“呼欸——果然大自然最棒了！”
躺在一把与周围格格不入的沙滩椅上，不蚀金锁的头领，吉克弗里德·古拉德销魂地感叹道。
几天来，他们已经到达了地图的边界以北。
据吉克说，如今的不蚀金锁，不再是一个靠着地下生意而生存的组织，而成了诺瓦斯·艾蒂尔里首屈一指的探险队，贡献了如今共和国世界地图中的三分之一。
跟凯伊姆坦白时，吉克扭扭捏捏地不像个老大。
“……欧兹那家伙，在建国之后就变了。”吉克挠挠头，“整天跟着什么复兴委员会开会，回来后就说什么转型升级、百年大计。我当时带着牢狱的兄弟们乱冲一通，结果什么用也没有，正自暴自弃呢，就把组织交给他了。然后嘛……”
“嘛，有什么不好的呢。”凯伊姆伸伸懒腰，“要还像以前那样，怕是早就被剿灭了吧。现在也没有一个牢狱需要不蚀金锁了。”
凯伊姆还记得，当时吉克瞪大的双眼。
“不是吧，那个凯伊姆都会安慰人了？那什么，风锈手下的间谍啥时候变装能力这么强了？”
“笨蛋。”
凯伊姆像以前那样给了一个肘击，而吉克则心领神会地架开他的小臂。
尽管如此，凯伊姆仍然十分迷茫。
没有人还在对那场战争耿耿于怀。无论是吉克、柯蕾特，还是菲奥奈、莉西娅，所有人都找到了新的生活，不分敌我。
恐怕，这也是蒂娅的功劳吧。
那场纷争就像是斗蟋蟀一样可笑，所有人都困在他人编织的谎言之牢里拔刀相向，为了虚无缥缈的意义牺牲自己和所爱的人。
直到她的献身，打碎了这一切，救赎了所有人。
那么，谦卑地接受她的救赎，不计前嫌，重新结为兄弟姐妹，才是人们应该有的姿态。
这也是大家心照不宣的共识。
但是……
但是，凯伊姆很想她。
他已经是罪人了。基于完全的自由意志，他放弃了世界，只想让蒂娅的痛苦减轻几分，只想让蒂娅在他身边多待一秒。
他无法那么豁达。他无法原谅世界，也无法原谅自己。
此时此刻，他出现在这里的原因，并不是想寻求归属，也不是想改过自新。
只不过，被一些自以为是的家伙给激怒了而已。
获得世界却又玷污它的、狂妄而蠢笨的人。
而且，凯伊姆很想她。
这片大地的尽头，如果不去拥抱的话，蒂娅一定会很寂寞吧。
拉回思绪，凯伊姆盘腿坐下，尽情感受着北地的秋风。
和炎热的首都不同，这里可谓正是舒适的季节。
银杏树立成一片高墙，厚厚的落叶则闪着金灿灿的光，这是蒂娅为他们铺就的。
而他们，正行进在这条道路上。
当然，现在是休息时间就是了。
“那边的那位小姐。”
摘下沙滩墨镜，吉克爽朗地笑道：“可否赏脸，与某共度良宵？”
“死开。”
吐出两个字，艾莉丝面不改色地离开现场。
吉克像触电般颤抖着，一脸幸福地瘫了下去。
“太过分了，艾莉丝大姐头！”一旁有人起哄，“为什么要奖励这家伙！”
正在做饭的库罗蒂雅扑哧一笑，合上煮锅的盖子，左手理了理前额上凝着些许汗珠的刘海。
那份妩媚，让凯伊姆都不禁为之一痴，又无可奈何地苦笑起来。
这下好了，又要闹腾起来了。
“毕竟老大是变态嘛，这也是没办法的事。”
“就是就是。”
“唉，摊上这么一个头头，咱们以后的路真是——”
男人们骚动起来，一个比一个大声地谈笑着。
“喂喂，要是在牢狱里，这种话可不是一根两根指头可以了事的啊！你们给我注意点儿！”
吉克生气地嚷嚷道，尽管他深陷躺椅的身姿并没有多少说服力。
“啊，吉克又在偷懒！”一个元气满满的声音从帐篷里传来，“凯姆凯姆凯姆！”
放下晒好的褥子，莉莎叉着腰，一脸高兴。
“……是凯伊姆。”
“欸——凯姆比较顺口嘛！”莉莎指着吉克，“这里只有你不是探险队的，不用担心被他开掉了。快，快教训教训他！”
“……莉莎，我可是听见了哦。扣半个月工资。”
吉克竖起身子，翘着眉毛说。
“为什么！”莉莎瞪大眼睛，“我刚刚在跟凯伊姆讲话，为什么你能听见！”
……尽管现在变成了家政妇，这家伙的脑袋，还是和以前一样坏啊。
凯伊姆的感慨还没完事，吉克身旁的土堆突然冒起红光。
