在《最终幻想7》取得成功后，史克威尔保留了以北濑佳范、野岛一成、植松伸夫和野村哲也为核心的基本阵容，仅用时一年半，就顺势推出了《最终幻想8》，本作延续了《最终幻想7》的成功。
一、画面
《最终幻想8》充分贯彻了史克威尔电影化游戏的理念。虽然画面引擎和7代一样，都是2D背景+3D人物，但本作是《最终幻想》系列首次尝试八头身真人写实比例建模，并且在游戏中大量使用了预渲染的CG与2D背景相结合的技术，CG中甚至采用了动作捕捉，是当时业界巅峰的水准，也深刻影响了系列未来的走向。
二、音乐
本作的OST质量极高，旋律优美，与游戏氛围配合恰到好处，尤其是在通关后，值得反复细细品味。首次引入的人声主题曲《Eyes On Me》，也堪称经典。
三、战斗与养成
《最终幻想8》的战斗框架为传统ATB回合制，但有了全方位的革新。游戏的行动指令可以设定为攻击、魔法、物品、抽取、GF（召唤兽）等。召唤兽算是《最终幻想》系列的传统，史克威尔的技术力在本作体现得淋漓尽致，8代的召唤兽演出和特效炫酷华丽，在当时绝对令人震撼，不过演出时间略显冗长，且输出性价比一般。抽取则是一个比较新颖的机制，它与魔法高度绑定，由于摒弃了大多数RPG关于MP值的设定，魔法变成了消耗品，类似西式RPG法术卷轴，可以通过抽取敌人或者物品、卡片的精炼系统获得。本作战斗与养成系统的核心为融合，玩家可以将魔法与人物属性、攻击、防御结合以提升相应能力。尽管在平衡性方面出现了问题，但极大挖掘了对战的策略深度，是游戏的一大亮点。
魔法融合的超模导致玩家一旦熟练这个机制，游戏的难度曲线便显得不够平滑。本作是不提倡练级的，这是因为动态等级的设计，本来是试图解决平衡性的问题，但起到了反效果。从坏处看，魔法融合的OP、角色升级的数值增长收益与敌人数值膨胀的不匹配催生出了“压级”的新玩法，经验值在本作中沦为负反馈，玩家只需减少遇敌以避免敌人的“成长”，召唤兽Diablo有两个技能Enc-Half（遇敌减半）和Enc-None（避免遇敌）的重要性大大凸显，玩家只需凭借后期的强力魔法融合就可以对敌人形成数值碾压。濒死触发特殊技的限制性也在调整角色生命值和行动顺序的“卡濒死”玩法下大幅提高了发动率，使得物理攻击和特殊技成为最主要的输出手段，而功能丰富的输出魔法和召唤兽沦为鸡肋。从好处看，无论是“压级”还是“卡濒死”，都只是一种特殊玩法，并不占主流，反而是游戏自由度的体现。总的来说，《最终幻想8》的战斗系统融道具，卡牌，魔法，GF能力等设计为一体，孕育出了丰富的玩法，兼具自由度与策略维度，瑕不掩瑜。
四、剧情
《最终幻想9》首次尝试将主体基调定位为围绕着一对情侣感情线展开的爱情故事，主要舞台设定为巴拉姆学园。有心的是，巴拉姆学园的素材来自开发者全员上传的学生时代的回忆，甚至校规也参考了员工学生证。因此，《最终幻想8》和巴拉姆学园是一代玩家的回忆，也承载着另一代人的回忆。爱情题材和学园背景一扫前几代《最终幻想》的苦大仇深，无疑吸引了更广泛的受众。
针对玩家对《最终幻想7》“让登场人物因那样的悲剧而伤心，技巧太拙劣”的批评，负责剧本的野岛一成决定要在《最终幻想8》里创造一个主要登场角色都不会死去的故事。野岛惯用的“游戏结尾拼凑剧情碎片解开谜团”的手法被指责为“太过依赖回忆场景”，因此《最终幻想8》是在极力避免使用回忆场景的情况下来进行写作的。但作为不使用回忆场景的代价，故事就不得不一直切换着视角推进段——最典型的就是拉格纳篇。遗憾的是，游戏开发初期本为斯考尔和拉格纳双主角自由切换，但工期的紧张导致拉格纳篇被大幅削减。
