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近日，著名赛车兼风景模拟器《极限竞速：地平线5》的首个DLC《风火轮》终于发售，这并不是它的首次登场，但不得不说，无论在视觉体验还是游戏内容上，玩家感受到的震撼都不亚于初见时的惊喜，Playground（以下简称PG）的这次「老饭新炒」应该能让大多数粉丝满意。
让风火轮为你讲述赛车文化史
「风火轮」是一家全球知名的玩具厂商，虽然不及乐高那般蜚声国际，不过在车模领域，风火轮是毋庸置疑的行业龙头。与业内另一家头部厂商多美卡相比，风火轮最大的特点就是：新颖、酷炫。这种特点也继承到了游戏中，你不仅能见到形色各异、涂装靓丽的各色玩具车（虽然本次只更新了4款），还会震撼于那千回百转的巨型大回环。
作为玩具赛车商，风火轮在现实世界中也在不断推动赛道搭建的工作，明亮的橙色塑料跑道已经成为它们的标志性产品之一。这些数以万计的U形管拼贴在一起，再搭配上弹射加速器，让玩家晕头转向、飞入云霄的同时，也能体会到轨道赛车的乐趣。在游戏中还有创作工具包，你可以随你喜欢自由组合赛道，这为后续的社区内容创作提供了无限可能。
而在DLC特色的风火轮学院锦标赛之中，你还可以随着任务进度逐级解锁车辆，一边完成各式特技挑战和任务赛道，一边听着NPC对风火轮这家公司以及赛车文化历史娓娓道来。这让你的地平线之路不再孤单——尽管并不是每位玩家都有如此期许，但总归是做出了一番不同的尝试，作为一款商业向联动作品，也比前作中的《乐高谷》DLC更能打动玩家和厂商的心。
风驰电掣中冲向云霄
由于是「重制向」作品，已经在《地平线3》中经历过一次《风火轮》的玩家对于这款翻新DLC只有一个期待：爽。而在实际体验中，PG可以说是将这个字眼完美贯彻。
在地图设计中，PG通过雨林、雪山和峡谷三个岛屿将游戏分割，并加入了磁力赛道、冰面赛道、水槽赛道和空中赛道等四个全新的赛道类型。得益于本篇中更加丰富的轮胎反馈点，在不同赛道上行驶会拥有截然不同的驾驶反馈，这也让系列的写实感进一步提升。
更值得说明的是，由《地平线4》中的《财富岛》DLC开始，再到《地平线5》和此次的《风火轮》DLC，PG已经将游戏中的纵深提升到一个惊人的高度。首先是令人震撼的开场：那极富视觉冲击力的亮橙色赛道直入云霄，酷炫而华丽的赛车加足马力，引擎轰鸣中刺破氤氲的雾气，在天空中划出一道锐利的弧光。
而这仅仅是开胃菜，在游戏中你会经历各式各样的垂直赛道，翻转360°也只是家常便饭。甚至游戏还学习《微软飞行模拟器》加入了水平仪，虽然是避免玩家在天旋地转后丢失方向，却也辅证了《风火轮》带给玩家的飞翔之感。
尽管大半时间你都在“飞”，但在游戏特色的失重设计下，你基本也无需担心掉出赛道（当然速度低还是会G），只需要将油门踩到底，便可以在云海间遨游，滑下雪山、穿梭雨林、冲向火山、驶过戈壁，尽览岛屿美景。
风火轮学院的“革新”
关于如何对玩家进行引导一直是PG在努力尝试解决的课题。在本篇《极限竞速：地平线5》中就取消了前作按游玩顺序分区、逐级解锁赛事的模式，转而将地图按照不同赛事类型分割成了六大舞台，玩家可以根据自己的喜好自行选择游玩顺序——比如为了进入风火轮DLC，你需要进行的操作是在地图上将赛车驶往某个区域，进而开启这个额外副本。
对于目标是「打造世界第一开放世界赛车游戏」的PG来说，这无疑是一次成功的尝试，因为在玩家眼中自由度和开放性几乎就意味着全部，每个人都想在游戏世界里自在遨游。
但是，到了《风火轮》DLC中，PG又进行了一些不同方向的革新，听上去甚至有点“复辟”的味道：他们设置了一个「风火轮学院」锦标赛，玩家需要不断完成挑战来解锁新的车辆。这意味着玩家必须从低级车开始解锁，在游戏后期才能使用上性能更强力的高级车辆。
也就是说，PG把对玩家的限制从地图转移到了车辆之上。在不破坏玩家自由度的前提之下，鼓励他们去对游戏内容有更多了解——而非像前作直接解锁高级车辆以后便对低级车辆弃如敝屣。
不过这的确也对玩家带来一定限制，比如《地平线》系列最重要的速度感在使用低级车辆时就被严重削弱。所以PG在低级任务时尝试减少玩家对速度的关注，通过穿插越野赛道，将玩家的注意力由飙车转向丰富的地形和秀丽的风景之中，为初期稍显乏味的赛道带来别样乐趣。
总的来说，PG一直在努力吸取玩家意见、改进不足同时不断进行微创新，切实做到了稳中有进，这也是《地平线》系列能经久不衰的最大倚仗。如果玩家群体给出了比较高的正反馈，那么就像《财富岛》DLC中的垂直赛道设计一样，或许在不久的正作中我们也能再次看到这一设计。
优化以及显卡杀手
对于《地平线5》这样一款本世代顶级3A游戏来说，对于机能的要求无疑是非常高的，以笔者评测时使用的i5-8400+1060体验来看，游戏的优化的确存在不少问题，掉帧是家常便饭，偶尔也会出现闪退现象。不过嘛这也没法，咱确实就这么点配置……
截止目前《风火轮》DLC在Steam商店上的评价仍旧是褒贬不一，大部分玩家主要是对于优化和闪退等游戏程序方面的不满。这或许也是顶级作品的必然遭遇，除了极个别神优化厂商例如卡普空以外，那些MTC分数一骑绝尘的「次时代大作」们，从《荒野大镖客2》到《死亡循环》再到《艾尔登法环》，在登陆Steam之初都经历了优化和闪退带来的差评狂潮。
那么现在摆在PG眼前的重中之重，就是让自己的游戏能够在绝大多数用户的电脑上流畅运行——卡一点没关系，至少先跑起来。毕竟对于这样一款画面细节和硬盘空间双重拉满的顶级作品而言，只可远观却不可亵玩，难免就“身上有蚂蚁在爬”了。
令人欣慰的是，地平线系列一直以来优化都还不错，前作《极限竞速：地平线4》在玩家群体中就有着「神优化」的美誉，因此对于PG和风火轮的前景，我们也可以保持期待。相信以这个DLC展现出的素质，不久后就能获得属于它的公正评价。
总结
《风火轮》无疑是一碗优秀的“冷饭”，对于地平线系列经验较少的笔者而言，我无法判断它能否成为系列最佳DLC的有力竞争者，但就像《地平线5》是对《地平线4》在细节和技术上的全面加强一样，《风火轮》在许多方面都再次刷新了玩家的认知。而在3A成本越来越高的业界，对于地平线这样一个稳中求进的系列，我想也挑不出太多毛病。
相信那些想要领略飞翔之感的玩家们，早已发动马达，穿梭在墨西哥城的巨大U型环中，于风驰电掣中驶向云霄，追逐世界的极限。