神秘兑换码：流动的沙漏
作者：几何兔子
（序）
从前似乎一直都没有实感，但自从当上人偶师以来，新月大陆的时间对我来说似乎越来越快了。不知不觉，入选教团成为人偶师已经过去一年，而那些追随于我的人偶们，似乎也都以各自的方式接受了自己的二次人生，融入了正常（？）的日常生活中。
拉薇拉主动担当起了教团守卫们的教官，柯露雪儿还是一如既往地关心着城市规划和国计民生；叶月雪每天都在琢磨着新的生财之道，梦咲音月也开始向别人展示她的歌喉。爱莉莎和米涅德温最近在与朔耶真子相谈甚欢，两位作家大概是突然对东方的少女神明之类的题材感起了兴趣；蕖灵意料之外地和欧若拉、芙丽希娅很合得来，颇有种姐姐带着两个妹妹的既视感。天音祈和萨缇娅还是一如既往的欢喜冤家，迦瓦娜和尼柯莱特的加入则是让教团对于巫术和炼金术的研究取得了长足的进步。
对了，说到教团。最近妲丽安在和西勒诺斯一起合作一款新的梦见游戏，现在已经到了最后的测试阶段，等到测试完成就能正式发售了。
……想都不用想，最后测试的工作肯定是我来做。
据妲丽安所说，这次的梦见不再是像从前那样，由少数人游玩比较单线程的主线剧情、其他角色只能作为NPC登场，而是更加侧重于多位玩家之间的对抗。
“所以这就是你一口气拿了十几台机子过来的理由？家里根本凑不出那么多人吧！”
看着一脸不怀好意的妲丽安和整整齐齐躺在玄关搁板上的一排游戏机，我此刻把她轰出去的心都有了。
“把那些可爱的女孩子都叫上不就好了？测试游戏也是教团的工作嘛，和你的绩效也是挂钩的哦。”
于是如您所见，绝不是为了所谓的绩效，我把在家的所有人都叫上，勉强总算是凑够了游戏人数。十多号人围坐在客厅里，颇有一种在景区人挤人的既视感。
总之希望这次的梦见之旅不会有惯例的傲慢来搅局吧……
（1）其一：罪犯必须在故事一开始就出现
随着梦见特有的进入游戏音效，经过一段时间的延迟，再回过神来时，已经身处一间金碧辉煌的宴厅。先前挤在一起的狭隘感荡然无存，让人不禁感慨技术的力量真伟大。
“所以呢？需要我们做什么？”星见亚砂有些局促地捻着礼服的袖子——差点忘了说，所有人在进入游戏的时候都被换上了礼服——似乎还有些不适应这种跟平时风格差距过大的衣服，“不是说多人对抗吗？难道要穿着这一身打架？”
妲丽安你好歹出来做个解释啊，别啥规则都不说就把我们丢进游戏里啊！
“万幸的是现在大家都没有失散。”细心地清点了一遍在场人员，确定没有人掉队之后，一直在为大家担心的薇姬娜总算是松了一口气，“那么人偶师大人，现在该怎么办？”
虽说确实是棘手的情况，但再怎么说也不会比魔女境界更为凶险。我深吸一口气，让自己冷静下来，像是平时执行作战任务的状态一样迅速下达了指示：“阿卡赛特，请你扫描一下周边的地形，包括宅邸的构造、有无陷阱与机关等；艾妮斯，麻烦你四处寻找一下有没有NPC的踪影，如果有的话那收集情报的工作就拜托你了；弁天，搜寻一下周围灵的气息，妲丽安跟上次一样一开局就变成幽灵也不是没可能；德莱洁恩、莉莉艾洛，警戒的任务交给你们了，当然首先务必要保证自己的安全。其他人，暂时在原地待命，不要走散了。”
人偶们都相当信任我，迅速按照我的指示开展了行动，但却有一位小家伙满脸写着不高兴。看着嘟着嘴的九华，正在扫描的阿卡赛特还不忘分出心来煽风点火一句：“事实证明，是阿卡赛特的性能更强，更能帮上人偶师的忙。”
“才不是喵！”九华气鼓鼓地撞了撞我的手，“人偶师一定是有更重要的任务要交给本喵才对！是不是喵？”
“那……就请九华帮我试着联系一下妲丽安她们吧，如果有外部的支援，对我们来说应该会有利很多。”
看着九华兴冲冲地又跑去和阿卡赛特较劲的样子，我算是如释重负地松了一口气。
“看着她们，总会想到自己的妹妹。”安德莉亚站在我身边，捂着嘴轻笑道，“虽然有时候很粘人，但都相当可靠呢。”
“姐妹吗？”这番话引得密丝特有些落寞，好像是说给自己听似的自语着，“如果姐姐没有走上邪路的话……我们是否有一天还会像正常的姐妹一样相聚、一起生活呢？”
正当我想稍微安慰一下密丝特时，手上的罗盘终端突然响了起来。在游戏世界里终端还能用也是挺令人惊讶的，但现在不是管这个的时候。来信显示是艾妮斯，讯息只有短短的一句话：
“到二楼西南的主卧来。”
“怎…怎么回事？”
推开门，眼前的景象已经不能用惨状来概括了。一具尸体直挺挺地躺在床边的地板上，飞溅的血珠沾染了纯白的墙壁；漫出来的血渗进了木质的地板，发出诡异的臭味；床上洁白的床单上有着血液绽开的触目惊心的痕迹，形容为血之花只能说是毫不过分。
艾妮斯正戴着不知何处找出来的白色医用手套，对尸体进行着检查。见我愣在门口，她手上动作不停，朝我使了个眼色。我心领神会，顺手把门带上，将跟在我身后想要凑过来看的其他人挡在了门外。
