。
相反，赞提恩令那生物缓缓逼近——离女人无力的腿近在咫尺——再毫不留情的踩碎它的头颅。女人抬头望向他，惊恐与敬畏交织在她满是汗珠的脸庞上。
愉悦：死亡的兴奋，如此接近，如此终极。胃部微颤，仿佛漂泊，似是飞翔。
他开始绕着那生物游走，剑轻握在手中，单分子尖端刺破了空气。
“我乃赞提恩，崇拜者之荣耀，完美之三的典范，你的力量令人敬畏，但我曾手刃你万千同族。”他挥舞长剑，能量场嗡嗡作响。“来吧，让我了结你，夺得这世界。”
族长缓缓朝他逼近，这一次缓慢而审慎，仔细衡量着这更大、更坚韧的猎物。它对他充满警惕。这很好。
愉悦：满足感在他的前额叶皮质荡漾，透过神经和肌肉荡涤开来。犹如冰水般冷冽甘美，纾解了他胸腔的疼痛。
族长飞跃而起，利爪伸展，欲予他致命一击。赞提恩早有预料，向左闪避，双手将痛苦向上刺出，正中怪物的咽喉。这是一次华丽的攻击，诱导族长自取灭亡：最完美的杀戮之刃。
“太过...”他叫道，族长翻腾身影，以人类无法想象之姿扭曲那异形的身躯。“迟缓！”话音未落，那生物便以巨大的利爪划过他的手腕，匕首脱手而出，滑向教堂远方。
疼痛：炽热而湿润，如刀割的痛楚，若非他身披甲胄，手可能已被断去。他失去了武器，顿感脆弱。
让我进去。适时的，塞恩轻声说。
“不！”赞提恩咕哝着，尖刺手套堪堪抵挡住族长一击。这力道推得他身形踉跄，在破败大教堂的崎岖地板上后撤，与匕首渐行渐远。
我愿追随于你，亲爱的。让我们共度肉体之乐，共尝寰宇之美。
赞提恩一跃而起，迅速拔出柔软皮制枪套中的手枪，瞄准族长连开三枪。子弹精准命中，然而异形已然迫近，它坚硬的甲壳令反物质子弹在大教堂深处发出叮当声。赞提恩听到远处的尖叫，那是子弹在人类与异形残骸间爆裂的声响。
族长再度袭来，失去了痛苦，他被迫摆出决斗者的姿态，手臂前伸，试图抵挡或闪避攻击。赞提恩与他军团的大部分成员一样，接受过严苛的剑术训练，但这生物却毫不容情，异形的生理结构似乎使其不受疲劳影响。
它再度挥落利爪，如风舞翩跹，直至最终，不可避免地，赞提恩未能把握住佯攻的时机，族长的利爪精准捕获了目标。它们深深刺入他的左上臂，越过斑驳护肩上悬挂的银金铁链，直抵非凡的血肉。
疼痛：左臂上部，深入骨髓，炽热、锐利且聚焦，如同烈阳之炙烤。
赞提恩尖叫着，痛苦翻滚，这一举动稍减了冲击，使其手臂未完断裂。
他现在喘息着。同样，他也在流血，手臂上伤口之深，足以抵抗他血液中的增强凝血剂。他感觉到皮肤上的血，感觉到它冷却、变得粘稠，他的高级生理机能试图止血、封堵伤口。他感觉到塞恩在他灵魂中，因她尝到的剧痛而欢欣振奋。
族长再次逼近。 赞提恩在大教堂中扫视，期望在混乱中发现紫粉色的闪烁。他寻求援助，却一无所获。
