在2023年的獨立遊戲“開盲盒”過程中，最先帶給我驚喜的是《神筆談兵》，當然它大概也不能算是黑馬，因為在去年的gamescom award中就榮雍了最佳獨立遊戲獎。簡單來說，它讓我們課本上曾經學過的“神筆馬良”的故事成為了現實——在遊戲中對弈的兩個對手，都用使用自己的畫筆創造形形色色生物的能力，然後使用這些用墨水創造出來的生物，在歐洲中世紀風格羊皮紙製成的書籍上決一勝負。
“神筆”玩法與動物特色
《神筆談兵》最開始吸引人目光的部分在於，我們可以使用墨水和畫筆製造生物來完成回合制戰鬥，戰鬥的目標是消滅對方的“主將”。畫出來的單位在第一回合會陷入沉睡，然後從下一回合開始依次行動，行動完之後同樣會陷入沉睡。但部分英雄技能和生物技能可以單體或者範圍喚醒友軍，從而達成“亂序”，同樣，你也可以設法讓敵人高威脅的單位陷入沉睡，從而跳過當前的回合。
召喚生物需要墨水，墨水的生成方式包括了英雄天賦的每回合獲取、地圖生成的墨堆、擊殺敵人單位生成的墨堆，佔據更多的墨水資源就意味著在拉鋸戰中更有底氣。但也不能一味地拖延下去，因為遊戲還存在著類似於PUBG“毒圈”一樣的環境傷害設定——隨著遊戲回合數的進行，致命的業火將燃燒在戰場的外圍，迫使著玩家必須要向彼此移動，展開為了搶奪生存空間的決絕死戰。
這些生物按照職業劃分成了血量與傷害出色，還可以格擋正面的部分傷害，但是攻擊範圍較小的劍士、擁有中程攻擊能力的長矛手、能夠打擊遠處敵人的弓箭手等各類職業。每個職業都有一些職業特定的技能，比如劍士擁有攻擊身前與身後的旋風斬，弓箭手擁有攻擊遠處三個格子的箭雨，長矛手擁有戳刺等等。
高級兵種擁有的技能則更多，比如主教可以回覆血量，還有給與祝福、樂手則可以喚醒隊友和干擾敵人等、終極的大惡魔幫康納和蛋花更是擁有3-4種遠程的傷害技能，就像是《魔法門之英雄無敵》一樣，低階的兵種依靠便宜和成型快可以迅速建立優勢，而高階的兵種也能憑藉獨特的能力一舉扭轉戰局。
除了基礎兵種的差異以外，《神筆談兵》中戰鬥單位的特性還在於其動物種族所附帶的屬性：以狗、兔子、狐狸、驢子、蝸牛等形象展現，但身著歐中中世界風格的服飾、武器或者是樂器，其呈現出來的屬性特色，則結合了動物本身的特點，也有著一些“職業屬性”方面的區分。
本作戰鬥單位的“動物屬性”含有一些嘀笑皆非的元素，而非是一板一眼的照搬自自然界的動物，比如驢子的武器是小號，然後它可以用小號“叫醒”已經行動完畢陷入沉睡的友軍，還可以用臀部“放大”自己的臭屁，來讓臨近三格的單位進入暈眩狀態......
又比如蝸牛需要耗費大量的墨水，作為終極單位純在，它雖然移動緩慢，卻可以吞噬眼前的任意單位......
此外還有一些動物的設計則是貼合著現實人物的形象，比如“白貓”身穿主教服，擔任一個神職人員，也莫名的有一種契合感，這就和驢子樂手的“小號”一樣，都達成了一種奇妙的荒誕感。
而這樣一種體驗以“畫筆”的形式展現出來，又有一種荒誕中透露著現實的複雜體驗。
本作最有特色的設定而類似於兔子和狐狸這樣的單位則具備“靈巧屬性”，可以讓他們更加容易避開對方的精確攻擊——本作的攻擊傷害判定是一種非常特別的方式，比如傷害4到7，是一個快速移動的條在由數字4、5、6、7組成的區間上快速移動，手動控制停下來的位置就是最終造成的傷害值。然後如果是具備靈巧屬性，那麼攻擊這個單位時移動的更快，反之“笨拙”屬性的單位因為移動條的速度緩慢，更加容易對其造成致命的傷害。
可以撥棋子，還能掀桌子
與一般的“對弈”遊戲不同在於：《神筆談兵》中，作為象棋“帥”一樣存在的墨師，雖然同樣移動遲緩，但是卻擁有非常強大的戰鬥力，除了利用墨水召喚單位以外。墨師還擁有5個主動技能和若干被動技能，可以很大程度的改變戰局。
主動技能根據所選擇墨師的特性決定，比如大師是引爆、喚醒、群體催眠；騎士是猛擊(5點AOE固定傷害)、突襲(5點固定傷害)、喚醒等等——這種直接用“拳頭”給與棋子傷害的玩法，有一點“掀桌子”的感覺，也是本作突破常規的一種體現。被動技能則需要根據墨師的技能特色予以搭配，比如“每日聖餐”可以在回合開始時給所有單位回血，比較適配黑修女的保場面玩法、“善後補償”墨獸死亡後回覆3點墨水，則最適合大師的自爆流(不過資源補給類是百搭)、“節墨有方”6費以下的墨獸墨水消耗再減一、“白銀之手”當對友方單位使用技能時給與1點祝福(提升1點傷害和命中，最多3層)。