“我在与NPC们交谈过后，得知这里是这位富豪的私人别墅，而我们在故事里的身份都是他邀请而来参加宴席的客人。宴席持续三天，今天是最后一天。”艾妮斯简短地汇报了调查结果，“就在昨晚，富豪遭人杀害，目前正在排查凶手。”
“你的意思是，这次的游戏是推理游戏，并且需要我们在一天之内找出凶手才算通关，是吗？”
“不愧是人偶师大人，这么快就理解了形势。”
说着，艾妮斯褪下手套，用余光瞥了一眼紧闭着的房门，接着说道：“既然妲丽安说这次是对抗性质的游戏，那我猜测，真凶可能就在我们之中，或者说就是我们中的某人扮演的角色。”
没错，就我们目前的了解来看，我们一行人并非凭空出现在这里，而是从我们进入游戏的那一刻起就开始扮演着原本就在这里的某个角色。角色在我们进入游戏之前也是有着各自的行动的，也就是说真凶大概率就是我们扮演的角色中的一人。这样一来，我们不仅要找出定罪的线索，还要弄明白我们各自扮演的角色究竟是什么身份，这恐怕就是这次的梦见最大的难点。
“所以让我不要让其他人进来是因为怕我们之中混进了真凶是吗？那你怎么就确定我就不是那个真凶呢？”
艾妮斯倏地把头凑近过来，似笑非笑地看着我的眼睛：“直觉。”
（2）其二：侦探不能使用超自然的破案手法
回到宴会厅之后，我和艾妮斯向大家宣布了我们所知的游戏规则，但是暂且隐瞒了真凶可能在我们之中的信息。
“呼呼，既然出现了死者，也即是会随之出现恶灵！”神纳木弁天在奇怪的话题上兴奋了起来，“契约者哟，请尽情使用世界第一除灵师的力量吧！”
“弁天小姐，我觉得推理作品里大概率不会出现那种东西哦？”安德莉亚礼貌地制止了弁天继续发中二病，“所以我们现在应该做的是询问证人、寻找线索——这样的调查吗？”
看着讨论得火热的大家，莉莉艾洛有些不好意思地绞了绞头发：“侦探游戏吗？抱歉，不是我擅长的领域，这次可能帮不上什么忙了。不过如果有战斗、防卫或是破坏障碍任务的话，那就放心交给我就好。”
那事不宜迟，就由我和艾妮斯先去问问NP……
“不行，唯独你们两个还有安德莉亚不能去。”
亚砂突然起身，拦住了我和艾妮斯。看着举止怪异的亚砂，安德莉亚想要说什么，却被艾妮斯抢先问出了口：“你是在怀疑唯二见过犯罪现场的我们吗？”
“我不管你们怎么想，但你们绝对不能参加接下来的行动。至于理由……是‘未来读破’对你们的忠告。”亚砂将礼服的袖子挽起，不知从哪里掏出了她一直带在身边的手枪，“我的能力说不定还挺适合这个游戏的，现在不存在的信息不代表未来也不存在。那就是这样，我先去调查了。”
不等我们多说什么，她转过头去，一个人离开了宴会厅。
不知过了多久。
虽然亚砂的警告确实很令人在意，但就这么无所事事地杵着似乎更加不像样。最终，我还是决定出发行动，与同样对案件有所了解的艾妮斯分带两组，我带领弁天、德莱洁恩、安德莉亚、阿卡赛特前去调查宅子里的物证，艾妮斯与薇姬娜、九华、莉莉艾洛、密丝特一起去找NPC问话。
但令人不安的是，我们几乎找遍了整座别墅，却没有见到先行出发取证的亚砂，罗盘终端也始终无法接通。我多么希望是亚砂在跟我们闹脾气，藏在暗处故意躲着我们。但如果不是这样的话……我不愿再去多想。不过毕竟是在游戏里，就算遭遇了什么不好的事，那也只不过是宣告败北、登出游戏而已。想到这里，自己也不由得对自己的神经质摇了摇头。
言归正传。阿卡赛特在对尸体进行简单解析之后，发现致命伤是两处枪伤。再加上犯罪现场挂在墙上只有一支猎枪却像是成对一样斜挂，凶器的真面目大概是已经确凿无疑了。但不管我们怎么搜寻，与之成对的另一支猎枪像是人间蒸发了似的，根本无处寻觅。
而另一边，艾妮斯她们从豪宅管家、厨师、仓库管理员、女仆、保安五位NPC处分别获得了相当有用的证言，通过终端发送到了我们这边。
豪宅的管家拥有所有房间的钥匙，在发现主人死亡之后第一时间封锁了所有犯人可能逃走的门窗。同时，在征得故事中的我们的同意后，将我们纠集在了宴会厅，同时对我们的个人房间进行了搜查。也正是在这一时间点，我们连入了游戏，所以才会出现刚进入游戏时所有人聚集在一起的场景。
厨师则是提供了在案发当天的宴会上各位客人的行踪。在那场宴会上，弁天因故没有出席，我与德莱洁恩、密丝特与艾妮斯、亚砂与薇姬娜都曾结伴离开过宴会厅，而九华则是以身体不适为由提前回了房间。在准备菜式时，阿卡赛特曾来问过他为什么没有准备海鲜，他也将主人讨厌海鲜的味道这一原因告诉了她。
仓库管理员从未玩忽职守，她能告诉我们的只有仓库相关的线索。据说仓库中堆放着主人大部分的商货，此次宴席也正是为了拓宽商业人脉而设，所以主人在宴会的第一天就带着我们全员参观过仓库里的货品。在那之后，单独来参观过仓库的人有艾妮斯、德莱洁恩、薇姬娜和神纳木弁天。