刹那间，土堆炸裂开来。
万幸的是，吉克的躺椅并没有放在土堆的正上方。
拜此所赐，他只是被冲击波给掀翻在地，啃了一嘴巴泥而已。
“……嘁，失败了吗。”
阿伊莉丝喃喃道，丢开手中的红色按钮。
“你这家伙，想杀了我吗！”
拼命推开躺椅和土山，好容易才躲开被活埋的结局，吉克吼道。
“实验哟，实验。”
兴趣缺缺地敷衍两句，不蚀金锁的新军械师仔细地检查着手中的起爆器。
“艾莉丝！艾莉丝医生！”吉克哭唧唧地喊，“请求紧急治疗！”
毫无回音。
“可恶，我要是真的受伤了怎么办……居然不理我……”
吉克伤心地低下头，但眉宇之间却不改那丝戏谑。
该说不愧是阿伊莉丝和艾莉丝呢，还是说吉克已经彻底丧失了老大的威严了呢。
不过，或许这样，才更合吉克的性子呢。
明明是那样一个不正经的家伙，却因为血脉和立场，成了不蚀金锁的头领，用残酷的手段维持着组织和牢狱的秩序。
因为一同长大，所以凯伊姆很清楚。
卸下那层假面，和大家像朋友一样相处，才是这家伙一直以来的心愿吧。
话虽如此，此行也并非野餐郊游。
出发前，吉克召集大家开了一个短会。
当然，是在绝对保密的新藏身处。
“她怎么也在？”
艾莉丝指指经过变装的菲奥奈。
“此行中，共和国卫队会作为我们的后援。当然，是在不打草惊蛇的情况下，通过信鸽交流。”
菲奥奈微微垂首致意。尽管身着家政女工的蓝白制服，但她端庄的体态与眉宇间那份杀伐果断的英气，却怎样也遮掩不住。
“我们要去的地方，当然，也是蒂娅酱所指示的地点——”吉克环视众人，“根据共和国卫队的信息，极有可能是‘焦土’那群人的势力范围。这条路，不好走。”
艾莉丝撇撇嘴，说：
“弗莱明那群人，不就是一些被菲奥奈赶跑的家伙吗。这种只能搞搞恐怖袭击的废物，赶紧去给基尔巴鲁特做做人体实验如何？”
凯伊姆起了一身鸡皮疙瘩。
艾莉丝，非常非常生气。
清了清嗓子，欧兹谨慎地说：
“关于他们，最近有些不好的传言。北部边境的城镇，最近有不少失踪案。一开始，有一些目击者称袭击者的剑上有弗莱明家的家纹。当然，他们第二天就横死街头了。”
“拐卖人口、杀鸡儆猴吗。真像是他们能干出来的事。”莉西娅冰冷地说。
尽管被剥夺了王位，但基于她对建国的推动作用以及在民众中的影响力，共和国政府只是将她降为边境侯，发配到了边疆。
作为北部边境的管理者，此次的后援由莉西娅负责。
“莉西娅大人，没有那么简单。”
菲奥奈交叉双手，脸色严肃。
“安魂祭的时候，那群恐怖分子的样子很奇怪。根据报告，外围卫兵还没察觉到人的气息，袭击就开始了。而且，对方明明骨瘦如柴，单论身体能力却比我们的小队长还强。如果不是大家平时认真训练了连携作战，阵型可能就被冲破了。不仅如此……”
菲奥奈脸色有些发白。深吸一口气，她说：“对方的智力水平极其低下，唯一的认知似乎就是杀戮。”
凯伊姆瞳孔一缩：“这简直就像……”
“是呢，像黑羽一样。”
吉克眯起眼，颇为玩味地说。
这句话，久久萦绕在凯伊姆的脑海里。
菲奥奈的泪水，他不想再看见第二次。
果然，队长大人就应该一直威风凛凛的啊。
烤苹果的香味窜入鼻尖，撞击着凯伊姆的大脑。他不由得向火光处走去，却冷不丁地发现艾莉丝正在树林边缘。
“喂，艾莉丝。吃饭了。”
艾莉丝充耳不闻，只是淡淡望着他。
就像一个……
压下心中的不安，凯伊姆晃晃头。
但是，现在的艾莉丝已经变了。经过了那么多风风雨雨，她早就不是那个只会唯命是从的人偶了。
应该只是不知为何的心情不好吧。
毕竟是艾莉丝。
临时搭起的帐篷已经热火朝天。
“凯伊姆大人，请用。菲诺列塔的名产，想必您也非常想念吧。”
库罗蒂雅笑呵呵地握住凯伊姆的手，将两盘烤苹果递到他手中。
人群中爆发出笑声，连带着几句口哨。
“了不得啊，这一手都会了。”凯伊姆啧啧称奇。
“这也是……多亏了那位大人。实在是一位很温柔的大人呢。”