“萨尔奎尔。”他在通讯器中说着，声音嘶哑，竭力控制住呼吸。他的军需官打开频道，链炮的节奏声清晰可闻。
“什么事？”萨尔奎尔问道。此时此刻，终结者不再佯装礼节，也不再对指挥官使用尊称。
“我改主意了，”赞提恩说，吐出带血的唾液：“你想和我一同对抗这怪物吗？”
“不，大人。”萨尔奎尔回答道，笑容满面：“我不愿僭越您的荣誉。”他听着萨尔奎尔的链炮轰击异形的声音：“更何况，我相信您定能妥善处理此事，稳操胜券。”
“混蛋，”赞提恩低声咒骂，随即切断了通讯。他试图唤回格林，这位巨人已然身陷嗜血狂热，他呼喝着，径自挥舞着双刃剑，拖起邪教徒的尸体，纵使背后如鹰爪刺入，身躯如攀岩者攀附，尖叫从他的唇边溢出，瞳孔在眼眶中滚动。这是痛苦还是愉悦？赞提恩无从分辨。
他再次打开通讯，迅速切换到指挥频道。
“瓦维克，托拉奇，能收到吗？你们在哪儿？”
托拉奇的声音在片刻后传来。
“万分抱歉，尊贵之主，”阿斯塔特如此回应：“我们在教堂入口处遭遇了顽强抵抗，似乎有某种力量驱使着这些不幸之人。”
赞提恩也看见了这一幕。族长的到来点燃了邪教徒的斗志，他们义无反顾，毫不畏惧。他们并非众神殿（Pantheon）的狂热之徒，信念如忠诚般诡谲无常。相反，他们以冷漠而异样的效率作战，承受着足以令凡人陷入休克的创伤，眼神空洞，面露狰狞。
他孤身一人。
并非完全正确。他从未孤身一人。
在你身后，我亲爱的，塞恩说。
族长挥出一记重拳，重重打在他的背上。
疼痛：宛如行星表面遭受陨石轰击。脊柱几近断裂，肋骨亦受重伤。
在品尝痛苦之前，赞提恩已然摔倒。他再次滑过大教堂的地板，精致的盔甲留下粉紫的亮色。他听到机械嗡嗡作响，接着嘎然而止，意识到这一击足以震碎他背包能量核心的陶钢外壳。与此同时，他听到低沉的嗡嗡声，如同肉食巨兽的咕噜声。他环顾四周，扭曲受伤的脖颈，寻找怪声的源头，然后方才意识到它源自他的脑内。如此甜美，她低声呢喃，谨慎与恐惧在他的痛楚中消退，取而代之的是愉悦。她在他体内膨胀，以他的痛苦为燃料。
赞提恩抬头，族长的庞大身躯亦如山岳压顶。酸性唾液自其锋利尖牙间滴落。它手掌他的头颅，强壮如钢缆般的手指紧裹住颅骨。片刻后，它轻轻怀抱住他的头，就如母亲抱着婴儿般温柔。
接着，它猛地将头砸向地面，皮肉与头骨和石板相撞，瞬间迸裂。
二
疼痛：剧烈而尖锐，如爆炸般振聋发聩，似在耳畔。
砰！
疼痛：头疼欲裂，炽热苍白，犹如日轮崩裂。
好极了！塞恩狂喜赞叹。好极了！
砰！
疼痛：摧心折骨，痛不欲生，令人作呕。
更多，更多，更多！她尖叫着。
砰！
疼痛无法忍受，达到极致。
赞提恩止不住狂笑。他仰头望着这畸形的怪物，这行走的梦魇，这恶心的完美。它丑陋无比。
“享受...”他从口中吐出血沫，痛苦嘶鸣道。
砰！
“你的...”
砰！
“最后...”
砰！
“呼吸...”