女仆主要负责的是主人的卧室。在案发当天，她看到了我、艾妮斯、阿卡赛特、亚砂曾出现在主人的卧室周围。另外，据女仆回忆，虽然不知道主人具体的职业，但他每次工作后回家身上总会带着一股海腥味。这几天为了办宴会，主人在家逗留了好几天，味道自然也就没有出现过。但就在主人遇害的那天晚上，房间里又出现了那股难闻的海腥味。
从保安那里，我们得到了在入场时各位客人签到的档案。但由于保安的保管不慎，其中的几份已经遗失了，只剩下我、神纳木弁天、莉莉艾洛、安德莉亚、德莱洁恩和九华的档案还能查看。据档案显示，我的身份是当地城市的治安队长官，弁天是主人常光顾的咖啡店的店长，莉莉艾洛是与主人有合作关系的家具城的经理，安德莉亚是当地小有名气的银行家，德莱洁恩是主人年少时的好友，而九华是海鲜市场的负责人。
我们毕竟不是专业的侦探，这么多线索一下子把除了艾妮斯和阿卡赛特之外几乎所有人的脑袋塞爆了。区别于我们的焦头烂额，拥有超高算力的阿卡赛特仅是稍加计算，便得出了结论：“根据阿卡赛特的推演，关于这起案件可能的结论，其一……”
“等等等等阿卡赛特，剧透这种事还是收敛一点为好。”我赶紧制止了阿卡赛特的作弊行为，“这种推理游戏还是要靠大家一点一点推理才有意思嘛。”
话虽如此，应该从哪里入手呢？
（3）其三：犯罪现场不能有一个以上的密室或密道
“不如去仓库吧。”安德莉亚提议，“从艾妮斯小姐取得的证言里看，既然有仓库管理员那就一定有仓库，但我们之前搜查整座房子的时候并没有发现有类似仓库的地方吧？”
“我也同意去仓库调查。”一直没有发声的德莱洁恩也表示了赞同，“既然是我们遗漏的地方，那消失的凶器、失联的同伴，有很大概率就在那里。”
像是猜透了我们这队的心思一般，还未等我们联系那边，艾妮斯就将仓库的位置共享了过来。仓库在豪宅之外、庄园之内。大概是游戏设计师并不打算把整片庄园都设计进来作为游戏场地，便只开放了豪宅到仓库的这一小片区域。
也就是说，不管是我们还是其他人，要从豪宅到仓库都只有一条路可以走，悄悄绕后这种难以用推理来解释的情形在游戏设计层就已经被否定掉了。
仓库管理员是一位女性，就坐在仓库门边的办公桌前，任何一位进入仓库的人都逃不过她的眼睛。明明是大热天，她却坚持带着口罩和兜帽，只露出一双幽绿得甚至有些黯淡的眸子和缕缕金色的长发。
“黑色长发白色丝巾带着手枪的女孩？没见过，仓库不允许武器出入。”
或许是并不喜欢这份工作但给的实在太多，她一边流露出“什么都无所谓了怎样都好”自暴自弃的眼神，一边认真地拦住我们每一个人让我们登记。正如艾妮斯调查的那样，登记册上的名字有……艾妮斯、薇姬娜、神纳木弁天、管家和保安。
或许是我瞥眼看记录的动作太过明显，管理员从抽屉里拿出另一张登记表：“客人是想找这个吗？因为一张写满了所以收起来了。如果客人想看更早之前的也请跟我说一声，我平时都有好好把文件归档，应该很快就能找到。”
更早的应该就不用了，毕竟我们的任务只是解决这次事件，我还没有闲到把游戏里的NPC富豪几年以来的行踪搞得一清二楚。登记表上清清楚楚地写着，在宴会的第一天，主人与我们所有人一同来了一次仓库。其后，德莱洁恩独自来过仓库。再加上在另一张登记表上看到的三个名字，与艾妮斯的调查完全一致。
既然关于人员的信息已经得到确认，那么接下来要做的就是彻底搜查整个仓库。
令人大失所望的是，在这间仓库里非但没发现我们想找的人或物，甚至连侦探小说里常会出现的神秘违禁品都难觅其踪。仓库里都是一些再常规不过的货品，像是香料、茶叶。不仅仅是货品的种类，墙柜上还放着相当多的瓷器与名著，看来这位富豪似乎格外喜欢这种风格的文化。
“人偶师大人，请来看看这个。”
一筹莫展之际，听到了安德莉亚的呼唤。循着安德莉亚的声音找过去，发现了一副挂在两排货架之间的画。这是一幅再普通不过的室内静物画，因为之前就大喇喇地挂着，所以大家都没觉得它有什么可疑的地方。
“因为我的视觉比较迟钝，所以我试着用手摸了摸这幅画。”安德莉亚解释道，“这幅画有一处地方有明显的凹陷，我怀疑会不会有什么机关。”
说着，她拉起我的手在画上触摸着，果然有一处明显的起伏。因为两边都有货架挡着，因此用眼睛看这幅画的话只有正面一个角度是能看到的，这个凹痕就被这么巧妙地隐藏了起来。仔细一看，那处凹陷正好在图上是一个本书的位置。而那本书，我很确定在这间仓库里才看到过。
“安德莉亚！帮大忙了！”
那本书就放在不远处。我和安德莉亚对视一眼，将取来的书放进了凹槽中，不偏不倚。随着轻微的机关声响起，画下方的一块地砖自动移开，露出了通往地下的铁门与提环。
“需要我把大家叫来吗？”
“不，那样有可能会惊动管理员。”我拦住了想要呼唤同伴的安德莉亚，“小心起见，还是得尽量避开管理员的耳目。安德莉亚，能请你帮我一把吗，我先下去看看情况。”
