一
此物由精美絕倫的銀鎏鑄就，牽引著灰霾燻鼻的霧靄，猶如迷失在自身軌跡的彗星般，忽隱忽現。煙塵在阿克塔的鼻腔間瀰漫，他輕揉鼻翼，將思緒從手抄本上抽離開來。
阿克塔的耳畔響起沉悶的敲擊聲，而痛覺卻姍姍來遲：劃過他的肩胛骨，尖銳而刺痛。
“集中精神，孩子！”洛特雷克牧師訓誡道，將手杖收回背後交叉的手上，阿克塔轉過頭來，憤懣如火般在那張過於年輕的臉上熊熊燃燒。
洛特雷克牧師仍在教堂的長椅間無止境的徘徊著。
阿克塔低聲咒罵，再度將目光投向面前的書頁，這實在荒謬，他已然年滿十九，乃是一位準侍僧，一個成年人，卻仍被一尊古老的石像鬼視作孩童。
阿克塔對老牧師的雙手深惡痛絕，那雙泛著陰森幽靈般蒼白的手，薄如其指節間撕裂的紙箔，留下斑斕鮮豔的生命烙印，點綴在他遞給學生的斑駁羊皮紙書籍上。
塞爾芮尼乃是神賜之地，他父親常說，此乃有價之士得以浸潤青春茁泉之福地，洛特雷克何以謝絕此等厚澤？
更為重要的是，為何阿克塔必須傾聽他的教誨呢？
“此乃傳統，阿克塔。”他的父親未待阿克塔反駁，便向他娓娓道來貴族的法則：“長子獻主君，次子忠臣下，幼子歸尊主。”
阿卡特的長兄，在他還未能銘刻下那些珍貴回憶之前，便已遠赴他鄉。他被委以輔佐行星物流副臣的重任，這是阿克塔的曾祖父與數代前貴族頭銜的世襲者間共同商定的職責。
阿克塔從未豔羨過他的生活，儘管其中緣由僅僅在於，長兄參與家族晚宴上的機會寥寥無幾——僅有的幾次，源於主君遠赴廣袤草原馳騁狩獵之時，或在他秘密造訪地下城市的幽暗角落之後——聽起來他的哥哥似乎也必須如他一般，需要處理同樣繁重的文書抄寫工作。
然而，他的二哥特洛，無疑有著令人敬佩的閱歷，他追尋著人生的意義：身為行星護衛，誓為星球安寧。
阿克塔聽得如痴如醉，他的兄長洋洋灑灑的述說著他們的訓練，這磨礪使得他更為鋒利、強大和勇敢。他描述著如何越過朦朧的模糊界限，深入暗無天日的地下深淵，緝拿那些汙穢不堪的走私者，終止他們的罪惡交易。
阿克塔曾較胞兄更為強健，然而，在經過化學療法的改造之後，胞兄卻較他更為偉岸，縱然僅比阿克塔年長兩歲，他的身高卻早已超越他們的父親，足足高出一個半頭。
然而此刻，阿克塔卻深陷幽深潮溼的教堂內，第十次遵照帝國的旨意，抄寫神聖的經文。
他能默誦這個故事，倒背如流，無論何時何地。
他和他的兄弟，每在安然入睡之前，總會央求照料他們的保姆講述這則故事，至少在特洛初生腋毛之前，他對此樂此不疲，然而隨著時間推移，他逐漸對這些充滿童趣的故事心生牴觸。在這之後不久，阿克塔也開始生出腋毛，卻依然對這個故事情有獨鍾。
有時，當特洛在外與同學們嬉戲玩耍之際，他便會請求保姆為他講述這則故事。他會將頭輕輕倚在她的肩上，而她則安然端坐於輪椅上，鬈曲的灰髮輕拂過他的臉頰，伴隨著她的敘述，他會將故事的每一個字句默默頌讀。
這便是他們最常聽的故事，勾勒出世界的誕生。如今，他在親手謄寫的書籍中再度邂逅了它，它以圖文之美娓娓道來，即為懵懂稚子，亦能豁然領悟。
羊皮紙已顯斑駁，墨水亦已褪色，但圖畫依舊栩栩如生，清晰可辨。
“昔日曾有一方世界，”保姆總是這樣開始講述：“其間苦難無處不在。”
