在英格蘭西北部蘭開夏郡（Lancashire）的南邊，有一個小鎮喬利（Chorley），從喬利出發向東南行駛約31公里即可抵達曼徹斯特（Manchester），而向西南方向同樣距離可以抵達利物浦（Liverpool）。
與蘭開夏郡的多數城鎮一樣，喬利也從 19 世紀的工業革命中得到了發展，直到 20 世紀末，喬利一直是棉紡重鎮。同時因為擁有礦區的優勢，直到 1987 年最後一個礦場關閉，喬利曾擁有蘭開夏郡最大的煤礦。基於上述優勢，在第二次世界大戰中，喬利也發揮著舉足輕重的作用，英國皇家軍械廠曾坐落在這裡。逃不過所有工業城鎮的宿命，20 世紀後半葉，隨著進一步的發展，喬利的大部分製造業開始萎縮。
喬利本地美食當屬喬利餡餅，算是一種漿果類餡餅，在兩層酥皮中夾上一層醋栗製成，味道上並不那麼甜膩。
哦，對了，還有一點。在2001年的人口普查中喬利的人口約為3萬多，這便是我一開始稱其為小鎮的原因。
不過，這些都不是重點，今天要說的是喬利本地一家足球俱樂部——喬利 FC（Chorley F.C.）。因其主場隊服為黑白相間條紋衫，球隊的暱稱因此得名——喜鵲軍團。
別看喬利的人口不多，其實地域也不大，但喬利 FC 的歷史卻十分悠久，最早可以追溯到 1875 年，那時還是一家橄欖球俱樂部，在 1883 年改為足球俱樂部，距今已有 140 年曆史。
相信大多數球迷也未聽說過這傢俱樂部，因為縱觀俱樂部 140 年曆史，喬利 FC 並未獲得過矚目的榮譽，近兩年一直在全國（英格蘭）北部聯賽鏖戰著。這裡需要先簡單說明一下英格蘭的聯賽劃分，畢竟這個全國北部聯賽對於常年看英超的球迷也會比較陌生。
英格蘭足球聯賽主要分為如下幾檔，第一檔是英格蘭足球超級聯賽（Premier League），也就是大家口中的英超，下一級別是英格蘭足球冠軍聯賽（English Football League Championship），之後是英格蘭足球甲級聯賽（English Football League Two）再下一級是英格蘭足球乙級聯賽（English Football League Two）。到了第 5 級別聯賽為全國聯賽（National League），第 6 級別分為南、北兩區，分別為全國南部聯賽（National League South）和全國北部聯賽（National League North），再往下就不贅述了。
全國北部聯賽的大致規則，每賽季積分第一名直接晉級全國聯賽，積分榜第二名到第五名通過附近賽贏取另一個晉級名額，而積分榜後3位降級到第7級別聯賽。聯賽球隊常年維持在 24 支，這些球隊和喬利 FC 相似，多是半職業球隊，有的球員算是兼職。
就是這樣一支球隊，在2021年夏天迎來了一位新任主教練，這名主教練在過去沒有職業球員經歷，在執教喬利 FC之前甚至沒有執教經驗。但是正是這麼一位教練，帶著球隊全班人馬，在賽季之初豪取 4 連勝攀至積分榜頭名，之後一直維持在積分榜前5，並在賽季末尾再次衝刺，提前一輪以冠軍之姿，挺進全國聯賽。
故事到這裡還沒有結束，球隊還第一次闖入足總優勝杯（The Football Association Challenge Trophy）決賽，並在決賽以 2:1 戰勝對手，實現了雙冠王的偉業。
想要進入全世界球迷的公眾視野，可能還需要連升4級進入英超，這個過程可能會讓人覺得漫長到無法實現，而他們的晉級故事仍在繼續 ......
好了，上面的經歷並非真實發生，現實中的喬利 FC 依然在全國北部聯賽奮戰。而剛剛的故事取材於我個人的《Football Manager 2022》遊戲處子秀。
其實在開始遊戲之前，我對這款遊戲的魅力更多的是好奇。看到 Steam 上動輒遊玩上千小時的玩家，不禁讓我驚詫，我知道模擬類遊戲本身就是時間殺手，但可以讓人投入如此多的時間，一定有什麼特別的地方。
於是我以 Keating（電影《Dead Poets Society》中Robin Williams扮演語文老師）為名，選擇了較低階的執教技能，以一名待業主教的身份開始了遊戲。在幾輪應聘後，一個歷史悠久，卻沒有矚目的過往，暱稱為喜鵲軍團，氣質是隨遇而安的球隊，吸引了我的注意，那便是喬利 FC。
因為其球隊、球員、教練組，甚至管理層都是基於真實數據，你也會看到球員真實的面孔。雖然因為版權的原因，部分數據失準，部分人員沒有肖像。好在遊戲自身有很好的擴展機制，藉助網絡上網友們提供的大量資料包可以完善這些問題，讓遊戲變得愈發真實。
俱樂部保留了球隊之前主教練兼總監 Andy Preece，讓其充當我的助理教練，幫我儘快融入球隊。Preece 向我介紹每一項工作及注意事項，並適時的給予我提示。就俱樂部的目標與董事會進行簡短的溝通過後，我與 Preece 便開始了其他職員的招募。之後 Preece 帶我和隊員們開了一次見面會，之後我便逐步去了解每名球員，同時根據陣容深度，為球隊定製戰術陣型，為球探指明招募方向。短短的一個月，Preece 就幫助我走上了正軌，新的賽季首場比賽也即將打響。
就在逐漸遊戲的過程中，你會因隊員被更高級別的球隊出價而欣喜，也會因他們的離去而傷感。你會因隊員的出色表現而歡欣，也會因一時的低迷而焦慮。你會因預算的問題，而與某人不得不說再見，你會因失誤的決定而難眠。你會因球隊獲得的成績而驕傲，也會因戰勝強敵而喜泣。
隨著你對這隻球隊的逐步瞭解，你會愈發的想要去見識這個球隊真實的面貌，想要去了解球隊所在的城市，想要去了解他們在現實中的樣子。於是我便不自覺的去檢索，去尋覓，於是乎便有了一段奇妙的光景，令人沉迷的連接。
起初我閱讀著喬利 FC 的百科，進一步去了解喬利這座城市，在地圖上翻看著每條街道，欣賞球場的街景。後來在喬利 FC 的官方網站上，看著隊員們的肖像照，一張張熟悉的面孔，不知不覺間，我的思緒好像跨越時區、飛躍萬里，徑直走向勝利公園球場邊的俱樂部，裡面是小鎮上的老人在參加活動，分享彼此的俱樂部記憶。我坐到了一旁，趁著分享的間隙，和他們講起了一個來自異國的球迷與喬利 FC 發生的別樣邂逅。
之後，我起身穿過辦公區向球場走去，場中央的小夥子們看著我，而我則是習慣的走到他們跟前，兀自的聊起了過往。我說 ”還記得我來執教的第一年麼？我們在賽季初開局 4 連勝，讓那些媒體大跌眼鏡。你們的表現真是太出色了，還讓我成了月度最佳教練“。
說著說著，從場邊走來一位熟悉的身影，我微笑著迎上前去，伸出手，像是遇到了多年未見的老友。
“Hi，Preece! I'm John Keating.”