公元前453年，晋国的三大权臣家族韩、赵、魏联合瓜分晋国，正式揭开了战国时代的序幕。从此，曾经显赫的姬姓晋国土崩瓦解，三家各据一方，自立为王。这场分裂带来了新的权力格局，同时也让周围的诸侯国迎来了前所未有的生存危机。
在三家分晋后，韩国的地盘最小、人口最少，是最弱小的国家。相比赵、魏两国四处扩张的自信，韩国夹在强国中间，不得不时刻警惕周边大国的虎视眈眈。因此，韩国急需通过战争扩充实力，以避免自己成为大国的吞并对象。于是，与其毗邻且同样势单力薄的郑国，便成了韩国扩张的第一个目标。
三家分晋后，韩国的地理位置堪称尴尬，东边和北边被魏国包围，西边是虎视眈眈的秦国，南边则是势力庞大的楚国。可以说，韩国几乎四面受敌，没有任何发展的空间。在这样艰难的地缘环境中，韩国若想生存，唯有向南发展，而这条路上正好站着一个容易欺负的目标——郑国。
郑国的地盘位于今河南新郑一带，曾在春秋时期一度称霸中原。然而到了战国初期，郑国早已国力衰弱，内部政局动荡，失去了当年春秋霸主的威风。对韩国来说，郑国虽然不是一块肥肉，却是一个相对容易攻下的目标。而且郑国一旦被吞并，韩国不仅能扩大自己的领土，还能为接下来的生存争取到一线生机。
在分晋后的最初几年，韩国并未急于出手，而是选择观察时机，逐步制定吞并郑国的策略。与此同时，韩国国相段规提议占领郑国的成皋地区，以此牵制其他国家。可以说，韩国对郑国的野心早已蓄谋已久。这个小国的吞并计划在暗中酝酿，等待最佳的时机爆发。
公元前423年，韩国正式拉开了灭郑的序幕。当时的韩国并未得到周天子的正式承认，急于通过战争来证明自己的实力。韩国的宗主韩武子率领大军直指郑国，以雷霆之势发起进攻。这一战，韩国成功杀死了郑幽公，郑国上下震动不已。郑国人民仓促立幽公之弟郑繻公为君，希望能稳定局势。然而，这只是韩郑大战的开始，双方的斗争远未结束。
在接下来的十几年里，韩国频频对郑国发动攻击，不断蚕食其土地。公元前409年，韩武子去世，其子韩景侯继位。韩景侯继承了父亲的战略，继续向郑国施压，并一度攻克郑国的雍丘地区。这一系列的胜利让韩国士气大振，郑国则被逼得节节败退。面对韩国的强势进攻，郑国勉力反抗，终于在前407年成功击退了韩国一次，使局势暂时恢复平衡。
虽然韩国在初期多次进攻中占得上风，但由于自身实力不足，始终未能彻底吞并郑国。面对对手的顽强抵抗，韩国逐渐意识到，单靠武力难以速胜，于是开始调整策略，为后续战事埋下伏笔。
在经过数次无果的战争后，韩国认识到短期内难以消灭郑国，于是选择暂时缓和战事。韩景侯将战略重心转移，联合魏国对齐国发动进攻，借此转移其他国家的注意力。同时，他还将韩国的都城迁至阳翟，靠近郑国，以便在需要时能够迅速调动军队。
此时的郑国虽然在几次战斗中侥幸得以存续，但国力早已大不如前。郑繻公开始担忧韩国的威胁，企图先发制人，于公元前400年率领郑军主动进攻韩国，甚至一度围困阳翟。然而，郑国的实力实在太弱，尽管初期占据上风，最终却未能攻下阳翟，反而被韩国军队反击赶回。这一次主动进攻不仅未能扭转局势，反而让韩国对郑国更加坚定了吞并的决心。
韩国顶住了郑国的进攻，稳住了自己的阵地。此时的郑国虽有心摆脱韩国的压迫，但苦于国力微弱，终究难以改写自己的命运。韩国的实力优势逐渐显现，胜利的天平正在悄然向韩国倾斜。
屋漏偏逢连夜雨，郑国的困境还在持续恶化。公元前398年，郑国爆发了内乱，国内的几大卿族陷入火并，国相子阳被太宰欣所杀。不久之后，郑繻公也被太宰欣毒手，郑康公被立为新君。持续多年的内战让郑国元气大伤，政治动荡、民心不稳，国力进一步削弱。
公元前385年，韩国抓住郑国内乱的机会，再次发起进攻，成功攻克郑国的阳城。此时的郑国已是风雨飘摇，急忙向魏国求援，以此勉强得以苟延残喘。魏国一时之间愿意庇护郑国，以牵制韩国的扩张。就这样，郑国在魏国的支持下又撑了十年。
然而，郑国不但没有抓住喘息的机会，反而轻视韩国，没有采取有效的防御策略。这种轻敌心态让郑国逐渐丧失了最后的生机。与此同时，魏国的战略重心南移，与楚国开战，并迁都大梁，以避免两线作战，开始与韩国交好。这一变化让郑国彻底失去了最后的依靠。
内乱与外援的消失让郑国彻底陷入绝境。韩国察觉到郑国孤立无援，灭郑的时机已经成熟。郑国作为一个历史悠久的姬姓正统，此时已无力回天，灭亡的阴影逐渐笼罩。
公元前375年，韩哀侯决定发起最后一击，彻底吞并郑国。他联合其他诸侯召集郑康公开会，郑康公毫无防备，欣然赴会。与此同时，韩哀侯亲自率军进攻毫无防备的郑国，一举攻破新郑，擒拿了郑康公。面对突如其来的打击，郑国毫无抵抗之力，彻底沦为韩国的属地。
魏国和赵国则冷眼旁观，为了自身利益并未出手援助郑国。至此，郑国在连年的内乱和韩军的步步紧逼下，终于走到了尽头，完全被韩国吞并。这场历时几十年的战争最终以韩国胜利告终，而郑国，这个昔日的春秋霸主，终成历史尘埃。