如果说国内最家喻户晓的神话，那么一定是《西游记》。相信大部分玩家小时候接触西游记，只觉得孙悟空神通广大本领非凡，随着年龄的增加，我们逐渐看到孙悟空在一次次战斗的“无力”和妖怪背后的“大能”。对现在的我来说，神话早已不是儿童的连环画本，更像是一位长者以鬼神怪力的视角讲述古代华夏的社会。
而这种认知转变并不是突然发生的，实际上早在高中阶段就接触了一本重新演绎西游世界的书籍：《悟空传》，这也是我看的第一本可以被称为黑神话的书。里面有一句话我到现在还记得“我终于明白，我手中的金箍棒，上不能通天，下不能探海，没有齐天大圣，只有一只小猴子”。悟空传是开启我探索黑神话的启蒙，也从那时起，我开始明白所有故事都远没有表面看上去的那般简单，哪怕是一个简单的童话。
因此，我对国外是否存在类似的黑神话内容感到好奇。一个叫做污痕圣杯（Tainted Grail）的系列桌游出现在了我的检索内容中。根据某篇文章的介绍，该桌游的背景是以凯尔特传说故事之一的亚瑟王为基础，并加以改编。在看到相关的概念图之后，那种西方幻想和血与火的感觉油然而生，如果不是因为价格太贵，想必我现在已经在玩这款桌游了。
正巧有一次跟朋友谈到这个话题，朋友提到他之前在steam上看到过有叫Tainted Grail的游戏。一番检索之下，原来Tainted Grail早就上了steam。早在2021年，就有一款名为《Tainted Grail: Conquest》的卡牌肉鸽游戏上线。在今年更是上架了一款名为《Tainted Grail: The Fall of Avalon（污痕圣杯：阿瓦隆的陨落）》的角色扮演开放世界游戏。相比于2021年发售的游戏，无疑是2023年发售的《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》更适合我来体验黑神话下亚瑟的传奇故事。另外，需要额外说明的是，这篇文章是基于非中文版本撰写，但是在文章发布时，我注意到游戏官方已经上架了中文版本，也更适合国内玩家体验黑神话背景下的西方神话。
当前版本游戏已基本完成本地化
暗黑背景之下的亚瑟王神话
第一次知道应该亚瑟王传说是在一款名为《圆桌骑士》的游戏中，亚瑟正是圆桌骑士的首领。被音译为Ex咖喱棒Excalibur的王者之剑，称为亚瑟王最好的象征物，也在各类影视和动漫中出现。但暗黑风格的亚瑟王神话着实少见。
正如游戏名称《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》一般，本身是象征光明的圣杯，现在被称为污痕圣杯，原本神话中的净土阿瓦隆则迎来了陨落。一切都在体现出制作组想要打造出一个暗黑背景下亚瑟王神话的想法。在游戏的开头，玩家被红衣邪教徒一伙抓到地牢中，然后一个神秘的红衣人拯救了玩家，他对你的唯一要求是杀死亚瑟。
随后，玩家将从两位同样被救下的伙伴中得知亚瑟早已死亡。阿瓦隆到底发生了什么，让本被称为永恒之王的亚瑟死亡，红衣人又为何要我杀死本就死亡的亚瑟。这个由制作组在游戏开始设计出的谜团，成功向玩家展示游戏暗黑面，勾起了玩家对故事的好奇。
除了故事上的暗黑化外，游戏在场景设计上更是下了一番功夫。在初始岛中的奇异空间中，由场景设计带来的神秘诡异的氛围狠狠地震撼到了我。悬浮在空中的陆地，被塑造成雕像的两军对战，残破不堪的神庙，无一不在向玩家述说这是一个因未知原因而被遗落的神庙。在玩家走出初始岛之前，会进入岛一个由两个泰坦神族推动的神秘装置，让人不由好奇泰坦何故被囚禁于此，还要推动沉重无比的转动轴。相信原本存在于桌游之上的暗黑场景将以更为震撼的方式出现在游戏中。
“简陋版”的上古卷轴
如果说上古卷轴5有什么依然值得所有开发商去学习的，那么一定是游戏带给玩家的超高自由度和带入感。上古卷轴5给玩家打造了一个足够庞大的西方剑与魔法的世界。《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》这款游戏在玩法上显然在一定程度上借鉴了它的前辈：上古卷轴。因此，被steam评论区的玩家戏称为“简陋版”上古卷轴。
超规模的巨大文本量
想要模仿上古卷轴，那么必不可少的一项就是超大的文本量。本文量决定了游戏中的人物故事和城镇历史如何巧妙地融合到游戏中。类似上古卷轴这类有着庞大故事背景的游戏，往往采取将人物故事和城镇历史放到人物对话或者书籍中。在上古卷轴中，你可能会发现某个不起眼的角落就藏着一个书籍或者人物，等待玩家的挖掘。也让上古卷轴有种玩家自由探索的感觉，而不是如同其他游戏一般以强制剧情任务的形式让玩家探索。也正因为上古卷轴夸张的文本量，还衍生出了lore学，这样对专门研究世界观和年代史的游戏玩家群体。