非常罕见地，库罗蒂雅眼中的晶莹破坏了时时刻刻的优雅形象，声音也有些颤抖。
温暖的橘色火光，映着她略显疲惫的侧脸。
“……辛苦你了。”
“拜托您，代我向艾莉丝医生问好，谢谢她帮忙煮红豆汤。”
库罗蒂雅仰起头，强装笑颜。
“您快拿去吧。要不然，我可能也要迷上您了。”
“那还真是荣幸。你如果寂寞的话，我可是随时奉陪啊。”凯伊姆笑着说。
“凯伊姆大人，就算是开玩笑……小心遭天谴哦。”
“我觉得，人祸的可能性更大一些。”凯伊姆苦笑着，指指身后摩拳擦掌的男人们。
扑哧一笑，库罗蒂雅向人群喊道：“红豆汤好了，哪位大人想来第一碗？”
一呼百应，集中在凯伊姆身上的不善视线瞬间烟消云散。
她一直很聪明，明白自己对男人的吸引力，又能很好地利用这份魅力，保护自己和他人。
正因如此，库罗蒂雅不仅被其他女孩所依靠着，自己也成了莉莉乌姆的头牌。
她总是小心翼翼地保持着那份优雅，除了刚才那一瞬间。
个中滋味，唯有自知了。
穿过喜形于色的男人们，凯伊姆搜寻着艾莉丝的身影。
“喂喂，你怎么还在这儿啊。”凯伊姆把手中的食物递上去，“喏，烤苹果。你也挺喜欢的吧？”
艾莉丝无动于衷，只是茫然地望着他。
“拿着呀。”
缓缓伸出手，艾莉丝托着盘底，双眼仍然望着凯伊姆。
空洞的眼神，让凯伊姆心头一惊。
不详的感觉。
“趁……趁热吃吧。”
不用刀叉，艾莉丝一口咬了上去。
“笨……笨蛋！”凯伊姆急了，“快吐出来！”
顾不上艾莉丝茫然的神情，他伸手掰开艾莉丝的嘴巴，把滋滋冒着热气的苹果块扣了出来。
由于被高温烫伤口腔，艾莉丝的呼吸急促起来，红斑也爬上粘膜。
可她没有丝毫反应，只是茫然地盯着他。
仿佛，这具身体不属于她自己一样。
喧闹声，从帐篷处传来。
“凯伊姆！凯伊姆，你在哪！”
吉克焦急的声音，回荡在树林间。
“艾莉丝，在这呆着，直到我回来找你。”
这是，凯伊姆许久没用过的命令句式。时间、地点、主体、行为，清清楚楚。
刚赎下艾莉丝时，她就只能听得懂这种话。
不出所料，艾莉丝微微点头。
“你去哪了？”
吉克阴沉着脸。
帐篷旁，方才的男人们横七竖八地倒在地上。
“在树林旁边吃饭……怎么了？”凯伊姆强装镇静。
“那个红豆汤，你喝了没有？”
凯伊姆瞳孔微缩。
库罗蒂雅，安静地躺在火红的落叶上，宛如一束安静的百合花。
“看来我们，被摆了一道啊。”吉克咬牙切齿，“到底是谁——凯伊姆，你往哪走！”
不顾吉克的叫喊，凯伊姆的脚步越来越急，越来越快。
在这一刻，他多么希望自己并没有从杀手的行业里金盆洗手。
他痛恨自己的麻痹。
艾莉丝已经不见踪影，只剩下缺了一块的烤苹果，躺在朽烂的枯木上。
凯伊姆汗如雨下。
拼命集中精神，他终于察觉到了一束目光。
“谁！！！”
拔出匕首，凯伊姆向树林深处吼道。
在盘旋的鸦群下，神圣的波动，在树林中蔓延开来。
凯伊姆再也熟悉不过了。这份圣洁，他只在她的身上感受过。
蒂娅，是你吗？
强烈的异质感在凯伊姆的脑中轰鸣，但他仍然没有办法抗拒呼喊的欲望。
蒂娅。
蒂娅！
蒂娅！！！
然而，在出口之前，他失语了。
黑夜不再是黑夜，月光也失却了秘银的光辉。
这片不讲道理的紫色霞光，近乎傲慢地出现于太阳落下之后。
近乎本能地，凯伊姆的大脑一片空白。
营地的喧闹声消失了。
大家很清楚，这里不是天空之城“诺瓦斯·艾蒂尔”。
他们的脚下不是虚空，是坚实的大地。这片大地，绝对不可能崩塌。
但面对此情此景，凯伊姆的心中不禁升起这样的疑问：
天空的下面是大地，那么，大地的下面呢？
紫光蔓延开来，就像天神涂抹色块一样，逐渐爬满天空。
只要是牢狱出身的家伙，就绝不能在这份景象前保持自我。
终焉之晚霞。
就像潮汐一样，地面猛烈震动起来。
坚实的地面撕裂开来，树木被连根拔起。
大地的下面，又是什么呢？
凯伊姆闭上双眼。
今生第一次，凯伊姆开始向她祈祷。