因此，《最终幻想8》的剧情赶工痕迹较为明显。当开发到差不多第3张光盘（《FF8》当年由4张CD-ROM组成）里的内容时，野岛一成似乎开始放飞自我。特别是从第3张光盘的剧情开始，斯考尔与莉诺雅的感情急剧升温，但由于感情线描绘明显不足的问题，我认为并没有实现野岛所说的“比较好地展现出了之前一直不怎么表露感情的斯考尔作为人类的成长以及因为对莉诺雅的爱恋而有些许陷入迷茫的状态”的目标。因此与剧情编排丰满、张弛有度的Disc 1&2相比，Disc 3&4的剧情处理则显得比较仓促。
虽然制作人坦言《最终幻想8》的基调是较为轻松明快的，并且从表面上看也的确如此。但数十年来玩家群体间对于本作剧情的争论一直都未曾消失，最终指向一个核心问题。
U=R问题又叫“莉诺雅问题”，U指的是阿尔提米西娅（Ultimecia），R指的是莉诺雅（Rinoa）。U=R认为游戏最终的Boss魔女阿尔提米西娅即莉诺雅，游戏的剧情也从大团圆式的爱情故事变成不断轮回的故事。这种解读并非毫无依据，许多蛛丝马迹在玩家的挖掘下得以曝露。
1.两人的脸型相同。
2.斯考尔与莉诺雅的羁绊——狮子戒指，名为Griever（游戏里可以自定义名字），斯考尔说他喜欢狮子，“因为狮子强大而孤傲”，莉诺雅说“强大而孤傲？那不就像你一样吗？”
另外，斯考尔对莉诺雅说过，“即使全世界都与你为敌，我也会做你的骑士。”
而最终Boss战的第二形态，魔女召唤出来的就是Griever（或是玩家自定义的其他名字），并且形象接近狮子。
3.魔女莉诺雅的羽毛为白色，阿尔提米西娅则是黑色羽毛，颜色相反，特征相同。
OP中最初莉诺雅背后的羽毛是白色，却变成黑色。在最终决战阿尔提米西娅被打倒时出现了白色羽毛四散的画面。
4.爱与友情、勇气大作战剧情中，斯考尔来到阿尔提米西娅的世界，而场景正是斯考尔救下莉诺雅的“开始”的房间，随后看到的魔女是莉诺雅才有的记忆，因此这是阿尔提米西娅和莉诺雅意识相连的依据。房间存档点的增殖，可被视作莉诺雅和阿尔提米西娅多次时间循环的表现。
发售于2008年12月的《最终幻想：纷争》也提供了如下线索：
1.U的专用武器名称和《FF8》中R的专用武器名字完全一样。
2.如果操作斯考尔，在与U的最终战开打前，U会说出R当年在舞会上初见斯考尔时的经典台词“来跳支舞吗？”当U被击败，她会说“终于想起来了，年少时的心动。”
即便是“R=U”的拥趸，关于本作的结局也存在两个截然不同的猜想。
结局一：BE结局
从伊迪雅妈妈被魔女占据，到最终变成U的R被过去的斯考尔及自己杀死，是一个不断循环的过程。过去时空的莉诺雅没能和斯考尔达成约定，所以斯考尔死了，莉诺雅没有骑士（没有骑士的魔女会黑化），在漫长的时间和GF的影响下（GF会影响记忆）失去了记忆，变成了阿尔提米西娅，然后在末世前穿越时间压缩时空，最终被不明真相的男主亲手杀死。游戏彩蛋中的最后拥吻只是莉诺雅的幻想。
在游戏中，花田是一个极其重要的地点，而斯考尔与莉诺雅在花田的对话也值得玩味。
莉诺雅……不要从我身边离开。——斯考尔
这句话就是开始。——莉诺雅
“开始”其实指的是加尔巴迪亚剧情中，斯考尔将刺杀魔女的莉诺雅救出后，说出的“不要从我身边离开。”莉诺雅或许由此对斯考尔产生情愫。
在梦中莉诺雅和斯考尔约定一起去看流星，戴着他送的戒指出门时，却想不起约定的地点。
斯考尔的回复是“要是找不到的话，莉诺雅不知道见面场所，那就好好做好约定吧”“就这里吧”。因此花田就成为两人见面的约定之地。
