自備受好評的《極限競速：地平線5》於2021年11月10日發售以來，這款由遊樂場遊戲工作室開發的作品可以說是給開放世界競速遊戲創新了全新的標杆。不論是傑出的視覺風格、爽快的駕駛手感還是充滿活力的廣闊墨西哥，僅就單人模式本身就足以給玩家帶來上百小時的難忘體驗。
在發售初期時，筆者曾慕名嘗試了本作，但不幸因閃退而未能詳細體驗，於是也就此擱置了下來。今年1月，當五菱汽車官方在微博表示旗下被戲稱為“五菱神車”的國民汽車五菱宏光 S將於第四賽季加入《極限競速：地平線5》時，筆者再度提起了對這款遊戲的興趣。經過自己的親身體驗，筆者也明白了為何玩家對於本作的評價如此之高。
當然，機核網內不少老師的精彩文章乃至 TGA和 Steam 大獎的認可早已充分詮釋了這點，在此就不多贅述。話說如此，筆者還是想圍繞著第四賽季的新內容向各位讀者朋友聊聊，探討開發團隊是如何將本已接近完美的遊戲通過誠意滿滿的後續運營發揮至極致的。
對於國內玩家來說，第四賽季的最大更新非中文配音莫屬。儘管筆者已然習慣了通過中文字幕體驗遊戲，但在遊玩《鬥陣特攻》以及《電馭叛客2077》等作品時，遊戲體驗的大幅提升也讓人在想若是所有遊戲都是如此該有多好。中配的好處不僅是可以將注意力放在實質的畫面而非字幕，同時也能彌補字幕在次要對話方面的侷限。
話雖如此，筆者也能理解為遊戲加入中文配音的挑戰。沒有好的指導、本地化團隊的緊密合作以及質量保證，翻譯腔和違和感就在所難免，這也是V社為何在《半衰期：alyx》中放棄了一貫中配的原因。憑藉大家應該已經耳熟能詳的配音演員的出色發揮，《極限競速：地平線5》的中配素質可以說是在總體上達到了令人滿意的程度。在沉浸感之外，開車分心是一件極為危險的事情，這點各位可以在遊戲中便深切的體會到，尤其是在分別體驗了中配和原配的情況下。
若要吹毛求疵的話，唯一的遺憾便是臺本相對書面語，導致有些時候距離感比較明顯。綜合來說，開發團隊在中配方面的確是花了不少功夫，筆者也希望這也能讓更多遊戲公司能考慮給自家的作品帶來中文配音，多樣的選擇總是好事一件。
在中配之外，第四賽季的另一個大亮點同樣和中國玩家有關。正如上文所述，本次更新帶來了家喻戶曉的“知名賽車“2013 款五菱宏光 S。得益於遊戲中強大的定製化系統，相信各位也看到了“X拉拉“、“下水道疏通”在內的梗圖（還可以魔改併成為傳說那輛五菱），這絕對第四賽季僅次於中配的最大驚喜。不過，本文發出時已經沒有直接獲得本車的途徑，而在拍賣行買到的可能性也相當之低，想要因此入坑的讀者朋友最好密切關注相應活動，在復刻後的第一時間入手。
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除了現實中僅在賽場中出現、刷新了多個單圈記錄的限量版跑車2016 款蔚來 EP9 以及五菱宏光 S之外，第四賽季春季賽以及車輛通行證中玩家還可以入手的中國車型還有日常家用車2015 款名爵 MG3以及限量精品跑車2005 款名爵 XPower SV-R。正如遊戲的其他車輛一樣，團隊對於細節和手感的注重讓人頗為歎為觀止。除了以上的多箇中國車型外，遊戲中還有多款其它車輛，等待玩家解鎖並添加到車庫當中，近期的可解鎖車輛包括2012 款保時捷 911 GT3 RS 4.0、2010 款保時捷 911 Sport Classic、1992 款馬自達 323 GT-R以及2021 款大眾高爾夫 R。