让我进去！他脑海中的恶魔尖叫。
他感受着痛楚，是如此的真切，唯有超人的感知方能理解其万一。他对自己的身体了如指掌，每一寸肌肤，每一个器官，每一根骨头，甚至每一根动脉。此刻，它们犹如烈焰焚烧，他欲将这完美的痛苦铭记于心，这极致的折磨。
紧接着，她进入了他的身体。温暖涌现，疼痛无踪。她渴望占有他的身体，但还不能，所以他们共享这具肉身，融合彼此的力量。
他们强大无比。
族长的速度很快，但他——他们——如今更快。他看着那生物用利爪攻击他的喉咙，他轻易地抓住了那只手臂。仔细观察那只手臂，他的眼睛比他想象的更能看清那生物的细节。他能看到它甲壳上的纹路和漩涡，宛如虫巢意识中的个体指纹。他能感觉到它皮肤下腐蚀性血液的跳动，与他的血液截然不同。他能闻到它的恶臭：下水道和污秽的味道，既有人类的，也有异形的。
他所视如她所见，皆在感官之构中，暴虐与柔和，光明与黑暗，愉悦...与痛苦。
他用另一只手轻轻环抱住族长的手臂，温柔而谨慎地用披甲的手指包裹住它。他衡量着它的分量，这异族生物的抗性强度，双手沿肢体游走，寻觅合适的支点。
赞提恩折断了手臂。甲壳破裂，深紫色的碎片飞散，于空中短暂停留，如同闪耀的繁星。血液涌入伤口，黑暗，浓稠，充满臭氧的气味。
族长发出尖叫。对大教堂中的其他人而言，这声音尖利刺耳，但对赞提恩来说，这声音悠长低沉，仿若他现实的伸展。它在痛苦中尖叫，愤怒中咆哮，无论它能感受到什么情感——或近似情绪——他皆能一一品味，即使距离与分离削弱了它的力量，它仍保有一种独特的纯粹。
族长转身，后撤，留下残臂握在赞提恩手上。它用残肢在崎岖的地面上挣扎，试图保持平衡，赞提恩抓住机会，从大教堂的地板上拾起匕首。
他自认选择得当，这地无人相助。这怪物受了伤，而塞恩在痛楚中逐渐强大，但它依然致命，不可小觑，在这狩猎的世界中，仍是顶级掠食者之一。族长扑向他，第二只利爪挥舞而下：总共有四只。他巧妙避开攻击，继而将匕首刺入族长腋下，尽管甲壳坚厚，但——他要赞誉那些狡诈的艾达灵族铁匠——细长的剑刃仍旧巧破甲壳，穿透肩膀，割断了肌腱和骨骼，以及外壳下隐藏的神经与其他组织。
族长的惯性仍推动它前进，赞提恩双臂紧绕，做出扭曲的拥抱。他在异形的怀抱下短暂一栖，随即旋转，自关节处撕裂了第二只手臂。手臂分离，赞提恩将其掷向一群狂信徒，他们尖叫，这声音令人愉悦。
族长蹒跚摇晃，四肢的残缺使其超凡平衡不再，利爪在紫红血泊中失衡。它倒地，四肢摊开。狂信徒们赶至身旁，伸出援手，想搀扶它。不料，它挥舞骨爪，瞬间撕裂了最近之人，他的骨骼、器官与血肉在挣扎中随之四散。它慢慢爬了起来。
它转向赞提恩，疾驰如狼，将基因窃取者和变种人悉数推开。它身上滴淌着体液——断臂伤痕中的涓涓细流，舌齿间流淌的黏稠唾液。
“赞提恩。”他听到通讯中的呼唤。于他而言，这声音微弱，但实际上，却有如雷鸣。
是瓦维克。
“我们已闯入教堂，”他言简意赅，话语间毫无敬意，总是如此：“稍后就到。”
提前了些，但是无妨。最终猎杀仍将属于他。
手术赋予他声波利器，虽逊色于噪音战士，但当他发声之时，仍如锤击般猛烈。声波如利刃飞舞，腾跃间凌空扭曲，精确命中了族长。赞提恩悠然游走，双手紧握剑柄。剑尖穿透怪物的獠牙。赞提恩稳住身形，动力靴在教堂地面上滑行，感觉到单分子刀刃划过怪物的咽喉，割破肌肉、组织与器官，最终深陷其内脏。
