自备受好评的《极限竞速：地平线5》于2021年11月10日发售以来，这款由游乐场游戏工作室开发的作品可以说是给开放世界竞速游戏创新了全新的标杆。不论是杰出的视觉风格、爽快的驾驶手感还是充满活力的广阔墨西哥，仅就单人模式本身就足以给玩家带来上百小时的难忘体验。
在发售初期时，笔者曾慕名尝试了本作，但不幸因闪退而未能详细体验，于是也就此搁置了下来。今年1月，当五菱汽车官方在微博表示旗下被戏称为“五菱神车”的国民汽车五菱宏光 S将于第四赛季加入《极限竞速：地平线5》时，笔者再度提起了对这款游戏的兴趣。经过自己的亲身体验，笔者也明白了为何玩家对于本作的评价如此之高。
当然，机核网内不少老师的精彩文章乃至 TGA和 Steam 大奖的认可早已充分诠释了这点，在此就不多赘述。话说如此，笔者还是想围绕着第四赛季的新内容向各位读者朋友聊聊，探讨开发团队是如何将本已接近完美的游戏通过诚意满满的后续运营发挥至极致的。
对于国内玩家来说，第四赛季的最大更新非中文配音莫属。尽管笔者已然习惯了通过中文字幕体验游戏，但在游玩《守望先锋》以及《赛博朋克2077》等作品时，游戏体验的大幅提升也让人在想若是所有游戏都是如此该有多好。中配的好处不仅是可以将注意力放在实质的画面而非字幕，同时也能弥补字幕在次要对话方面的局限。
话虽如此，笔者也能理解为游戏加入中文配音的挑战。没有好的指导、本地化团队的紧密合作以及质量保证，翻译腔和违和感就在所难免，这也是V社为何在《半衰期：alyx》中放弃了一贯中配的原因。凭借大家应该已经耳熟能详的配音演员的出色发挥，《极限竞速：地平线5》的中配素质可以说是在总体上达到了令人满意的程度。在沉浸感之外，开车分心是一件极为危险的事情，这点各位可以在游戏中便深切的体会到，尤其是在分别体验了中配和原配的情况下。
若要吹毛求疵的话，唯一的遗憾便是台本相对书面语，导致有些时候距离感比较明显。综合来说，开发团队在中配方面的确是花了不少功夫，笔者也希望这也能让更多游戏公司能考虑给自家的作品带来中文配音，多样的选择总是好事一件。
在中配之外，第四赛季的另一个大亮点同样和中国玩家有关。正如上文所述，本次更新带来了家喻户晓的“知名赛车“2013 款五菱宏光 S。得益于游戏中强大的定制化系统，相信各位也看到了“X拉拉“、“下水道疏通”在内的梗图（还可以魔改并成为传说那辆五菱），这绝对第四赛季仅次于中配的最大惊喜。不过，本文发出时已经没有直接获得本车的途径，而在拍卖行买到的可能性也相当之低，想要因此入坑的读者朋友最好密切关注相应活动，在复刻后的第一时间入手。
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除了现实中仅在赛场中出现、刷新了多个单圈记录的限量版跑车2016 款蔚来 EP9 以及五菱宏光 S之外，第四赛季春季赛以及车辆通行证中玩家还可以入手的中国车型还有日常家用车2015 款名爵 MG3以及限量精品跑车2005 款名爵 XPower SV-R。正如游戏的其他车辆一样，团队对于细节和手感的注重让人颇为叹为观止。除了以上的多个中国车型外，游戏中还有多款其它车辆，等待玩家解锁并添加到车库当中，近期的可解锁车辆包括2012 款保时捷 911 GT3 RS 4.0、2010 款保时捷 911 Sport Classic、1992 款马自达 323 GT-R以及2021 款大众高尔夫 R。