“不行！要下去也是我下去。”安德莉亚坚定地拒绝了我的提议，“比起让人偶师大人受伤，还不如我来……”
“现在只有我和艾妮斯见过第一时间的犯罪现场，很多信息只有我掌握着，如果我不下去的话，会遗漏掉重要的线索也说不定哦？”
再这么争论下去显然是没有尽头的，折中的方案倒也不是没有。安德莉亚在强烈要求自己打头阵之后，终于同意了让我跟在后面一起下去。
门打开的那一刻，浓重的海腥味扑面而来。庄园本就建造在海边，而这间地下室更是有可能已经延伸到了海底。狭长而漆黑的甬道，到底通向何处呢？
（4）其四：作案时不能使用未被发明的毒药或需要深奥科学解释的装置
甬道内漆黑而潮湿，石板铺就的楼梯在水汽的作用下变得相当考验鞋子的抓地力。我与安德莉亚紧紧地攥着墙上石块间的缝隙当作把手，才不至于摔倒。
大约行走了三四十步，楼梯到了底，又一扇门出现在了面前。安德莉亚伸手一推，门竟然是虚掩着的，这么轻轻一推便向我们敞开。而在看到门后景象的那一刻——
我与安德莉亚都倒吸了一口凉气。
“那些是……”我的声音颤抖到连我自己都不认得了。
是大量的，被关在笼子里的魔物。
虽然与平时冒险中魔女境界的魔物有所区别，但这里的魔物类型也都是我见过的：那是在在那片充斥着欲望的、孕育着金枝的森林中显现的，与我们熟知的魔物近似但不完全相同的亚种。
“为什么在这种地方会有魔物？”安德莉亚也是眉头紧锁，“……这位富豪，究竟是在做什么生意？”
魔物们察觉到了有人到来，抬起眼皮，发出震慑的低吼。虽然可怕，但束缚住它们的大臂粗的锁链和牢笼算是给了我们不小的安全感。
“这里桌上有记录仪。”给自己壮了好一番胆子之后，我总算是鼓起勇气翻找起周围的线索来，“里面的记录是……”
是一批又一批魔物的销售记录。
见我的脸骤然阴沉，安德莉亚也抿紧了嘴唇。然而，就在她转过头来与我一起看这份令人发指的记录时，一个黑色的身影从身后猛地扑向了我们。
当我的余光瞥见那个影子的时候，躲避已经来不及了。我一把将安德莉亚推开，自己则是被魔物狠狠地撞飞出去，摔在墙角。
或许是因为长期被关押还很虚弱的缘故，魔物的这下攻击并没有致命。它瞪着血红色的双眼，压低身形，伺机准备着下一次的进攻。
“人偶师大人！”安德莉亚顾不上满身的尘土，发了疯一般跑到我的身边将我扶起，“接下来就让我……”
“不行！”虽然浑身剧痛，但在安德莉亚的搀扶之下我还是站了起来，“现在并不是在魔女境界，你在游戏里并没有魔力装甲，也只是普通的少女而已，不可能应对得了这样的魔物的！”
剧烈的疼痛反而使我的大脑瞬间清醒了下来。既然这里是富豪豢养魔物的秘密地下室，那为了防止魔物的暴走，他自己一定也会准备压制魔物的手段。我将视线投往安放着记录仪的桌子。没错，在桌子的侧面挂着一个枪匣，那就是富豪用来应对突发情况的手段！
“安德莉亚！配合我！”
我嘶吼着朝着枪匣扑过去。伺机待发的魔物自然不会放过这个破绽。正当魔物咆哮着朝我挥起利爪时，安德莉亚抓起倒在一边的椅子，从侧面狠狠地砸中了魔物的脑袋。魔物的步伐顿时变得踉踉跄跄，在很快意识到袭击来自于哪一边之后，便调转矛头，朝着安德莉亚扑过去。
但是魔物这一分神的时机已经足够我拿到枪匣。我一把拉开拉链，从里面掏出……
……什么都没掏出。枪匣里什么都没有。
而另一边，已经在之前的攻击中碎掉的椅子显然不能抵挡魔物气势汹汹的攻势。随着魔物一爪拍下，安德莉亚的身体虚化成了一堆数据，随后传出了玩家出局的音效。
尽管是在游戏里，但看着同伴在眼前消失的场景我是怎么都习惯不了。
不知是不是为了响应我内心的不安，越来越多的魔物怒吼起来，看似牢靠的锁链和铁笼被纷纷折断。而我也已经做好了game over的准备，只是感觉没能亲自捉到凶手，作为玩家而言多少是有点遗憾吧。
不协调的机械声倏忽从来时的楼梯处响起。还未等我反应过来，数条机械触手不知从何处伸出，将靠近我的魔物们牢牢捆住。顷刻间，那些被捆绑的魔物便化为了一摊数据，被触肢所吸收。但那些触肢似乎唯独对我不感兴趣，不断猎杀着魔物却始终将我避开。在一片越来越无力的哀嚎声中，整个地下室终于只剩下我一个活物。
我瘫坐在地上，不敢相信刚才发生的一切。地下室的铁门外，机械声与另一个挥舞着触手的巨大身影越来越近，近到我甚至能透过铁门的反光看到那东西巨大的蓝色显示屏和骇人的尖齿。
不能说未被发明，也不能说需要深奥科学解释，那单纯只是不应该存在于这个世界的东西——清理者。
（5）其五：故事中不能有会功夫的人存在
万幸的是，清理者似乎并没有发现瑟缩在墙角的我。在门外巡视一圈后，它就离开了我的视野，不知所踪。
在这种阴暗、潮湿、满是海腥味的地下室里我是一刻都不想多待。将记录仪带上，我蹑手蹑脚地离开了地下室。