紙上空無一物，淒冷的灰色圓圈，彷彿畫布上的空白，如此完美無瑕。
“吾等之主，自其璀璨輝煌的王座之上降世於塵寰。”
那是一抹光華璀璨的身影，自天國降落，長髮猶如縹緲的輝芒，華美的光環縈繞其身，將他那無暇的面容照耀得更為絢爛。
“祂降臨於世，帶來恩澤，賜予所有人無盡的富饒。”
金色的光輝自蒼穹之上灑落，照亮了象徵著塞爾芮尼的四種神聖祭品：一束青草，一把打穀刀，以及兩盞儀式杯——一盞盛滿清水，另一盞則盛滿了滿利普斯樹液。
四種祭品，被四隻手臂握住。
父親曾經告誡他，救世主應當僅有兩條臂膀，然而保姆所描繪的，卻是逐漸為信徒所接受的異化形象。
“如果黑暗降臨，他將回歸我們。”
那尊巍峨的雕像矗立於寰宇之巔，身披塞爾芮尼彰顯帝皇之尊的甲冑，浸染著為國王與帝皇獨有的色澤。
深邃的，帝國的紫色。
二
暮色降臨，草木低語。
年少之際，塞西莉亞便熟諳了這片綠茵的言語，那時的她，稚氣未脫，卻已擁有了適齡的身型、力量與學識，足以操作農業器械或管理灌溉系統。
她總在夜晚之際悄然潛出，抓住那珍貴的睡眠時間，臥於繁茂的田野邊緣。蓬蒿葳蕤，漫山遍野，亦如牆般高聳，木葉妃紅，堅韌如線纜，寬闊似頭顱，隨風婆娑，她傾聽著萋萋芳草的竊竊私語。
它敘述著，那些在其懷抱中安享生活的生靈，在遠離塵囂之地，遊人在此可望見繁星閃爍。
據她祖父所言，草的生命無窮無盡，自此蔓延至彼，又迴歸原初。她從未親眼目睹過地平線，甚至未能穿越那片朦朧的霧靄，但草告訴她，老人的話是對的。
它呢喃絮語，訴說著收割者的故事，那宏大的機器在綠野之上留下了數英里的傷痕，切割著新生與舊歲，這傷痛重塑了其韻律，時而虛弱，時而驚惶，時而憤怒。
它低語著水，那些綿延數千英里的灌溉管道，源源不斷的將豐沛的養分注入乾涸的土地。
她的堂兄索爾，曾為管道維護工作擔有重責，他從滑翔機上監測管道狀態，藉助修補過的望遠鏡確認線路是否完好，並將結果報告給基地，以便相關人員進行修復。
祖父曾說，索爾生來即為飛行員，於是她自幼便深信命定之說：當孩提呱呱墜地，渾身溼漉，啁啾啼鳴之時，帝皇便以其無垠的智慧，端詳億萬帝國的新生嬰孩，為他們在啼聲中賦予未來的使命。
當她向祖父談及此事時，他笑了，說實則不然，但她卻心生疑竇。
至今她仍心存疑慮。
在陽光未曾照亮索爾歸途的那個日子，她向草詢問起他的近況。
她想知道，是否是那些翱翔的怪物擄走了他——那些懸停於空中，軀幹上佈滿眼睛，扁平曲折的怪物——抑或是他遭遇了低空俯衝的轟炸機，三尺長的喙撕咬他的脊椎，拋入鬆軟的土壤之中。
又或者，滑翔翼不堪重負，翅骨斷裂？地下城市的機械師們竭盡全力，然而資源終究有限，來自上方的供給往往殘缺不堪。
或者，他只是意外墜落，飛行的喜悅讓他喪失了神志，斷送了他的生命？她向草道出了諸多猜測，但草卻無動於衷，繼續唱著自己的歌。
它以竊竊私語，講述著城市的隱秘。這座城市嘈雜而喧囂，蒸騰如煙，喧囂如鍾——那是一道難以磨滅的斑駁，烙印在純潔如脂的肌膚上，是為惡疾所玷汙。
它渴望吞噬整個城市，正如白血球吞噬癌細胞一般，將病灶一掃而空，直至一切歸於寂靜，只剩下風吹草浪的柔聲。