在第四赛季中，不少内容都和国内玩家息息相关，微软为中国玩家带来更为真实、沉浸游戏的诚意着实可见。开发者在此前接受采访时表示，他们在积极倾听中国玩家的反馈和意见，未来也将有更多中国车型出现在游戏中，也不妨期待未来还有会怎样的惊喜在等着我们。
与此同时，第四赛季还带来了“地平线世界杯” 、EventLab (功能强大的游戏玩法工具套装)蓝图存读档功能以及各类优化和改进。在世界杯中，玩家可以代表数个国家或地区，驾驶来自不同国家或地区汽车制造商生产的车型，参加第四赛季的“每周挑战”、“季节锦标赛”和“游乐场比赛”。为确保各个国家或地区之间能够公平竞争，每项活动也都设置了相关汽车限制条件，最大程度的确保了公平性。
为了让世界杯更为精彩，开发团队还精心策划了开、闭幕式栏目，而首个表演赛也会在第四赛季开启。玩家将在夏季“多雨季节”开启“地平线世界杯”，体验巴吉越野车与怪兽卡车的激烈碰撞；并在春季“炎热季节”的“在机翼上和祈祷”表演赛上迎来比赛闭幕式。
此外，团队还缩减了每一赛季的“赛季奖励”挑战项目，以确保玩家可以更加轻松地完成全部挑战。开发者也承诺，会经常性地采用开放式车辆限制，以允许更多的选择。顺带一提，以笔者自己的体验来看，目前开发团队已经完全优化并解决了发售初期时的一些技术性和联网问题。
自千禧年以来，车枪球三大马车见证了无数风雨，同时也在不断进化。尽管现在赛车游戏不似往日的辉煌，但《极限竞速》系列本身仍然屹立不倒，甚至达到了无可比拟的高度。究其原因，笔者相信和开发团队对乐趣和故事的注重离不开关系。诚然，拟真度和真实感是赛车游戏的一大卖点和特色，但游乐场游戏工作室清晰的知道玩家对赛车游戏的需求究竟如何，更了解为何赛车类游戏一开始广受欢迎的原因。
随着各大平台机能的发展，实现几近真实的操作和玩法已并非难事，然而繁杂的操作和极高的入门成本也是随之带来的问题。要澄清的是，笔者并非是说只有能吸引到绝大多数玩家的游戏才是佳作，但对于3A游戏的薄利多销模型来说，曲高和寡的游戏在商业上并不持久。
要知道，开发 3A游戏的成本越发高昂，而欧美自1996 年近乎未变的59.99美元定价也愈发会让吸引大多数玩家和找到新的盈利模型成为常态。从各种 DLC 到现在的服务型游戏，这些也都是探索之路上的必然结果。然而，某多人动作角色扮演游戏以及近期推出的某射击游戏的惨痛失败都似乎证明了一个问题，一些短视的高层和投资人没有明白，一切高明的首发、长期盈利模型乃至留存手段都只在确保游戏本身的基础上才有价值，就如尽管麦当劳的房地产收入占到了相当之高的比例，但实际上餐饮服务本身才是如此成功的根本原因一样（更简单的例子，电影院在爆米花等小食的收入和利润远超票房收入，但不意味着能够本末倒置）。
笔者还记得，Xbox 360上与哥哥游玩《极品飞车》时，最为有趣也难以忘怀的是故事以及一路以来的体验。很遗憾的是，找到正确道路的赛车游戏寥寥无几，笔者也希望《极限竞速：地平线5》的持续成功能带领其他赛车游戏驶入正确的方向。
《极限竞速：地平线5》第四赛季本身诚意满满，为本就相当优秀的游戏带来了更多乐趣和精彩，为服务型游戏指明了正确的方向。无论是中国配音还是专属车型，开发团队对国内玩家的诚意着实可见。无论是赛车爱好者还是普通的休闲玩家，现在正是本作体验近年来最为出色的竞速游戏的最好时机。就自己的体验而言，笔者也强烈推荐读者朋友考虑直接购买顶级版，感受一步到位的终极体验。如若玩家已经购买了标准版或是通过 Xbox Game Pass 体验本作，不妨考虑通过升级选项享受终极版的诸多福利。
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