返程一路顺利。继我们之后，阿卡赛特她们也发现了这个秘密地下室，我从里面爬出来时正好撞上她们正在烦恼要不要下去探索。在刚才噩梦般的经历之后，再次与同伴会合真是世上最令人安心的事了。我把在地下室的发现告诉了她们，也通过终端告知了艾妮斯，不多时就接到了艾妮斯的回复：
“请回一趟宴会厅交换情报。”
在从仓库回到豪宅的时候，遇到了意料之外的熟悉身影。
豪宅的正门前躺着一位灰色马尾辫的少女。少女面色苍白，眼睛半睁，像是就要失去意识，身边还散落着滴滴血迹。作为人偶师，一眼认出自己的人偶是最基本的素养。尽管蜷缩在地上、脸的大半部分都被衣物遮住，但我还是一下子认出那就是南宫凛。
见到我们到来，她像是见到救星一般仰起头，用全身的力气挤出几个字：
“游戏……危险……”
随后，便彻底昏了过去。
“她没有大碍，只是因为强行乱入正在进行中的游戏，所以精神上遭到了一些波动，应该很快就能恢复的。”
在拜托薇姬娜为南宫凛做了健康检查之后，我总算是放下了心来。但明知游戏正在进行还要乱入，我觉得就算再爱玩也不至于做到这种份上。再联系到她昏迷前对我们说的话，难道是游戏出现了什么异常，她不惜冒着风险也要进来通知我们？
不管怎么说，我认为还是优先解决游戏的主线为上。安置好尚处于昏迷的南宫凛之后，我们便如同艾妮斯要求的那样，聚集在了宴会厅交流线索。
“我们先说吧。”全员到齐之后，我先带了头，“我们在仓库发现了一间地下室，里面圈养着大量魔物。我与安德莉亚在其中调查之时遭到魔物袭击，安德莉亚出局，而我把这个带了出来。”
说着，我向大家展示了记录仪。看到密密麻麻的魔物交易记录，在场的所有人无一不是眉头紧锁，除了艾妮斯——就算我提前将此事在终端上告诉了她，可她那毫无波澜的表情简直就像是更早之前就知道了的样子。
“那来说说我这边的发现吧。”在众人终于从震惊中缓过神来后，艾妮斯展示了她得到的线索，“我从管家那里获取了他搜查得到的我们的个人物品。大家请看：在我的房间找到了我的侦探证和一份授权委托书，委托是由当地治安队作出，委托内容是调查魔物走私案。结合刚刚的线索来看，我在故事中的身份应当就是前来调查这位富豪的侦探。”
按照从保安那里获取的档案来看，我的身份就是治安队的长官。也就是说，我应该也是来跟艾妮斯一起调查走私案的才对。
“从其他人的房间里搜出的都是一些商业合同，只能印证是富豪的商业伙伴，并不能继续推理出更多线索。”说到这里，艾妮斯话锋一转，“可是有两人的情况比较特殊，其一是神纳木弁天，管家并没有搜查她的房间；其二就是德莱洁恩，她的房间里没有任何可疑的东西。”
（6）其六：侦探不能用偶然或直觉来侦破案件
德莱洁恩的情况倒也说得通，就档案显示，她是富豪的好友，来好友家参加宴席自然没必要带什么可疑的东西。但神纳木弁天就相当令人捉摸不透了，为什么管家偏偏不对她的房间进行搜查呢？
“是时候把线索都串起来了。”密丝特看了一眼窗外已经开始西沉的太阳，“解谜的期限只有一天吧？时间就快要到了，没有工夫让我们再多想了。”
先将大背景和所有人的身份铺开吧。这位富豪明面上是做香料、茶叶一类普通的生意，但暗地里却在干着走私魔物的勾当。因为圈养魔物的地方是在海边的地下室，因此女仆才会察觉到主人每次工作回来都会随身携带一股海腥味。
我的身份是治安队的长官，与我委托的侦探艾妮斯一起混进了宴会打算调查这位富豪。九华管理着海鲜市场、莉莉艾洛经营着家具城、安德莉亚投资着诸多银行，还有其他的几位也都是富豪的商业伙伴，因为商业往来上的原因受邀来参加本次宴会。德莱洁恩是富豪的好友，因此不用携带任何商业合同或是别的东西。神纳木弁天的身份只是咖啡店的店长，却不知为何避开了管家的搜查，多少有些令人费解。
再来回忆一下几位证人关于人员流动的证言。艾妮斯、德莱洁恩、薇姬娜和神纳木弁天都单独参观过仓库；我、德莱洁恩、密丝特、艾妮斯、亚砂和薇姬娜在案发当晚都离开过宴会厅；我、艾妮斯、阿卡赛特和亚砂都去过主人的卧室周围。
厨师曾说过，主人讨厌海鲜的味道。再加上宴会这几天他并没有像往常一样工作——也就是去地下室管理魔物——因此女仆说案发时主人的房间里有海腥味，绝对不可能是由富豪自己带进去的。也就是说，一定有某个去过地下室的人去过富豪的卧室，而知晓了地下室秘密的那人很有可能就是杀死富豪的凶手。
当然，身为海鲜市场负责人的九华也有可能随身带着海产的腥味，但女仆的证言中并没有提到九华，所以这一种可能性暂且否定。
这么算来算去，符合条件的仅剩一人。
（7）其七：侦探不能成为罪犯
“没错，凶手就是我。”
艾妮斯用最平静的语气说出了最惊人的话。
“怎么会呢？我们不都是玩家吗？”薇姬娜显然无法接受这一结果，“难道不应该是从保安、女仆、管家、厨师、仓库管理员他们之中寻找凶手才对吗？”
