在英格兰西北部兰开夏郡（Lancashire）的南边，有一个小镇乔利（Chorley），从乔利出发向东南行驶约31公里即可抵达曼彻斯特（Manchester），而向西南方向同样距离可以抵达利物浦（Liverpool）。
与兰开夏郡的多数城镇一样，乔利也从 19 世纪的工业革命中得到了发展，直到 20 世纪末，乔利一直是棉纺重镇。同时因为拥有矿区的优势，直到 1987 年最后一个矿场关闭，乔利曾拥有兰开夏郡最大的煤矿。基于上述优势，在第二次世界大战中，乔利也发挥着举足轻重的作用，英国皇家军械厂曾坐落在这里。逃不过所有工业城镇的宿命，20 世纪后半叶，随着进一步的发展，乔利的大部分制造业开始萎缩。
乔利本地美食当属乔利馅饼，算是一种浆果类馅饼，在两层酥皮中夹上一层醋栗制成，味道上并不那么甜腻。
哦，对了，还有一点。在2001年的人口普查中乔利的人口约为3万多，这便是我一开始称其为小镇的原因。
不过，这些都不是重点，今天要说的是乔利本地一家足球俱乐部——乔利 FC（Chorley F.C.）。因其主场队服为黑白相间条纹衫，球队的昵称因此得名——喜鹊军团。
别看乔利的人口不多，其实地域也不大，但乔利 FC 的历史却十分悠久，最早可以追溯到 1875 年，那时还是一家橄榄球俱乐部，在 1883 年改为足球俱乐部，距今已有 140 年历史。
相信大多数球迷也未听说过这家俱乐部，因为纵观俱乐部 140 年历史，乔利 FC 并未获得过瞩目的荣誉，近两年一直在全国（英格兰）北部联赛鏖战着。这里需要先简单说明一下英格兰的联赛划分，毕竟这个全国北部联赛对于常年看英超的球迷也会比较陌生。
英格兰足球联赛主要分为如下几档，第一档是英格兰足球超级联赛（Premier League），也就是大家口中的英超，下一级别是英格兰足球冠军联赛（English Football League Championship），之后是英格兰足球甲级联赛（English Football League Two）再下一级是英格兰足球乙级联赛（English Football League Two）。到了第 5 级别联赛为全国联赛（National League），第 6 级别分为南、北两区，分别为全国南部联赛（National League South）和全国北部联赛（National League North），再往下就不赘述了。
全国北部联赛的大致规则，每赛季积分第一名直接晋级全国联赛，积分榜第二名到第五名通过附近赛赢取另一个晋级名额，而积分榜后3位降级到第7级别联赛。联赛球队常年维持在 24 支，这些球队和乔利 FC 相似，多是半职业球队，有的球员算是兼职。
就是这样一支球队，在2021年夏天迎来了一位新任主教练，这名主教练在过去没有职业球员经历，在执教乔利 FC之前甚至没有执教经验。但是正是这么一位教练，带着球队全班人马，在赛季之初豪取 4 连胜攀至积分榜头名，之后一直维持在积分榜前5，并在赛季末尾再次冲刺，提前一轮以冠军之姿，挺进全国联赛。
故事到这里还没有结束，球队还第一次闯入足总优胜杯（The Football Association Challenge Trophy）决赛，并在决赛以 2:1 战胜对手，实现了双冠王的伟业。
想要进入全世界球迷的公众视野，可能还需要连升4级进入英超，这个过程可能会让人觉得漫长到无法实现，而他们的晋级故事仍在继续 ......
好了，上面的经历并非真实发生，现实中的乔利 FC 依然在全国北部联赛奋战。而刚刚的故事取材于我个人的《Football Manager 2022》游戏处子秀。
其实在开始游戏之前，我对这款游戏的魅力更多的是好奇。看到 Steam 上动辄游玩上千小时的玩家，不禁让我惊诧，我知道模拟类游戏本身就是时间杀手，但可以让人投入如此多的时间，一定有什么特别的地方。
于是我以 Keating（电影《Dead Poets Society》中Robin Williams扮演语文老师）为名，选择了较低阶的执教技能，以一名待业主教的身份开始了游戏。在几轮应聘后，一个历史悠久，却没有瞩目的过往，昵称为喜鹊军团，气质是随遇而安的球队，吸引了我的注意，那便是乔利 FC。
因为其球队、球员、教练组，甚至管理层都是基于真实数据，你也会看到球员真实的面孔。虽然因为版权的原因，部分数据失准，部分人员没有肖像。好在游戏自身有很好的扩展机制，借助网络上网友们提供的大量资料包可以完善这些问题，让游戏变得愈发真实。
俱乐部保留了球队之前主教练兼总监 Andy Preece，让其充当我的助理教练，帮我尽快融入球队。Preece 向我介绍每一项工作及注意事项，并适时的给予我提示。就俱乐部的目标与董事会进行简短的沟通过后，我与 Preece 便开始了其他职员的招募。之后 Preece 带我和队员们开了一次见面会，之后我便逐步去了解每名球员，同时根据阵容深度，为球队定制战术阵型，为球探指明招募方向。短短的一个月，Preece 就帮助我走上了正轨，新的赛季首场比赛也即将打响。
就在逐渐游戏的过程中，你会因队员被更高级别的球队出价而欣喜，也会因他们的离去而伤感。你会因队员的出色表现而欢欣，也会因一时的低迷而焦虑。你会因预算的问题，而与某人不得不说再见，你会因失误的决定而难眠。你会因球队获得的成绩而骄傲，也会因战胜强敌而喜泣。
随着你对这只球队的逐步了解，你会愈发的想要去见识这个球队真实的面貌，想要去了解球队所在的城市，想要去了解他们在现实中的样子。于是我便不自觉的去检索，去寻觅，于是乎便有了一段奇妙的光景，令人沉迷的连接。
起初我阅读着乔利 FC 的百科，进一步去了解乔利这座城市，在地图上翻看着每条街道，欣赏球场的街景。后来在乔利 FC 的官方网站上，看着队员们的肖像照，一张张熟悉的面孔，不知不觉间，我的思绪好像跨越时区、飞跃万里，径直走向胜利公园球场边的俱乐部，里面是小镇上的老人在参加活动，分享彼此的俱乐部记忆。我坐到了一旁，趁着分享的间隙，和他们讲起了一个来自异国的球迷与乔利 FC 发生的别样邂逅。
之后，我起身穿过办公区向球场走去，场中央的小伙子们看着我，而我则是习惯的走到他们跟前，兀自的聊起了过往。我说 ”还记得我来执教的第一年么？我们在赛季初开局 4 连胜，让那些媒体大跌眼镜。你们的表现真是太出色了，还让我成了月度最佳教练“。
说着说着，从场边走来一位熟悉的身影，我微笑着迎上前去，伸出手，像是遇到了多年未见的老友。
“Hi，Preece! I'm John Keating.”