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近日，著名賽車兼風景模擬器《極限競速：地平線5》的首個DLC《風火輪》終於發售，這並不是它的首次登場，但不得不說，無論在視覺體驗還是遊戲內容上，玩家感受到的震撼都不亞於初見時的驚喜，Playground（以下簡稱PG）的這次「老飯新炒」應該能讓大多數粉絲滿意。
讓風火輪為你講述賽車文化史
「風火輪」是一家全球知名的玩具廠商，雖然不及樂高那般蜚聲國際，不過在車模領域，風火輪是毋庸置疑的行業龍頭。與業內另一家頭部廠商多美卡相比，風火輪最大的特點就是：新穎、酷炫。這種特點也繼承到了遊戲中，你不僅能見到形色各異、塗裝靚麗的各色玩具車（雖然本次只更新了4款），還會震撼於那千迴百轉的巨型大回環。
作為玩具賽車商，風火輪在現實世界中也在不斷推動賽道搭建的工作，明亮的橙色塑料跑道已經成為它們的標誌性產品之一。這些數以萬計的U形管拼貼在一起，再搭配上彈射加速器，讓玩家暈頭轉向、飛入雲霄的同時，也能體會到軌道賽車的樂趣。在遊戲中還有創作工具包，你可以隨你喜歡自由組合賽道，這為後續的社區內容創作提供了無限可能。
而在DLC特色的風火輪學院錦標賽之中，你還可以隨著任務進度逐級解鎖車輛，一邊完成各式特技挑戰和任務賽道，一邊聽著NPC對風火輪這家公司以及賽車文化歷史娓娓道來。這讓你的地平線之路不再孤單——儘管並不是每位玩家都有如此期許，但總歸是做出了一番不同的嘗試，作為一款商業向聯動作品，也比前作中的《樂高谷》DLC更能打動玩家和廠商的心。
風馳電掣中衝向雲霄
由於是「重製向」作品，已經在《地平線3》中經歷過一次《風火輪》的玩家對於這款翻新DLC只有一個期待：爽。而在實際體驗中，PG可以說是將這個字眼完美貫徹。
在地圖設計中，PG通過雨林、雪山和峽谷三個島嶼將遊戲分割，並加入了磁力賽道、冰面賽道、水槽賽道和空中賽道等四個全新的賽道類型。得益於本篇中更加豐富的輪胎反饋點，在不同賽道上行駛會擁有截然不同的駕駛反饋，這也讓系列的寫實感進一步提升。
更值得說明的是，由《地平線4》中的《財富島》DLC開始，再到《地平線5》和此次的《風火輪》DLC，PG已經將遊戲中的縱深提升到一個驚人的高度。首先是令人震撼的開場：那極富視覺衝擊力的亮橙色賽道直入雲霄，酷炫而華麗的賽車加足馬力，引擎轟鳴中刺破氤氳的霧氣，在天空中劃出一道銳利的弧光。
而這僅僅是開胃菜，在遊戲中你會經歷各式各樣的垂直賽道，翻轉360°也只是家常便飯。甚至遊戲還學習《微軟飛行模擬器》加入了水平儀，雖然是避免玩家在天旋地轉後丟失方向，卻也輔證了《風火輪》帶給玩家的飛翔之感。
儘管大半時間你都在“飛”，但在遊戲特色的失重設計下，你基本也無需擔心掉出賽道（當然速度低還是會G），只需要將油門踩到底，便可以在雲海間遨遊，滑下雪山、穿梭雨林、衝向火山、駛過戈壁，盡覽島嶼美景。
風火輪學院的“革新”
關於如何對玩家進行引導一直是PG在努力嘗試解決的課題。在本篇《極限競速：地平線5》中就取消了前作按遊玩順序分區、逐級解鎖賽事的模式，轉而將地圖按照不同賽事類型分割成了六大舞臺，玩家可以根據自己的喜好自行選擇遊玩順序——比如為了進入風火輪DLC，你需要進行的操作是在地圖上將賽車駛往某個區域，進而開啟這個額外副本。