“并不完全是这样的。”艾妮斯终于将最早向我透露过的猜测全部坦白了，“或许你们都没有注意，但妲丽安说过，这次的游戏是多人对抗类型的。这么结合来看的话，这起案件反而是玩家代表的角色作案的概率更大。玩家之间需要做的就是互相寻找证据、隐瞒证据，真凶需要隐藏自己，而其他玩家需要找出真凶——这样一种游戏模式。”
艾妮斯的话让我也感到有些难以理解：“可是如果真的是这样的话，你为什么要主动承认呢？”
“我也说了，这终究只是我的猜测。再说了，我们的任务不是测试游戏吗？尽快通关一周目然后向开发者汇报才是我们该做的吧。将我票选出去之后游戏结束，那就说明我的猜测没有错，等到出去之后还能向妲丽安反应一下新手引导不够到位的问题。”艾妮斯脸上挂着的微笑不太像是假的，“再说了，解谜的截止时间也快到了，为了防止大家再互相怀疑，还不如我自己站出来咯？”
游戏的提示音响起，针对凶手的投票开始。在场的玩家还有九位，而最终投票的结果是：
“七票投给了艾妮斯，一票投给了人偶师，一票弃权。”
“看来还有人不愿意相信我呢，”艾妮斯叹了口气，之前的微笑上露出一丝只有我能捕捉的破绽，“不过也没差别，游戏已经结束了。”
“因为您被认定为本案的凶手，请跟我走一趟。”保安不知何时出现在了宴会厅门口，招呼着艾妮斯过去，“其他客人，请继续享受最后的晚宴吧。”
艾妮斯潇洒地向我们挥手，却因为没好好看路而不小心踩到了礼服的裙摆，崴到了脚。我心领神会她的意思，上前将她扶起，就在我搀扶起她的那一刻，她趴在我的耳朵上，轻声说道：
“游戏还没结束，有NPC有问题，再去一趟犯罪现场。”
说罢，她轻轻将我推开，完全不像崴了脚的样子，跟着保安离开了宴会厅。
艾妮斯前脚刚离开，后脚就有人来到了宴会厅。
“南宫凛？你醒了！”
她还没有完全恢复，扶着墙壁蹒跚着向我们走来。离她最近的密丝特和九华赶紧将她扶住，才不至于腿软倒地。
“人偶师，千万要小心。”南宫凛一边喘着气一边说道，“妲丽安发现，游戏的程序被人篡改过了，现在的游戏非常危险。”
“南宫凛小姐！生病的时候不要乱跑！主人要是还活着的话一定会训斥我的！”还不等南宫凛说完，管家便火急火燎地冲了进来，“弁天小姐，请你也帮忙让你姐好好休息！要是你们这些千金们有什么闪失，我可怎么向主人的在天之灵交差啊！”
一把锃亮的军刀架在了管家的脖子上，将他吓出一身冷汗，原本想要把南宫凛带回房间的动作也顿时缩了回去。德莱洁恩的手丝毫不抖，稳稳地顶着管家的脖子。南宫凛深吸一口气，接着说道：
“只要有人在游戏里死亡，那现实中的意识也会完全损坏。”
（8）其八：侦探不得使用未提示过的线索破案
南宫凛的话一下子让众人陷入了恐慌之中。但比起恐慌，我的内心更多的则是绝望。亚砂、安德莉亚，还有艾妮斯，她们难道全都……
我像发了疯似的逃出宴会厅，冲向艾妮斯吩咐我去的案发现场。
犯罪现场还是与第一次来时一样，惊悚而恶心，但之前与我一起在这里的同伴却已经不在了。看到书柜上放着艾妮斯使用过的手套，我下意识将手伸过去，却碰掉了手套后面的几张纸。
第一张是我和富豪的通信，信上说我将带着一位助理一同前来参加宴会。第二张是我曾见过的，从保安那里获得的我的档案。而最后一张则是写着我与富豪之间的商业合同，其中我的身份赫然是商人，而并非治安队长官。在这两张纸之间，还夹着一张手写的小纸条，上面清清楚楚是艾妮斯的笔迹：
“证据之间存在冲突，保安和管家之间必定有一个在撒谎。”
夕阳从窗外洒进来，照在保安提供的那份档案上。档案在我眼前开始变形，最终，变成了一支闪着金光的枝条。我一时失神，手里的金枝掉落在地，哐当作响。
那是欲望具现的形式：神的金枝。而能够随心所欲使用金枝的，我的脑海中只能浮现出一个人。
露茜法。
“请问有人在吗？”或许是听到了我弄出来的声响，女仆推开门进入了房间，看到了愣在原地的我，“客人您好，请问有什么我可以帮到您的吗？”
我点了点头，又摇了摇头。想着随便说些什么打发她走，便顺手指着墙上的猎枪：“这一对的另一支猎枪，你能帮我找到吗？”
“客人，您在说什么呐？别说一对了，这里原本挂的甚至不是猎枪，是一把军刀。我也不知道这把猎枪是从哪儿来的，以前从来没在宅子里见过。”女仆摇摇头，“不过都已经过了这么久了，屋子里的海腥味居然还有残留，真是烦人，这得在腥臭的地方泡多久才有这么重的味道啊？”
像是一道闪电划过我混沌一片的大脑。没见过的猎枪、地下室、空空如也的枪匣、军刀……新的链条在脑海中生成了。
安德莉亚平时生活中并不会穿戴魔力装甲，但亚砂却是会随身携带手枪的。既然亚砂来到游戏世界之后能够拿出手枪，说明随身携带的、贴身的甚至身体的一部分，在进入游戏时也是不会改变的。既然如此——
黄昏，身心俱疲的我独自走在豪宅空旷的走廊上。一只手突然搭在我的肩上，将我从无尽的思绪中拉了回来。从那飘逸的金色长发，我就能判断出来人的身份。