雖然每個墨師擁有各異的技能，不過主動技能最值得一提的還是固定包含的“左推”和“右推”，每回合可以執行一次，可以把一個單位往左或者往右撥動一格。這看起來並不是什麼太了不起的能力，但是因為《神筆談兵》特殊的“跌落秒殺”機制，事實上反而是玩法的核心——遊戲將單位從戰場邊緣推下，包括“2樓”推到“1樓”，都會形成直接的秒殺，甚至對於終極單位或者墨師也同樣如此。
進一步強化這種“推殺”機制的原因在於本作被推的單位並不會被前方的其他單位阻擋，而是會停留在存在空位的第一格，所以在很多情況下，看起來一個單位還很安全，但如果它和“懸崖邊緣”的路線突然被連通(比如在空位召喚一個木桶)，那麼就可以憑空形成一個“秒殺”環境——在第一關的BOSS，就很好的給我們在“推殺”方面上了一課：地圖由左右兩側的“三層樓梯”構成，每層樓梯包含三格，看起來從BOSS下方衝鋒上去是最佳的擊殺方式，那麼三格樓梯的左邊或者右邊因為靠近“懸崖”會被推下去而不安全，那麼中間呢？中間同樣是死亡陷阱，因為BOSS可以在左側或者右側召喚一個單位，然後完成對我們“推殺”的combo。
“推殺”的執行不僅僅限於墨師，遊戲中每個戰鬥單位都有“前推”能力，可以把單位向面前推動，這樣就大大豐富了這樣一個簡單機制中可能蘊藏的變化。而遊戲中期開始，也出現了只有特定顏色單位可以通過的“大門”，形成一個對某一方安全，而對另一方是死亡通路的差異化設計，進一步深化了其中的策略性。
交替行動建立的棋類體驗
《神筆談兵》獲得獨立遊戲大獎的原因，以及它在玩法方面創新性的呈現，很大程度在於，它通過“交替行動”，最大限度達成了一種下棋般的“對弈體驗”——下棋很重要的規則就是交替行動：比如象棋、國際象棋和圍棋，都是對弈者輪流落子。
然而事實上，在電子遊戲中除了真棋類遊戲，哪怕是最接近“下棋體驗”的《陷陣之志》，採用的也是“整隊交替”——即我方的三架機體輪流行動完畢之後才輪到敵方，這也是一般回合制戰鬥的遊戲，比如JRPG或者SLG、SRPG中所慣常採用的方式。一般來說對於回合制玩法的豐富會在時間軸上做文章，比如《最終幻想》開始使用的CTB系統加入了行動快慢的概念，讓“速度”成為了改變回合策略的重要一環。
那麼“交替行動”的意義在哪呢？在於優勢方無法形成對劣勢方的“碾壓”勢態，從而避免回合制遊戲變成純粹的數值比拼——比如一場5對2的戰鬥，由於處於人數劣勢的2戰士方因為可以和對方交替行動，雖然每個單位需要分攤更多的傷害，但是在輸出機會上卻不會吃虧，如果是一個高級兵種+一個醫療單位，甚至能完成漂亮的反殺。當然，類似於另一個採用交替回合制的戰棋遊戲《旗幟的傳說》，本作當其中一方只剩1個可行動單位時(包括陷入睡眠)也會陷入優勢方可以連續行動的“掠奪”狀態：所以如果你的墨師真的變成光桿司令，離失敗也就不遠了。
當然，在劣勢時依然有翻盤的操作空間並不是可以隨意行動的資本，如同上文提到的變化豐富的“推殺”玩法，本作在每次行動時都需要對其後果，乃至於2-3步之後產生的影響進行審慎的思考，一步天堂，一步地獄，“2D XCOM”可能不是說說而已。
“桌遊化”與電子遊戲節奏上的天然水土不服
當然，《神筆談兵》這款遊戲也有很多其自身的問題，其中最大的問題來自於它玩法深度的優勢本身，因為這種“精細化設計”的複雜規則，有一些核心玩家向的“卓優化”趨勢，即深入掌握和了解玩法後會覺得有咀嚼的味道。但換言之，這也意味著其有比較高昂的入門門檻。而本作在新手引導與UI設計上，也正好沒能完成非常出色的工作。
對於《神筆談兵》而言，充分展現其潛力的玩法可能是對弈，但遊戲給出的是兩個PVE玩法——其中包含一個自由的墨師對戰，還有一個《殺戮尖塔》風格的肉鴿玩法(旅途)，雖然肉鴿玩法的設計也算精良，通過倦怠值、名望值等實現了一些策略方面的新意，但終歸沒有改變其難以入門和節奏偏慢的問題。
從最近獨立遊戲的發展趨勢來看，這款遊戲大概也會比較挑人，因為它稍微有一點反潮流——在過去幾年，大放異彩的是《loop hero》這樣只用做抉擇不用自己動遊戲：基於卡卡頌桌遊地塊玩法的遊戲有很多，但這樣一個只用做抉擇、不用移動、自動戰鬥的遊戲，因為足夠簡化第一次實現了這個類型的流行；
《吸血鬼倖存者》和眾多的倖存者類遊戲同樣是如此，它們同樣把玩家需要考慮的元素簡化到極致，但也可以通過“輕度動腦”來完成一種另類的肉鴿樂趣。
不過遊戲行業同樣需要生態的多樣性，玩家們除了會需要《吸血鬼倖存者》這樣的輕度放鬆品，有《神筆談兵》這樣反潮流複雜玩法的遊戲，同樣也是一種幸事。