公元前453年，晉國的三大權臣家族韓、趙、魏聯合瓜分晉國，正式揭開了戰國時代的序幕。從此，曾經顯赫的姬姓晉國土崩瓦解，三家各據一方，自立為王。這場分裂帶來了新的權力格局，同時也讓周圍的諸侯國迎來了前所未有的生存危機。
在三家分晉後，韓國的地盤最小、人口最少，是最弱小的國家。相比趙、魏兩國四處擴張的自信，韓國夾在強國中間，不得不時刻警惕周邊大國的虎視眈眈。因此，韓國急需通過戰爭擴充實力，以避免自己成為大國的吞併對象。於是，與其毗鄰且同樣勢單力薄的鄭國，便成了韓國擴張的第一個目標。
三家分晉後，韓國的地理位置堪稱尷尬，東邊和北邊被魏國包圍，西邊是虎視眈眈的秦國，南邊則是勢力龐大的楚國。可以說，韓國幾乎四面受敵，沒有任何發展的空間。在這樣艱難的地緣環境中，韓國若想生存，唯有向南發展，而這條路上正好站著一個容易欺負的目標——鄭國。
鄭國的地盤位於今河南新鄭一帶，曾在春秋時期一度稱霸中原。然而到了戰國初期，鄭國早已國力衰弱，內部政局動盪，失去了當年春秋霸主的威風。對韓國來說，鄭國雖然不是一塊肥肉，卻是一個相對容易攻下的目標。而且鄭國一旦被吞併，韓國不僅能擴大自己的領土，還能為接下來的生存爭取到一線生機。
在分晉後的最初幾年，韓國並未急於出手，而是選擇觀察時機，逐步制定吞併鄭國的策略。與此同時，韓國國相段規提議佔領鄭國的成皋地區，以此牽制其他國家。可以說，韓國對鄭國的野心早已蓄謀已久。這個小國的吞併計劃在暗中醞釀，等待最佳的時機爆發。
公元前423年，韓國正式拉開了滅鄭的序幕。當時的韓國並未得到周天子的正式承認，急於通過戰爭來證明自己的實力。韓國的宗主韓武子率領大軍直指鄭國，以雷霆之勢發起進攻。這一戰，韓國成功殺死了鄭幽公，鄭國上下震動不已。鄭國人民倉促立幽公之弟鄭繻公為君，希望能穩定局勢。然而，這只是韓鄭大戰的開始，雙方的鬥爭遠未結束。
在接下來的十幾年裡，韓國頻頻對鄭國發動攻擊，不斷蠶食其土地。公元前409年，韓武子去世，其子韓景侯繼位。韓景侯繼承了父親的戰略，繼續向鄭國施壓，並一度攻克鄭國的雍丘地區。這一系列的勝利讓韓國士氣大振，鄭國則被逼得節節敗退。面對韓國的強勢進攻，鄭國勉力反抗，終於在前407年成功擊退了韓國一次，使局勢暫時恢復平衡。
雖然韓國在初期多次進攻中佔得上風，但由於自身實力不足，始終未能徹底吞併鄭國。面對對手的頑強抵抗，韓國逐漸意識到，單靠武力難以速勝，於是開始調整策略，為後續戰事埋下伏筆。
在經過數次無果的戰爭後，韓國認識到短期內難以消滅鄭國，於是選擇暫時緩和戰事。韓景侯將戰略重心轉移，聯合魏國對齊國發動進攻，藉此轉移其他國家的注意力。同時，他還將韓國的都城遷至陽翟，靠近鄭國，以便在需要時能夠迅速調動軍隊。
此時的鄭國雖然在幾次戰鬥中僥倖得以存續，但國力早已大不如前。鄭繻公開始擔憂韓國的威脅，企圖先發制人，於公元前400年率領鄭軍主動進攻韓國，甚至一度圍困陽翟。然而，鄭國的實力實在太弱，儘管初期佔據上風，最終卻未能攻下陽翟，反而被韓國軍隊反擊趕回。這一次主動進攻不僅未能扭轉局勢，反而讓韓國對鄭國更加堅定了吞併的決心。
韓國頂住了鄭國的進攻，穩住了自己的陣地。此時的鄭國雖有心擺脫韓國的壓迫，但苦於國力微弱，終究難以改寫自己的命運。韓國的實力優勢逐漸顯現，勝利的天平正在悄然向韓國傾斜。
屋漏偏逢連夜雨，鄭國的困境還在持續惡化。公元前398年，鄭國爆發了內亂，國內的幾大卿族陷入火併，國相子陽被太宰欣所殺。不久之後，鄭繻公也被太宰欣毒手，鄭康公被立為新君。持續多年的內戰讓鄭國元氣大傷，政治動盪、民心不穩，國力進一步削弱。
公元前385年，韓國抓住鄭國內亂的機會，再次發起進攻，成功攻克鄭國的陽城。此時的鄭國已是風雨飄搖，急忙向魏國求援，以此勉強得以苟延殘喘。魏國一時之間願意庇護鄭國，以牽制韓國的擴張。就這樣，鄭國在魏國的支持下又撐了十年。
然而，鄭國不但沒有抓住喘息的機會，反而輕視韓國，沒有采取有效的防禦策略。這種輕敵心態讓鄭國逐漸喪失了最後的生機。與此同時，魏國的戰略重心南移，與楚國開戰，並遷都大梁，以避免兩線作戰，開始與韓國交好。這一變化讓鄭國徹底失去了最後的依靠。
內亂與外援的消失讓鄭國徹底陷入絕境。韓國察覺到鄭國孤立無援，滅鄭的時機已經成熟。鄭國作為一個歷史悠久的姬姓正統，此時已無力迴天，滅亡的陰影逐漸籠罩。
公元前375年，韓哀侯決定發起最後一擊，徹底吞併鄭國。他聯合其他諸侯召集鄭康公開會，鄭康公毫無防備，欣然赴會。與此同時，韓哀侯親自率軍進攻毫無防備的鄭國，一舉攻破新鄭，擒拿了鄭康公。面對突如其來的打擊，鄭國毫無抵抗之力，徹底淪為韓國的屬地。
魏國和趙國則冷眼旁觀，為了自身利益並未出手援助鄭國。至此，鄭國在連年的內亂和韓軍的步步緊逼下，終於走到了盡頭，完全被韓國吞併。這場歷時幾十年的戰爭最終以韓國勝利告終，而鄭國，這個昔日的春秋霸主，終成歷史塵埃。