“密丝特？找我有什么事吗？”
还未等我反应过来，就被捂住口鼻，拖进了黑暗的角落。
（9）其九：侦探的笨蛋朋友必须将所有猜测告诉读者
等我再次回到一切故事开始的宴会厅，已经是夜晚时分。我在终端上通知所有人到这里集合，包括各位NPC。
因为是时候让故事结束，也是时候让阴谋结束了。
全员落座。缺席的有星见亚砂、安德莉亚、艾妮斯和仓库管理员。不过那都不重要了。
“先说结论：真凶是我。”
我开门见山。还不等有人反驳，便接着向下说道。
“首先，我并不是什么治安队长官，而是一位普通的商人，与我的助理一同赴宴。我的助理就是德莱洁恩。正因为她是我的助理，所以管家在她的房间并没有找到商业合同。”
“之后的某一天，我的助理在参观仓库时，发现了隐藏的地下室，并发现了其中肮脏的秘密。为了给这个魔物走私犯应有的惩罚，她将地下室里的猎枪带了出来。这也是我在地下室看到那个空的枪匣的原因。”
听到这里，管家敲着桌子反驳道：“这不合理！仓库管理员是不会让武器进出仓库的，她不可能把猎枪带出来！”
“话是这么说没错，但德莱洁恩完全有方法可以避开管理员的耳目——那就是她的人造皮肤。她的皮肤是经过改造，可以存放武器的构造。通过之前安德莉亚的魔力装甲和亚砂的手枪，我已经确定贴身武器以及身体构造是会在游戏中保留的，因此德莱洁恩就可以通过人造皮肤将猎枪给运出来。等宴会开始之后，她与我一同离开宴会厅，将猎枪交给了我，由我去杀死那个走私犯。我拿着猎枪来到卧室，杀死走私犯之后将墙上的军刀取下，再将猎枪挂上，伪装成猎枪原本就在那里的样子，随后将军刀带出，交给德莱洁恩，再让她藏回人造皮肤中。因为猎枪常年放在地下室，因此有很浓厚的海腥味。既然猎枪挂在墙上，那么女仆问道海腥味也是理所应当的。”
见所有人都被我说得一愣一愣的，我顾不上有些发干的喉咙，乘胜追击。
“主线案件的事实到此为止，接下来要揭露的是某只隐藏在这里的害虫干的事。弁天之所以没有被管家搜查，是因为她和南宫凛一样，在故事中的身份都是‘富豪的千金’，这一点从刚才管家的称呼中就能窥见一斑。但是保安提供的档案中却写她是咖啡店的店长，这是否有一些奇怪呢？”
保安斜着眼看着我：“没什么奇怪的，谁规定富豪的千金就不能在外面开咖啡店了？”
“但是还有很多地方对不上。厨师的证言中，来询问海鲜状况的是阿卡赛特，但是你的档案中海鲜市场的负责人则是九华；富豪明面上经营的商品是茶叶和香料，怎么看都不会和家具城有交易往来，但你却捏造说莉莉艾洛是家具城的商业伙伴。虽说任意一个拉出来你都可以说是巧合，但这么多巧合堆在一起，你还能反驳吗？”
保安还在嘴硬：“那也只是我工作疏忽，记录错了罢了。”
“你没有记录错，因为这些档案原本就是你捏造出来的。你伪造的档案是我、莉莉艾洛、德莱洁恩、九华、神纳木弁天和安德莉亚，因为这就是当年探索金枝森林的队伍，你只认识这些人，所以才敢伪造；地下室养育的魔兽也都是金枝森林独有的亚种，绝对与你也脱不开干系；更重要的是，这些假档案所使用的材料就是拟造的金枝。你还有什么好说的呢，露茜法？”
随着一阵黑雾将保安的身形遮蔽，再次显现的时候，已经是露茜法的模样。
“是又如何？反正我的目的已经达到了。在这个世界的死亡就相当于现实世界的死亡，这一点你们应该已经知道了吧。”她狂笑着，“游戏快要结束了，如果到结束时间还没有推理出凶手的话，那么全员都会判输，一个都别想逃；而如果你作为凶手主动认罪的话，那就死你一个，也好也好！既然都已经说到这份上了，那我再给你一点真相福利吧：地下室的那些铁笼和锁链统统都被我动过手脚了，那些魔物也是我指使它们狂暴的。虽然不知道你为什么还能活着，但现在，一切都无所谓了！哈哈哈哈哈哈！”
“你不会如愿的，因为我不会让大家受伤。”
我一把将德莱洁恩的军刀夺下，刺进自己的身体。顷刻间，我的身体化为无数数据开始消散。
“真蠢呐。”露茜法对我的行为嗤之以鼻，“你的语气不像是在主动求死——那是在赌什么吗？”
“我只是在赌，我合格了。”
（10）其十：故事中如果有双胞胎或长相极为相似的人，必须提前点明
时间回到早些时候。
“密丝特？找我有什么事吗？”
“密丝特”并不回应我，只是突然伸手，捂着我的口鼻一把将我拽进了遮挡视线的角落。走廊上传来保安——不，现在看来应当说是露茜法——沉重的脚步声。她似乎并没有发现背光的角落里还躲着人，见一无所获就径直离开了。
等到缓下神来，我才注意起面前之人的容貌。美丽的脸庞和一头金色的长发与密丝特别无二致，但相较于密丝特的翠色眼眸，面前那幽绿得甚至有些黯淡的双眼显然不属于我熟识的那位少女。再联想到之前出现过的清理者……
“爱·501，你又想搞什么鬼？之前的仓库管理员其实也是你假扮的吧？”