然而此刻，它只能圍城而過，割而復生，它推攘生活其上的小生命向上攀爬，直至超越雲巔。她不禁好奇，它們能否在那裡窺見帝皇的輝光。
是的，草一直在低語，她也一直在聆聽，但今晚——今晚卻有別於往常。
今晚，它直白的朝她傾訴。
她能從位於煉油廠地下三層的居所，透過冷硬的鐵渣和柔軟的泥土聽見它的聲音。臨睡前，它喚醒了她，將她從簡陋的床鋪上拉起，挑逗她掀開破舊的毛毯，引領她越過沉睡的同事們。
她沿著年輕時走過的路，穿過標誌著下城區邊緣的路障，越過正酣睡的打穀機，來到草海的邊緣。
她靜立片刻，輕撫柔韌的草莖。
這草長勢繁茂，飽滿待收。昔日，它必遭割刈，利刃斬斷根系，堆積於收割機之下，猶如兇猛甲蟲之腹腔。
之後，地城深處的煉油廠中，草葉將被研磨、粉碎和精煉，煉油廠的煙囪噴薄出淡紫色的煙霧，草葉被分解為基本元素——一種甜膩的香氣，與天際雲層同色，遮蔽了天空。
一切終了，草已非草。它變得濃稠，刺鼻，如同腐爛瘀傷的紫色——化作賦予這世界意義的藥物。祖父說，此藥可使人重返青春，身處雲端之人甚至為其撒謊、欺騙，乃至殺人。
她不解，何以至此，他們為何不直接來到這裡？此處草葉豐盈——足供眾人享用。
她被柔聲低語輕輕喚回，步入綠野深處，搖曳的綠葉將她環繞，每一片都如一人半高。
城市就在她身後，她深知它的壯麗，然而霧靄使其迷離。恍惚間，她漸感所在飄渺，霧氣輕拂鼻尖，流過咽喉，在肺部縈繞。
她深吸一口氣，尋覓能讓心跳平復的呼吸。
草於她耳畔低語。
平靜，它輕聲說，她再次呼吸，感覺胸腔處的急促節奏逐漸舒緩。
向前，草說，她邁步，拂開柔軟的葉子，步入那片完美的粉紅之中。
繼續前行，就是這樣，草鼓勵道，語氣宛如母親對嬰兒的安撫。
你已近在咫尺。
她已近在咫尺，無需草木告知。
雖為冽風霧靄所遮蔽，她仍能聽清雄渾之音，歌者齊聲高唱，還存有一絲共鳴——鼓點，那是草原上游蕩狼群的皮毛，緊貼於管道或打穀機引擎所塑造的音律，而在這一切之上，她還能聽見草的私語，它引領著她邁向未來的方向。
時機已至。
她撥開繁茂的枝葉，窺見一個深不可測的坑洞，這是一處大地的深邃傷口，足以容納千人。已有數百人站在那裡，聚集成群，圍成一圈，站在凹凸不平的泥土臺階之上。
她駐足於這個臨時搭建的露天舞臺邊緣，望著人們接踵而至：飽經風霜的收割者、面色蒼白的洗衣工，以及煉油廠的工人。
即使在朦朧的月光下，她也能察覺到，許多人皮膚泛紫，頭髮稀疏，這正是她祖父歸咎於常接觸草所招致的獨特反應，源於其中所含的化學物質。
她從熙攘的人群中捕捉到了熟悉的臉龐。有多倫，她兒時的玩伴，她們曾肩並肩嬉戲，直至成年後投身於草場，任其吞噬。還有龐特，零散商人，時常夥同他人秘密盜取打穀機或下城管道的部件，以此換取少量的提煉草汁。
她那些熱愛冒險的朋友曾說，這種毒品能讓人感覺年輕十歲，但她親眼見證過藥效褪去的煎熬——頭痛欲裂、記憶喪失，肌膚緊繃至眼周有撕裂之虞——因此她決定敬而遠之。
然而，此夜眾多陌生者，如浪潮般湧來，匯聚於綠草如茵之地，其因何在？
他們是否也在夢境中被喚醒？他們手中緊握著各自行業所必備的工具：鋒利的刀刃、扳手、鉗子與沉重的鐵錘。她不禁懷揣著一絲冷漠的同情心推測，或許他們才剛從繁重的工作中抽身，還沒顧得上歸返床榻或宿舍，甚至連衣服也來不及換洗，便匆忙踏上了草地之行。
