“我這是……在做夢嗎？”
浸在漫天煙塵中，吉克喃喃道。
“非也。恐怕，這是敵人的手段。”
歐茲冷靜的聲音從身後傳來，但身形卻籠罩在迷霧裡。
吉克想伸出手去，但他根本無法舉起哪怕一根手指。
“敵人的……手段？”
一支箭矢破風而來，穿過吉克右耳旁的虛空。
真空被打破了。
倒塌聲、呼喊聲、重物滑落的摩擦聲、因恐懼而喧囂的嘶吼聲……
各種聲音如同海浪般席捲而來，又像紗布一樣，輕輕地包裹著吉克。
“是的。”
箭矢破空之處，歐茲憐憫的眼神射了過來。
崩落，一個接一個發生著。
一塊塊地磚好似破舊的積木，被嫌棄地踐踏著，揚起厚厚的灰，隨即墜到虛空之中。
連同上面的人們一起。
“……我們的敵人，難道是神嗎？”
“您在說什麼呢。死而復生的聖女在我們這邊。”
“事實上呢？”
“我不明白您的意思。”
“那只不過是個幌子。”
可崩落實實在在地發生著。
不僅是牢獄民，國王軍的士兵們也完全喪失了戰意，只是無神地跌落在地上。
“但對所有牢獄的人民來說，這就是事實，也是他們唯一的希望。甚至對國王軍的人們也是一樣。”
“我們欺騙了他們。”
“也有人一直欺騙著我們。”
“但這份力量……”
“毫無疑問，是神力。”
“……我們的敵人，難道是神嗎？”
“非也。”
狂風捲過，陽光灑在斷壁殘垣上。
王宮已經近在咫尺，而持續的崩落讓王國軍爆發出陣陣騷亂。
“這份力量是神力，但我們的敵人，絕不是神。”
歐茲有力的大手穿過塵土，拍在吉克的肩上。
他露出一如既往的微笑。
這份笑容，迎接了吉克的降生，也註定將見證他的死亡。
起碼，是作為不蝕金鎖頭目的他。
“贏吧，吉克。”
“真是，不該來這種鬼地方啊。”
吉克苦笑道，側身望著身後零落的夥伴們。
在高尚者驚恐的目光中，粗劣的人們揚起手中的刀。
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吉克弗裡德·古拉德，以不信邪在牢獄著稱。
在“安魂日”中，他帶領著牢獄民所向披靡，即使眼前的路隨時可能崩壞。
救贖所有人的是聖子，但讓牢獄民打破牢籠的是吉克。
“不蝕的古拉德”，傳頌在新生的共和國中。
但即便是他，再次目睹“終焉的晚霞”時，仍然免不了露出一絲動搖。
“安魂日”的場景，浮現在他眼前。彷彿重新被那真空所扼住喉嚨，吉克打了個寒顫。
當然，對這一切心知肚明的，永遠都只有服侍在一旁的穩重男人。
“報告傷亡情況，歐茲。”
“十一人中毒，三人墜崖，一人下落不明。再算去回城的弟兄和凱伊姆先生——”
“只有十二個人麼。”
歐茲微微頷首。
“天色怎麼樣了？”吉克問。
“已經派人輪流在高點觀察，暫時沒有紫霞的跡象。”
“折損三人，而對方也沒有繼續的打算。兩種可能，一是對方沒有短時間內反覆崩落的能力，二是我們並非對方真正的目標。”
“或許只是天災。”歐茲說。
兩人交換了一個戲謔的眼神。
“現在不是開玩笑的時候，歐茲。”
“瞭解。”
歐茲招來一個精瘦男人，說：“通知所有人，準備出發。”
披上風衣，吉克踩著馬車的踏板，保持著微笑。
不悅的瘦小少女，正拿著一個奇形怪狀的筒狀物對著他。
多半，又是什麼不靠譜的武器吧。
“怎麼了嗎？”
“……帶我一起。”
吉克苦笑著聳聳肩。
“你也看到編制表了吧？”
“那種東西，你想寫多少張就寫多少張。”
“別鬧。敵人不是等閒之輩。”
“那又怎樣？”
阿伊莉絲漠然地說。
吉克記得，在來到莉莉烏姆的第一天，她也是這副神情。
“父親。”
不蝕金鎖的原頭領面無表情地盯著自己的兒子，指節敲著紅木桌。
“到頭來，你還是這麼幼稚，吉克。”
“她……她是貴族。”
“不再是了。”
門在吉克身前重重關上。
吉克腦門冒汗。
不知道是誰通過他的渠道聯繫上他，詳詳細細地告知了阿伊莉絲的身世，並且懇求他網開一面。
如果是平時的他，壓根不會多想一秒。不蝕金鎖的金科玉律不容觸犯，即使他是頭領的兒子也一樣。
更何況，還有一個貝爾奈德。
但不知為何，吉克仍然拉著她，敲開了頭領的門。
身後的少女仍然面無表情，彷彿剛才的事和她沒有半點關係。
“喂，你哪怕假裝自己在上層還有一些資源呢。”吉克抱怨道，“這下子我也沒辦法了。”
“那又怎樣？接客罷了，我會做的。”
無視漸晚的天色，少女抱著髒兮兮的兔子玩偶，在莉莉烏姆的角落裡坐下。
吉克愣住了。
在那一刻，吉剋意識到，自己還遠不夠了解她。
但即便如此，他也不能答應下來。