被我点破名字，她一愣，旋即恢复了平静：“既然如此，那我也不必多费口舌了。我知道你或许不愿相信曾经的敌人的说辞，但现在请你给我把话说完的时间。”
虽然理性告诉我面前的爱·501是个不折不扣的危险分子，但直觉却驱使着我相信她的话。
“最大的问题就是关于这个游戏世界。与你的认知相同，这个世界无疑是你们教团构建出来的游戏世界。但从某个节点起，设定之外的‘异物’进入了游戏，将游戏的性质彻底改变了。而将异物带入游戏的正是你们。随着你们进入游戏，追迹着德莱洁恩而来的露茜法和与密丝特联结的我也被带入了游戏。露茜法用她的能力创造了这么一个‘人被杀就会死’的领域，并诱导富豪进行魔物交易。而我则是一直潜伏着直到你们的到来。”
“等等，这信息量也太大了。”我揉着太阳穴叫停了爱·501，“问题太多了……为什么你能与密丝特联结而显现，你不是应该已经死在那个废弃的世界了吗？你说是我们把你们带进了游戏，但为什么从你的描述来看，你和露茜法好像很早之前就已经抵达这里了？”
“如果真要这么说的话，你记忆中的密丝特应该也已经在那个世界和我同归于尽了吧？但是你与她之间的缘分却使你通过人偶召唤的术式将她的灵魂再次现界。或许是我确实在那孩子的灵魂中留下了什么吧，在你召唤她时，我的数据也以‘残余率’的形式保留在了她灵魂的一隅。虽然平时我绝对是无法单独显现的，但这虚拟的游戏世界恰巧为我提供了活动的平台。明明我那么憎恨着她，她却在灵魂中还是为我留有位置，真是无可救药。”
似乎是在用尖刻的话语掩盖悲伤，爱·501稍稍顿了顿，继续说道。
“再来说时间的问题吧。你有没有察觉，在你们进入游戏时有一段延迟？那就是露茜法的干涉。通过干涉你们的连入链接，在进入游戏这一段模糊不清的加载区域拖住你们的时间，露茜法抢在你们之前登入了游戏。因为我并非以玩家身份进入，所以干涉对我无效，我才能同样提前来到这里，目睹露茜法一切的阴谋。”
我有些控制不住自己的恼怒，一把揪住爱·501的领口：“既然你早就知道露茜法的所作所为，为什么不早点告诉我们？如果早有防备的话，亚砂、安德莉亚、艾妮斯她们也不会……”
“如果你指的是担心她们意识消亡这件事的话，我可以很负责任地告诉你，她们没事。”
诶？我的手因为震惊而松开。
“怎么说我也算是个上级AI，在游戏里开辟出一块保存意识的安全区并不是什么难事。因为如果提前与你们相认的话，露茜法就不会露出马脚。那样一来，想要再将她揪出的可能性就微乎其微了。”
不管是在我看来宛若奇迹的能力，还是能毫不犹豫地把人命当成诱饵的冷酷，都出自面前这个令人捉摸不透的爱·501。
“……你为什么要帮助我们？”
爱·501微微一笑，似乎早就料到我会问出这个问题。
“我只是想知道，能将我掌控的棋局反过来将死、能让我那个无可救药的笨蛋妹妹鼓起信心走到最后的家伙，到底是笨蛋二号，还是真正有能力走向未来的人。仅此而已。”
“那么，我合格了吗？”
爱·501没有回答，只是轻轻一挥手，化成了四散的数据，隐没在了暮色之中。
（尾声）
这次总算是真正地醒来了。
睁眼是熟悉的天花板，正是每天早晨醒来都会见到的光景。
见我醒了过来，趴在床边的三个小家伙一下子粘了上来。琉璃一边抽泣着一边喊着“主公你可算回来了”，而可可则是直接大哭起来。还有一个是……
雅尼克！你怎么混在小孩子堆里了！而且还一把鼻涕一把泪地喊着“挚友”，好肉麻啊！
“人偶师大人，还请你静养。”站在床另一边的伊莎贝拉劝阻住了想要站起来的我，“虽然你的意识没有受损，但终究还是经历了波动、不太稳定，请你好好休养。”
“多谢了，伊莎贝拉。”我叹了口气，重新躺倒，“亚砂、安德莉亚、艾妮斯她们怎么样了？”
“也都没有大碍，迪安娜大人正在为她们恢复。”
还不等我问更多细节，雅尼克就一把抱住了我的胳膊，像个小孩子一样蹭来蹭去：“挚友！你还记得今天是什么日子吗？”
怎么会忘呢，今天是我们成为人偶师一周年的日子啊。所以不要把鼻涕和眼泪擤在我的床单上！
“没节操的家伙，还请自重。”伊莎贝拉还是一如既往地毒舌，伸手将雅尼克拖开，而后又转向我，“今晚阿娜斯塔西亚大人准备了庆功会，就在阿丽娜的餐厅举行，约翰和贝斯利他们也都会参加。希望人偶师大人可以尽快养好身体，那就让我们今晚再见吧。”
看着伊莎贝拉拎着雅尼克的耳朵拖出房间，摸着头安抚着琉璃和可可，游戏中经历的一切惊心动魄都恍若一场梦。过去的一年也是，巨木森林、终末之地、巨兽裂谷、星界废墟、怪物剧场，神的金枝、卢纳战线、弛豫之末，像是起始一页缤纷绚烂的书页。翻过了，不留任何痕迹，但却将更广阔的卷帙浩繁展现在了我们的眼前。
愿来年与更多的灵魂相遇，愿来年与更美的潮汐相随。
作者：几何兔子
B站ID：几-何兔子
游戏内ID：几何兔子
游戏内UID：8072892