對於目標是「打造世界第一開放世界賽車遊戲」的PG來說，這無疑是一次成功的嘗試，因為在玩家眼中自由度和開放性幾乎就意味著全部，每個人都想在遊戲世界裡自在遨遊。
但是，到了《風火輪》DLC中，PG又進行了一些不同方向的革新，聽上去甚至有點“復辟”的味道：他們設置了一個「風火輪學院」錦標賽，玩家需要不斷完成挑戰來解鎖新的車輛。這意味著玩家必須從低級車開始解鎖，在遊戲後期才能使用上性能更強力的高級車輛。
也就是說，PG把對玩家的限制從地圖轉移到了車輛之上。在不破壞玩家自由度的前提之下，鼓勵他們去對遊戲內容有更多瞭解——而非像前作直接解鎖高級車輛以後便對低級車輛棄如敝屣。
不過這的確也對玩家帶來一定限制，比如《地平線》系列最重要的速度感在使用低級車輛時就被嚴重削弱。所以PG在低級任務時嘗試減少玩家對速度的關注，通過穿插越野賽道，將玩家的注意力由飆車轉向豐富的地形和秀麗的風景之中，為初期稍顯乏味的賽道帶來別樣樂趣。
總的來說，PG一直在努力吸取玩家意見、改進不足同時不斷進行微創新，切實做到了穩中有進，這也是《地平線》系列能經久不衰的最大倚仗。如果玩家群體給出了比較高的正反饋，那麼就像《財富島》DLC中的垂直賽道設計一樣，或許在不久的正作中我們也能再次看到這一設計。
優化以及顯卡殺手
對於《地平線5》這樣一款本世代頂級3A遊戲來說，對於機能的要求無疑是非常高的，以筆者評測時使用的i5-8400+1060體驗來看，遊戲的優化的確存在不少問題，掉幀是家常便飯，偶爾也會出現閃退現象。不過嘛這也沒法，咱確實就這麼點配置……
截止目前《風火輪》DLC在Steam商店上的評價仍舊是褒貶不一，大部分玩家主要是對於優化和閃退等遊戲程序方面的不滿。這或許也是頂級作品的必然遭遇，除了極個別神優化廠商例如卡普空以外，那些MTC分數一騎絕塵的「次時代大作」們，從《荒野大鏢客2》到《死亡循環》再到《艾爾登法環》，在登陸Steam之初都經歷了優化和閃退帶來的差評狂潮。
那麼現在擺在PG眼前的重中之重，就是讓自己的遊戲能夠在絕大多數用戶的電腦上流暢運行——卡一點沒關係，至少先跑起來。畢竟對於這樣一款畫面細節和硬盤空間雙重拉滿的頂級作品而言，只可遠觀卻不可褻玩，難免就“身上有螞蟻在爬”了。
令人欣慰的是，地平線系列一直以來優化都還不錯，前作《極限競速：地平線4》在玩家群體中就有著「神優化」的美譽，因此對於PG和風火輪的前景，我們也可以保持期待。相信以這個DLC展現出的素質，不久後就能獲得屬於它的公正評價。
總結
《風火輪》無疑是一碗優秀的“冷飯”，對於地平線系列經驗較少的筆者而言，我無法判斷它能否成為系列最佳DLC的有力競爭者，但就像《地平線5》是對《地平線4》在細節和技術上的全面加強一樣，《風火輪》在許多方面都再次刷新了玩家的認知。而在3A成本越來越高的業界，對於地平線這樣一個穩中求進的系列，我想也挑不出太多毛病。
相信那些想要領略飛翔之感的玩家們，早已發動馬達，穿梭在墨西哥城的巨大U型環中，於風馳電掣中駛向雲霄，追逐世界的極限。