“你有辦法在叢林和山地裡以每小時十公里的速度移動嗎？在運輸工具損壞的情況下，你能揹著三四十斤的東西逃跑並且保存性命嗎？阿伊莉絲，你的身體不屬於戰力的一部分。”
吉克嘆了口氣。
“乖乖回去，鼓搗鼓搗那些好用的小玩意，然後等我們回來。”
“而我現在就可以炸掉你的頭。”
“……你會被殺掉耶？”
“那也比什麼都不做強。庫羅蒂雅、莉莎她們，和我不一樣。”
“你的炸藥，我們會帶著的。”
“那種玩意，根本算不了什麼。”
阿伊莉絲移開目光。
“比起給別人收屍，還是讓別人給我收屍更有趣些。”
輕輕咬住下唇，眉毛微微皺起，握著謎之武器的雙手也顫抖著。
在面無表情的少女面前，吉克愣住了。
面無表情？阿伊莉絲嗎？
在莉莉烏姆裡，她只是順從著。儘管毒舌、我行我素，但什麼都不在乎。
像這樣威脅他，簡直是不可能的事情。
篝火被熄滅了。準備已然完成，細碎的腳步聲也歸於沉寂。
當時，他為什麼會帶著她去敲開頭領的門呢？
嘆了口氣，無視謎之武器，吉克從阿伊莉絲的身旁走過。
“小心點，別錯過了回去的馬車。”
儘管沒有回頭，但吉克的眼前彷彿浮現出阿伊莉絲的笑臉。
她並不會咧開嘴，甚至嘴角都不會抽動一下。
但是，她的笑臉很美。
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藉著夜色和樹叢，十三人匍匐著向前移動著。
和先前的感覺大相徑庭，此處森林寂然無聲。
感覺不到生命的存在。
“歐茲，位置？”
“帕斯克去高點了。”
吉克點點頭。
“地質較軟，遠離河流。平坦。”
阿伊莉絲輕聲道。沒人知道她怎麼做到的，她也不屑於回答。
但從之前的探險來看，準確率在90%以上。
“二隊繼續在右側掩護。現在還不能下定論。”
“明白。”
多虧了阿伊莉絲根據植被樣貌趕工的潛行服，吉克一行人並沒遇見什麼像樣的抵抗。
“焦土”的哨兵作戰能力不容小覷，但視力似乎並不怎麼樣。然而，隨著地盤的深入，吉克發現，他們所有人都攜帶著讓人懷念的黑色粉末。
福音。
曾讓牢獄民吃了大虧的催化劑。
回想起惡鬼般的希斯蒂娜，吉克打了個寒顫，隨即下了命令。
必須一擊解決，不給他們服用福音的機會。
不蝕金鎖的部下們都是殺人的好手，這幾年來也未曾手生。
即便如此，吉克仍然眉頭緊皺。
這些福音，是弗萊明家族和基爾巴魯特聯手時留下的存貨嗎？
若是如此珍貴之物，不會浪費在區區哨兵身上。
那麼，難道……
吉克不願再想。
“……這是第七人了。吉克先生，目標不遠了。”
側翼的歐茲，一箭將哨兵的腦門貫穿。
為這次任務，阿伊莉絲臨時改進了大家的弓箭。不僅用獸皮與野草做成了制音器，弓架上也鋪上了羊毛用以吸音。
至於箭矢，則是換成了從基地帶過來的試製品。箭桿和箭頭設計成了減少空氣阻力和噪音的樣式。
即便吉克早在牢獄裡就覺得阿伊莉絲並不簡單，但她近些年的成就更是讓人目瞪口呆。
「要是早一點發現她的才能，當年在牢獄也不用那麼辛苦了啊……」
但那時她一直沒什麼幹勁呢。
蹲在腦袋開花的哨兵身前，吉克習慣性地伸手檢查屍體。
……奇妙的違和感。
明明已經沒有脈搏，腦袋也一副慘不忍睹的樣子，但這種隱隱約約的危險信號——
“當心！”
屍體大腦的缺口處，黑色的粘液噴射而出。吉克身體一輕，被撞到地上。
粘液纏上阿伊莉絲的手腕，發出滋滋的灼燒聲。
“唔！”
“歐茲！”吉克大吼。
手起刀落，歐茲將粘液一刀兩斷，但這並非終結。
屍體融化了，與礫石草木一起。
吉克瞳孔一縮，明白了違和感的來源。
森林早已消失。
這塊區域，本該是一片荒原。
構築起這一切的，並非自然，並非聖子的祝福。
“收縮陣型，準備接敵！！帕斯克，確認迂迴路線……”
黑霧騰起，遮天蔽日。
夥伴們的身影被淹沒在暗色的漩渦中，聲音彷彿都被吞噬。
握刀的手微微顫抖，吉克深吸一口氣。
即使聲音傳達不到，氣息也不會被這種東西遮蓋住。
拼命感知著同伴們的所在，吉克謹慎地移動著位置。
“這是……敵人的手段。”
向著絕不會有同伴的方位，吉克擲出口袋中的方塊。
這是阿伊莉絲的得意之作。
震耳欲聾的爆炸聲，衝散了令人噁心的寂靜。衝擊波捲起黑霧，視線重新清晰起來。
地面留下了與粘液戰鬥的痕跡，而大家都沒事。
但此時，吉克已經說不出任何欣喜的話語。
眼前的地面在下降。
崩落？
並非如此。
下降的，是地平線。
腳下的大地，像橡皮泥一樣被神的手給扯了起來。
而黑色的粘液，像瀑布一樣從邊緣流下。
面對這副景象，吉克回想起了小時候從教會那裡聽來的，聖女伊蓮的傳說。
同時也回想起了，天空之城“諾瓦斯·艾蒂爾”的真相。