在第四賽季中，不少內容都和國內玩家息息相關，微軟為中國玩家帶來更為真實、沉浸遊戲的誠意著實可見。開發者在此前接受採訪時表示，他們在積極傾聽中國玩家的反饋和意見，未來也將有更多中國車型出現在遊戲中，也不妨期待未來還有會怎樣的驚喜在等著我們。
與此同時，第四賽季還帶來了“地平線世界盃” 、EventLab (功能強大的遊戲玩法工具套裝)藍圖存讀檔功能以及各類優化和改進。在世界盃中，玩家可以代表數個國家或地區，駕駛來自不同國家或地區汽車製造商生產的車型，參加第四賽季的“每週挑戰”、“季節錦標賽”和“遊樂場比賽”。為確保各個國家或地區之間能夠公平競爭，每項活動也都設置了相關汽車限制條件，最大程度的確保了公平性。
為了讓世界盃更為精彩，開發團隊還精心策劃了開、閉幕式欄目，而首個表演賽也會在第四賽季開啟。玩家將在夏季“多雨季節”開啟“地平線世界盃”，體驗巴吉越野車與怪獸卡車的激烈碰撞；並在春季“炎熱季節”的“在機翼上和祈禱”表演賽上迎來比賽閉幕式。
此外，團隊還縮減了每一賽季的“賽季獎勵”挑戰項目，以確保玩家可以更加輕鬆地完成全部挑戰。開發者也承諾，會經常性地採用開放式車輛限制，以允許更多的選擇。順帶一提，以筆者自己的體驗來看，目前開發團隊已經完全優化並解決了發售初期時的一些技術性和聯網問題。
自千禧年以來，車槍球三大馬車見證了無數風雨，同時也在不斷進化。儘管現在賽車遊戲不似往日的輝煌，但《極限競速》系列本身仍然屹立不倒，甚至達到了無可比擬的高度。究其原因，筆者相信和開發團隊對樂趣和故事的注重離不開關係。誠然，擬真度和真實感是賽車遊戲的一大賣點和特色，但遊樂場遊戲工作室清晰的知道玩家對賽車遊戲的需求究竟如何，更瞭解為何賽車類遊戲一開始廣受歡迎的原因。
隨著各大平臺機能的發展，實現幾近真實的操作和玩法已並非難事，然而繁雜的操作和極高的入門成本也是隨之帶來的問題。要澄清的是，筆者並非是說只有能吸引到絕大多數玩家的遊戲才是佳作，但對於3A遊戲的薄利多銷模型來說，曲高和寡的遊戲在商業上並不持久。
要知道，開發 3A遊戲的成本越發高昂，而歐美自1996 年近乎未變的59.99美元定價也愈發會讓吸引大多數玩家和找到新的盈利模型成為常態。從各種 DLC 到現在的服務型遊戲，這些也都是探索之路上的必然結果。然而，某多人動作角色扮演遊戲以及近期推出的某射擊遊戲的慘痛失敗都似乎證明了一個問題，一些短視的高層和投資人沒有明白，一切高明的首發、長期盈利模型乃至留存手段都只在確保遊戲本身的基礎上才有價值，就如儘管麥當勞的房地產收入佔到了相當之高的比例，但實際上餐飲服務本身才是如此成功的根本原因一樣（更簡單的例子，電影院在爆米花等小食的收入和利潤遠超票房收入，但不意味著能夠本末倒置）。
筆者還記得，Xbox 360上與哥哥遊玩《極速快感》時，最為有趣也難以忘懷的是故事以及一路以來的體驗。很遺憾的是，找到正確道路的賽車遊戲寥寥無幾，筆者也希望《極限競速：地平線5》的持續成功能帶領其他賽車遊戲駛入正確的方向。
《極限競速：地平線5》第四賽季本身誠意滿滿，為本就相當優秀的遊戲帶來了更多樂趣和精彩，為服務型遊戲指明瞭正確的方向。無論是中國配音還是專屬車型，開發團隊對國內玩家的誠意著實可見。無論是賽車愛好者還是普通的休閒玩家，現在正是本作體驗近年來最為出色的競速遊戲的最好時機。就自己的體驗而言，筆者也強烈推薦讀者朋友考慮直接購買頂級版，感受一步到位的終極體驗。如若玩家已經購買了標準版或是通過 Xbox Game Pass 體驗本作，不妨考慮通過升級選項享受終極版的諸多福利。
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