眾人皆沉於緘默，褪去繁雜，目光聚焦於中心舞臺，那裡正演繹著奇觀之劇。
舞臺是由引擎組件、生鏽管道和似乎是從打穀機上盜來的陳舊鐵板搭建而成的，她終於尋到了鼓點之源：四位巨人，身高與她穿過的草叢相當。他們身披斗篷，面容隱於深沉黑暗，揮打著白骨製成的巨鼓，隨著每一次敲擊，她注意到他們的皮膚都被粗糙繃帶所纏繞。
她察覺到其中一位鼓手——似乎是他們的領袖——有三隻手臂。
舞臺中央，一襲長袍之人，宛如鼓手，它頭戴兜帽，雙手隱於飄逸袖袍當中。它於靜默中悄然站立，不動聲色，令人為之傾倒，而後，一隻手自袖間緩緩探出，止住了鼓聲。靜謐之中，儘管她與陌生人並肩站立，周遭是千百居民，但草的低語依然清晰可聞，只因眾人全神貫注。
“我的兄弟姐妹們。”舞臺上的身影道出，宛如涓涓流水，流入塞西莉亞耳畔，猶如心中迴響，仿若草木低語，引人聆聽。
“我們被告知，帝皇庇佑眾生，他端坐於遙遠泰拉的黃金王座之上，守護祂的臣民，體恤我們的勞苦，撫慰我們的傷痛，癒合我們的創傷，我們深信這世界為帝皇所愛，我們的收穫皆屬於祂，我們亦屬於祂。”
“我們耕耘、澆灌、收穫、施肥，將豐碩的果實送往繁華的都市，然而，我們的努力卻在無形烈日下腐爛，大地無言，帝皇無應。”
那身影繼續訴說，聲音婉轉高亢，言語鋪陳。
“審視自己的內心吧，我告訴你們早已明瞭的事實：我們並非泰拉的帝皇所屬——”它稍作停頓——“因為，帝皇已死。”
待舞臺上的身影傾吐之際，賽西莉驚愕於這番高深莫測的言辭和隱含的話中之意，她的手猛然掩唇，胃部翻江倒海，如同從天墜落的滑翔機。
此舉無疑是對她所灌輸信仰的嚴重褻瀆，流露出異端的色彩。然而更令她震驚的是，周遭的人群竟對此無動於衷。他們或靜立無言，或唇齒緊閉，或輕微搖晃，都彷彿陷入到某種恍惚之中，刀劍、斧錘和棍棒無力的垂在身旁。
“我們是被毒害的族群，”那身影繼續道，“我們生於雲下，勞作於雲下，死亦於雲下，我們耗盡生命供養那些雲上之人，我們被切割、刺傷，窒息、畸形，而大多數人永遠也無法觸及天空。”
黑暗中，那身影雙臂向上，夜幕下的薄霧泛起灰白的光澤——彷彿一個鑄塑的泡沫降落在露天劇院上。
“然而我已見過星辰，救贖之望盡在其中，我們可以攜手探尋，共破矇蔽視野的雲霄，我們應得這個世界，應得這片天空——”此刻，雙臂高舉，修長而柔韌，露出粉紅的皮膚——“我們應得星辰！”
人群爆發出洪亮而齊整的呼聲，隨後那身影再度發聲。
“唯有星辰間方能尋得救贖，帝皇已棄我們而去，然而，歡呼吧，因為有一位更偉大的主宰正嶄露頭角，將祂取而代之，我們將掙脫雲層的束縛，將這個世界據為己有！”
身影仰首，面紗滑落，塞西莉亞看清了這嗓音的主人。
她的膚色宛若煉油工人的汙紅，然而，不同於工人們的疲憊身軀、黯淡眼神和鬆弛皮膚，她是塞西莉見過最美的生物，她的肌膚如發光般完美無瑕，翠綠的眼睛在無發的頭上熠熠生輝。
塞西莉亞將追隨於她，服從於她，願為她奉上生命。
“今夜，塞爾芮尼之子們，”舞臺上的光之使者宣告道：“讓我們為未來而戰，奪回這個世界！”