族长之势骤停，赞提恩松开剑。那生物随之坠地，仍被艾达灵族的匕首贯穿。它一息尚存，金黄的瞳孔扩散，血沫涌出了喉间，交杂于腥臭的涎液之中，血水沿着刀刃化为漆黑的泡沫，令赞提恩的灵魂为之憎恶。
他用力刺穿了族长的腹部，轻松穿透了教堂的石板，犹如昆虫被钉在标本盒中，牢牢地固定住这只怪物。它挣扎着，朝他抓去，但赞提恩巧妙避开了它的攻击，动作之慢，仿佛脱离了现实。
他知道恶魔下一步的计划。她漠视周遭的混乱，无视人类与变种人濒死的哀嚎。他们的痛苦，他们的苦难，对她这样崇高的存在来说微不足道。她渴望新的刺激，新的体验，她从未尝试过的东西。
赞提恩拾起战场遗落的长剑，锈迹斑驳，边缘裹着肮脏的布条作为握把，勉强可用。这是一把粗劣的武器，既无美感亦无平衡，但足够锋利。
他扛起族长的腿，那东西如困兽般挣扎，仿佛生命危在旦夕。他冷漠的想，的确如此。他的力量，确切来说，是他体内恶魔的力量更为强大，它贪婪地享受着痛苦与快乐。他用护臂上的鹰翼刀刃深深划过族长的大腿内侧，认为这足以切断神经。它的挣扎逐渐衰弱，他将腿向外拉扯，挥出锈迹斑驳的刀刃，用力一击。
第一次只砍入了半截，他毫不犹豫，再次挥刀，一次又一次。他砍得娴熟自如，犹如屠夫切肉，冷静而无情，直至腿部仅存甲壳与筋腱相系。他猛力一扯，腿部脱落，断裂声清晰可闻。
他感受到愉悦的浪潮在魔鬼体内游走，对他来说，这只不过是她极致感觉中的涟漪和回响，即便如此，却依然刺激无比。然后他再度行动，施展高超技艺切开族长的另一条腿，直至这条腿也在他手中无力垂落。
杀死这生物并非难事。他可以用手枪瞄准它的眼睛扣下扳机，或者将镀金的削皮刀插入它保护大脑的甲壳之间。但塞恩想要延长这份愉悦。她不只是想要杀死这个异形；她更想彻底摧毁它，破坏它的一切，以彰显她自身的优越，她自己的完美。
赞提恩看着她缓缓地，小心翼翼地，充满爱意地摧毁着族长，犹如品尝甘露般享受它的痛苦。她只留下了一个微弱的外壳：哀鸣，流血，虚弱。
苦痛的折磨动摇了族长的信徒们。他们在族长降临之际坚韧不屈，而今却惨遭击溃。变种人和异形抱头哀嚎，他们的领袖在眼前支离破碎。痛苦与精神的打击令他们失去理智，不顾一切冲向赞提恩和他的守卫。他们如在噩梦中挣扎，双眼无神，任务全然抛诸脑后。他们沦为崇拜者的猎物，他们被利爪撕裂，刀剑剖腹，拳头击碎。
赛恩在痛苦中狂欢。她如交响乐般激昂，不断攀升，直至化为一声狂喜的尖叫，胜过群星之光。然后，如同燃烧殆尽的星辰，她开始收缩，自我塌陷。
他抓住时机。长久以来，他与恶魔共存，早已熟谙保有微弱意识的技巧，凭借这微妙的触感，他将自己拉回身躯。她几乎无力抵抗，因盛宴而麻木，他成功夺回了控制权。
他再一次剖析痛苦，那感觉倏然放大。头骨的裂痕已然自行愈合，却仍让他耳中痛苦嗡鸣。肩膀的皮肤已经结痂，新皮在保护层下长出，粉红的，痒痒的。肌肉在燃烧，被那恶魔的力量逼至极限。
这感觉美妙无比。
三
“他们正在溃逃，”瓦维克在通讯中低语：“幸存者正逃向下城的下水道和管道。”
“让他们去吧。”赞提恩说，他的声音在古老的大教堂中回荡，随着最后一丝反抗之火的熄灭从门窗间倾泻而出。
“让他们回到他们的洞穴，向他们的肮脏鼠辈讲述我——我的伟大。”他站在一堆尸体上，高举双臂：“我乃赞提恩，”他大声宣告，响彻屋宇，足以震碎残破巨窗上的破玻璃：“我拯救了这个世界！”
他听到外面传来欢呼声。