《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》也能够给玩家带来这种自由探索的感觉。个人认为这一方面得益于污痕圣杯系列本身的超大文本量，据说污痕圣杯系列桌游的总字数高达百万。已有的大文本量，也能让制作组将更多的精力放到，如何将这些文本放到适合它的位置。
在《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》中，我们往往可以在关键人物的房子中找到他写给亲友或者朋友的书信，也会找到他做古老仪式或者制作药剂的配方，当然也会找到被他放在书架上落灰的历史书。除了这类依靠于关键人物放置的文本，玩家还可以在野外的某处建筑废墟找到藏在宝箱中的书籍，又或者在某个奸商的商店中找到书籍，还有一些关键性或者更远古的文本则被刻在了特殊场景的石头上，这类文本往往需要玩家结合历史背景来理解，否则只能得到前言不搭后语的语句，但作为一名喜欢探索的玩家，这种文本反而是我最喜欢的一种，给我一种解谜的乐趣。
高密度的玩家兴趣点
除了文本量外，第二点那就是如何在有限的空间内让玩家感受到近乎无限或者说丰富的探索内容。这里需要提到一个不经常被提起的词汇：有效信息密度。在上古卷轴这类优秀的开放世界游戏中，往往有一个共同的特点，那就是有效信息密度特别高。通俗点说，就是一定区域的地块内吸引玩家的信息量。这点做得最好的应该是《荒野大镖客2》和《辐射》系列游戏。
高的有效信息密度能给玩家带来探索感，举例来说，玩家在完成某个主线的过程或者去某个任务点的赶路中，会沿途场景中各种类型的兴趣点，有些兴趣点可以开启一个新支线，有些则是强大的装备或技能书。由此，玩家哪怕玩家不走主线任务，也可以体验游戏的乐趣。
《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》在这点上做得也是相当不错，虽然由于游戏目前处于EA阶段，整体流程不长，但游戏有效信息密度绝对足够高，让玩家在赶路或者欣赏美景的时候总会看到自己感兴趣的点，有些是充满神秘意味的奇幻美景，这类美景之下往往隐藏着一个可探索的洞穴，更埋藏着不为人知的故事；而有着则是单纯以废墟或者宝箱的形式出现，这些兴趣点中经常藏着前文中提到的人物故事或者历史故事，让玩家在探索的过程中，不仅收获了装备和配件，还得到了被隐藏的故事内容，进一步提升了探索的乐趣。
简单但完整的人物成长系统
《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》采用了与上古卷轴类似的角色成长系统。玩家走路游泳都可以获得经验值，尽管相比杀怪的经验值来说，这种获得经验值的方式比较低效，但却成为了新手玩家的简单升级渠道和后期玩家赶路时的额外惊喜。除了传统的角色升级加点外，游戏还在每个属性下面设定了技能，只能该属性达到游戏设定的属性值才能学习，这类技能往往可以对战斗或者负重等人物能力产生较大影响，例如力量或者强壮一栏中有个技能是，你可以在杀死一个怪物后你的下次攻击将有三倍的攻击力。
相比于各类以技能流派或者招式为核心玩法的动作游戏，《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》更接近于原滋原味的角色扮演游戏。技能只是增强人物角色能力的一种手段，它不会如同鬼泣系列游戏一般，要求玩家学会技能的搭配。在《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》中，玩家更多的是砍就完事了，唯一需要注意的就是依赖于时间控制带来的高闪避能力，躲避敌人挥舞的剑或者射出的箭。整体而言，游戏的人物成长系统和战斗系统都比较简单，也让玩家将更多的精力放到游戏剧情和游戏世界的探索上。
结语：值得期待的“黑神话”亚瑟
游戏目前还处于EA阶段，虽然不知道游戏最终成品会有几章内容，但以第一章就有6-7小时的主线内容来看，最终版本游戏的主线剧情将不下于25小时。在EA版本的结局中，在玩家见到亚瑟王后，游戏剧情戛然而止，让正准备好好体验后续游戏内容的我触不及防。
好在游戏制作组还算蛮勤奋，也比较喜欢跟玩家沟通，每个月都会给玩家更新一下制作组的开发进度。有时会公布一些新怪物，有时则是游戏BUG的修复。以我的游戏体验来说，游戏BUG几乎没有，而且游戏后期玩家可以在各个区域无缝地快速转送，省去了我不少赶路时间。
对这类西方神话故事感兴趣的玩家完全可以《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》，玩过桌游的玩家也不必担心游戏剧情与桌游剧情的重复。目前来看，由于开放世界玩法的原因，游戏剧情被制作组进行了进一步的改编，可以考虑入手这款游戏。期待一手后续游戏剧情的开展。