在游戏的ED中，斯考尔找不到回去的地方，同时莉诺雅也在拼命寻找斯考尔，思念的感情终于将两人引导至约定场所“花田”。
而在游戏的OP中，画面出奇得一致，只是莉诺雅茕茕独立，一根轻盈的白羽飘飞，寄托着她沉重的思绪。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。同样的花田，同样的约定之所，但OP与ED的莉诺雅却非同一人——更确切的说，是不同时间轴的人。OP里的莉诺雅只有一个戒指，而ED是两个。
在很长的时间中，好像一直等在这里，时间已经没有意义，重要的是想起在等谁。——OP开幕
OP的莉诺雅在花田里等待着，不知道等了多久，直到忘却了等待的人，磨去了时间的意义，这个不死不灭的存在，永远也等不到她等的人，幻灭成魔女阿尔提米西娅。
那“沉甸甸”的白羽飞呀飞，一直飞到ED里的斯考尔手中。
莉诺雅的身形浮现在他的眼前，两人初见的画面如走马灯闪现，只是原本鲜活的面容模糊、扭曲起来，这是无数个时间轴“莉诺雅们”的描摹。重复的时间，从魔女到魔女，继承着永无止境的时间循环。
枪刃鸣声乍响，斯考尔的眼角一缕清泪落下。他终于得知重复时间循环的莉诺雅就是魔女阿尔提米西娅的真相，而也正是他自己，亲手毁灭了这一切。
莉诺雅曾对斯考尔说，“但是，如果真的会这样，我宁愿斯考尔你亲手杀了我”，如今却以一种被命运嘲弄的姿态一语成谶。
结局二：HE结局
前面的推论大致相似，不同点在于在玩家的这条时间线里，莉诺雅与斯考尔达成了约定，最后终于相遇，打破了这个死亡轮回，结局动画里阴霾变成了花海，斯考尔也活了下来。游戏彩蛋的最后拥吻表示轮回被成功打破。
OP中的莉诺雅是在约定地点没见到斯考尔的莉诺雅，因为GF的影响，在时间流逝中渐渐失去记忆，在完全成为魔女阿尔提米西娅前，无意识中积累的感情寄宿在一枚羽毛上，将真相传给了其他时间轴的斯考尔，以切断这个永远的循环。
ED中在花田里拼命寻找斯考尔的莉诺雅，最终在发现斯考尔时，看不见相见的喜悦，更像是对斯考尔陌生的迷茫——由此大胆地推测ED前后的莉诺雅并非同一人。最终与斯考尔重逢的莉诺雅是在伊迪雅继承阿尔提米西娅魔女之力时，从魔女力量中解放出来的莉诺雅，这个莉诺雅几乎没有以前的记忆。
因此在OP和ED中存在3个莉诺雅，即OP中见不到斯考尔，逐渐失去记忆，最终必然成为阿尔提米西娅的莉诺雅，ED中在花田里拼命寻找却没见到斯考尔的莉诺雅，以及ED最后从魔女之力解放出来的失去记忆的莉诺雅。
而最后的莉诺雅才是打破循环的莉诺雅，即使失去了记忆，忘记了斯考尔，但是厚重的感情、跨越轮回的思念，爱情何其伟力，竟能使记忆复苏，情人重逢。而那爱情力量的源泉，是莉诺雅，是斯考尔，也是我们千千万万的玩家。
最后，斯考尔跟莉诺雅在学校阳台的拥吻，有情人终成眷属，足矣。
2017年9月，北濑佳范在接受采访时却否定了R=U的说法。矛盾的是，在2018年12月，《莫比乌斯最终幻想》与《FF8》的联动的内容中U使用了R的标志性动作。
个人认为，如果SE的确有重制《最终幻想8》的想法，R=U应该是一个很好的思路。只要细细打磨原剧情中的小瑕疵，无论是采用BE结局还是HE结局，或者是都采用，以类似《最终幻想7重制版》分章节的形式制作，在剧情的深度上显然要更高一筹。写到最后，我还是会时不时想起莉诺雅的那句名台词，“抱抱！”
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